Chương 160: Đều sẽ không sao cả

Mối quan hệ giữa Nium và trấn Hà Cốc vô cùng đặc biệt.

Trấn Hà Cốc nằm gần Rừng Sương Mù, là một trọng trấn mạo hiểm với sự đóng quân của Hiệp hội Mạo hiểm giả. Hàng năm, nơi đây đóng góp lượng lớn thuế cho tỉnh và vương quốc, đồng thời là nguồn cung cấp vô số nguyên liệu ma vật.

Việc các mạo hiểm giả sở hữu sức mạnh siêu phàm tụ tập quanh năm đã thúc đẩy các ngành nghề liên quan tại trấn phát triển vượt bậc, vượt xa quy mô vốn có của nó.

Về phần Nium, với tư cách là thành phố lớn nhất trong khu vực, nhờ vị trí địa lý đắc địa cùng chiến lược phát triển phù hợp, thương mại tại đây vô cùng phồn vinh, thu hút đông đảo cư dân bình thường và tầng lớp quý tộc thượng lưu.

Trấn Hà Cốc vận chuyển các đặc sản từ Rừng Sương Mù đến Nium, bao gồm da lông ma vật, gỗ, v. v.; ngược lại, Nium dựa vào quy mô khổng lồ của mình để liên tục cung cấp nhân lực, thép, lương thực và các nguồn tài nguyên khác cho trấn Hà Cốc.

Ở một mức độ nào đó, những mạo hiểm giả bỏ mạng trong rừng vào Ngày Săn Bắn, trở thành dưỡng chất nuôi dưỡng đất đai, phần lớn đều xuất thân từ các khu ổ chuột của thành phố Nium.

"Mạo hiểm giả"– cái nghề nguy hiểm với rủi ro và lợi nhuận tỉ lệ thuận này – thường là lựa chọn cuối cùng của những mảnh đời khốn cùng, những người mà thực tại đã bi đát đến mức không thể sống nổi.

Trong tình cảnh đó, lượng lớn dân cư từ Nium đổ về trấn cũng ảnh hưởng đến phong cách thời trang của trấn Hà Cốc. Về điểm này, những tiểu thương buôn bán hàng rong đặc biệt nhạy bén.

Thậm chí, một chiếc áo choàng lông ngỗng mới chỉ nổi danh trong một buổi tiệc quý tộc vào tháng trước, thì tháng này đã được bày lên kệ hàng của một cửa hàng quần áo nào đó ở trấn Hà Cốc. Phải biết rằng, khoảng cách giữa hai nơi này còn bao gồm cả chặng đường dài gần hai mươi ngày.

Chủ cửa hàng "Gió Yêu Tinh "là Pháp Lý Lược không hề lừa dối Xianan, thời gian gần đây, [Tượng Người Hươu Dê] quả thực đang rất thịnh hành trong giới quý tộc thành phố Nium. Hơn nữa, nó còn được ưa chuộng hơn nhiều so với những gì Pháp Lý Lược đã giới thiệu ban đầu.

Khoảng cách xa xôi giữa hai thành phố khiến việc truyền bá thông tin mất đi tính thời điểm.

Tựa như con gián bất ngờ xuất hiện trong nhà, khi ngươi giẫm chết nó và tưởng rằng chỉ có một con, thì những góc khuất tối tăm trong nhà rất có thể đã đầy rẫy anh chị em của nó rồi.

Khi [Tượng Người Hươu Dê] trải qua hơn hai mươi ngày vận chuyển, từ Nium đến trấn Hà Cốc, với thân phận là "món đồ chơi mới lạ đang thịnh hành ở thành phố lớn", được bày lên kệ hàng, thì tầm ảnh hưởng của nó tại Nium đã sớm lan rộng ra khỏi giới quý tộc, ngay cả những thường dân cũng đã nghe danh.

"Sao vậy ạ?"

Jamie đẩy gọng kính trên sống mũi, vẻ mặt khó hiểu. Vị khách ăn mặc như mạo hiểm giả trước mắt là ân nhân đã cứu mạng cha mình, sự giáo dục tốt khiến hắn không dám lơ là.

Cúi người xuống, dưới ánh mắt của Xianan, hắn dùng một tay nhặt [Tượng Người Hươu Dê] đang rơi trên mặt đất lên. Hướng mặt chính của bức tượng gỗ về phía Xianan, hắn giải thích:

"Gần đây cháu vừa hay đang tham gia một đề tài lịch sử về 'Sự tiến hóa phong cách điêu khắc của vương quốc Sắt Duy Á'. Bức tượng gỗ này là do đạo sư bảo cháu mang về để tham khảo hoàn thành bài tập. Nó... có vấn đề gì sao ạ?"

"Đừng! Cháu đặt nó xuống trước đi, đừng hướng nó về phía ta như vậy!" Thấy đối phương cứ thế cầm tượng gỗ trong tay, lại còn hướng mặt chính về phía mình, trong đầu Xianan vô thức nhớ lại trải nghiệm quỷ dị trong tiệm tạp hóa. Anh không tự chủ được mà dời tầm mắt, bảo đối phương đặt tượng gỗ lại vào trong túi.

Đối diện bàn ăn, người đã chạy xe nhiều năm với kinh nghiệm phong phú là Jeff, thông qua đối thoại và biểu hiện của hai người cũng lờ mờ nhận ra điều gì đó. Vẻ mặt thư thái lập tức trầm xuống, nghiêm túc gần như ra lệnh:

"Jamie, làm theo lời ông Xianan!"

Rõ ràng là người có uy nghiêm trong nhà. Lời vừa dứt, Jamie vốn đang định lên lầu về phòng, đột nhiên bị Xianan gọi lại, vẻ mặt ngơ ngác. Không nói một lời thừa thãi, hắn nhanh nhẹn nhét tượng gỗ vào túi vải, buộc chặt đặt dưới đất, rồi tự mình ngồi lại bên bàn ăn.

Cảm nhận được bầu không khí trong phòng đột nhiên trở nên căng thẳng, cùng với những ánh mắt nghi hoặc và bất an từ phía Jeff và những người xung quanh, Xianan không nói gì, trong lòng cẩn thận suy tính.

Điều đầu tiên có thể khẳng định là: Bức tượng đang nằm yên tĩnh trên sàn nhà trong túi vải phía trước không phải là [Tượng Người Hươu Dê] mà anh đã thấy ở "Gió Yêu Tinh "lúc trước. Đây là cảm nhận từ bản năng cơ thể anh.

Thứ hai, vừa rồi tuy chỉ liếc nhìn vội vã, anh cũng đã thực sự chạm mắt với bức tượng gỗ. Nhưng lại không có cảm giác kinh hãi như trong tiệm tạp hóa khi tâm trí bị nó bắt giữ, ý thức chìm xuống. Có lẽ... giữa các bức tượng tồn tại sự khác biệt. Hay là, hành động nào đó của chính mình lúc đó đã tạo ra hiệu ứng kích hoạt, xúc tác lên bức tượng gỗ kia?

Trong dòng suy nghĩ, anh sắp xếp ngôn từ rồi lên tiếng hỏi:

"Vậy, bức tượng gỗ này là của đạo sư cháu sao?"

Jamie ngồi thẳng lưng, hai tay đặt căng thẳng trên đầu gối, ngồi bên bàn như đang chờ đợi phán xét, nghe Xianan hỏi vậy, vội vàng gật đầu trả lời:

"Vâng ạ, gần đây kiểu tượng gỗ này rất thịnh hành trong giới giáo sư học viện, ngay cả đạo sư cũng phải nhờ vả quan hệ mới mua được từ tay một quý tộc đang cần tiền gấp. Hôm nay chỉ vì phải hoàn thành bài tập nên mới mượn cháu một đêm, sáng mai là phải trả lại rồi."

"Theo ý cháu, số lượng tượng gỗ trong thành phố không nhiều lắm?" Nhận ra thông tin ẩn giấu trong lời nói của đối phương, Xianan truy vấn.

"Đúng là như vậy ạ, cơ bản đều lưu truyền trong tay quý tộc và những phú thương, người bình thường như chúng cháu thường không thấy được."

"Ta nghe người khác nói, bức tượng đến từ một vị đại sư điêu khắc nào đó. "Xianan hồi tưởng lại thông tin mà Pháp Lý Lược đã giới thiệu, "Xem ra, sản lượng của vị đại sư này không nhiều nhỉ?"

Về điều này, Jamie chỉ đưa tay gãi đầu, vẻ mặt càng thêm khó hiểu.

"Đại sư... chắc là không có đâu ạ. Ít nhất hiện tại không ai biết bức tượng gỗ này do ai chế tác. Dạo trước lúc đạo sư giảng bài còn phàn nàn với chúng cháu, nói là số lượng tượng quá ít, trước đây lúc rẻ chỉ bằng một bữa cơm, giờ giá cả đều bị thổi lên tận mây xanh."

Nghe vậy, Xianan không khỏi sững sờ. Trong lòng suy ngẫm một lúc mới phản ứng lại. Anh nhận ra những lời lẽ của Pháp Lý Lược lúc trước là nửa thật nửa giả. Tượng gỗ thịnh hành ở Nium là sự thật, nhưng cái gọi là "xuất thân từ một vị đại sư điêu khắc nào đó "trong miệng đối phương, khả năng cao là lời nói dối đã được tô vẽ để tiện cho việc bán hàng.

Đột nhiên, như nghĩ đến điều gì đó, chân mày anh nhíu chặt, vẻ mặt không khỏi càng thêm nặng nề. Như để xác nhận một suy đoán trong lòng, anh hỏi Jamie:

"Nếu không ai biết nguồn gốc cụ thể của bức tượng, liệu có thể cho rằng... tượng gỗ là tự nhiên xuất hiện trong thành phố Nium?"

Không biết vị tiên sinh trước mắt này tại sao lại hỏi như vậy, Jamie chỉ làm theo suy nghĩ của đối phương, kết hợp với thông tin mình biết, trầm tư một lát rồi chậm rãi gật đầu:

"Vâng ạ."

Chậc.

Nghe câu trả lời, lòng Xianan không khỏi thắt lại, chỉ cảm thấy sự việc đang phát triển theo hướng nằm ngoài tầm kiểm soát. Trong đầu anh hiện lên bảng thuộc tính đã đánh thức mình khỏi trạng thái mất hồn ngày hôm đó. Hồi tưởng lại thông tin trên bảng lúc đó, những manh mối rời rạc được xâu chuỗi lại với nhau: "Nguồn gốc không rõ", "tự nhiên xuất hiện", "phong cách khác biệt"...

Điều này khiến anh nảy sinh một cảm giác quen thuộc bất thường. Giống như [Hạt Nhân Trọng Lực] đã giúp mình đạt được cấp độ nghề nghiệp, giống như hang rắn u ám đã giúp mình đạt được [Đồng Gân Thiết Cốt]. Nhớ lại lúc đó trên đường cùng bán tinh linh và những người khác đi sâu vào rừng, anh đã gặp rất nhiều công trình kiến trúc cổ điển phong cách phương Đông cũng tự nhiên xuất hiện như vậy. Dù hiện tại đổi những "kiến trúc "đó thành "tượng gỗ", nhưng bản chất cách xuất hiện của chúng lại giống hệt nhau.

Chẳng lẽ...

Xianan đột nhiên quay đầu, ánh mắt nhìn về phía Jeff, người từ nãy đến giờ vẫn chăm chú lắng nghe, hỏi:

"Gần đây ở thành phố Nium, hoặc khu vực xung quanh, có xảy ra chuyện gì kỳ lạ không? Ví dụ như... công trình kiến trúc kỳ lạ đột nhiên dựng lên sau một đêm, hoặc xác ma vật không rõ nguồn gốc tự nhiên xuất hiện."

Jeff nghiêm túc hồi tưởng, nhớ lại tất cả những gì trong đầu, bao gồm cả những lời đồn nghe được trong quán rượu, rồi mới chậm rãi lắc đầu:

"Chuyện kỳ lạ xảy ra xung quanh... nếu nhất định phải nói, vụ nổ ở Ca Lan Phúc Nhĩ chắc tính là một, nhưng lúc đó ông chắc cũng ở trấn Hà Cốc, chắc chắn cũng biết. Ngoài ra, thì chỉ có vụ 'nước thải'năm ngoái thôi."

Lúc đó Jeff vẫn chưa nghỉ hưu, đang theo đoàn xe kiếm tiền bên ngoài, không biết nhiều về quá trình chi tiết của sự việc. Nói đến đây, ông hơi dừng lại. Người vợ Đới Ti ở bên cạnh hiểu ý, khá ăn ý tiếp lời:

"Ta nhớ, lúc đó nguồn nước ở mấy con phố khu hạ thành đều bị ô nhiễm, chết rất nhiều người, trên đường đi lại toàn là lính canh. Chúng ta ở đây tuy không bị ảnh hưởng gì, nhưng để đảm bảo an toàn, nước dùng trong nhà ta đều phải mang đến nhà thờ nhờ mục sư đại nhân thanh tẩy một lần. Cứ như vậy kéo dài rất nhiều ngày, tình hình mới dần tốt lên. Cuối cùng nghe người ta nói, là một Druid tà ác làm thí nghiệm gì đó ở khu hạ thành mới dẫn đến ô nhiễm nguồn nước. Cũng không biết đã bắt được chưa."

Nghe vậy, Xianan khẽ gật đầu. Trong lòng không nói là thất vọng, nhưng cũng không có cảm xúc dư thừa nào. Vụ nổ ở Ca Lan Phúc Nhĩ là dư chấn do cuộc chiến giữa người man di Phất Cương và kẻ thù của hắn tạo ra. Vụ nước thải ở Nium cũng đã sớm lên bảng nhiệm vụ treo thưởng của Hiệp hội Mạo hiểm giả, là do vị Druid của Kết xã Bào tử gây ra. Không có liên quan rõ ràng đến dấu hiệu "bí cảnh "xuất hiện như anh tưởng tượng.

Anh rơi vào trầm tư, vẻ mặt nhíu mày không nói gì một lúc lâu. Rõ ràng điều này khiến cha mẹ của đứa trẻ trước mặt có chút lo lắng. Đới Ti nhìn Jamie đang ngồi không yên bên cạnh, vẻ mặt lo lắng hỏi:

"Ông Xianan, xin hỏi bức tượng gỗ này có vấn đề gì, liệu có ảnh hưởng không tốt đến Jamie không?"

Về điều này, Xianan chỉ nhìn chằm chằm vào Jamie, biểu cảm nghiêm túc:

"Lần đầu tiên cháu nhìn thấy bức tượng này, cũng như lúc chạm vào nó, có cảm giác gì kỳ lạ không? Mất hồn, sởn gai ốc, cảm giác bị thu hút... kiểu gì cũng được, có không?"

"Không ạ, thưa ông. "Dưới ánh mắt của mọi người, trán Jamie đã lấm tấm vài giọt mồ hôi lạnh, hắn lắc đầu trả lời.

"Vị đạo sư kia của cháu, tính cách gần đây có thay đổi rõ rệt, hoặc làm ra những hành động kỳ lạ nào không?"

"Cũng không ạ, ông Xianan."

Xem ra, ảnh hưởng của tượng gỗ có lẽ chỉ nhắm vào mình, hoặc nói cách khác, chỉ đến từ bức tượng trong "Gió Yêu Tinh". Những bức tượng đang lưu truyền trong thành phố Nium hiện nay, ít nhất là hiện tại, không có khả năng thực sự ảnh hưởng đến cơ thể con người. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng thời kỳ ủ bệnh. Có lẽ, chỉ chờ một cơ hội nào đó trong tương lai là bùng phát hoàn toàn, kéo người mang nó xuống vực thẳm.

Suy nghĩ một chút, Xianan giấu đi thông tin về bảng thuộc tính, kể lại những gì mình gặp phải ở trấn Hà Cốc cho gia đình Jeff.

"Ít nhất hiện tại xem ra, Jamie vẫn an toàn. Bản thân bức tượng có lẽ cũng không tà môn như ta nói. Nhưng..."

Tách—

Đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Chiếc thìa sắt còn dính nước súp đặc trên đĩa ăn từ từ bay lên khoảng cách bằng một nắm tay, lơ lửng nửa giây rồi tự nhiên rơi xuống.

"Cá nhân ta khuyên, bức tượng gỗ này, tốt nhất là nên ít tiếp xúc."

"Két!"

Chân ghế cọ xát mặt đất phát ra tiếng kêu chói tai. Jeff hành động rất nhanh. Thậm chí ngay cả người vợ Đới Ti bên cạnh còn chưa kịp phản ứng lại thì ông đã đứng dậy. Cởi áo khoác trên người, ông bọc chặt túi vải đựng bức tượng vào trong áo.

"Jamie, địa chỉ của đạo sư cháu?"

Jamie sững sờ, chỉ vô thức trả lời:

"Đại lộ Huy Hiệu Ưng - số 35."

Gật đầu, cũng không giải thích nhiều, vừa đi về phía cửa lớn vừa dặn dò Đới Ti với tốc độ gấp gáp:

"Đới Ti, bà đưa bọn trẻ đến nhà thờ Nguyệt Thần, ta sẽ đến ngay."

Chạy xe nhiều năm, người đàn ông trung niên giàu kinh nghiệm này chỉ trong vài giây ngắn ngủi đã lập xong kế hoạch tránh hiểm khẩn cấp. Nếu thật sự như Xianan nói, chỉ cần tiếp xúc bằng mắt là có thể gây ảnh hưởng, thì tất cả mọi người bao gồm cả chính ông vừa rồi đều đã tận mắt nhìn thấy bức tượng gỗ. Thanh tẩy hay xua đuổi gì cũng được, đến nhà thờ tìm kiếm sự giúp đỡ là lựa chọn duy nhất của họ với tư cách là người bình thường.

Còn nếu bức tượng gỗ thực sự chỉ là một bức tượng bình thường, như Xianan suy đoán, chỉ có bức tượng ở trấn Hà Cốc là bị nguyền rủa, thì việc ông đích thân mang trả lại cũng không đến mức khiến vị đạo sư kia vì mất tượng mà trút giận lên con mình. Ông tất nhiên có thể tiêu hủy bức tượng tại chỗ hoặc mang nó đến nhà thờ, nhưng ai biết được loại "tà vật "này sau khi bị kích thích từ bên ngoài sẽ nảy sinh biến hóa gì. Trước đây khi theo xe, ông đã nghe không ít vụ tai nạn thảm khốc tương tự. Vì tư tâm, ông không muốn quả bom hẹn giờ này ở bên cạnh gia đình mình thêm dù chỉ một giây.

Liên quan đến sự an nguy của người thân, Jeff sẽ không nhân từ như ngày thường, cùng lắm là khi mang trả tượng sẽ nhắc nhở vị đạo sư kia vài câu.

Bước chân vội vã. Đi thẳng đến cửa lớn, tay nắm lấy tay cầm, Jeff mới như nghĩ đến điều gì, quay người lại nhìn thanh niên tóc đen trong phòng ăn.

"Ông Xianan, chúng tôi đều sẽ không sao cả... đúng không?"