Chương 158: Nhiệt tình và cậu bé bán báo

Xiaonan là một người tốt.

Ít nhất là trong ngần ấy ngày tiếp xúc trước đây, người nọ đã để lại cho hắn ấn tượng như vậy.

Đương nhiên, hắn cũng có sự khôn khéo, từng trải của một kẻ bình dân chốn phồn hoa, dẫu sao cũng lăn lộn buôn bán qua bao năm, chẳng biết đã giao thiệp với bao nhiêu kẻ.

Nếu thực sự đơn thuần, chân chất như vẻ bề ngoài, thì khi trung tuổi gác kiếm, hắn đời nào gom góp nổi một cửa tiệm may vá hoành tráng nhường này ở Nium.

Điểm này, Xiaonan thừa sức hiểu rõ.

Hơn nữa, với tư cách là một người chồng, một người cha, hay thậm chí là một đội trưởng tiêu cục.

Xiaonan nghĩ, hắn hẳn đã làm trọn vẹn mọi thứ trong khả năng của mình.

Quanh năm dẫn dắt đội xe xông pha chốn hoang dã ngoại thành ngập tràn ma vật nguy hiểm và đám cướp bóc hung tàn, đánh đổi bằng cả tính mạng để kiếm lấy thù lao, gồng gánh lo cho gia đình ấm no.

Đối với những lữ khách đồng hành như Xiaonan thuở ấy, hắn cũng chưa từng tiếc rẻ tiền trợ cấp hay thù lao, thậm chí còn nhiệt tình giúp đối phương mở rộng những mối quan hệ quý giá, vô cùng chu đáo.

Thế nên, dẫu thời gian quen biết chẳng lấy gì làm lâu, Xiaonan vẫn có thiện cảm sâu sắc với người đàn ông trung niên chăm chỉ này.

Trong hoàn cảnh ấy, đối mặt với chút rắc rối cỏn con mà năng lực hiện tại của mình có thể giải quyết gọn gàng trong chớp mắt, lại vô tình chạm mặt, tất nhiên hắn chẳng ngại ngùng gì mà ra tay tương trợ.

Hắn vất vả khổ luyện, nâng cao thực lực đến thế chẳng phải cũng vì muốn những chuyện bực mình này cút xa khỏi cuộc đời mình hay sao.

Đường đường là một "người chơi hệ chiến", nếu còn để mấy tên lưu manh đầu đường xó chợ này múa may quay cuồng trước mặt, thì cấp bậc nghề nghiệp này coi như uổng phí rồi.

Chỉ là, có hơi ngoài dự liệu một chút.

Tên trọc đầu cầm đầu đám du côn kia nhãn lực cũng không tồi, có thể nhận ra tấm [Dẫn Lực Chưởng Khống] mà hắn cố ý để lộ.

Nhận ra thân phận người chơi của hắn, thái độ của gã thay đổi nhanh đến chóng mặt.

Cũng coi như là một kẻ thức thời.

Nhờ vậy mà hắn đỡ phải tốn thêm chút sức lực nào.

"Nguyện Nữ thần Thương nghiệp mãi mãi phù hộ ngài!"

"Đại ca, bọn em chuồn trước đây, hôm khác lại đến chiếu cố sinh việc làm ăn của ngài tiếp nhé!"

Bên ngoài tiệm may Bồ Câu Vũ, đám đàn em Hôi Hoan Bang vốn quen hoành hành ngang ngược, mặt ngươi dữ tợn, lúc này đang dưới sự dẫn dắt của gã trọc đầu cồng kềnh cất lời cáo từ với Xiaonan và những người khác.

Trên tay mỗi tên đều ôm một cuộn vải vóc sặc sỡ, đặt cạnh những hình xăm dữ tợn trên người chúng, trông vừa tương phản vừa mang theo chút buồn cười khó tả.

Đoạn, chúng chẳng đợi đối phương đáp lời liền quay đầu chuồn thẳng, sải bước chạy trốn rồi khuất dạng ở cuối con phố.

"Cũng xem như biết điều."

Xiaonan thu hồi ánh mắt, thầm lẩm bẩm trong lòng.

Bên tai vang lên giọng nói hào sảng, tràn ngập cảm kích của Xiaonan:

"Lần này thật sự đa tạ ngươi rồi, Xiaonan."

"Lần trước còn chưa kịp cảm ơn cho đàng hoàng, hôm nay lại thế này..."

"Ta thật chẳng biết phải làm sao cho phải nữa."

Thấy đối phương mang vẻ mặt đầy xúc động, Xiaonan chỉ xua xua tay, ra hiệu không cần phải làm quá lên như vậy.

"Chỉ là chuyện nhỏ nhác thôi mà."

Biết rõ tính cách của đối phương, Xiaonan cũng không khách sáo nói thêm mấy lời sướt mướt.

Bèn kéo cô con gái "Na "đang nấp sau quầy hàng, trộm nhìn bọn họ nãy giờ lại gần.

Vẻ mặt nghiêm túc, trọng thị giới thiệu:

"Vị này chính là lữ khách mà bố từng kể với con rất nhiều lần, người đã cứu mạng bố – ‘Xiaonan’."

"Bố con bây giờ có thể đường hoàng đứng đây trông tiệm cùng con thế này, tất cả là nhờ hắn, con..."

"Thôi thôi, không cần phải làm quá lên vậy đâu, anh Xiaonan. "Cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của đối phương, nhưng bị giới thiệu tưng bừng ngay trước mặt thế này, Xiaonan vẫn thấy có chút quá phô trương.

Nhưng điều hắn không ngờ tới là, thiếu nữ gầy gò mang tên Xiaonan, với gương mặt xanh non, toát lên vẻ mọt sách đậm đặc và rõ là vừa tốt nghiệp chưa lâu kia.

Dưới lời giới thiệu của Xiaonan, biểu cảm trên mặt liền quét sạch vẻ rụt rè ban nãy, ngẩng cao chiếc cằm hãy còn tái nhợt, cúi người hành lễ vô cùng ngay ngắn với Xiaonan.

"Vô cùng cảm ơn ngài đã cứu bố ta, thưa ngài Xiaonan."

Ánh mắt nghiêm túc đến mức ấy khiến chính Xiaonan trong phút chốc cũng chẳng biết phải phản ứng ra sao cho ngầu.

Trong lòng lại bất giác cảm thán, hèn chi Xiaonan từng tiết lộ rằng mỗi năm phải tốn khoản học phí đắt đỏ để cho con cái theo học tại học viện ở Nium.

Đồng tiền bát gạo này quả thực không hề phí phạm chút nào.

Xiaonan đến Nium khi trời đã chập tối.

Tiệm may vốn đã sắp đến giờ đóng cửa, lại bị đám du côn Hôi Hoan Bang quấy phá một trận, dứt khoát sập cửa không tiếp khách nữa.

"Cảm ơn."

Đứng trong tiệm, đưa tay đón lấy chén trà Xiaonan đưa qua, Xiaonan mỉm cười gật đầu, cất lời hỏi Xiaonan đang đứng bên cạnh:

"Cái bọn Hôi Hoan Bang này... là gốc gác từ đâu thế?"

Hôm nay vừa khéo hắn đi ngang qua nên mới tiện tay giải vây giúp bọn họ.

Đợi đến khi hắn hoàn thành nhiệm vụ rời đi, đám du côn Hôi Hoan Bang kia lại đến gây sự, không biết họ sẽ xoay xở thế nào đây.

"Một băng nhóm ở khu Tây thành Nium, địa bàn khá lớn, cũng có chút thế lực."

Nhận ra ý ngầm trong câu hỏi của Xiaonan, Xiaonan cười nhẹ, thần sắc vô cùng thong thả.

"Không sao đâu, đừng lo."

"Dù ta không phải lữ khách gì cam go, nhưng bôn ba buôn bán bao năm nay, ta cũng có chút quan hệ nhỏ."

"Chỉ vì dạo này mới mở tiệm, trăm ngàn thứ bận rộn đến mức quên bén mất chuyện này, quay đầu tìm người nhắn nhủ một tiếng là ổn thỏa ngay thôi."

Xiaonan im lặng gật đầu, chứ không hề nghi ngờ đối phương đang nói khoác.

Dẫu sao thì thời còn ở Thị trấn Thung Lũng, Xiaonan đã nổi danh là lão tổ tốt bụng, giao du rộng rãi với biết bao lữ khách kỳ cựu.

Nói thật thì, lần đầu tiên hắn gặp tên cảnh sát biến chất "Ingram"– kẻ đã cống hiến cho hắn [Sứ Giả Tắm Nắng] Chuyên trường – cũng là do Xiaonan mai mối.

Cho dù cuối cùng kẻ đó đã bị hắn đóng đinh chết ngắc trên thân cây.

"Ngươi đến Nium sao không viết thư báo trước một tiếng, để rồi cập rập thế này, ta chẳng kịp chuẩn bị gì cả."

Nghe đối phương nói vậy, Xiaonan chợt nhớ lại vào cái đêm Xiaonan tuyên bố gác kiếm giải nghệ, người nọ từng bảo nếu sau này có đến Nium thì cứ tìm mình.

Nhưng hắn vốn không phải kiểu người thích bám víu ân huệ để đòi hỏi, dù có nhớ ra thì tám mươi phần trăm cũng chẳng chủ động yêu cầu đối phương làm gì cho mình.

Thế là hắn cười xòa, tùy ý đáp:

"Bản thân ta cũng chẳng nghỉ ngơi được mấy ngày, bên Hiệp hội vừa vặn phát ra một nhiệm vụ, thời gian lại khá gấp gáp, thế là ta liên hệ với đội xe lên đường luôn trong ngày."

Hiểu được tính chất quan trọng bên trong, Xiaonan không gặng hỏi nội dung chi tiết của nhiệm vụ mà chỉ vỗ ngực cái 'bộp'.

"Nếu có việc gì cần đến lão thọt này, ngươi cứ mở lời."

"Tuy ta què một chân, đánh đấm có lẽ chẳng gánh vác được gì, nhưng cái mặt mo này vẫn có khối kẻ nể mặt đấy."

Nghe vậy, Xiaonan nhấp một ngụm trà, trong đầu thoáng nảy ra vài ý nghĩ.

"Chuyện khác thì không có gì."

"Chủ yếu là ta mới chân ướt chân ráo đến đây, chẳng rành rẽ gì về Nium, chỗ dung thân còn chưa tìm được nữa là."

"Không biết anh có quán trọ nào giới thiệu không, giá cả đắt đỏ chút cũng chẳng sao, miễn là không gian tươm tất, đồ ăn thức uống ngon nghẻ một chút là được."

Nghe Xiaonan nói thế, trên mặt Xiaonan liền nở nụ cười nhiệt tình đến mức lóa mắt.

Bước lên kéo vai hắn, cười lớn:

"Trọ trẹ gì tầm này, khó khăn lắm mới cất bước đến Nium, lẽ nào ta lại để ngươi mất tiền thuê phòng chắc?"

"Nghe lời ông anh, cứ về nhà ta mà ở, vừa hay nhà còn trống mấy căn phòng, đêm ngủ lại yên tĩnh, chẳng sướng hơn cái nơi ồn ào náo nhiệt của mấy quán trọ kia sao, lại còn được thưởng thức tay nghề của chị dâu ngươi nữa chứ."

Dù đã vung ra khoản tiền lớn năm trăm đồng vàng để đặt làm trang bị, khiến hầu bao của Xiaonan hao hụt nghiêm trọng, nhưng trong thời gian làm nhiệm vụ, hắn chưa bao giờ có ý định keo kiệt chuyện ăn ở.

Càng không đời nào đi chiếm chút tiện nghi cỏn con này.

Định bụng lắc đầu từ chối, nhưng liếc thấy vẻ mặt ngập tràn hạnh phúc và chút tự đắc của Xiaonan đang nhiệt tình níu kéo:

"Chị dâu ngươi trước kia từng làm phụ bếp ở quán trọ mấy thành phố lớn phía Nam đấy, không dám khoác lác chứ món súp bắp cải hầm, cháo cá trích muối hay súp kem nấm của nhà ta nấu, ngon hơn khối đầu bếp trong Nữ u Mỗ thành ấy chứ!"

Dường như bắt được từ khóa then chốt, Xiaonan khẽ nhướng mày.

"Ồ?"

...

...

Cùng lúc đó, ở một nơi khác.

Trên con phố dần trở nên chật chội và nhếch nhác.

"Lão đại, thằng ranh con vừa nãy hình như có vấn đề thật đấy nhỉ?"

Một tên du côn mặt ngươi non choẹt, trên cổ xăm trổ đầy rẫy, đưa tay phải quẹt ra sau gáy, vẻ mặt đầy khó hiểu.

Nó nhớ rõ ràng lúc nãy mình đang đứng đàng hoàng trước cửa tiệm may, thấy cái tên thanh niên tóc đen ăn mặc kiểu lữ khách tiến lại gần, nó còn tính đưa tay ra cản trở.

Ai ngờ tay vừa vươn ra được nửa chừng, sau lưng bỗng truyền đến một luồng lực hút kỳ quái.

Cứ như có ai đó đang nấp ở xó xỉnh nào lôi giật người nó lại.

Nếu không nhờ bên cạnh có khung cửa để nó với tay vịn lại kịp thời, e là đã ngã kềnh càng ra đất từ đời nào rồi.

Giờ ngẫm lại, vừa thấy quái dị vừa thấy quê độ không chịu được.

Nhưng lời vừa dứt, nó đã ăn ngay một cái tát trời giáng vào sau gáy từ gã đại ca trọc đầu bên cạnh.

"Câm mồm!"

Gã quát trầm một tiếng.

Đồng thời chột dạ liếc xéo ra phía sau, thấy trên đường phố trống hoác chẳng bóng người, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

"Mấy tháng nay ta dặn ngươi bao nhiêu lần rồi, đừng có dây dưa với đám lữ khách đầu óc có vấn đề đấy, đặc biệt là mấy kẻ mà trang bị nhìn qua cũng đủ tiền mua cái mạng cùi của ngươi ấy, thấy là né xa ra, tuyệt đối đừng giáp mặt."

"Bằng không, cái loại ngốc nghếch như ngươi có ngày chết không kịp ngáp lúc nào chẳng hay!"

Nghe gã đại car nói thế, tên tiểu lâu la bên cạnh gãi đầu gãi tai, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Em dạo trước cũng gặp khối lữ khách trong quán trọ rồi, thấy bình thường lắm mà, thực sự phải cẩn trọng đến thế cơ à?"

Đáp lại nó chỉ là hai tiếng cười nhạt lạnh lùng của gã trọc.

Lữ khách, đối với những kẻ sinh sống trong Thị trấn Thung Lũng từ những ngày đầu chuyển sinh như Xiaonan, sớm đã thành chuyện cơm bữa, chẳng có gì to tát.

Nhưng đối với các khu vực khác trên thế giới này, đặc biệt là những trấn nhỏ cách xa vùng hội tụ ma lực, ít ma vật lui tới, thì tần suất xuất hiện của họ thấp hơn Thị trấn Thung Lũng rất nhiều.

Nếu không may mắn, đôi khi ngươi ngồi lỳ ở góc đường nửa ngày trời cũng chẳng chạm mặt nổi một bóng dáng lữ khách nào ra ra vào vào.

Hơn nữa, bản thân họ lại nắm giữ vũ khí trang bị, thậm chí cả Chiến kỹ, với thực lực vượt xa người bình thường.

Nếu đắc tội với những vị lữ khách "làm công ăn lương "bình thường, chỉ đợi đến ngày săn bắn mới vào Thị trấn Thung Lũng kiếm thêm thu nhập, thì tình hình còn dễ thở chán.

Nhưng một khi đụng phải loại lữ khách kỳ cựu ngày đêm chỉ biết cày cuốc chém giết, đã tách biệt hoàn toàn với xã hội loài người bình thường, tam quan vẹo vọ, thậm chí tâm lý bắt đầu có chiều hướng bất ổn.

Thì tốc độ đối phương tiện tay chém bay đầu ngươi chẳng chậm hơn việc bóp chết một con Goblin là bao.

Đã sớm hóa thành bản năng cơ thể, chớp mắt một cái thôi cũng chẳng thèm chớp.

Trong mắt gã trọc đầu, tên thanh niên tóc đen bước vào tiệm may ban nãy, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là thuộc loại thứ hai.

Gương mặt quá đỗi non choẹt thoạt nhìn dễ đánh lừa người ta nghĩ đó là một tay mơ mới vào nghề, thế nhưng bộ trang bị tinh xảo chất lượng cao tính sương sương cũng phải đạt đến con số ba chữ số tiền vàng trên người đối phương, cùng với bầu không khí lạnh lẽo tỏa ra sau chuỗi ngày dài chém giết khốc liệt.

Bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến kẻ khác chùn bước từ cái nhìn đầu tiên.

Còn nguyên nhân thực sự khiến gã bất chấp thể diện, lật mặt nhanh như hề gánh xiếc chính là khoảnh khắc đối phương bước vào cửa, hai tên đàn ngầm bỗng dưng bị một luồng xung kích vô hình hất ngã nhổm ngược về phía sau.

Thứ đó đã vượt xa khỏi nhận thức vốn có của gã về lữ khách bình thường rồi.

"Mả mẹ nó, không lẽ xui xẻo đụng phải chính quy player đấy chứ..."

"Chỉ tính đến thu tiền bảo kê thôi mà, đúng là đen đủi tận mạng!"

Vẻ mặt gã trọc đầy u ám, thầm nhủ tối nay phải nhanh chân ghé giáo đường cầu nguyện, xem có phải dạo trước đi ngang qua bãi tha ma nên dính phải thứ xui xẻo nào không.

"Lão đại, thế cái tiệm may kia... sau này chúng ta còn qua thu nữa không..."

"Thu cái đầu mày ấy!"

Lại thêm một cú tát váng đầu, gã trọc giận dữ mắng.

"Từ nay về sau bớt lượn lờ khu vực đấy nghe chưa!?"

"Đến lúc gây chuyện mà lôi đầu ta ra... các ngươi đứa nào cũng đừng hòng thoát tội!"

Chưa thèm tính đến vị lữ khách kia trông có vẻ quan hệ sâu đậm với chủ tiệm, chỉ riêng cái lão già què cụt kia, qua biểu hiện lúc nãy thôi cũng đủ thấy hắn chẳng phải tay vừa gì, dứt khoát không phải hạng dân thường buôn bán hiền lành chân chất.

Nếu thực sự như lời gã nói, là chỗ bạn bè với "Lừa Bướng "bên chỗ [Cóc Sắt], thì sau này chỉ cần nhờ vả người ta ghé qua nhắn nhủ với đại ca đám Hôi Hoan Bang một câu.

Đám cặn bã tụi nó đời nào còn dám bén mảng đến đó thu tiền bảo kê nữa.

Gặp lúc có kẻ phá phách, khéo tụi nó còn phải xắn tay áo hỗ trợ trông nom ấy chứ.

"Đúng là xui xẻo hết chỗ nói, đm!"

Không kìm được lại chửi thề một tiếng, gã trọc chỉ thấy một cục tức nghẹn ứ đến mức phát điên, chẳng tài nào xả ra hết.

"Tối nay, ngươi gọi thêm hai thằng tay nghề bén ngọt, đến..."

Quay đầu lại, tính dặn dò đám đàn em đôi câu.

Ngay khúc cua phía trước, một bóng người bỗng lững thững tiến đến.

Đầu gục xuống thấp, vật vờ như xác sống chẳng thèm nhìn đường, cứ thế đâm sầm vào ngực gã trọc đầu.

Loạng choạng lùi phắt lại mấy bước, được đám đàn em níu chặt mới đứng vững lại được.

"Mả cha ngươi, mù à, không thấy đường hay gì?"

Gã trọc nhăn nhở ôm ngực, mồm mép chửi rủa, ánh mắt trừng trừng nhìn về phía trước.

Đập vào tầm mắt gã là một gã trai trẻ tuổi đời còn rất non.

Lúc này đang ngẩn ngơ đứng ngây ra tại chỗ, đờ đẫn bất động, hai tay ôm khăng khăng một bọc đồ, đầu cúi gằm, ánh mắt đờ đẫn dán chặt xuống mặt đất.

Đôi môi mấp máy, không biết đang lầm bầm lầu bầu cái gì.

Đôi tròng mắt khẽ chuyển, ánh mắt lướt nhanh qua người vị lữ khách trẻ tuổi trước mặt.

Bộ giáp rẻ bạt chẳng có lấy một vết trầy xước, thanh kiếm đơn mới tinh vắt vẻo bên hông, bọc đồ ôm chặt trong ngực...

Đáy mắt gã trọc nhanh chóng lóe lên một tia tham lam vô đáy.

Im lặng ra hiệu bằng tay, đám đàn em lập tức xúm lại vây kín đối phương.

Nhe răng cười, gã đưa lưỡi liếm đôi môi khô khốc.

Rút từ sau thắt lưng ra một con dao găm lóe hàn quang.

"Ranh con, ngươi..."

Không biết có phải thực sự dính bùa ngải ở bãi tha ma lúc chiều hay không, mọi chuyện lại tiếp tục diễn biến theo chiều hướng chẳng ai ngờ tới.

Lời đe dọa của gã trọc đầu vừa thốt ra được hai chữ.

Tên trai trẻ với ánh mắt thẫn thờ kia đã chủ động lao sập về phía trước.

Điều khiến gã hoảng sợ đến tột độ là, khoảnh khắc này, gã lại một lần nữa mất sạch quyền kiểm soát cơ thể.

Cứ thế trân trối nhìn đối phương lao đến, dán sát vào người mình.

"Phập."

Cánh tay phải run rẩy, từ chuôi dao găm truyền đến cảm giác nặng nề khi lưỡi dao sắc lẹm đâm thủng da thịt.

Bịch—

Vị lữ khách trẻ tuổi ngã ngửa ra nền đất, vũng máu đỏ thẫm nhanh chóng loang lổ lan rộng dưới thân.

Bề mặt lưỡi dao găm trong tay giờ đã đẫm máu tươi.

"Mẹ kiếp! Mẹ kiếp! Mẹ kiếp! Mẹ kiếp! Mẹ kiếp!"

Ngay khoảnh khắc giành lại quyền kiểm soát cơ thể, gã trọc sực cảm thấy một luồng khí lạnh từ đốt xương cụt xộc thẳng lên đại não, toàn thân nổi da gà da vịt.

Chẳng thèm bận tâm đến đám đàn em đang ngơ ngác nhìn nhau bên cạnh, gã quay phắt người cắm cổ chạy thục mạng về hướng ngược lại.

Những đường gân xanh nổi cộm trên cổ cùng hốc mắt đỏ hoe ướt át phơi bày rõ mồn một sự hoảng loạn sợ hãi tột cùng ngập tràn trong tâm trí gã lúc này.

Chẳng rõ đầu đuôi ngọn ngành, đám đàn em thấy đại ca bỗng dưng phản ứng quái dị như vậy, chỉ đành trố mắt khó hiểu rồi vắt chân lên cổ bám theo sau.

Chỉ vỏn vẹn dăm ba giây ngắn ngủi.

Trên con phố tiêu điều hoang phế, chỉ còn trơ trọi một cỗ thi thể lạnh ngắt dần cứng đờ.

Trong ngực vẫn ôm chặt bọc đồ của mình, thấp thoáng để lộ một góc xám Hắc Mộc điêu khắc.

Hai chiếc sừng uốn cong vươn ngược lên phía trên chìm dần vào tận cùng, tựa như đang sinh sôi nảy nở trên những đường vân phức tạp tự nhiên ấy, tan chảy vào sâu thẳm chập choạng hoàng hôn.

Chẳng biết đã qua bao lâu.

Cho đến khi lớp ánh sáng le lói cuối cùng trong không khí hoàn toàn tắt lịm, bầu trời đêm lấp lánh ánh sao.

Một bóng người gầy gò, mệt mỏi lê bước đi qua con đường bên cạnh.

Ánh sáng lờ mờ chẳng tài nào nhìn rõ dung mạo cụ thể.

Chỉ thấp thoáng thấy được, dưới cánh tay ốm nhom ốm nhắt gầy như củi khô ấy, dường như đang kẹp chặt một xấp báo dày cộm.