Chương 156: Nium

“Bình bịch.”

Những vòng bánh xe quay tít nghiến qua lớp sỏi đá trên mặt đường, khiến thùng xe rung lắc dữ dội.

Trong điều kiện bình thường, nếu hành khách ngồi bên trong không kiểm soát tốt trọng tâm cơ thể, chỉ cú xóc này thôi cũng đủ khiến họ ngã nhào.

Nếu xui xẻo hơn, chẳng may va đập vào góc cạnh nào đó, thì chuyện đầu rơi máu chảy cũng chẳng có gì lạ.

Thế nhưng, Shanan vẫn ngồi vững như bàn thạch.

Lưng tựa vào tấm đệm êm ái phía sau, hai tay đan chéo đặt trên bụng, đôi mắt khép hờ như đang chợp mắt nghỉ ngơi.

Có thể thấy, anh không hề dự liệu trước sự xóc nảy của xe ngựa, cũng chẳng hề tập trung toàn bộ tinh thần để điều khiển cơ bắp giữ thăng bằng.

Giống như việc “hít thở” hay “chớp mắt”, anh không cần phải phân tâm, mà chỉ bằng bản năng, cơ thể đã tự động duy trì trạng thái cân bằng trước mọi biến động từ bên ngoài.

Về nguyên nhân, một mặt là nhờ vào chuyên môn nghề nghiệp Định Hình Thủy Triều.

Một trong những hiệu quả của nó chính là giúp Shanan có khả năng giữ thăng bằng tốt hơn khi đứng trên những mặt phẳng không ổn định.

Trước đây, anh chỉ hiểu đơn giản rằng kỹ năng này giúp mình khó bị ngã và kiểm soát trọng tâm tốt hơn trong chiến đấu. Nhưng qua những lần thử nghiệm gần đây, anh đã có cái nhìn sâu sắc hơn về khả năng này.

Lấy vài ví dụ đơn giản: Nếu có thể mang kỹ năng này trở về kiếp trước, dù không nói đến chuyện giành huy chương, thì ít nhất Shanan cũng dễ dàng đạt đến trình độ vận động viên chuyên nghiệp trong các môn như “trượt tuyết” hay “lướt sóng”.

Đứng trên ván trượt mà người thường đẩy mạnh cũng không ngã, đúng là quá “bá đạo”.

Mặt khác, điều này đương nhiên xuất phát từ chỉ số Nhanh nhẹn đã đạt đến con số 8.

Toàn Trảm, Dịch Lộ, Nha Săn, cùng với sự cải thiện thể chất từ Vẫn Nhận Du Liệp. Trên bảng thuộc tính, có lẽ chỉ đơn giản là tăng từ “5” lên “7” hoặc “8”, chỉ chênh lệch hai ba điểm.

Nhưng ảnh hưởng thực tế lên cơ thể lại lớn hơn nhiều so với con số 40% hay 60% hiển thị.

Ở một mức độ nào đó, cơ thể Shanan hiện tại đã dần thoát ly khỏi nhận thức của con người ở kiếp trước. Những giới hạn cơ thể hay kỷ lục thế giới vốn có, đối với anh đều không còn áp dụng được nữa.

Trong chiến đấu, nếu kết hợp thêm kinh nghiệm thực chiến và trang bị kỹ năng, khoảng cách giữa Shanan và người bình thường đã trở nên khác biệt một trời một vực.

Như mười mấy ngày trước, đám cướp nhân đêm tối tập kích đoàn xe.

Số lượng không ít, lại còn có vài kỵ binh trang bị khá ổn, trông cũng ra dáng chuyên nghiệp. Nhưng chúng chỉ bắt nạt được những hộ vệ bình thường chưa đạt cấp bậc nghề nghiệp trong đoàn xe mà thôi.

Ngay khi Shanan ra tay, cục diện chiến trường lập tức đảo chiều.

Thanh trường kiếm chém ngang, máu thịt văng tung tóe; kẻ nào muốn chạy trốn cũng không thoát khỏi sự truy đuổi của “Tiếng Sói Gầm”; còn ba bốn tên kỵ binh kia, Shanan thậm chí chẳng buồn tốn sức, chỉ cần điều chỉnh trọng tâm của chúng một chút là cả đám tự ngã ngựa.

Không một tên nào thoát, trận chiến kết thúc gọn gàng trong chưa đầy mười phút. Anh thậm chí còn chẳng đổ lấy một giọt mồ hôi.

Đáng nói là, dù đám cướp bị tiêu diệt sạch, nhưng lũ ngựa của chúng đều được giữ lại, hầu hết đều nguyên vẹn, chỉ có một con bị chém trúng chân nên hơi khập khiễng.

Chắc là bán được kha khá tiền vàng.

Với tư cách là “hộ vệ” tạm thời, Shanan đương nhiên cũng sẽ nhận được một khoản chia chác tương ứng.

Số tiền cụ thể đã được đội trưởng đoàn xe trao đổi, sau khi xử lý xong chiến lợi phẩm gồm ngựa và trang bị của đám cướp, tiền sẽ được gửi đến quán rượu Bạch Sơn Tước.

Dựa trên kinh nghiệm từ những lần làm nhiệm vụ trước, số tiền này có lẽ không quá nhiều, nhưng bù đắp chi phí đi đường thì dư dả. Điều này khiến Shanan, người vừa bị “rỗng túi” vì chế tạo trang bị, cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

“Bộp!”

Đột nhiên, tiếng đập cửa vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

Thấp thoáng bên ngoài thùng xe, một cậu bé tóc tai bù xù, lấm lem đang nhảy nhót theo xe, tay giơ cao xấp báo cũ màu xám trắng.

“Wickliffe lâm bệnh nặng, vị trí lãnh chúa Nium phủ bóng đen!”

“Tiệc Trăng Sắp Tới, năm điều ngươi nhất định phải biết!”

“Thưa ông, thưa ông! Chỉ hai đồng đồng là ông có thể...”

Cậu bé chưa nói hết câu, động tĩnh đã thu hút sự chú ý của hộ vệ đoàn xe.

“Chán sống rồi à, dám đến đây bán báo!”

“Đi chỗ khác chơi!”

Như đã làm vô số lần trước đó, hộ vệ chỉ vừa bước xuống xe, cậu bé bán báo đã kẹp chặt xấp báo vào nách, quay người chạy biến, không chút luyến tiếc.

Như một con chuột nhắt bị ánh đèn chiếu trúng, trong chớp mắt đã biến mất vào sâu trong những con hẻm tối tăm.

Shanan vẫy tay ra hiệu với người hộ vệ đang tỏ vẻ áy náy bên ngoài, ý bảo không cần bận tâm. Anh cất hai đồng đồng vừa lấy ra khỏi túi tiền trở lại, trong lòng cảm thấy hơi tiếc nuối.

Anh vốn thực sự muốn mua một tờ báo. Dù sao cũng là người mới đến, anh đang rất cần tìm hiểu thông tin chi tiết về “thành Nium”. Dù chỉ là tin lá cải cũng được, ít nhất cũng giúp anh biết thêm vài nhân vật.

Chỉ tiếc là cửa sổ xe ngựa này được đóng kín, không thể mở ra, muốn tương tác với bên ngoài bắt buộc phải mở cửa xe, không thể giao dịch với cậu bé bán báo từ trong thùng xe.

Nhưng cũng đành chịu thôi. Chỉ là tờ báo, lát nữa xuống xe tìm đại chỗ nào đó mua cũng được, không cần vội vàng lúc này.

Shanan ngồi một mình trong thùng xe, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ.

Đập vào mắt không còn là những cánh đồng hoang vu đã nhìn đến phát chán trên suốt chặng đường dài, mà là những dãy nhà chỉnh tề cùng những con phố rộng rãi, sầm uất.

Bên tai không chỉ có tiếng bánh xe lăn cọc cạch hay tiếng gió rít khó chịu trên bình nguyên, mà còn pha lẫn sự ồn ào của người qua lại và tiếng rao của thương nhân.

Sau hơn nửa tháng di chuyển nhàm chán, đoàn xe cuối cùng cũng đã đến đích: Nium.

Nói đi cũng phải nói lại, suốt hành trình này, dù sau đêm đó không gặp thêm khó khăn nào – ma thú hay thổ phỉ đều không thấy bóng dáng – nhưng đối với Shanan, trải nghiệm này chẳng khác nào cực hình.

Không có giường êm nệm ấm ở quán trọ, không có súp nấm nóng hổi thơm mùi sữa, ngay cả việc luyện tập kỹ năng cũng trở nên khó khăn, phải tranh thủ lúc xe dừng nghỉ mới tập được đôi chút.

Trên xe ngựa, so với cuộc sống ở trấn Hà Cốc, ưu điểm duy nhất có lẽ là buổi tối ngủ yên tĩnh hơn, không phải chịu đựng tiếng ồn ào từ sảnh quán rượu dưới lầu.

Ở một khía cạnh nào đó, vì cần duy trì sự tập trung cao độ để cảnh giác ma thú bất cứ lúc nào, cảm giác chủ quan khiến thời gian trôi đi rất nhanh. Ngay cả khi phiêu lưu trong Rừng Sương Mù, anh cũng không thấy khổ sở như lúc này.

Đặc biệt là với một người đến từ xã hội hiện đại, từng tận hưởng sự tiện lợi của giao thông công nghệ như Shanan, anh chưa bao giờ nhớ chiếc xe cũ nát trong gara hay những toa tàu điện ngầm đông đúc giờ cao điểm đến thế.

Tuy nhiên, theo quan sát của anh thời gian qua, sức mạnh ma pháp ở thế giới này rất phát triển, khả năng cao là công nghệ “dịch chuyển” đã tồn tại. Biết đâu những tạo vật công nghệ như tàu hỏa hay phi thuyền cũng đã xuất hiện và được đưa vào sử dụng thông qua việc khai thác ma lực. Chỉ là vì anh đang ở vùng quê hẻo lánh nên chưa tiếp cận được thông tin liên quan mà thôi.

Đang suy nghĩ, chiếc xe ngựa vốn chậm đến mức trẻ con cũng có thể chạy theo kịp đã dừng lại sau khi vào thành.

“Ông Shanan, chúng ta đến nơi rồi.”

Bên ngoài cửa sổ vang lên giọng nói đầy cung kính của đội trưởng đoàn xe.

Shanan thu dọn hành lý rồi bước xuống xe.

“Thưa ông, chiến lợi phẩm của ông, theo như đã thỏa thuận, sau khi bán theo giá thị trường thành tiền vàng, chúng tôi sẽ gửi lại chỗ ông Chapton ở quán rượu Bạch Sơn Tước.”

“Được, đến lúc đó cứ báo tên ta là được.” Shanan gật đầu đáp, “Trước khi đi ta đã dặn ông ấy rồi, giờ vừa khéo.”

Xã giao vài câu, đang định rời đi thì đội trưởng đoàn xe lại ngập ngừng, thăm dò hỏi:

“Không có ý mạo phạm đâu ạ, không biết ông dự định ngày nào sẽ quay về? Nếu thời gian phù hợp, có lẽ...”

Hiểu ý đối phương muốn chở mình một chuyến khi quay về trấn Hà Cốc, anh cũng hoàn toàn thông cảm. Có một “Chức nghiệp giả” như Shanan làm hành khách, vừa kiếm được tiền xe, vừa có thêm “hộ vệ” khi gặp nguy hiểm mà không cần trả thêm thù lao, thậm chí còn được giữ lại một phần chiến lợi phẩm làm quà, quả là trăm lợi mà không một hại.

Dù không quá bận tâm, nhưng vì thời gian làm nhiệm vụ lần này chưa xác định, thuận lợi thì ngày mai có thể về, còn nếu gặp rắc rối thì ở lại Nium mười ngày nửa tháng cũng không chừng, nên anh lắc đầu từ chối khéo:

“Các anh cứ lo việc của mình đi, không cần đợi ta đâu, đến lúc đó ta sẽ tìm đoàn xe khác.”

Đã nói đến vậy, đội trưởng đoàn xe cũng không tiện ép buộc, nói thêm vài câu khách sáo rồi cáo biệt.

Xách hành lý, Shanan đứng giữa phố, quan sát đường đi.

Khi đoàn xe vào thành, trời đã chạng vạng tối. Dù biết mục tiêu nhiệm vụ, nhưng giờ điều tra cũng không phù hợp. Anh định tìm một quán trọ nghỉ ngơi một đêm, dưỡng sức đồng thời nghe ngóng tình hình. Đợi đến sáng mai, rồi mới đi theo tờ giấy...

“Bạch.”

Phía sau bất chợt vang lên tiếng bước chân vội vã. Anh theo bản năng nghiêng người tránh sang một bên.

Giây tiếp theo, một bóng dáng trẻ tuổi lướt qua bên cạnh anh. Đó hẳn cũng là một mạo hiểm giả, nhưng rõ ràng mới vào nghề, trang bị trên người trông khá sơ sài. Trong tay hắn ôm chặt một bọc đồ.

Shanan khẽ nhíu mày, cảm thấy hơi quen mắt. Chàng thanh niên có gương mặt non nớt này hình như cũng là hành khách trong đoàn xe. Nhớ không lầm thì đi cùng còn có một người đàn ông lớn tuổi hơn, nhưng đã chết dưới lưỡi đao của bọn cướp. Thật xui xẻo, trong trận chiến đó, cả đoàn xe bị thương nhiều nhưng người chết lại rất ít, trong đó có người đàn ông kia. Đó chính là lý do anh có ấn tượng với người đồng hành này.

Nhìn bóng lưng hắn biến mất trong đám đông, Shanan thu hồi ánh mắt, lắc đầu không quan tâm nữa, rồi rảo bước về phía bên kia con phố.

...

Nium, với tư cách là thành phố cốt lõi của tỉnh Phàn Vân thuộc vương quốc Sevia, quả thực có dáng dấp của một đại đô thị.

Trước đây ngoài trấn Hà Cốc, Shanan chỉ mới đến trấn vệ tinh Kalanful, nên không có ấn tượng cụ thể nào về những thành phố lớn ở thế giới này.

Giờ đây, đi dạo trên phố, dù còn cách rất xa khu trung tâm, chỉ cần nhìn những cửa hiệu san sát hai bên đường, ánh sáng rực rỡ phản chiếu từ các tủ kính trưng bày đủ loại hàng hóa, cũng đủ cảm nhận được sự phồn hoa nơi đây.

Đôi khi, trình độ phát triển của một thành phố có thể nhìn ra từ cách ăn mặc và khí chất của người dân trên phố. Những kẻ lang thang luộm thuộm tất nhiên vẫn có, nhưng chỉ là số ít. Hầu hết những người Shanan thấy đều ăn mặc chỉn chu, hiếm thấy những miếng vá thường thấy ở vùng quê.

Hơn nữa, vì là lúc chạng vạng, đúng giờ tan tầm, những người kết thúc một ngày làm việc vất vả bước chân trông đặc biệt nhẹ nhàng, các quán ăn chật kín khách. Thỉnh thoảng còn thấy cảnh gia đình ba người nắm tay nhau đi dạo, để lại ấn tượng đầu tiên rất tốt đẹp trong lòng Shanan về thành phố này.

Tất nhiên, dựa trên hiểu biết về thế giới này, anh đoán mình hiện đang ở một khu phố khá giả. Những nơi như khu ổ chuột chắc chắn vẫn tồn tại, biết đâu chỉ cách đây hai con phố.

Mặt khác, so với trấn Hà Cốc và Kalanful, điểm khác biệt rõ rệt là những mạo hiểm giả trang bị tận răng như anh không phổ biến trên phố. Chỉ thỉnh thoảng mới thấy một vài gã vạm vỡ khoác giáp, đeo kiếm sắt, vội vã len lỏi qua đám đông. Thay vào đó là những đội vệ binh mặc trang bị chính quy, trông khá oai vệ, bước đi đều đặn giữa lòng đường.

Không vội vã, Shanan cứ thế cảm nhận phong tục tập quán của đại đô thị, chậm rãi bước đi, ánh mắt quét qua các biển hiệu cửa hàng, tìm kiếm quán trọ tiềm năng.

Tiệm bánh Đá Lò – “Tối rồi vẫn muốn ăn chút thịt, không biết quán rượu ở đây có bán súp nấm không, vị thế nào nhỉ.”

Đèn Dầu Lửng Già – “Chắc là cửa hàng bán nến và đèn, nhưng bên ngoài trông chẳng có ai.”

Tổ Dạ Oanh – “Ừm...”

Thịt Vụn Ba Đồng – “Tên biển hiệu trông đơn giản rõ ràng, tiệm thịt giá rẻ, nhưng có vẻ hơi nhiều ruồi.”

Tiệm may Lông Bồ Câu – “Cửa tiệm còn rất mới, chắc mới mở không lâu, khách khứa trông cũng khá...”

“Hửm?”

Ánh mắt dừng lại, anh vô thức dừng bước. Trên mặt Shanan đột nhiên hiện lên vẻ mặt khá vi diệu.

Trong tiệm may, một bóng dáng quen thuộc đang khập khiễng bận rộn đi lại.

Đang định xem có nên vào chào hỏi một tiếng không, thì ở phía bên kia đường, vài gã đàn ông hung dữ, xắn tay áo, áo phanh ngực để lộ những hình xăm sặc sỡ, đang đi thẳng vào cửa tiệm may.

“Cổ điển đến thế sao?”