Chương 153: Đừng nhìn nhiều!

Quán rượu Bạch Sơn Tước, phòng bao.

Hương bạc hà thanh ngọt thoang thoảng hòa quyện cùng mùi thơm ngút khói của các món ăn, lượn lờ trong bầu không khí.

Sàn nhà màu sẫm đen bóng, dưới ánh đèn chùm pha lê trên trần nhà, phản chiếu những đường vân tinh tế mà bất quy tắc. Đó là loại gỗ sồi cao cấp khai thác từ sâu trong Rừng Sương Mù.

Những chiếc đệm nhung mềm mại, tinh tế được trải trên mọi chỗ ngồi cạnh bàn, bộ đồ ăn bằng bạc sáng bóng khúc xạ trọn vẹn vẻ xa hoa đắt đỏ.

Nếu không nhờ cánh cửa đã qua nhiều lớp cách âm, chặn bớt tiếng ồn ào ngoài đại sảnh cho đến khi chỉ còn là một lớp tạp âm mỏng manh lọt qua khe cửa...

Khó ai có thể liên tưởng căn phòng sang trọng, toát lên vẻ xa xỉ ở khắp mọi nơi này với cái tên bình dân "Quán rượu Bạch Sơn Tước".

Sự khác biệt giữa trong phòng và ngoài sảnh hệt như khoảng cách giữa một nhà hàng cao cấp và quán cóc vỉa hè; cánh cửa gỗ vừa khép lại là đã cách ly thành hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Thực ra cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Nằm ở vị trí đắc địa ngay cạnh hiệp hội, khách của quán rượu Bạch Sơn Tước tuy phần lớn là mạo hiểm giả dưới đáy xã hội, nhưng cũng thường xuyên có những siêu phàm giả sở hữu thực lực phi phàm ghé qua tiêu phí.

Đối với những mạo hiểm giả kỳ cựu ấy, chỉ riêng một món trang bị trên người họ cũng đủ bằng thu nhập mấy chục năm của người thường. Dù trong số họ có rất nhiều người không ngại tìm một góc ở đại sảnh, gọi vài cốc bia rồi tùy tiện trò chuyện với gã người lùn say xỉn bàn bên...

Nhưng dẫu sao, họ cũng là những kẻ đang bước đi trên con đường siêu phàm. Rất nhiều lúc, những lời vô tình được thành viên trong đội nhắc đến khi khoác lác lại chính là những thông tin hữu ích, đáng giá ngàn vàng đối với các mạo hiểm giả bình thường.

Và khi cần thiết, họ cũng cần một không gian yên tĩnh, không bị làm phiền để bàn bạc về những chủ đề không tiện nhắc đến nơi công cộng.

Trong tình huống này, đối với những "đại khách "vung tay quá trán và có gia thế bất phàm ấy, chủ quán rượu "Chapton "vốn tinh ranh cáo già dĩ nhiên sẽ không để những đồng vàng óng ả tuột mất khỏi kẽ tay.

Khác với đại sảnh "chỉ "cần vài đồng bạc là đã có thể thưởng thức một bữa thực đơn kinh điển kèm đồ uống...

Loại phòng bao cấp bậc như thế này, riêng tiền phòng đã phải thanh toán bằng đơn vị tiền vàng.

Thực đơn bên trong lại càng là hàng đặc cung. Về hương vị có lẽ chỉ nhỉnh hơn khoảng hai mươi phần trăm, nhưng xét về độ hoa mỹ của tên món ăn và mức giá thì cao hơn ở đại sảnh tới tận mười mấy lần.

Dẫu vậy, dẫu thừa biết bản thân đang bị "chặt chém", mấy căn phòng bao cao cấp nằm ở góc khuất của quán rượu này vẫn luôn duy trì tỷ lệ sử dụng cực kỳ cao.

Phải thừa nhận rằng, khi gia sản của một người bành trướng đến một mức độ nào đó (đặc biệt là với những kẻ liếm máu trên lưỡi đao như mạo hiểm giả):

1 đồng bạc và 1 đồng vàng...

Thậm chí là 10 đồng bạc và 10 đồng vàng...

Trong mắt bọn họ đều đã không còn sự khác biệt nào nữa.

Làm nghề mạo hiểm giả ngần ấy năm, ai nấy đều rõ, muốn nghỉ hưu an ổn thực ra rất đơn giản, nhưng điều kiện tiên quyết là ngươi phải vứt bỏ tất cả những gì đang có hiện tại.

Nhưng một khi đã tiếp tục dấn thân, thử hỏi có mấy ai dám bảo đảm, bản thân có thể tiêu sạch số tiền tích cóp vất vả trước khi chết?

Cornell thấu rất rõ đạo lý này.

Thế nên trong những khoảng thời gian nghỉ ngơi giữa các nhiệm vụ, y chưa từng tiếc nuối những đồng vàng trong túi mình.

"Đinh beng."

Những chiếc đĩa kim loại chỉ còn lại cặn thức ăn được chồng chất lên cao, trên mặt bàn bày kín các loại thực phẩm giàu hàm lượng calo.

Để tóc ngắn màu đỏ, thân hình vạm vỡ, chiến sĩ loài người vẫn mặc bộ trọng giáp nặng nề, đè chiếc ghế gỗ bên dưới kêu kẽo kẹt.

Hắn không nói một lời, chỉ tập trung càn quét từng đĩa thức ăn trước mặt.

Thịt bò hầm, gà quay, thậm chí là nửa con cừu béo ngậy rắc đầy gia vị...

Không từ chối bất cứ thứ gì, hắn cứ thế nuốt toàn bộ thức ăn trước mặt vào bụng.

Dưới lớp da thịt ấy, cứ như đang ẩn giấu một con yêu tinh ăn thịt người khổng lồ.

Ngược lại, trên chiếc bàn ăn của Cornell chỉ bày một bát ức ngỗng nướng được chế biến tinh tế, bên cạnh xếp vài cuộn bánh mì nhân quả óc chó ngâm mật ong, cộng thêm một ly trà nhỏ do y tự mang theo.

"Keng leng..."

Chiếc thìa sắt màu trắng bạc khuấy đều đặn, va chạm với thành cốc phát ra âm thanh trong trẻo, giòn giã.

Ở sâu trong làn nước trà trong vắt đang cuộn xoáy thành một trận đồ vi mô, thấp thoáng có thể nhìn thấy vài chiếc lá hình bầu dục thon dài to bằng móng tay lúc chìm lúc nổi, khiến hơi nóng bốc lên từ miệng cốc mang theo chút hương thơm tự nhiên.

Lá Ngưng Thúy, đặc sản đến từ "Rừng Xanh "gần vương thành tinh linh Ivelius.

Nổi tiếng với khả năng gia tăng tốc độ hồi phục tinh thần lực, bản thân nó còn mang theo chút công hiệu giải độc.

Chỉ tiếc là vì điều kiện sinh trưởng khắc nghiệt, các khu vực khác muốn gieo trồng bồi dưỡng là vô cùng khó khăn, chỉ có thể tìm tộc Mộc Tinh Linh gần Rừng Xanh để mua lại.

"Cái tên tiểu tử đó trước kia còn gạt ta là đã uống hết rồi, ta đã biết ngay là hắn vẫn còn hàng dự trữ mà."

"Chậc, nhìn túi lớn thế này đây."

"Nếu không nhờ ta tinh ý, nhân tiện giúp hắn sắp xếp lại ba lô một lượt, thì thật sự không tìm ra được đâu."

Cornell nâng ly trà lên, với vẻ mặt thảnh thơi nhấp một ngụm.

Xung quanh cơ thể y, một làn gió nhẹ vô hình tuôn ra, đó là những hạt ma pháp đang uyển chuyển dâng trào.

"Thi thể chiếm diện tích lớn như vậy trong nhẫn của ta, ta thu một chút 'tiền phòng', chắc là không quá đáng chứ?"

Im lặng.

Không biết chiến sĩ loài người ở đối diện bàn ăn đang chìm đắm trong việc ăn uống nên không nghe thấy, hay là nghe thấy nhưng không muốn mở miệng.

Hồi đáp lại vị pháp sư chỉ có từng đợt tiếng nhai nuốt.

Đã sớm quen thuộc, vốn cũng không trông mong đối phương sẽ phản ứng gì cho cam, Cornell đặt ly trà xuống, chậm rãi nói:

"Chi phí chuyến nhiệm vụ này quá lớn, phần thưởng lại chỉ có ngần ấy, còn phải chia cho ba người chúng ta. Nếu tính cả chi phí hồi sinh cho tên đó trong mấy ngày tới, thì đúng là lỗ không thể tả."

"Bên phía hiệp hội ta vẫn đang thương lượng, hình như phải kéo dài mấy ngày nữa, không biết có bù lại được ít đồng vàng nào không, nhưng..."

Cornell thở dài, lắc đầu:

"Được rồi, hy vọng chẳng lớn lắm đâu."

Không còn nghi ngờ gì nữa, sào huyệt Goblin mà bọn họ càn quét trước đó, mức độ nguy hiểm đã vượt xa thông tin gợi ý mà hiệp hội cung cấp trước nhiệm vụ.

Nhưng mấy ngày nay giao tiếp với nhân viên liên quan, thông tin đối phương cung cấp lúc đó quả thực có chút mập mờ. Dù có làm lớn chuyện tiếp, cuối cùng e là cũng chỉ chuốc lấy thất bại, hoài phí thời gian và tinh sức của bản thân.

Hơn nữa, đội ngũ của họ vốn không phải là tiểu đội chính thức của Hội Mạo Hiểm Giả. Cả y và chiến sĩ loài người đối diện đều là những thành viên tự do, chưa bị ràng buộc với hiệp hội, thực lực bản thân lại chưa đạt đến cấp "Siêu Phàm".

Sẽ chẳng có bất kỳ sự ưu đãi đặc biệt nào dành cho họ.

Cornell chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, nuốt cục tức này xuống.

"Cũng may ở Newm có một người quen của ta, chắc là có thể tiết kiệm được ít tiền."

"Ngươi cũng biết đấy, phần lớn các loại pháp thuật hồi sinh đều có điều kiện hạn chế nhiều vô kể. Thời gian tử vong càng lâu, chi phí lại càng đắt đỏ."

"Sắp xếp nghi thức lại mất mười ngày nửa tháng. Nếu mà chờ ta trở về thành Hoàn Thái rồi mới hồi sinh... Tên nhóc này e là phải đem Cây Tổ Tinh Linh ở quê nhà ra đền cho ta mất."

Nhân lúc thi thể của tinh linh tóc vàng vẫn còn nằm trong nhẫn không gian, Cornell trêu chọc chủ đề mà trước đây chỉ cần nhắc đến một chút là có thể khiến đối phương nhảy dựng lên.

"Đúng rồi, ngươi có muốn đi cùng ta đến Newm không? Đến lúc đó có thể..."

Lời chưa dứt, Cornell liền như sực nhớ ra điều gì, giơ tay vỗ trán.

"Nhìn ta kìa, lại quên mất rồi."

"Vùng Đất Gỗ Cháy phải không? Cách bước chân 'Siêu Phàm'của ngươi quả thực chỉ còn một lằn ranh, nhưng nghe nói thử thách ở đó không đơn giản đâu, ngươi phải cẩn thận một chút."

"Thất bại rồi... thì sẽ không thể hồi sinh được nữa đâu."

Chiến sĩ vẫn giữ nguyên sự im lặng, đầu vùi sâu vào đĩa thức ăn.

"Nhắc mới nhớ, tới giờ ta vẫn thấy kỳ lạ."

Lông mày Cornell hơi nhíu lại, ánh mắt đăm đăm nhìn vào chiếc đĩa trước mặt.

Ở đó, một bàn tay bán trong suốt lơ lửng trong không khí như u linh đang cầm dao ăn, thuần thục cắt miếng thịt ức ngỗng của y thành từng lát mỏng rồi chấm gia vị.

"Sào huyệt đó, con mục sư Goblin đó... đều rất bất thường, ẩn chứa một thứ kỳ lạ không tài nào diễn tả nổi."

"Ồ, còn cả thiết bị kim loại màu trắng bạc kia nữa."

"Ta chưa từng thấy loại vật phẩm đặc biệt nào không cần điều động hạt ma pháp mà có thể dẫn động trọng lực."

"Trước đó ta còn nghĩ không biết có phải chúng vơ vét được trang bị ma pháp cấp cao nào từ đâu không, giờ nghĩ lại, ngược lại nó càng giống sản phẩm của người lùn hơn."

"Đợi khi quay về thành Hoàn Thái, ta sẽ hỏi kỹ sư phụ về chuyện này."

"Nếu có thể... "Nói đến đây, trên mặt Cornell hiếm hoi lộ ra một thoáng do dự, "Đợi ngươi trở về, cũng xin hãy nhắc qua tình hình liên quan với đại sư Dương Từ một tiếng."

Thanh kiếm dài màu nâu đỏ lặng lẽ dựa vào mép bàn. Chiến sĩ tóc đỏ mặc trọng giáp không nói gì, vẫn nhai và nuốt như trước.

Chỉ là cái đầu đã khẽ gật một cái không thể nhận ra.

Thấy vậy, Cornell cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm, gò má lại hiện lên vẻ thư thái.

"Cái chết của Volga, bên bộ lạc của hắn chắc đã biết rồi. Nếu qua đó nữa, mấy lão già xăm đầy phù văn từ trên xuống dưới kia e là sẽ đến tìm phiền phức với ta mất."

"Bên ngươi có người thích hợp nào không? Cũng không cần quá mạnh, cấp độ nghề nghiệp từ cấp 5 trở lên, có thể làm bước đệm là được."

Im lặng.

"Được rồi..."

...

...

Năm ngày sau.

Trấn Thung Lũng, trạm dịch.

Nằm sát Rừng Sương Mù, đây là thị trấn duy nhất trong vùng xung quanh do Hội Mạo Hiểm Giả đồn trú.

Trạm dịch tại Trấn Thung Lũng vẫn luôn náo nhiệt, tấp nập người qua kẻ lại, xe ngựa thương đội nườm nượp không dứt.

Bây giờ đang là thời điểm vài ngày sau khi Ngày Săn Bắn kết thúc, hành khách ra vào trạm dịch lại càng đông đúc hơn hẳn.

Nhìn qua cách ăn mặc và trang bị, phần lớn danh tính của họ đều là mạo hiểm giả.

Trong Ngày Săn Bắn, Goblin xuất hiện dày đặc, hơn nữa tiền thưởng được nâng lên thành 5 đồng bạc mỗi con.

Đối với rất nhiều người, liều mạng một phen trong khoảng thời gian này là đủ để kiếm được một khoản thu nhập rất khá.

Điều đó đã thu hút vô số mạo hiểm giả từ các ngôi làng thị trấn xung quanh đổ xô đến để tìm kiếm cơ hội.

Đừng nhìn bọn họ hiện tại trông có vẻ hung thần ác sát, đằng đằng sát khí như vậy, thực tế phần lớn trong số họ đang ở trạng thái bán ẩn cư. Ngày thường, có lẽ họ chỉ là những ông chủ tiệm bánh mì hiền lành luôn mỉm cười với mọi người, hoặc là nhân viên an ninh thích ngủ gật trước cửa một ngân hàng nhỏ nào đó.

Cứ đến dịp Ngày Săn Bắn, họ lại hóa thân thành một con người khác, cởi bỏ thường phục, cầm lấy vũ khí và đến Trấn Thung Lũng kiếm thêm chút thu nhập ngoài luồng.

Hiện tại Ngày Săn Bắn đã kết thúc, họ cũng lục tục rời khỏi Trấn Thung Lũng để quay về với cuộc sống vốn có của mình.

"Ca, đi chậm lại chút đi, em theo không kịp nữa rồi."

Khuôn mặt Jimmy đầm đìa mồ hôi, hai tay ôm chặt chiếc ví tiền, chật vật len lỏi xuyên qua dòng người đông đúc.

Hắn vừa chạy vừa lúp xúp ngẩng đầu nhìn về phía trước, nhưng chỉ bắt gặp được một chút bóng lưng của đường huynh.

"Nhanh lên, nhanh lên! Đừng lãng phí thời gian, nếu không bắt kịp chuyến xe, anh không đợi chú đâu đấy!"

Nghe đường huynh giục giã, Jimmy đành cắn răng gượng ép đôi chân đang mỏi nhừ, rảo bước nhanh hơn.

Nhưng nhanh thế nào đi nữa cũng chẳng thể bứt phá được bao lâu.

Dẫu sao xung quanh toàn là mạo hiểm giả kỳ cựu, nếu lỡ va phải ai hay đắc tội với đối phương thì sẽ rắc rối to.

Cũng may bản thân trạm dịch không quá lớn, dù phải vòng vèo một hồi lâu giữa biển người, cuối cùng hai người cũng đến nơi trước khi đoàn xe khởi hành.

Nhìn đường huynh với vẻ mặt nịnh nót đưa mấy đồng xu cho đội trưởng, mồ hôi nhễ nhại vừa thở dốc vừa điều hòa lại nhịp thở, Jimmy mệt mỏi không khỏi nhỏ giọng phàn nàn:

"Ca, đi xe thôi mà, có cần phải vất vả thế này không?"

"Chú thì biết cái gì!" Quay phắt người lại, người đường huynh ban nãy còn mang bộ mặt nịnh nót lập tức sầm mặt xuống, mắng mỏ: "Chú có biết hai ngày nay việc kiếm một chỗ trên xe khó khăn thế nào không?"

"Chúng ta đi Newm đấy! Nếu không phải anh ngươi có chút quan hệ, thì dù có đợi thêm hai tháng nữa, chú cũng chỉ có thể mắc kẹt lại Trấn Thung Lũng thôi!"

Nghe đối phương nói vậy, Jimmy lại không kìm được mà bĩu môi.

Mấy ngày nay ở chung, hắn cũng dần quen thuộc với tính cách của vị đường huynh này.

Việc làm thì tạm thời chưa bàn đến, còn khoản khoác lác... nghe một nửa là được rồi.

Nhìn dòng người tấp nập trước mắt, Jimmy đứng tại chỗ chờ đoàn xe khởi hành.

Bàn tay phải lại theo bản năng sờ vào thanh kiếm một tay mới mua không lâu, thứ mà thậm chí còn chưa từng chém qua một con Goblin nào đang dắt bên hông.

Lén lút quay đầu lại, ánh mắt hắn vô tình lướt qua gói đồ mà đường huynh đang buộc chặt trước ngực.

Trong đầu không kìm được mà nhớ lại khung cảnh của năm ngày trước.

Nhớ lại lúc ấy, hai người vừa ăn trưa xong ở quán rượu Bạch Sơn Tước, đường huynh nói muốn dẫn hắn đến một cửa hàng thảo dược tên là "Vạc Cỏ Xanh "để mua ít cao dán chữa thương giá rẻ.

Nào ngờ lại vô tình đụng độ một vụ mạo hiểm giả gây sự.

Quá trình cụ thể ra sao, do bị đám đông chặn lại nên hắn nhìn không rõ lắm.

Đến khi hắn hoàn hồn thì vị mạo hiểm giả trung niên kia đã bất động nằm trên vũng máu dưới đất.

Còn vị đường huynh bỗng nhiên biến mất trước đó thì lại hớ hở quay trở lại bên cạnh hắn với vẻ mặt đầy phấn khích.

Trong tay hắn cầm theo một gói đồ dính máu.

Chắc là thừa lúc hỗn loạn để lột ra từ người chết.

Jimmy đã được đường huynh cho xem qua, đồ trong gói thực ra không có bao nhiêu.

Vài chiếc áo sơ mi để thay đổi, ba đồng bạc, và một bức tượng kỳ lạ to bằng bàn tay.

Đường huynh bảo hắn từng nhìn thấy kiểu dáng tương tự ở chợ "Gió Yêu Tinh", giá trị lên tới mấy chục đồng vàng!

Vì lo lắng món đồ không sạch sẽ, sợ bị người khác nắm thóp, hắn mới tính mang đến Newm để tìm một cái"