Chương 151: Điều kiện và sự kiện bất ngờ

Chức nghiệp giả.

Đối với những người bình thường cả đời cũng chẳng bao giờ chạm đến nổi một chút sức mạnh siêu phàm, họ dường như chẳng có điểm gì khác biệt rõ rệt so với đám mạo hiểm giả thấp kém ngoài kia.

Họ cũng khoác những bộ giáp dày nặng, đắt đỏ để sinh tử chiến đấu với ma thú nguy hiểm, cũng kiếm được những khoản thu nhập hậu hĩnh mà bản thân có làm lụng mấy năm trời cũng chẳng thể với tới.

Chỉ là, thỉnh thoảng nhìn thấy đám mạo hiểm giả cao cao tại thượng, mang bộ dạng chẳng thèm coi các lão gia kỵ sĩ trong thành bảo ra gì,

để rồi khi nhắc đến những danh xưng ấy lại vô thức lộ ra vẻ mặt hâm mộ và kính sợ từ tận đáy lòng,

họ mới mơ hồ nhận ra khoảng cách giữa hai thế giới.

Mà cho đến khi họ buông chiếc cuốc trong tay xuống, siết chặt thanh trường kiếm, đối mặt ở khoảng cách gần với luồng hơi ấm phả ra từ cái nhe nanh gầm thét của ma thú, cảm nhận được thứ chất lỏng dính nháp, tanh nồng rỉ ra từ bên má;

tận mắt nhìn thấy người đồng đội vẫn gắn bó sớm chiều bị quái vật xé xác thành từng mảnh, rồi đem số tiền vàng vất vả lắm mới kiếm được đổi lấy ly rượu mạnh cay xé họng để làm tê liệt thần kinh,

lúc ấy, họ mới thực sự thấu hiểu hai chữ "chức nghiệp "rốt cuộc mang ý nghĩa gì.

Thế nhưng, so với sự bấp bênh của đám mạo hiểm giả dưới đáy xã hội ấy,

thì ít nhất đối với phần lớn các tổ chức trên đại lục Afloral, một khi một cá nhân chính thức bước chân vào hàng ngũ chức nghiệp giả,

thì việc thực lực của người đó tăng lên lại là điều ít quan trọng nhất.

Điểm mấu chốt ở đây chính là việc hoàn thành cú nhảy vọt từ "0 "lên "1 "trên con đường chạm đến siêu phàm.

Ở một mức độ nào đó, việc trở thành một chức nghiệp giả, dù chỉ là cấp 1 cơ bản nhất, cũng đã đồng nghĩa với việc nắm giữ một tương lai tươi sáng, ổn định và hoàn toàn trong tầm với.

Đồng thời, họ cũng thực sự có được giá trị để các thế lực đầu tư bồi dưỡng.

Hiệp hội Mạo hiểm giả, với tư cách là một "gã khổng lồ "sừng sững vắt ngang toàn bộ đại lục, phạm vi ảnh hưởng của nó rộng lớn đến mức khoa trương.

Bản thân tính chất tổ chức đặc biệt này đã tự nhiên thu hút một lượng lớn các mạo hiểm giả quy tụ.

Và đối với những cá nhân có tư chất xuất chúng hoặc đơn giản là gặp vận may lớn, thành công bước chân vào giới chức nghiệp giả,

Hiệp hội tự khắc sẽ dành cho họ những sự khích lệ và chống lưng tương xứng.

"Chiến kỹ cấp cao thiết thực, hiệu quả; dược tề luyện kim chất lượng vượt trội nhưng giá cả phải chăng; những thông tin cơ mật bình thường khó lòng tiếp cận, thậm chí là cả trang bị ma pháp quý giá vô song—"

"Với tư cách là thành viên Hiệp hội, một khi ngài đã đạt đến cấp bậc chức nghiệp giả, tất cả những thứ này đều sẽ được cung cấp thông qua các kênh quy đổi độc quyền như một phần phúc lợi dành riêng cho ngài."

Nhân viên lễ tân mang mái tóc ngắn màu nâu vàng — Mạt Lị, nghiêm túc lên tiếng.

Vào khoảnh khắc này, thiếu nữ vốn dĩ luôn ủ rũ, lúc nào trông cũng như đang kiệt sức vì công việc này lại ưỡn thẳng lưng, tinh thần phấn chấn lạ thường, chẳng còn tìm đâu ra một chút vẻ ngái ngủ hay mệt mỏi nào nữa.

Cô như biến thành một con người khác, say sưa giới thiệu với Shanan về những đãi ngộ hậu hĩnh mà Hiệp hội Mạo hiểm giả dành cho các chức nghiệp giả.

Vị trí của hai người lúc này cũng không còn ở cái đại sảnh ồn ào, người qua kẻ lại tấp nập ban nãy nữa,

mà đã được chuyển vào một căn phòng họp nhỏ yên tĩnh nằm sâu bên trong tòa nhà.

Còn công việc trực ban của cô, tạm thời đã có nhân viên khác được gọi lên để thay thế.

Shanan ngồi đối diện bàn, trong lòng suy tư cuồn cuộn.

Quả nhiên giống hệt với phỏng đoán trước đó của hắn.

Đối với những mạo hiểm giả vừa mới chuyển chức thành công như hắn, Hiệp hội sẽ không vung tay ban phát trực tiếp một lượng lớn tài nguyên,

mà thay vào đó, họ trao cho một lộ trình thăng tiến rõ ràng, minh bạch.

Điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Dù sao thì với quy mô khổng lồ của Hiệp hội Mạo hiểm giả, chịu sự chi phối bởi phương thức vận hành và lập trường trung lập của chính nó, họ hoàn toàn không giống những thế lực vừa và nhỏ đang khát chiến lực đến mức độ bổ sung vô tội vạ.

Tự nhiên, họ chẳng cần thiết phải dùng đống phúc lợi bề nổi để câu dụ nhân tài.

Chính ba chữ "Hiệp hội Mạo hiểm giả", cùng với sức nặng đại diện đằng sau nó, đã là quá đủ rồi.

Đương nhiên, tương ứng với việc Hiệp hội không ban thưởng trực tiếp quá nhiều, thì sự kiềm tỏa hay ràng buộc đối với cá nhân cũng ở mức tối thiểu.

Họ sẽ không ép buộc ngài phải đứng về chiến tuyến với ai, quy định chuyện gì không được làm, hay nhìn thấy một vài kẻ nào đó là phải quỳ lạy hành lễ.

Nói một cách chính xác, nó giống một "nền tảng "nhiều hơn.

Mạo hiểm giả nhận tiền thưởng, chiến kỹ cùng con đường thăng cấp thông qua các nhiệm vụ do Hiệp hội ban hành;

Ngược lại, Hiệp hội cũng dựa vào vô số mạo hiểm giả dưới trướng để không ngừng khuếch trương và củng cố tầm ảnh hưởng.

"Xin ngài hãy yên tâm, đây không phải là thứ ràng buộc sâu xa kiểu phải ký khế ước bán mạng hay lập lời thề độc ác gì đâu."

Thấy Shanan trầm ngâm không nói, sợ rằng mình giải thích chưa rõ ràng khiến đối phương hiểu lầm, Mạt Lị vội vàng lên tiếng bổ sung.

"Những phúc lợi ta vừa nhắc đến, chỉ cần ngài đáp ứng đủ điều kiện quy đổi, thì đều là cung cấp hoàn toàn miễn phí và vô điều kiện cho các chức nghiệp giả thuộc biên chế Hiệp hội."

Dẫu sao đi nữa, trong phần lớn các trường hợp, một vị chức nghiệp giả cao cấp mang trên mình nhiều thân phận ở các tầng lớp khác nhau vốn là chuyện bình thường như cơm bữa.

Một vị mạo hiểm giả truyền kỳ danh tiếng lừng lẫy trên đại lục, rất có thể đồng thời là một cuồng tín đồ của vị thần nào đó nắm giữ chức vụ quan trọng trong giáo hội, hoặc thậm chí là thành viên cốt cán của một hội câu cá nào đó chẳng hạn.

Hiệp hội Mạo hiểm giả, với tư cách là tổ chức trung lập lâu đời nhất đại lục, chưa bao giờ áp đặt sự trói buộc khắt khe lên các chức nghiệp giả của mình; sự tồn tại của nó trong lý lịch của họ thường chỉ là một dòng mô tả ngắn gọn ít ai để mắt tới.

Bản thân Hiệp hội thậm chí còn duy trì mối quan hệ hợp tác sâu rộng với vô số thế lực mang lập trường đối lập nhau.

Lấy một ví dụ đơn giản, chẳng hạn như sự kiện "Ngày săn bắn "vừa mới kết thúc cách đây vài ngày, mức tiền thưởng yêu tinh được nâng vọt lên 5 đồng bạc mỗi con, thực chất là do Vương quốc Servia đứng sau tài trợ.

Và phần lớn các nhân vật chóp bu của vương quốc ấy, thực ra đều xuất thân từ Hiệp hội.

Thời trẻ, họ cũng từng xách kiếm chém yêu tinh trong Rừng Sương Mù để kiếm lấy hai ba đồng bạc lẻ, rồi ngồi lè nhè chém gió trong tửu quán ở trấn Thung Lũng.

Dù vậy, điều đó cũng chẳng hề ảnh hưởng gì đến việc sau khi họ lớn lên nhờ nguồn lực của Hiệp hội, cùng với sự thăng tiến về thực lực và chuyển biến về tư tưởng, họ chính thức gia nhập triều đình vương quốc, thậm chí quay ngược lại cãi nhau tay đôi với tầng lớp cao cấp của phân hội Hiệp hội về các điều khoản hợp tác.

Đã muốn đòi hỏi nhiều quyền lợi hơn, thì đồng thời các điều kiện và sự ràng buộc cũng sẽ trở nên khắt khe hơn.

Tất nhiên, trong lòng Hiệp hội Mạo hiểm giả không chỉ toàn những thành viên tự do xuất thân từ tứ xứ,

mà lực lượng nòng cốt trung thành tuyệt đối với nội bộ tổ chức cũng chiếm một tỷ lệ không hề nhỏ; bằng không, họ tuyệt đối không thể duy trì nổi một cỗ máy khổng lồ vận hành trơn tru đến thế.

Chỉ là, những chuyện tầm cỡ này đối với Shanan ở hiện tại vẫn còn quá đỗi xa vời.

🥄"Thông tin chi tiết liên quan đến phương diện này — ta tuy có biết chút ít, nhưng do bị giới hạn bởi quy định nội bộ nên quả thực không thể tiết lộ quá nhiều. Cụ thể thế nào, ngài cần phải lên lầu tìm nhân viên chuyên trách để được giải đáp, vô cùng xin lỗi ngài."

Mạt Lị cẩn trọng chắt lọc từ ngữ để giải thích.

Đồng thời, đôi mắt cô không chớp nhìn chằm chằm vào Shanan ở phía đối diện, dường như đang quan sát sắc mặt hắn, sợ rằng đối phương vì thế mà sinh lòng bất mãn.

Về điểm này, Shanan ngược lại cảm thấy vô cùng bình thường và chẳng hề có ý định bắt bẻ.

Lúc này, trong đầu hắn đang nhanh chóng tính toán.

Chiếu theo lời của cô nàng, nếu trong tương lai hắn muốn nhận được nguồn tài nguyên ưu ái hơn, thậm chí bước chân vào tầng lớp nòng cốt của Hiệp hội, hắn bắt buộc phải thể hiện tiềm năng cùng giá trị tương xứng, đồng thời ký kết những khế ước ràng buộc để bày tỏ lòng trung thành.

Nhưng ngặt nỗi, hắn xuyên không đến thế giới này tính tới tính lui cũng chưa đầy hai trăm ngày, các mối quan hệ xã hội và thế lực tiếp xúc vẫn còn quá hạn hẹp, hắn tuyệt đối không muốn quá sớm tự trói buộc bản thân vào bất kỳ chiến thuyền nào.

Hơn nữa, bản thân hắn cũng vừa mới chạm chân đến ngưỡng cửa chức nghiệp giả, lại chẳng có cống hiến gì đặc biệt, khoảng cách để được Hiệp hội chủ động chiêu mộ chắc chắn vẫn còn rất xa, hoàn toàn không cần phải vội vã.

Nghĩ đoạn, hắn gật đầu nhẹ nhàng, ra hiệu bản thân đã thấu hiểu, rồi trực tiếp đi thẳng vào vấn đề:

"Nói cách khác, nếu ta muốn bước lên tầng hai của Hiệp hội, thì không cần phải ký kết bất cứ bản hợp đồng trói buộc nào đúng không?"

"Đúng vậy, thưa ngài Shanan!"

"Vậy... "Đôi đồng tử đảo một vòng mang theo chút nghi vấn, ánh mắt Shanan quét qua căn phòng họp nhỏ.

Bắt gặp ánh mắt ấy, biểu cảm của Mạt Lị lập tức trở nên lúng túng thấy rõ. Cô ho khan hai tiếng, đôi môi mấp máy như đang lẩm nhẩm lại một bài văn đã được học thuộc lòng đến nhuyễn:

"À... kính ngài... ơm... Thượng đế Shanan, Hiệp hội Mạo hiểm giả từ trước đến nay vẫn luôn kiên định tuân thủ nguyên tắc hợp tác 'quyền lực và trách nhiệm tương xứng'. Giống như một thanh kiếm sắc cần phải được đo đạc kỹ lưỡng mới có thể vừa vặn nằm gọn trong vỏ, một bài kiểm tra thực tế là thủ tục bắt buộc để đảm bảo ngài thấu hiểu rõ sự cân bằng giữa quyền hạn và nghĩa vụ của một chức nghiệp giả. Đây hoàn toàn không phải là một bài sát hạch quyền lực đơn thuần, và tuyệt đối không hề có ý hoài nghi tư chất của ngài..."

Bài văn mẫu mang đậm chất quan liêu quen thuộc đến lạ kỳ ấy lập tức khiến sắc mặt Shanan trở nên vô cùng vi diệu.

Bề ngoài, hắn vẫn giữ nguyên vẻ mặt lịch sự, chăm chú lắng nghe bài diễn văn mà rõ ràng đối phương đã phải trối chết học thuộc,

còn nội tâm thì đã tự động lọc sạch những lớp từ ngữ hoa mỹ vô nghĩa ấy để chắt chiu lấy phần cốt lõi.

Cho đến khi Mạt Lị đọc xong xuôi, hắn mới điềm tĩnh cất lời cắt ngang:

"Tóm lại, ý của cô là trước khi chính thức mang thân phận chức nghiệp giả bước lên tầng hai, ta vẫn phải hoàn thành một nhiệm vụ, đúng chứ?"

"Đúng, đúng vậy!"

Vốn đang thấp thỏm không biết có nên rút gọn lại để giải thích thêm lần nữa hay không, thấy Shanan nắm bắt trọng tâm nhanh đến vậy, Mạt Lị ngạc nhiên chớp mắt rồi liên tục gật đầu.

"Độ khó của nhiệm vụ thường không quá cao, cho dù là những chức nghiệp giả mới vào nghề có phần thiếu hụt kinh nghiệm cũng có thể dễ dàng vượt qua."

"Chỉ là... do đợt 'Ngày săn bắn'vừa rồi xảy ra một chút sự cố phát sinh, nhân viên phụ trách ban hành loại nhiệm vụ này hiện không có mặt ở trấn Thung Lũng, nên có lẽ ngài sẽ phải đợi thêm tầm ba, bốn ngày nữa."

Thấy vẻ mặt đầy áy náy của Mạt Lị, Shanan xua xua tay, ra hiệu cô không cần phải bận tâm.

Vừa mới thăng cấp thành chức nghiệp giả, bản thân hắn vốn dĩ cũng định dành ra một khoảng thời gian ngắn để tĩnh dưỡng, làm quen và mài giũa các chiến kỹ mới nắm giữ.

Ba bốn ngày đối với hắn mà nói, thực chất còn có chút hơi ngắn.

Hơn nữa, theo lời đối phương thì đây chỉ là một nhiệm vụ dạng "tân thủ "mà mọi chức nghiệp giả đều có thể hoàn thành, với chỉ số hiện tại của hắn thì chắc chắn là "vượt cấp nghiền ép", hoàn toàn chẳng cần phải lo lắng về rủi ro.

"Vậy năm ngày sau, ta sẽ ghé lại đây."

Shanan đứng dậy, ra hiệu chuẩn bị rời đi.

Thấy đối phương dễ nói chuyện và không hề làm khó mình, tảng đá đè nặng trong lòng Mạt Lị cuối cùng cũng được buông xuống.

Lúc này, dường như sực nhớ ra điều gì đó, dù trong phòng rõ ràng chẳng còn ai ngoài hai người, cô vẫn chột dạ liếc nhìn trái ngó phải, rồi rướn người hạ thấp giọng nhắc nhở:

"Ngài Shanan, mặc dù nội dung cụ thể của nhiệm vụ đến giờ vẫn chưa được ấn định, nhưng căn cứ vào những tinnh rỉ tai ta nghe được dạo gần đây, địa điểm diễn ra nhiệm vụ thì đại khái đã có thể xác định rồi đấy."

"Ồ? Cô nói nghe thử xem."

"Chắc là——Newm (Nữ u Mụ)."

Bên ngoài Hiệp hội Mạo hiểm giả, dòng người trên phố vẫn tấp nập ngược xuôi.

Trời đã ngả về chiều tối.

Shanan thong thả bước đi trên con đường dẫn về tửu quán Bạch Sơn Tước, trong đầu vẫn còn âm ỉ nhớ lại đoạn đối thoại ban nãy với cô nhân viên lễ tân Mạt Lị.

"Năm ngày——Newm——"

Nhắc mới nhớ, cái thành phố lớn nhất nằm ở khu vực lân cận trấn Thung Lũng này, hắn đã sớm nghe danh từ lâu.

Trước kia hắn cũng từng nghĩ có dịp sẽ ghé qua đó mở mang tầm mắt, nhưng vì các loại nhiệm vụ cứ nối đuôi nhau kéo tới nên vẫn chưa có cơ hội thực hiện.

Lần này coi như nhân danh nghĩa "đi công tác "để tiện thể hoàn thành tâm nguyện nhỏ bé đó luôn vậy.

Đang mải miết suy tư, bỗng dưng ở góc phố phía trước vang lên một trận âm thanh náo động, ồn ào.

Ánh mắt hắn vô thức liếc sang.

Chỉ thấy một người phụ nữ với vóc dáng hơi đẫy đà, sống mũi đeo một cặp kính gọng tròn cùng mái tóc xoăn tít đang đứng sừng sững bên lề đường với khuôn mặt giận dữ đằng đằng.

Trong tay bà ta còn lăm lăm một chiếc muôi nấu ăn dài ngoẵng, trên bề mặt vẫn còn rỉ ra những giọt chất lỏng đặc quánh.

"Bà Edwin?"

Shanan chỉ liếc một cái là nhận ra ngay vị chủ nhân của tiệm tạp hóa "Cái Vạc Cỏ Dại "quen thuộc.

Trong lòng hắn không khỏi dâng lên cảm giác kỳ lạ.

Theo ấn tượng của hắn, bà Edwin tuy có hơi hảo ngọt và thích uống chút rượu mạnh, nhưng tính tình lại nổi tiếng là ôn hòa, điềm đạm.

Các loại cao dán thảo dược bán trong tiệm của bà vừa rẻ lại vừa hiệu quả hơn đám thuốc của tiệm thuật luyện kim trong Hiệp hội nhiều.

Đánh giá của giới mạo hiểm giả dành cho bà ta vẫn luôn rất tốt.

Vậy mà hôm nay lại nổi giận lôi đình đến mức này...

Ánh mắt hắn dịch chuyển theo hướng trừng trừng của bà chủ tiệm, và lập tức hiểu ra nguyên nhân.

Chỉ thấy người đàn ông trung niên ban nãy vừa bị "Búa Đá "Barnes đuổi cổ ra khỏi tiệm rèn, lúc này đang đứng lúng túng, chật vật trước mặt người phụ nữ, trên lưng còn quẩy một bọc hành lý nhỏ, liên tục lùi bước trong vô vọng.

Không cần phải nghi ngờ gì nữa, tên này lại đi ăn vạ thất bại rồi.

Lăn lộn trong cái nghề mạo hiểm giả này cũng ngót nghét nửa năm, Shanan thừa hiểu giới mạo hiểm giả dưới đáy xã hội này cá rồng lẫn lộn, đủ loại thành phần cặn bã nào cũng có.

Thế nhưng, loại người gan lì đến mức không biết sợ chết như gã đàn ông