Chương 148: Ăn vạ và xử lý xương cốt

“Còn tự xưng là cửa tiệm tinh phẩm, nhìn xem trang bị xuất ra từ tiệm các người chất lượng thế nào đi!”

“Cái áo giáp da này ta mới mua chưa đầy ba tháng, ngay cả Rừng Sương Mù cũng chẳng đi mấy bận, vậy mà đã rách nát thế này rồi.”

“Hôm nay ông nhất định phải cho ta một lời giải thích!”

Shanan xách theo chai bia đen “Tâm Nham” vừa mới mua, đang rảo bước trên phố, chưa kịp đặt chân vào cửa tiệm đã nghe thấy một tràng quát tháo truyền ra từ bên trong tiệm “Búa Đá”.

Nghe nội dung, dường như là khâu kiểm soát chất lượng của tiệm rèn có vấn đề, khiến một mạo hiểm giả nào đó mua phải trang bị kém chất lượng, giờ đang đến tận nơi đòi công đạo.

Trong lòng Shanan dấy lên cảm giác kỳ lạ.

Anh ở trấn Hà Cốc cũng đã một thời gian, bản thân lại là khách quen của “Búa Đá”, toàn bộ trang bị trên người gần như đều mua ở đây. Anh hiểu rõ chất lượng của cửa tiệm này, đúng như lời những gã say trong quán rượu vẫn thường nói:

“Búa Đá, vấn đề duy nhất chỉ là... đắt.”

Bao năm qua, dưới sự tâm huyết quản lý của chủ tiệm “Barne”, Búa Đá đã trở thành tiệm rèn tinh phẩm được công nhận tại trấn Hà Cốc. Bản thân nó còn được ghi danh trong [Sổ tay Mạo hiểm giả], tiếng tăm cực tốt, rất hiếm khi có đánh giá tiêu cực. Dù thỉnh thoảng có người phàn nàn trong quán rượu, cũng chưa bao giờ là về vấn đề “chất lượng”.

Dựa trên sự hiểu biết của Shanan về Barne, ông tuyệt đối không phải loại thương nhân bất lương vì tiền mà vứt bỏ lương tâm, không thể nào cố tình bán hàng lỗi để lừa khách.

Ngay lúc này, thanh [Trường kiếm Trảm thủ] sau lưng anh, vật liệu là “Thép Xám” từ “Đỉnh Diệm Chú”, có thể nói là vô cùng đắt đỏ. Vậy mà chỉ vì một sơ suất nhỏ xíu trong lúc rèn, đến mức không chắc có thực sự ảnh hưởng đến chất lượng hay không, đã bị Barne ném vào đống phế liệu chờ nấu lại. Đó mới là cơ hội để Shanan lúc bấy giờ đang túng thiếu nhặt được món hời.

Mặt khác, ít nhất là theo cảm nhận chủ quan của Shanan, tiếng quát tháo nghe chói tai kia thực tế không hề mang theo sự phẫn uất, đau khổ của một người đã dành dụm tiền thật lâu, cất công chọn lựa kỹ càng để mua được món đồ ưng ý, rồi phát hiện đó là hàng lỗi, cảm thấy bị lừa dối, công sức đổ sông đổ bể đến mức muốn giết chết chủ tiệm.

Ngược lại, nó mang theo chút giọng điệu mỉa mai, cố tình cao giọng như thể muốn tiếng nói truyền ra ngoài phố cho người qua đường nghe thấy.

Với chút nghi hoặc và tâm thế xem kịch vui, Shanan không né tránh mà đi thẳng vào tiệm.

Đập vào mắt anh là một mạo hiểm giả mặc trang bị tồi tàn và chủ tiệm Barne đang đứng trước mặt gã.

“Khách quý, có phải ông nhớ nhầm rồi không?”

“Tiệm chúng tôi chưa từng bán kiểu áo giáp da này, hơn nữa kỹ thuật chế tác da bò trên trang bị này cũng hoàn toàn không phải thủ pháp ta thường dùng.”

“Nếu ông không phiền, có lẽ có thể cho ta xem qua, biết đâu—”

Lời còn chưa dứt, gã mạo hiểm giả trung niên với ánh mắt láo liên trước mặt Barne đã co rúm người lại như thể bị kích động. Gã giấu chiếc áo giáp da đang cầm ra sau lưng, nghển cổ lên, ngoài cứng trong mềm đe dọa:

“Ta cảnh cáo ông, đừng có động tay động chân!”

“Hôm nay, không có 100 đồng vàng, chuyện này không xong đâu!”

“Ông cũng không muốn tin đồn tiệm bán hàng lỗi lan ra ngoài chứ—”

Lời vừa nói được một nửa, gã thấy Barne vốn đang giữ thái độ chân thành, thân thiện bỗng nhiên xác định được điều gì đó từ lời nói và biểu hiện của gã.

Ông bất chợt thở dài, đứng thẳng người dậy, cái bóng của thân hình vạm vỡ bao trùm lấy gã đàn ông phía trước.

“Người mới à? Đến trấn Hà Cốc bao lâu rồi?”

“Sao ông biết—” Gã mạo hiểm giả trung niên khựng lại, rồi đột ngột phản ứng, “Đừng có đánh trống lảng, ta—”

Bốp!

Cánh tay to như bắp đùi người thường xé gió lao tới, nắm đấm khổng lồ gần như che khuất cả khuôn mặt gã đàn ông đột ngột vung ra. Ngay khi sắp giáng xuống gò má đối phương, nó lại bất ngờ thu lực ngay trước khi khớp ngón tay chạm vào chóp mũi gã.

Dưới luồng kình phong ập tới là đồng tử co rút và khuôn mặt tái mét của gã đàn ông.

“Cút.”

“Á... á!”

Cơ thể gã mạo hiểm giả trung niên lùi lại hai bước, chân mềm nhũn ngã bệt xuống đất. Có lẽ vì dư chấn của cú đấm kia quá mạnh khiến gã không dám buông lời đe dọa nào nữa, gã bò dậy một cách chật vật rồi chạy thục mạng ra cửa.

Vì quá vội vàng, gã không chú ý phía trước, đâm sầm vào Shanan đang đứng ở cửa tiệm.

Như thể đâm phải một bức tường sắt không hề lay chuyển, gã đau đớn ngã ngồi xuống đất. Xoa cái mũi đang đau nhức vì va chạm trực diện với giáp sắt, gã trợn mắt, môi mấp máy định nói gì đó. Nhưng khi ánh mắt vô tình liếc thấy thanh trường kiếm màu xám sắt sau lưng người kia, sắc mặt gã thay đổi đột ngột.

Gã gần như nuốt ngược những lời đã lên đến tận cổ họng, cúi gằm mặt, khom người lách qua Shanan rồi chạy biến.

Liếc nhìn bóng lưng đang nhanh chóng xa dần trên phố, Shanan thu hồi ánh mắt, trong lòng cũng không mấy bận tâm.

“Đến cố tình gây sự à?” Anh cười hỏi Barne.

Sau vài tháng thường xuyên ghé thăm, mối quan hệ của hai người đã dần thân thiết, có thể coi là bạn bè. Thấy người đến là Shanan, Barne của “Búa Đá” cũng nở một nụ cười bất lực, lắc đầu.

“Không cần để ý.”

“Loại chuyện này năm nào cũng có vài bận, ta quen rồi.”

Khác với những học viên pháp sư trong học viện hay giáo viên, học sinh trong trường lớp, nghề mạo hiểm giả gần như không có ngưỡng cửa. Về lý thuyết, ngươi chỉ cần mặc đồ ngủ, cầm con dao thái rau đi dạo hai vòng ở rìa rừng rồi quay về cũng có thể tự xưng là mạo hiểm giả. Lại thêm thu nhập hậu hĩnh được đồn đại rộng rãi, khiến những mạo hiểm giả tầng đáy chưa qua sàng lọc của ma vật trở nên vàng thau lẫn lộn, trình độ không đồng đều.

Người nào cũng có.

Là chủ tiệm rèn nổi tiếng nhất trấn, Barne phải tiếp xúc với rất nhiều khách hàng mỗi ngày. Trong tình huống đó, thỉnh thoảng gặp một hai kẻ kỳ quặc thực ra cũng là chuyện bình thường. Nhắc mới nhớ, cũng chỉ ở trấn Hà Cốc mới thế. Nếu đổi lại là những nơi tập trung của người lùn như “Trấn Cầu Đá” hay “Pháo đài Sắt Câm”, đối mặt với sự vu khống về chất lượng trang bị như vừa rồi, những anh chị em có tính cách còn cuồng nhiệt hơn cả lửa lò của ông chắc chắn sẽ không để đối phương rời khỏi tiệm với tứ chi lành lặn.

Nghĩ vậy, Barne chợt thấy bao năm ở trấn này, tính khí mình đã bị mài mòn đi nhiều. Nếu là mình thời trẻ...

“Thôi bỏ đi.” Ông rút một chiếc khăn lau từ thắt lưng, lau hai cái trên mặt bàn quầy, “Lâu rồi không gặp nhỉ, thế nào, ngày săn bắn—”

Barne chỉ kịp nói được nửa câu rồi đột ngột im bặt. Dường như nhận ra điều gì đó, ông nhíu mày, đôi mắt quét từ trên xuống dưới người Shanan.

“Ngươi... thực sự trở thành Chức nghiệp giả rồi?”

Dù trước đó có nghe những lời đồn đại liên quan đến “Kiếm Xám”, ông chỉ nghĩ là do lời đồn thổi phóng đại. Không ngờ khi Shanan đứng trước mắt, ông lại thực sự cảm nhận được luồng khí tức giống hệt những khách hàng mạo hiểm giả kỳ cựu của mình.

“May mắn thôi.”

Không cố ý che giấu việc đã đạt được cấp bậc chức nghiệp, Shanan gật đầu đáp.

“Trên đường làm nhiệm vụ có chút trục trặc, lại phải làm phiền ông xem giúp hai món trang bị này.”

Biểu cảm trên mặt Barne vẫn còn dư âm kinh ngạc trước việc Shanan thăng cấp Chức nghiệp giả, nghe anh nói vậy, vẻ mặt lại lộ ra nét kỳ quái quen thuộc.

“Lại hỏng à?”

“Ừ.”

Nhìn hai món hộ giáp có dấu vết hư hại rõ rệt mà Shanan đưa tới, lúc này Barne bắt đầu nghi ngờ liệu trình độ rèn của mình có thực sự gặp vấn đề hay không.

Như nhận ra suy nghĩ của đối phương, Shanan đặt chai bia đen “Tâm Nham” mới mua ở tiệm Bạch Sơn Tước lên quầy, khéo léo lấy lòng:

“Hộ giáp rất tốt, đã giúp ta rất nhiều trong chiến đấu.”

“Sở dĩ bị hư hại—không liên quan gì đến chất lượng của chính trang bị cả.”

Barne vốn chỉ thấy lạ vì tần suất hỏng hóc trang bị của Shanan chứ không có ý gì khác. Thấy anh hành xử như vậy, thái độ vốn đã hòa nhã lại càng thêm nhiệt tình. Ông nhận lấy bia đen, cúi người nhét vào trong quầy. Uống rượu trong giờ làm việc không phải thói quen của ông. Sau đó, ông bắt đầu kiểm tra kỹ mức độ hư hại của hộ giáp.

Đầu ngón tay miết trên những vòng sắt trên bề mặt giáp xích, ánh mắt quét kỹ qua vài chi tiết nhỏ không thể nhận ra. Ông lại nhíu mày.

“Sao vậy, sửa được không, hay là phải thay cái mới?” Thấy biểu cảm của đối phương, Shanan gãi đầu hỏi.

“Ngươi nên biết, giáp xích sở dĩ có thể trường tồn trong giới mạo hiểm giả chính là vì cấu trúc đặc biệt gồm các vòng kim loại kết nối với nhau. Ngay cả khi có bộ phận bị hư hại trong chiến đấu, nếu không tính đến các khía cạnh độ bền khác, chỉ cần thay thế các vòng sắt tương ứng là có thể sửa chữa nhanh chóng.” Barne cầm hai bên giáp xích, mở ra trước mặt rồi giải thích cặn kẽ cho Shanan.

“Ta không có ý dò hỏi gì ngươi, nhưng bộ giáp xích này của ngươi, tuy nhìn bề ngoài chỉ có vùng trước ngực bị hư hại nghiêm trọng, nhưng các vị trí khác, đặc biệt là chỗ kết nối giữa các vòng sắt, cũng đã bị một loại năng lượng nào đó ăn mòn.”

“Nếu ngươi nghi ngờ về điều này, cũng có thể mang trang bị này đến các tiệm rèn khác trong trấn hỏi thử, tin rằng phần lớn họ cũng sẽ đưa ra kết luận giống ta.”

Nghe đối phương nói vậy, Shanan không khỏi nhớ lại luồng khí năng lượng màu đỏ sẫm truyền ra từ cây gậy xương khi chiến đấu với quái vật Gấu Tinh trước đó. Anh thầm nghĩ, có lẽ chính vì vậy mà dẫn đến kết quả này.

“Vậy là không thể sửa chữa, đúng không?”

“Nếu muốn đảm bảo cường độ phòng ngự thì sửa chữa quả thực...”

“Vậy giúp ta đổi một cái mới đi.” Shanan xua tay. Anh tin đối phương sẽ không vì chút tiền này mà hủy hoại danh tiếng tốt đẹp đã tích lũy bao năm. Theo thông lệ trước đây, trước khi đến anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý thay mới toàn bộ. Tổng chi phí không quá một trăm đồng vàng, đối với anh lúc này—người đã có số dư bảy trăm năm mươi sáu đồng vàng—hoàn toàn có thể chi trả dễ dàng.

Ngoài dự kiến, có lẽ nhờ áo giáp xích chặn được phần lớn xung kích năng lượng, nên chiếc áo giáp da đính đinh lót bên trong không bị ảnh hưởng quá nhiều bởi sự ăn mòn năng lượng. Chỉ cần sửa chữa đơn giản là có thể tiếp tục sử dụng, giúp Shanan tiết kiệm được 45 đồng vàng.

Đang định chọn thêm một món hộ giáp mặc bên ngoài, anh thấy Barne sau quầy quét mắt nhìn qua tay anh, chỉ vào chiếc khiên tay đeo trên tay trái rồi hỏi:

“Dùng cũng được một thời gian rồi nhỉ? Thế nào, vẫn ổn chứ?”

“Tất nhiên.” Shanan khẽ vuốt ve bề mặt chiếc khiên tay vảy rắn đen bóng, cảm nhận cảm giác lạnh lẽo truyền từ đầu ngón tay, “Tay nghề rất tốt, trang bị cực kỳ đáng tin cậy.”

Nghe vậy, Barne không khỏi bật cười. Trong lòng ông cũng biết, mình chỉ làm công việc lắp ghép, 99% khả năng phòng ngự của khiên tay đều đến từ chiếc vảy mà chính ông cũng không nhìn thấu nguồn gốc kia.

“Ngươi bây giờ cũng là Chức nghiệp giả rồi, nên sắm một hai món trang bị ma pháp đi.”

“Chiếc vảy này có độ cứng rất cao, làm vật liệu chính cho trang bị là quá dư thừa, cũng có thể tiết kiệm được không ít tiền.”

Shanan gật đầu đồng tình, nhưng trong lòng không mấy phấn khích. Số vàng hiện có trong tay dùng cho sinh hoạt hàng ngày, thay đổi trang bị đơn giản thì không thành vấn đề, nhưng nếu chi tiêu ở cấp độ trang bị ma pháp thì chỉ là muối bỏ bể. Hoàn cảnh hiện tại của anh hoàn toàn chưa đến mức phải đánh đổi bằng sự phá sản hay nợ nần để lấy trang bị cao cấp. Cứ từ từ tích tiền, để lại cho mình không gian sai số đầy đủ, nước chảy thành sông là được, chẳng việc gì phải vội.

Còn về lời khuyên sắm một hai món trang bị ma pháp của Barne... chỉ có thể nói, sở hữu bảng thuộc tính “bàn tay vàng”, anh là người thiếu thốn nhất về mặt này. Nhẫn [Tử Tuyến], kiếm gỗ [Thanh Tùng], [Đồng xu Định mệnh]. Ở một mức độ nào đó, [Trường kiếm Trảm thủ] tuy chỉ là vũ khí phẩm chất bình thường, nhưng bản thân nó cũng có các dòng thuộc tính cộng thêm như “Độ bền” và “Sát thương trảm thủ”, chẳng khác gì trang bị ma pháp thông thường. Shanan không cho rằng cả trấn Hà Cốc có Chức nghiệp giả cấp một nào sở hữu nhiều trang bị hơn mình.

Nghĩ đến đây, thấy sảnh tiệm rèn không có ai, anh lấy cây gậy xương trắng bệch lấy từ con Gấu Tinh bờm đỏ ra, đưa cho đối phương.

“Còn cái này nữa, cũng phải làm phiền ông xem giúp ta.”

“Được, để ta xem.” Barne dùng cả hai tay đón lấy, tỏ vẻ rất coi trọng. Nếu đổi lại là những mạo hiểm giả bình thường khác, có lẽ ông sẽ không có phản ứng như vậy. Những câu chuyện kỳ quái từ các thi nhân thường khiến những mạo hiểm giả hay mơ mộng nhặt được khúc xương hay vũ khí rỉ sét trong rừng, rồi cho rằng đó là xương rồng, mảnh vỡ thần khí, mang đến đây cho ông.

Shanan thì khác. Một mặt là thân phận khách quen, Chức nghiệp giả của anh; mặt khác, cũng vì chiếc vảy rắn trước đó khiến Barne cho rằng anh có khả năng giám định nhất định.

Hai tay cảm nhận trọng lượng của gậy xương, dùng khớp ngón tay gõ nhẹ lên bề mặt xương, chăm chú lắng nghe âm thanh giòn tan phát ra. Barne nhướng mày. Quả nhiên!

“Tuy chưa thể xác định danh tính của khúc xương này, nhưng qua độ cứng và chất lượng có thể khẳng định, đây khả năng cao không phải là xương thú bình thường.”

Ánh mắt ông nhìn về phía Shanan:

“Ngươi định xử lý thế nào?”

“Là bán trực tiếp, hay là biến nó thành trang bị?”

Nói đoạn, như chợt nhớ ra điều gì, ánh mắt ông quét về phía chiếc khiên tay vảy rắn tạm thời trên cánh tay trái của Shanan.

“Đợi đã!”

“Ta có một ý tưởng.”