Chương 136: Càn quét

“Xoẹt!”

Ánh kiếm xám sắt lóe lên trong không trung.

Theo sau tiếng gào thét đau đớn xé lòng là âm thanh trì trệ khi kim loại xuyên thấu da thịt.

Máu tươi đỏ thẫm hòa lẫn với những giọt mưa lạnh lẽo chảy tràn trên mặt kiếm, thấm xuống bùn đất, nhuộm đỏ cả đồng cỏ xanh mướt.

Shanan dùng chân phải đạp lên hàng rào gỗ phía trước, rút thanh trường kiếm hành quyết ra khỏi khe hở.

Hơi thở nóng hổi còn vương chút nhiệt độ ngưng tụ thành màn sương trong không khí, những sợi tóc đen lòa xòa trước trán đã sớm ướt đẫm vì mưa.

Dân làng Thúy Khê, dù chịu ảnh hưởng từ kỹ năng “Khiêu khích” của lũ Hobgoblin bờm đỏ nên không thể bỏ chạy và buộc phải quay lại chiến đấu, nhưng ngoài điều đó ra, tâm trí họ vẫn hoàn toàn tỉnh táo.

Thậm chí, sự kích động từ kỹ năng này còn khơi dậy ý chí chiến đấu, khiến đầu óc họ trở nên minh mẫn và biểu hiện dũng mãnh hơn thường lệ.

Đối mặt với cuộc tấn công của lũ Goblin, dưới sự chỉ huy tại chỗ của Adeline và trưởng làng, họ đã nhanh chóng hoàn thành các bố trí phòng thủ đơn giản:

Những hàng rào gỗ cứng có gai đã được chuẩn bị từ trước được dân làng đẩy tới đặt dọc theo con hào bên ngoài ngôi làng.

Vị trí địa lý đặc biệt gần Rừng Sương Mù giúp làng Thúy Khê nhận được nhiều lợi ích, nhưng cũng đồng nghĩa với việc họ thường xuyên phải đối mặt với những con quái vật hung tàn từ trong rừng ra tìm mồi.

Đa phần trong số đó là những sinh vật cấp thấp như Goblin.

Trong tình cảnh đó, họ đã đúc kết được một phương pháp đối phó đơn giản, đó là đào một con hào sâu ở phía hướng về phía rừng, đồng thời cắm sẵn những cọc gỗ vót nhọn dưới đáy.

Nếu không có sự chỉ huy của những cá thể tinh nhuệ như “Hobgoblin”, thì một đàn Goblin nhỏ dưới hai mươi con rất khó có thể vượt qua hàng rào phòng thủ này bằng sức mạnh đơn thuần.

Chỉ là, lũ Goblin đang ùa tới như thủy triều lúc này rõ ràng đã vượt xa phạm vi của một “đàn nhỏ”.

Chúng thậm chí chẳng cần vòng qua hai bên. Chỉ trong hơn mười phút, lũ quái vật đã dùng chính xác thịt của đồng loại để lấp đầy con hào mà dân làng phải chắt chiu thời gian suốt mấy tháng trời mới đào xong.

Chúng gầm rú, điên cuồng lao vào hàng rào gỗ.

“Giữ vững! Không được lùi bước!”

“Vợ con chúng ta đều ở phía sau!”

“Đừng để một con tạp chủng da xanh nào lọt qua!”

Vị trưởng làng già nua gầy gò không hề lùi bước, vẫn đứng vững ở tiền tuyến. Tiếng hô hào khàn đặc nhưng đầy uy lực của ông chưa từng ngơi nghỉ kể từ khi trận chiến bắt đầu.

Những người già, phụ nữ và trẻ em vốn nên trốn dưới hầm hoặc đã được sơ tán khẩn cấp, nay cũng dưới sự điều khiển của “Khiêu khích”, đang làm những việc trong khả năng như vận chuyển đồ đạc, truyền tin ở phía sau chiến tuyến.

“Xoẹt!”

Lại thêm hai con Goblin bị thanh kiếm xám sắt đâm xuyên lồng ngực từ khe hở hàng rào.

Chúng co giật ngã xuống đất, chưa kịp tắt thở đã bị lũ đồng loại phía sau giẫm đạp lên người.

Số lượng quá đông, Shanan thậm chí chẳng cần nhắm bắn, chỉ cần liên tục đâm kiếm ra là từng con Goblin lại ngã xuống.

Thú thật, đối với một người sở hữu [Xoay chém] và [Nanh săn], vốn phù hợp với lối đánh cơ động cao, thì cách này không thực sự tối ưu. Nhưng nếu xét đến việc phải bảo vệ dân thường ở phía sau, thì đây lại là cách phòng thủ đơn giản và hiệu quả nhất.

Một nhóm dân làng giữ chặt hàng rào đang rung lắc dữ dội dưới sức ép của lũ Goblin, số còn lại dùng chĩa cỏ, rìu gỗ tấn công kẻ địch qua khe hở.

Vài nhà mạo hiểm giả cũng dưới sự chỉ huy của đội trưởng Adeline mà tản ra khắp tiền tuyến, mỗi người một tay.

Abby đeo chiếc khiên gỗ sau lưng, thanh kiếm đơn vốn có đã được buộc lại vào thắt lưng – vì nó quá ngắn, dùng trong tình cảnh này vừa tốn sức vừa nguy hiểm. Lúc này, hai tay anh đang nắm chặt một chiếc chĩa cỏ mượn từ dân làng, vẻ mặt đầy phấn khích đâm liên hồi vào lũ Goblin. Bộ giáp vốn đã bẩn thỉu sau nhiều ngày thám hiểm Rừng Sương Mù, giờ đây càng vấy đầy máu kẻ thù.

Adeline, người có kinh nghiệm dày dặn trong việc đối phó với Goblin, di chuyển linh hoạt khắp tiền tuyến, vá những lỗ hổng trong hàng rào, thỉnh thoảng lại giúp những dân làng đã kiệt sức trụ vững, tạo thời gian cho họ thay phiên nghỉ ngơi.

Ngược lại, Berger – một mạo hiểm giả kỳ cựu khác – khi đối mặt với biển Goblin cũng không còn cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát của “Khiêu khích” nữa. Hắn leo lên mái một ngôi nhà gần đó, tận dụng lợi thế độ cao để trút mưa tên xuống lũ Goblin. Tuy nhiên, trên mặt anh vẫn lộ rõ vẻ bất an và bồn chồn, rõ ràng là chưa trở lại trạng thái bình thường.

Hiện tại, ảnh hưởng đó chưa quá lớn. Dù sao thì số lượng Goblin quá đông và tụ lại một chỗ, nên dù có mất độ chuẩn xác, chỉ cần bắn bừa vào đám da xanh cũng thường xuyên trúng đích, thậm chí một mũi tên xuyên hai, xuyên ba.

Còn về phần Shanan...

Thanh trường kiếm hành quyết vốn có lợi thế về chiều dài, chỉ cần chuyển từ chém sang đâm, độ sắc bén và cứng cáp của nó là quá đủ để đối phó với những sinh vật cấp thấp yếu ớt này. Cộng thêm thể lực đã được cường hóa, anh cơ bản không cần nghỉ ngơi, có thể duy trì chiến đấu liên tục trong thời gian dài.

Hiệu suất của một mình anh gần như bằng bốn, năm dân làng bình thường, khiến chiến tuyến mà anh phụ trách trở thành nơi vững chắc nhất trên toàn chiến trường.

Cứ như vậy, mạo hiểm giả và dân làng phối hợp nhịp nhàng, trong chốc lát đã chặn đứng được sự vây hãm của hơn trăm con Goblin. Nếu cứ tiếp tục thế này, có thể dự đoán rằng vài chục phút nữa, trận chiến sẽ kết thúc với phần thắng thuộc về con người.

Nhưng dù vậy, cả Adeline lẫn Shanan đều không hề tỏ ra nhẹ nhõm, ngược lại, gương mặt họ vô cùng nghiêm trọng và thận trọng.

Bởi họ đều biết, mối nguy hiểm thực sự... vẫn chưa tới.

“Hộc...”

Shanan thở dốc, nắm chặt chuôi kiếm, xoay cổ tay dùng lực rút thanh kiếm đang mắc kẹt trong khe xương ra.

Ánh mắt anh không kìm được mà nhìn về phía xa.

Con Hobgoblin bờm đỏ kia đang vác thanh chùy xương trắng có những lỗ hổng, đứng từ xa quan sát nhóm người họ. Nó đứng yên tại chỗ, trông như một tên giám quân đang đốc chiến.

Không hiểu sao, kể từ khi nó tung kỹ năng “Khiêu khích” lên mọi người, dù đã thành công khống chế đội Green Blood và dân làng khiến họ không thể bỏ chạy, con Hobgoblin lại không hề tiến thêm bước nào để chủ động tấn công. Nó chỉ đứng đó nhìn lũ Goblin từng con một ngã xuống. Ngay cả khi nó chỉ cần ra lệnh cho lũ Goblin tấn công vào những điểm yếu của hàng rào, hoặc tự mình ra trận, cũng đủ để phá hủy chiến tuyến trong chớp mắt.

Nó chỉ lặng lẽ đứng đó, như thể đang chờ đợi điều gì.

Shanan tất nhiên không ngây thơ đến mức tin rằng những con quái vật hung tàn coi sinh vật trí tuệ khác như súc vật này lại có lòng tốt tha mạng cho họ. Nó giống như thanh kiếm Damocles treo lơ lửng trên đầu. Hobgoblin không động thủ, anh cũng chỉ có thể âm thầm tăng cường cảnh giác, đề phòng tình thế biến chuyển.

Tin tốt duy nhất là làng Thúy Khê cách thị trấn Hà Cốc không quá xa, đi nhanh cũng chỉ mất nửa ngày đường, lại thường xuyên có mạo hiểm giả qua lại. Họ chỉ cần kéo dài thời gian thêm vài tiếng đồng hồ, biết đâu sẽ có...

“Ầm!”

Tiếng sụp đổ đột ngột vang lên bên tai.

Tim Shanan chùng xuống.

Ánh mắt anh hướng theo nơi phát ra âm thanh, chỉ thấy một màn bụi mù mịt, những dân làng ngã xuống, và... lũ Goblin da xanh đã tràn vào trong làng từ chỗ hàng rào bị sập.

...

“Bộp!”

Thanh chùy gỗ đen nâu bẩn thỉu nện mạnh xuống, khiến người đàn ông đang dùng hai tay chống đỡ hàng rào phía đối diện rung lên bần bật.

Ống quần dính đầy bùn đất và cỏ rác, bộ quần áo vải thô chắp vá đã ướt đẫm mồ hôi. Máu từ vết rách trên lông mày chảy xuống che khuất nửa khuôn mặt – đó là vết thương do bị chùy của Goblin nện trúng khi anh đang giúp dân làng khác di chuyển vị trí.

Cơ bắp cánh tay truyền đến từng đợt đau nhức, hơi thở dồn dập khiến cổ họng khô khốc đau rát. Nhưng Jim không hề có ý định bỏ cuộc. Không chỉ vì tinh thần đã được vực dậy bởi làn sóng âm đỏ thẫm trước đó, mà còn vì vợ và con gái anh đang ở phía sau, giúp lục tìm vũ khí trong các ngôi nhà.

Lùi một bước, thứ mất đi không chỉ là mạng sống của anh, mà là cả gia đình anh, cả ngôi làng này. Những cảnh tượng thảm khốc trong hang ổ Goblin mà các mạo hiểm giả từng kể lại khiến ý chí của anh càng thêm kiên định.

Chỉ là... con người, dù sao cũng có giới hạn.

Bản thân Jim, có lẽ nhờ lần đụng độ con Goblin trên đường về nhà trước đó mà đổi được hơn ba đồng bạc tại hội quán, giúp cả nhà có một bữa no, nên thể lực còn khá dồi dào. Nhưng những dân làng khác thì không có vận may như vậy. Đối mặt với sự tấn công như thủy triều của lũ Goblin, dù không ai có ý định bỏ cuộc, nhưng giới hạn cơ thể con người là có thật. Không phải ai cũng có thể phớt lờ, hay thậm chí là vượt qua giới hạn thể xác của chính mình.

“Hộc... hộc...”

Tiếng thở dốc vì quá sức lọt vào tai. Jim dùng hết sức bình sinh chống hàng rào, ánh mắt liếc sang bên cạnh.

Chú Evan, người đàn ông hiền lành sống cạnh nhà anh. Hơn bốn mươi tuổi, cả đời chẳng có gì đáng nói, chỉ biết làm ruộng, tưới nước. Dạo trước chú ấy bị ốm vài ngày, giờ vẫn chưa khỏi hẳn đã phải ra trận. Thấy chú ấy thở không ra hơi, kiệt sức đến mức không nói nổi lời nào, Jim vội lên tiếng, định gọi người phía sau lên thay thế vị trí đó.

Nhưng vừa mới mở miệng, anh đã tận mắt chứng kiến đôi chân chú Evan mềm nhũn, cả người đổ sụp xuống đất như một cái xác không hồn.

Tiếp đó là những vết nứt xuất hiện trên bề mặt hàng rào, bùn đất văng tung tóe khi hàng rào đổ xuống, những bàn tay xanh lè thò ra từ khe hở, và tiếng rít của lũ Goblin bỗng chốc vang lên chói tai.

“Ầm!”

Hàng rào gỗ vốn đã lung lay sắp đổ nay sụp xuống hoàn toàn. Như chiếc đồng hồ cát bị lật ngược, lũ Goblin vốn bị cọc gỗ chặn lại nay cười khẩy chen chúc tràn qua lỗ hổng.

Sức ép đột ngột tăng lên khiến Jim – người vốn đã chạm ngưỡng giới hạn – không thể chống đỡ thêm được nữa, lảo đảo lùi lại vài bước rồi ngã ngồi xuống đất.

Nhìn những dân làng lần lượt ngã xuống như hiệu ứng domino trước mắt, cùng những đoạn hàng rào đổ sập, trong mắt anh tràn ngập tuyệt vọng.

“Xong rồi, tất cả xong rồi...”

Jim cảm thấy đầu óc trống rỗng. Cơ thể kiệt quệ cùng cảnh tượng chấn động trước mắt khiến anh mất đi khả năng suy nghĩ trong chốc lát. Gương mặt đờ đẫn, ánh mắt vô hồn. Ngay cả khi vài con Goblin đầu tiên xông qua lỗ hổng đã nhe nanh múa vuốt lao tới trước mặt, anh cũng không hề phản ứng.

Và đúng lúc đó.

“Gào——”

Tiếng sói hú cao vút hòa lẫn với tiếng ồn ào do vật thể di chuyển tốc độ cao ma sát với không khí khiến màng nhĩ Jim đau nhói. Trong đôi mắt đờ đẫn của anh, phản chiếu một bóng ma đầu sói mờ ảo được tạo thành từ cuồng phong, cỏ rác và máu tươi.

“Ầm!”

Luồng khí mạnh mẽ gào thét lướt qua, những mảnh gỗ vụn bị cuốn theo lướt qua mặt anh, để lại một vết cắt nhỏ.

Mấy con Goblin trước mặt vẫn giữ tư thế lao tới, nhưng trên vai chúng giờ đã trống trơn. Những cái đầu xấu xí phun máu tươi, vẫn còn giữ nụ cười vặn vẹo, xoay tròn rơi xuống đất cùng với cái xác không đầu của chúng.

Shanan liếc nhìn người đàn ông đang ngồi bệt dưới đất.

Không nói một lời, anh xoay người lao thẳng về phía lỗ hổng.

Phía sau, tiếng gọi của Adeline vang lên, chậm hơn một nhịp:

“Đừng hoảng! Giữ vững!”

“Tất cả giữ vững cho ta!”

Chiến tuyến vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ. Dù lỗ hổng đang dần mở rộng, nhưng trước đó họ đã tiêu diệt được không ít lũ da xanh. Số lượng tràn vào không nhiều. Chỉ cần chặn được lỗ hổng trong vài phút, không để lũ Goblin tràn vào bao vây dân làng từ bên trong, đợi đến khi hàng rào dự phòng được đưa tới, vẫn còn cơ hội!

Còn về việc ai có thể trụ vững trong vài phút quyết định sự sống còn của làng Thúy Khê, đối mặt với sự tấn công của vô số Goblin này...

Shanan đã dùng hành động để đưa ra câu trả lời.

Tiếng sói hú dài vang vọng khắp chiến trường, dưới áp lực gió sắc bén, lũ Goblin không còn một tấc da thịt nguyên vẹn bị hất văng lên không trung như những món đồ chơi; ánh kiếm xám sắt tựa như lưỡi hái tử thần thu hoạch sinh mạng, chỉ cần lóe lên trong không trung là ít nhất ba con Goblin mất đầu.

[Nanh săn], [Xoay chém], [Nanh săn], [Xoay chém]...

Lặp đi lặp lại.

Dáng hình mặc giáp sắt với mái tóc đen tựa như một chiếc máy cắt cỏ, nghiền nát mọi kẻ thù da xanh trong tầm mắt, lao đi cùng gió lạnh và máu tươi, xoay chuyển linh hoạt.

Vung kiếm, di chuyển, vung kiếm, di chuyển...

Khi những mắt xích trên bộ giáp của Shanan đã thấm đẫm máu hôi thối của lũ Goblin, thậm chí không một con quái vật nào có thể dùng thanh chùy gỗ nực cười của chúng chạm vào người anh.

Sức bộc phát tức thời từ [Nanh săn], khả năng duy trì bền bỉ nhờ thể chất cường đại, cùng thanh trường kiếm hành quyết phát huy 100% công năng ở địa hình mở và kỹ năng [Xoay chém]...

Hơn một trăm ngày tích lũy kể từ khi xuyên không đến nay đã hóa thành một cỗ máy chiến tranh, tự do chém giết và nhảy múa giữa làn sóng xanh. Anh không còn cần phải nắm chặt chuôi kiếm, đâm chọc khó khăn qua khe hở hàng rào nữa.

Được bung sức, tự do di chuyển và sử dụng chiến kỹ, Shanan rõ ràng đã bước vào “vùng an toàn” của chính mình. Chỉ số nhanh nhẹn tăng lên sau khi [Nanh săn] đạt cấp 3 cũng phát huy tác dụng trong trận chiến, khiến thân hình anh ẩn hiện trong bóng sói mờ ảo, gần như chỉ còn là một vệt mờ.

Cảm nhận từng cảm giác trì trệ truyền từ lòng bàn tay theo mỗi nhát chém, tiếng kêu gào chói tai vụt tắt cùng máu thịt văng tung tóe trong tầm mắt, Shanan một lần nữa cảm nhận được sự sảng khoái tột độ khi nghiền nát kẻ thù bằng thực lực áp đảo.

Trong lòng anh thậm chí nảy sinh một ảo giác kỳ lạ.

Không cần chiến tuyến, cũng chẳng cần bẫy rập.

Hơn trăm con Goblin này...

Một mình anh, cũng có thể càn quét sạch.