Chương 134: Khiêu khích quần thể

“Bộp.”

Thi thể vỡ nát hộp sọ, theo quán tính lao tới, úp mặt xuống đất như một bao cát.

Luồng khí ép qua khe hở, tiếng rít gào như trẻ con khóc dần tan biến.

Cây gậy xương lạnh lẽo vấy bẩn chất lỏng đỏ trắng, sau khi đập vỡ hộp sọ, dư lực vẫn còn, thuận thế cắm phập xuống bãi cỏ. Lực đạo mạnh mẽ truyền qua thân gậy khiến nó vẫn không ngừng rung lên bần bật.

“Đùng, đùng, đùng.”

Máu tươi gợn sóng, tiếng bước chân trầm đục chậm rãi trở nên rõ ràng.

Cái bóng to lớn vạm vỡ bao trùm lấy thi thể của Scar. Bàn tay dày với lớp lông rậm rạp nắm chặt lấy gậy xương, chỉ cần dùng chút sức, thân gậy cắm sâu dưới đất liền bị nhổ lên dễ dàng, kéo theo những vệt bùn máu nâu đỏ bắn tung tóe.

Đây là một con Hobgoblin trưởng thành, thể hình to lớn hơn đồng loại vài vòng. Bộ xương thô kệch chống đỡ cơ bắp rắn chắc được bao bọc trong lớp mỡ dày, thân hình cường tráng mà không hề sồ sề, làn da cứng cáp đầy lông thậm chí có thể chống đỡ một phần sát thương từ vũ khí sắt thép; đôi mắt vẩn đục màu đỏ nâu lộ ra hung quang, cánh mũi phập phồng theo nhịp thở, phun ra hơi nóng hổi, một đôi răng nanh sắc nhọn nhô ra từ môi dưới, nước dãi đặc quánh chậm rãi nhỏ xuống, trên cổ treo một sợi dây chuyền thô sơ.

Mà điểm đáng chú ý nhất chính là trên sống lưng nó, những chùm lông bờm đỏ rực như ngọn giáo.

“Hobgoblin?”

Shanan đứng ở lối vào ngôi làng phía xa, trong lòng kinh ngạc.

Trong ấn tượng của hắn, bộ lạc Goblin thông thường có thể vì quá đói, hoặc bị đoàn xe đi ngang qua thu hút nên mới rời khỏi Rừng Sương Mù để tìm thức ăn. Nhưng nếu có thủ lĩnh như Hobgoblin tồn tại, dưới sự dẫn dắt của nó, sức chiến đấu của cả bộ lạc sẽ tăng vọt, khiến chúng không cần phải chịu đói, có thể đưa nhiều loại ma vật và dã thú trước đây không dám đụng tới lên bàn ăn.

Mà Hobgoblin vốn có bản tính lười biếng, trừ khi có tình huống đặc biệt, hoặc đã tích lũy được một lượng lớn đàn em Goblin, nếu không chúng sẽ không chủ động tấn công làng mạc của con người.

“Thể hình dường như lớn hơn vài con từng thấy trước đây.”

Từ khi xuyên không đến nay, Shanan đã càn quét vài chục hang ổ Goblin, số lượng Hobgoblin từng thấy cũng gần hai con số. Trong tình huống này, dù vẫn còn cách một khoảng, nhưng chỉ qua vẻ ngoài, hắn vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự khác biệt giữa con Hobgoblin trước mắt với đồng loại của nó.

Không chỉ là cơ thể cường tráng rắn chắc hơn, vũ khí bằng xương đặc biệt, mà còn là loại khí thế ngưng luyện khó mà dùng lời diễn tả. Giống như sự khác biệt giữa Abby và Berger, giữa mạo hiểm giả tầng đáy và người đã hoàn thành chuyển chức...

“Phải đi thôi!”

Shanan lập tức phản ứng lại trong lòng.

Trong tiểu đội Lục Huyết không có ai là người đã chuyển chức, ngay cả bản thân hắn cũng còn thiếu một chiến kỹ mới có thể đạt được đẳng cấp nghề nghiệp. Chưa kể trong đội còn có một người mới thậm chí còn chưa giết nổi vài con Goblin. Dù chỉ là một con Hobgoblin trưởng thành thông thường, cũng tuyệt đối không phải là thứ vài người có thể dễ dàng đối phó, rất có khả năng phải trả giá bằng việc thành viên trong đội bị trọng thương, thậm chí là tử vong.

Đối với sự tồn tại có thực lực rõ ràng khác thường, nghi là cá thể tinh anh trong loài Hobgoblin trước mắt này, mạo hiểm giao chiến không nghi ngờ gì nữa là hành vi ngu xuẩn không chịu trách nhiệm với an nguy tính mạng của chính mình.

Hắn không khỏi lùi lại hai bước, quay đầu nhìn sang Adeline bên cạnh.

Trong lòng hắn ngược lại không quá lo lắng. Là một mạo hiểm giả kỳ cựu có kinh nghiệm vượt xa mình và luôn có trách nhiệm với đội ngũ, đến hắn còn nhìn ra tình hình không ổn, Adeline không có lý do gì để không nhận ra. Theo thông lệ trước đây, tiểu đội sắp sửa rút lui khẩn cấp.

Ánh mắt hắn chợt khựng lại.

Cơ thể Adeline dường như bị một loại băng giá vô hình đóng băng tại chỗ. Bất động. Đôi mắt trân trân nhìn chằm chằm vào con Hobgoblin bờm đỏ phía xa. Trên mặt lộ ra một biểu cảm phức tạp mà từ khi Shanan gia nhập đội đến nay chưa từng thấy qua. Phẫn uất, oán hận, sợ hãi, khiếp nhược, bi thương... dường như những cảm xúc chua xót đã tích tụ vô số năm nay, theo sự xuất hiện của Hobgoblin mà bị châm ngòi bùng nổ trong chớp mắt, phun trào từ sâu trong nội tâm.

Sau đó, bị một ngọn lửa phẫn nộ dường như có thể nhìn thấy bằng mắt thường đốt cháy, hóa thành một nét kiên quyết cứng rắn lấp lánh ánh kim loại.

“Con Hobgoblin này có quái lạ!”

“Không được, chúng ta phải rút lui ngay!”

“Abby, bảo lão già kia dẫn dân làng chạy đi, đừng nghĩ đến chuyện ở lại, Hobgoblin không phải thứ họ có thể đối phó!”

Đứng ở cuối đội, Berger không nhìn thấy biểu cảm của Adeline. Cũng có kinh nghiệm mạo hiểm phong phú, gần như ngay giây tiếp theo sau khi Scar bị đập nát sọ và Hobgoblin xuất hiện, hắn đã lập tức phản ứng lại. Biểu cảm lo âu bất an khi đối mặt với nguy hiểm do sói nhân mang lại trong Rừng Sương Mù lại một lần nữa hiện lên trên mặt hắn. Thậm chí không màng đến đồng đội bên cạnh, hắn nói với tốc độ nhanh hơn, giọng điệu khẩn thiết dặn dò Abby. Thân hình đã nhanh chóng lùi về phía sau, tránh xa kẻ địch.

“A? Ồ ồ... được.”

Abby phản ứng chậm nhất, nhưng thấy đối phương có biểu hiện cường điệu như lâm đại địch, cũng không hỏi nhiều, hoảng hốt chạy vào trong làng. Nhưng chỉ mới bước được hai bước, dường như lại nhận ra có gì đó không đúng, ánh mắt không khỏi nhìn về phía đội trưởng Adeline đang đứng bất động, do dự nói:

“Đại ca, ta...”

“Các ngươi đi trước đi.”

Giọng nói lạnh lùng và kiên quyết truyền đến từ trong không khí.

“Không cần quan tâm đến ta.”

Adeline không hề quay đầu lại, chỉ nhìn chằm chằm vào con Hobgoblin bờm đỏ phía xa. Hai tay không biết từ lúc nào đã nắm chặt lấy đôi búa sắt nặng nề của nàng. Lồng ngực phập phồng, hít thở.

Cót két——

Là tiếng ma sát va chạm của các mảnh giáp kim loại. Cơ thể Adeline đang run rẩy.

Shanan đã sớm chuẩn bị kế hoạch rút lui. Dù linh hồn đến từ hiện đại, được giáo dục cao đẳng, thế giới quan coi như bình thường, nhưng hắn tự nhận mình tuyệt đối không phải là cái gọi là “thánh mẫu”. Đối với dân thường trong làng, trong phạm vi khả năng và phù hợp với quan niệm đạo đức của bản thân, hắn có thể đưa tay giúp đỡ một cách thích hợp. Nhưng đối mặt với tình huống nguy hiểm như hiện tại, đến bản thân Shanan cũng không dám đảm bảo an toàn. Để một người chỉ tình cờ đi ngang qua như hắn phải liều mạng vì một nhóm người xa lạ chưa từng gặp mặt trước đây, hắn không tốt bụng đến thế.

Huống hồ, hiện tại con Hobgoblin đó còn cách ngôi làng một khoảng cách, dù chỉ là dân thường, nếu không bị những nồi niêu xoong chảo trong nhà làm chậm trễ thời gian, họ hoàn toàn có cơ hội sống sót. Nhiều nhất là bị cướp đi một ít gia súc mà thôi. So với tính mạng, chút tổn thất này thì đáng là bao.

Ngược lại, quyết định của Adeline khiến Shanan cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

“Ý gì đây?”

“Ở lại làm gì?”

Rõ ràng có cơ hội rút lui, cũng có đủ khả năng để chạy trốn. Vậy mà lại trái ngược với thường ngày, kiên quyết chọn ở lại. Liên tưởng đến cảm xúc phức tạp tột độ trên mặt đối phương, cùng những lời nói rời rạc thỉnh thoảng lộ ra trong lúc trò chuyện những ngày qua sau khi gia nhập đội, trong lòng Shanan mơ hồ có suy đoán.

Giọng điệu quá kiên định, biết khuyên cũng vô ích. Trước mắt, điều hắn có thể làm chỉ có...

Tí tách——

Đầu mũi đột nhiên cảm thấy một chút mát lạnh ẩm ướt.

“Mưa rồi sao?”

Bước chân không dừng, Shanan theo bản năng ngẩng đầu nhìn trời. Bầu trời vốn đang trong xanh tươi sáng cách đây ít phút, không biết từ lúc nào đã phủ đầy những đám mây đen xám xịt. Những giọt mưa lạnh lẽo lất phất rơi xuống.

Lớp lông bờm thô ráp dài dần trở nên ẩm ướt, lộ ra màu đỏ tươi như máu. Hobgoblin “Xích Bờm” đứng cạnh thi thể Scar, đôi mắt vẩn đục nhìn chằm chằm vào ngôi làng đang mơ hồ truyền đến tiếng hỗn loạn phía xa. Đội mạo hiểm giả đã hóa thành năng lượng sinh mệnh để lấp đầy chỗ trống của huyết tế này đã làm xáo trộn sự sắp đặt của nó. Trong kế hoạch, phải đến gần hơn nữa thì những con người yếu ớt và nhát gan kia mới có thể phát hiện ra nó. Nhưng có lẽ là nhờ sự che chở của vị chủ thần cao quý trong cõi u minh, không biết vì lý do gì, đại đa số cư dân trong làng lúc này đều tập trung gần lối vào. Thậm chí còn có thêm một đội mạo hiểm giả trông khá ngon miệng – cơ thể cường tráng hơn dân thường của họ có thể cung cấp nhiều năng lượng sinh mệnh hơn để đáp ứng yêu cầu huyết tế.

“Một, hai... ừm, ba người rưỡi.”

“Cộng thêm những dân làng kia, chắc là đủ rồi.”

Trong mắt Xích Bờm lóe lên hung quang, trong lòng tràn đầy sự hưng phấn sắp đón nhận thần ban. Cánh tay thô kệch đột nhiên vươn về phía sợi dây chuyền kim loại trên cổ.

“Đinh bành!”

Giật đứt trực tiếp. Lòng bàn tay nắm chặt mặt dây chuyền – một viên đá nhỏ màu xám trắng pha xanh, trên bề mặt khắc hoa văn giống hệt với tế đàn trong hang ổ.

Bóp nát.

Ù——

Ánh máu đỏ tươi đột nhiên bùng phát từ lòng bàn tay, rồi dưới sự dẫn dắt vụng về của Hobgoblin, hội tụ nơi cổ họng nó.

“Cót két.”

Chiếc quần vải bố có lỗ thủng đột nhiên căng chặt, cơ bắp cuồn cuộn đột ngột phồng lên như muốn xé toạc nó.

Hít vào——

Eo bụng thắt lại, mơ hồ có thể thấy đường nét cơ bắp rung động dữ dội dưới lớp mỡ dày, lồng ngực giãn nở như ống bễ. Mạch máu xanh đen bò khắp cái cổ thô kệch như cành cây, luồng khí trào qua ánh máu nơi cổ họng, phát ra tiếng kêu quái dị. Hàm răng sắc nhọn màu vàng nâu từ từ tách ra, lộ ra chiếc lưỡi đỏ có gai ngược bên trong lớp nước dãi dính nhớp.

Tích lực...

Gầm thét!

“Gào!!!”

Sóng âm như bom nổ tức thì bùng nổ, mang theo ánh máu vốn tích tụ nơi cổ họng nó, từng tầng sóng âm với tốc độ kinh người mà người thường không kịp phản ứng, gào thét lao về phía ngôi làng. Cỏ dại dưới đất bị luồng khí bạo liệt ép phẳng tức thì, đá vụn cỏ khô bay múa cuộn trào.

Shanan đang định tranh thủ thời gian rời khỏi nơi này, khóe mắt chợt lóe lên một tia sáng đỏ. Giây tiếp theo, sóng âm màu máu đã vượt qua khoảng cách không gian, truyền qua cơ thể hắn.

Shanan lúc này dường như đột nhiên quay trở lại vài tháng trước, khi đối mặt với cái nhìn của thạch hóa tích dịch, rơi vào trạng thái quái dị mất đi nhận thức về thế giới bên ngoài trong chớp mắt, tinh thần và sự chú ý bị thu hẹp lại trong cơ thể. Chỉ là, so với lúc đó chỉ cần điều khiển nhục thân, dùng da, cơ bắp và gân cốt để chống lại sự ăn mòn của sức mạnh thạch hóa từ bên ngoài, lúc này, sóng âm khi xâm nhập vào máu thịt cũng thấm vào trong não bộ hắn.

Cố gắng làm rối loạn tinh thần, can thiệp vào ý chí của hắn.

Giọt vàng ròng từ bí cảnh hang rắn đã giúp thể chất của hắn đạt đến mức “8” điểm, vượt xa người thường, thậm chí là cực kỳ nổi bật trong số các mạo hiểm giả tầng đáy. Thậm chí không cần kiểm soát quá tinh vi, nhục thân của hắn đã chặn được sự ăn mòn của sóng âm, ngăn cách những năng lượng màu máu đó ra ngoài lỗ chân lông. Nhưng đồng thời, đối với ánh máu xâm nhập vào não bộ, Shanan chống cự lại vô cùng khó khăn. Thuộc tính cảm giác “5” điểm không đủ để giúp hắn chống lại sự quấy nhiễu từ bên ngoài. May mà thời gian gần đây, việc luyện tập [Trọng Lực Cố Áp] đã giúp khả năng cảm giác của hắn tăng lên đôi chút.

Không hoàn toàn bị khuất phục.

Chớp mắt tỉnh lại.

Thế giới vốn yên tĩnh bị lấp đầy bởi tiếng la hét, tiếng chửi bới, tiếng khóc than. Cách không xa phía trước, cung thủ Berger chạy trốn đầu tiên không biết từ lúc nào đã dừng bước, quay người lại, đối diện trực tiếp với Shanan. Trên khuôn mặt lo âu bất an, ngoài sự ửng hồng do cảm xúc kích động trong lòng và hành động chạy trốn dữ dội, còn thêm một vẻ trắng bệch tuyệt vọng.

“Tại sao... sao lại thế này...”

“Không, không thể nào.”

Đôi môi mấp máy, hắn lẩm bẩm. Dường như đang dùng ý chí chống lại nhục thân đã bị sóng âm huyết sắc ăn mòn, nhưng thế nào cũng không thể nhấc nổi đôi chân. Dù chỉ là một tấc ngắn ngủi nhất, cũng không thể rời xa. Hai tay run rẩy, như con rối bị giật dây, đưa ra sau lưng, lấy xuống cây cung gỗ của mình. Kéo dây lắp tên. Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, thế mà đã từ trạng thái hoảng loạn chạy trốn chuyển sang tư thế sẵn sàng chiến đấu.

“Hửm?”

Shanan kinh ngạc trong lòng. Đại não vận chuyển nhanh chóng, chỉ kịp liên kết hành động quái dị của đối phương với sóng âm từ tiếng gầm của Hobgoblin lúc nãy. Bên tai, truyền đến nhiều tiếng bước chân hơn. Những dân làng vốn nên chạy trốn khỏi ngôi làng theo lời cảnh báo của họ, lúc này lại dưới sự dẫn dắt của Abby, ùa tới từ con đường lối vào làng. Trong tay còn cầm những vũ khí tạm bợ như chĩa cỏ, nồi sắt. Giống như vì muốn bảo vệ ngôi làng mà phải liều mạng chiến đấu với Hobgoblin vậy. Kèm theo đó, Abby ở phía trước đám đông cũng lộ ra sát ý không tự nhiên.

“Đều bị ma nhập rồi sao?”

Shanan chỉ cảm thấy vô cùng không ổn.

“Không phải là rút lui sao, sao lại quay lại hết rồi?”

Trên toàn bộ bãi đất, ngoài Adeline vốn đã chọn ở lại chiến đấu, dường như cũng chỉ có mình hắn là không bị ảnh hưởng.

Khoan đã!

Hắn đột nhiên sững sờ. Cũng đến lúc này, Shanan mới cuối cùng nhận ra. Góc nhìn của mình dường như cũng đã lâu không di chuyển. Ánh mắt không khỏi nhìn xuống dưới. Đập vào mắt là đôi chân đang đứng vững trên mặt đất, dù có thúc giục thế nào cũng không chịu bước lên dù chỉ một bước. Vốn tưởng mình trúng phải loại pháp thuật khống chế kiểu “định thân thuật”. Nhưng khi Shanan thử quay người, đối diện với hướng của Hobgoblin, mọi sự hạn chế lại như ảo giác tan biến vào hư vô.

Thử rút thanh kiếm chém đầu từ sau lưng, nhắm vào không khí phía trước, chém mạnh xuống – có thể cử động. Tay trái nâng lên, dựng tấm khiên tay vảy rắn đen nhánh trước người, mô phỏng tư thế phòng thủ – không bị ảnh hưởng. Bước sang trái, sang phải, bước chân về phía trước – cơ thể tự do, không có bất kỳ hạn chế nào.

Chỉ duy nhất lùi lại là không được.

Trong đầu không khỏi nhớ lại sóng âm màu máu vừa rồi cố gắng ăn mòn ý chí và nhục thân.