Chương 129: Tế lễ máu

Sâu trong Rừng Sương Mù.

Tiếng côn trùng rả rích hòa lẫn với tiếng gió thoảng qua tán lá xào xạc, văng vẳng u u trong không khí.

Tán lá xum xuê che khuất ánh mặt trời chói chang đỉnh đầu, ánh sáng lờ mờ, rải rác những đốm sáng lốm đốm trên nền đất mềm mại phủ đầy lá rụng.

Tĩnh lặng.

Ngoại trừ sương mù giữa các cành lá có phần nồng đậm hơn hẳn, nơi này dường như không khác gì so với khu vực vành đai ngoài.

Thậm chí còn yên tĩnh hơn, tựa hồ chỉ là một khu rừng rậm bình thường, phổ biến nào đó.

Nhưng nếu ngươi ở lại đây lâu thêm một chút, hoặc tiếp tục tiến sâu hơn nữa.

Những bóng đen khổng lồ chớp nhoáng lướt qua từ chốn tối tăm trong bụi cây, những chiếc vảy lớn màu sẫm khảm trên bề mặt thân cây, ánh mắt lạnh lẽo từ một góc khuất tầm nhìn nào đó không rõ xuất xứ, cùng nửa đoạn hài cốt trắng bệch đột ngột nhô lên trong thảm cỏ ven đường sẽ cho ngươi biết, tại sao những kẻ mạo hiểm vốn luôn đặt tiền bạc lên trên sinh mạng, thà rằng mỗi ngày vất vả đi về giữa những hang ổ Goblin dơ bẩn và cằn cỗi, cũng không chịu bước thêm hai ngày đường để đến đây kiếm hàng trăm, hàng nghìn lần tiền vàng.

“Kẽo kẹt.”

Chiếc ủng sắt dày nặng, kiên cố bước xuống.

Nghiền nát không thương tiếc mầm non vốn đang hấp thụ dinh dưỡng trong đất, khó khăn lắm mới chen chúc nhô lên được từ kẽo lá rụng.

Trên nền đất ẩm ướt tối sẫm, để lại một dấu chân sâu hoắm.

Người đàn ông mặc trọng giáp toàn thân, tay cầm thanh trường kiếm màu nâu đỏ, trầm mặc đi đầu đội ngũ.

Gương mặt ẩn giấu dưới chiếc mũ sắt thuôn gọn, nhìn không rõ ràng.

Chỉ có một đôi tròng mắt kiên định, nghiêm nghị, qua khe hở khoét rỗng của mặt nạ sắt phản chiếu con đường tối tăm sâu thẳm phía trước.

Phía sau hắn, là hai bóng người một cao một gầy.

Da xanh biếc, cơ bắp dưới tấm giáp ngực có hoa văn sưng phồng lên, rắn chắc tựa như đá tảng.

Một tên Orc vóc dáng cao lớn vạm vỡ.

Ở phía bên phải cách hắn hai vị trí, người có vóc dáng rõ ràng gầy yếu hơn chút là vị pháp sư mặc trường bào vải gai màu chàm, phong thái nho nhã.

Nam Elf tóc vàng cao gầy đoạn hậu ở cuối đội ngũ, lúc di chuyển tay phải đặt lên chuôi tiểu kiếm bên hông, đôi tròng mắt đặc trưng của chủng tộc chốc chốc lại đảo sang hai bên, cảnh giác với những mối nguy hiểm có thể xảy ra quanh mình.

Tiểu đội Chức nghiệp giả từng có một lần duyên phận lướt qua với Shanan ở Hiệp hội Mạo hiểm giả này, nay đã hoàn toàn tiến sâu vào Rừng Sương Mù, và đang hướng về khu vực cốt lõi bên trong nó.

Rất chuyên nghiệp.

Dù tính theo mức độ thâm nhập hiện tại của mấy người, xung quanh hầu như không có khả năng tồn tại Ma thú nào có thể gây ra mối đe dọa cho họ.

Toàn bộ tiểu đội vẫn thể hiện sự cẩn trọng và tỉ mỉ vượt xa các mạo hiểm giả thông thường.

Chiến sĩ loài người mặc trọng giáp toàn thân, trầm mặc mà kiên định, đơn độc dẫn đầu đội ngũ và giữ một khoảng cách nhất định với những người phía sau.

Nam Elf phụ trách đoạn hậu có bước chân nhẹ nhàng, thoạt nhìn không có động tác thừa nào, nhưng thực chất xung quanh cơ thể khi di chuyển lại phảng phất những luồng gió nhẹ và lá rụng vô hình.

Ngay cả “Volga”, gã Orc vốn nổi tiếng là kẻ lỗ mãng, luôn bị cảm xúc chi phối trong mắt người đời, sau khi dùng lũ Goblin để xả giận vào hai ngày trước, lúc này cũng phải kìm nén tính khí, im lặng bước đi trong đoàn.

Còn ở vị trí trung tâm đội ngũ, được mọi người vô hình chung bảo vệ ở giữa là vị pháp sư phong nhã, chiếc gậy gỗ trong tay phát ra ánh sáng trắng dịu nhẹ và nhỏ nhoi.

Lấy y làm trung tâm, có thể phát hiện toàn bộ đội ngũ đều bị bao trùm bởi một tầng ánh sáng trong suốt hầu như không thể nhìn thấy.

Chỉ khi di chuyển mới giao hòa và va chạm với ánh nắng rọi xuống từ tán cây đỉnh đầu, phác họa ra hình dáng đại khái của cái bóng.

Vù—

Góc của vòng sáng bỗng nhiên mờ đi và vặn vẹo.

Ánh mắt người đàn ông nho nhã tức thì nhìn sang, nhưng giây tiếp theo, hàng lông mày lại giãn ra.

“Sạt—————”

Bụi cỏ lay động kịch liệt.

Một con thỏ rừng trên người dính đầy hạt cỏ và vụn lá, bất thình lình từ trong đó nhảy vọt ra.

Hai con ngươi đen thẳm như chiếc cúc áo, đánh giá mấy bóng người cao ngất trước mặt.

Dưới sự bao bọc của ánh sáng mờ ảo, sinh vật nhỏ bé lanh lợi sống trong khu rừng rậm nguy hiểm này dường như đã mất đi khả năng nhận thức về sự nguy hiểm.

Đột ngột khựng lại một nhịp, lúc này mới phản ứng lại dữ dội.

Chỉ là, đã quá muộn.

Vừa mới xoay người, một bàn tay lớn màu xanh biếc đã tóm chặt lấy cổ nó như cái kìm sắt, dễ dàng nhấc bổng lên.

“Này tai dài, thỏ này ngon không, nấu kiểu gì?”

Cánh tay vạm vỡ vẫn bất động trước sự giãy giụa của đôi chân thỏ rừng, Orc Volga xách theo con tiểu thú đáng thương này, hỏi nam Elf phía sau.

“Ngươi hỏi ta?”

Trên mặt Elf lộ ra vẻ bất đắc dĩ, nhưng dường như cũng đã quen với sự bộc trực này của đối phương.

Tay phải khum lại, cẳng tay xoay không trung hai vòng, làm động tác nướng thịt trước ngực, miệng qua loa đáp: “Ngon, nướng lên thì ngon.”

Ở giữa đội ngũ, Cornell dùng gậy pháp nhẹ nhàng chấm xuống đất, vòng sáng vốn dĩ vì sự xâm nhập của thỏ rừng mà dao động mờ nhạt cũng theo đó khôi phục lại.

Trên mặt vẫn giữ nụ cười nhẹ nhạt không đậm không nhạt ấy.

Thu lại tầm nhìn.

Vùng sáng cảnh giác của Waverly

Một phiên bản cải tiến của “Thuật báo động” vòng một, pháp thuật vặt tinh phẩm đến từ thành phố Hoàn Thái.

Cũng cần sự tập trung, nhưng tinh lực tiêu hao lại giảm đi đáng kể, trong khi có thể duy trì hoạt động trong thời gian dài, nó còn sở hữu tính linh hoạt và khả năng mở rộng khá tốt.

Chỉ cần lúc mạo hiểm, dùng gậy pháp của mình làm đầu mối ma lực để thi triển pháp thuật, “Vùng sáng cảnh giác” có thể không bị can thiệp mà tiếp tục tác dụng theo sự di chuyển của người thi triển.

Thậm chí trước khi thi triển pháp thuật, còn có thể quyết định sinh vật nào không kích hoạt cảnh báo, đồng thời bổ sung hiệu ứng hiển thị đặc biệt cho những Ma thú nguy hiểm cần được chú ý đặc biệt.

Chỉ có thể nói là rất hữu dụng.

Cho đến tận hôm nay, Cornell vẫn cảm thấy may mắn vì buổi chiều của hai năm trước, bản thân đã không chọn cùng đồng đội đến quán rượu ăn mừng nhiệm vụ kết thúc tốt đẹp, mà lại một mình tìm một hiệu sách trong thành phố để dạo quanh.

Bằng không, e rằng cả đời này hắn cũng không gặp được pháp thuật vặt có tâm tư khéo léo, cấu trúc tinh tế và thiết thực đến vậy.

Nhắc mới nhớ, sau khi trở lại học viện, hắn từng tra cứu về nhà khai sáng pháp thuật “Waverly” trong thư viện.

Chỉ tiếc là lật khắp các sách vở liên quan, cũng không tìm thấy thông tin hữu ích nào.

Đã sớm dự liệu được.

Đại lục Aphra có lịch sử lâu đời, cho dù là những vị thần linh cường đại trên bầu trời cao kia, ngồi cao trong thần quốc và đã mất đi khái niệm “tuổi thọ”, cũng đều có ví dụ về sự vẫn diệt.

Những “người bình thường” vô số kể như bọn họ, sao có thể dễ dàng lưu lại danh hiệu của mình trong lịch sử chứ.

Đừng nói chỉ là pháp thuật bình thường như “Thuật báo động” trước mắt, cho dù là tiến lên sáu vòng “Luồng sáng thái dương”, chín vòng “Bạo liệt lưu tinh”, thì lại có mấy người có thể nhớ tên người khai sáng ra chúng.

Nếu kéo dài khoảng thời gian ra, tính từ thời kỳ viễn cổ bắt đầu, cho dù là những “truyền kỳ” nhân gian đã đứng trên đỉnh kim tự tháp phàm trần kia, số lượng của họ cũng sẽ không ít hơn các vì sao trên trời là bao.

Trong trường hợp này, kết hợp với thời gian đằng đẵng cùng vô số nhân vật tài hoa tuyệt đỉnh từng có, đối với nhóm “Pháp sư” sở hữu khả năng sáng tạo xuất chúng nhất thế giới này.

Hầu như mỗi một pháp thuật, dù chỉ là “Bàn tay pháp sư”, “Thuật vũ quang” những pháp thuật vặt thế này, đều có lượng lớn các biến thể và phái sinh.

Chỉ là phần lớn trong số đó, sau khi được những kẻ phát minh nhàm chán tạo ra, đều bị vùi lấp dưới lớp da cừu, giấu trong góc giăng đầy mạng nhện, tiêu tan theo dòng sông thời gian.

Chỉ có một phần nhỏ có giá trị sử dụng nhất định, lại thêm pháp thuật cải tiến có vận May tương đối tốt mới được lưu truyền lại.

Nếu phải nói cho đúng, thực ra bẫy ma pháp mà Cornell bố trí khi cắm trại hai ngày nay cũng thuộc về loại hình sau khi cải tiến.

Phạm vi cảnh báo rộng hơn, có khả năng phân biệt địch ta nhất định (với điều kiện là khắc ấn ký pháp thuật), thậm chí chi phí còn rẻ hơn không ít.

Một bộ quy trình bố trí hoàn chỉnh chỉ tốn mấy chục đồng vàng là đủ, còn có thể tái sử dụng.

Đơn giản, đáng tin cậy lại tiết kiệm tiền.

Mấy hôm trước xua đuổi vài con dã lang nhân đi ngang qua, cũng không hề có hao tổn gì.

Nếu không phải bị Orc Volga làm hỏng không ít khi tên đó chạy về ăn cơm vào tối hôm đó, e là có thể dùng đến lúc nhiệm vụ kết thúc.

“Thôi bỏ đi, đợi lát nữa trừ vào tiền cơm của hắn vậy.”

Cornell nhẹ nhàng lắc đầu, liếc mắt nhìn Orc đang xách thỏ rừng bên cạnh, khóe miệng chảy nước dãi, dường như đã đang cân nhắc lát nữa nên ăn đùi thỏ hay gặm đầu thỏ trước.

Trong lòng đã sớm hạ quyết tâm, tính tổn thất về bẫy lên đầu đối phương.

“Cái gọi là ‘Ngày săn bắt’ này, thực ra cũng chỉ là số lượng Goblin nhiều hơn một chút thôi sao?”

Nam Elf tóc vàng vóc dáng cao gầy cau mày, điều khiển cơn gió nhẹ vô hình quanh thân, thổi bay mạng nhện trên cành cây rủ xuống trước mặt.

“Mỗi năm làm ra thanh thế lớn như vậy, nghe nói tiền thưởng của Goblin cũng tăng gần một nửa.”

“Mấy nghìn, mấy chục nghìn con cộng lại, tiền vàng trợ cấp suýt đủ để thuê những đoàn mạo hiểm lớn có Siêu phàm giả tọa trấn rồi.”

“Sao Hiệp hội vẫn còn keo kiệt bủn xỉn, để những kẻ mạo hiểm nhỏ cấp bậc nghề nghiệp còn chưa đạt được ra liều mạng.”

“Trực tiếp giải quyết một lần cho xong thì tốt biết mấy.”

Orc ngay cả lời nói cũng chưa chắc đã nghe hiểu toàn bộ, tự nhiên không thể đáp lời; chiến sĩ loài người vũ trang đầy đủ vẫn luôn trầm mặc ít nói, ít giao lưu với người khác.

Trong cả tiểu đội, e rằng cũng chỉ có Cornell là sẽ đáp lời đối phương vào lúc này.

Nhưng điều kỳ lạ là, đối mặt với sự phàn nàn và nghi ngờ của Elf, biểu cảm trên mặt pháp sư lại không hề có vẻ bất ngờ nào.

Hiển nhiên là biết một số nội tình giữa “Ngày săn bắt” và “Hiệp hội”.

Nhưng lại giống như đang kiêng kỵ điều gì đó.

Há miệng, không nói gì.

Qua một hồi lâu, lúc này mới nắm lấy gậy pháp bằng gỗ trong tay, gõ gõ xuống đất, đáp:

“Khá rắc rối.”

“Đợi nhiệm vụ kết thúc rồi hẵng nói sau.”

Cùng lúc đó.

Sâu trong Rừng Sương Mù, một cái hang ổ Goblin nào đó.

Yên tĩnh.

Cực kỳ yên tĩnh.

Khác với ấn tượng của người mạo hiểm, ngập tràn phân và bùn nhão, bị hài cốt và phế phẩm rách rưới lấp đầy hang động Goblin.

Hang động này tỏ ra vô cùng sạch sẽ và ngăn nắp.

Không có từng đàn Goblin da xanh chen chúc ồn ào trong đó, cũng không hề có chút mùi hôi thối phân hủy phát ra từ thi thể con mồi nào.

Ngọn đuốc được bố trí có quy luật giữa các bức tường đá, soi rọi toàn bộ hang động sáng trưng.

Hành lang hang động phân bố dày đặc ở khắp nơi, khu vực bên trong rộng rãi hệt như quảng trường, dường như đã dung hợp đặc điểm hang ổ của “Hobgoblin” và “Bugbear” lại với nhau.

Giống hệt như một cái—tổ kiến khổng lồ!

Trong hang động trống hoác, chỉ có ở chính giữa là lẳng lặng đứng hai bóng người.

Héo mòn tựa như thây ma, những ngón tay chằng chịt nếp nhăn ghê rởm vươn ra từ ống tay áo rộng thùng thình, vóc dáng còng lưng hệt như loài giòi bọ trong bóng tối;

Toàn thân bọc trong tấm trường bào đen kịt, chỉ có thân hình của nó to lớn hơn Goblin bình thường rất nhiều, cùng với khuôn mặt lông lá thỉnh thoảng lộ ra dưới chiếc mũ trùm áo choàng.

Lộ ra thân phận Bugbear của nó.

“Còn thiếu một chút——(Ngôn ngữ Goblin)”

Không biết đã sống bao lâu, dường như ngay cả giọng nói cũng bị thời gian ăn mòn, giọng điệu già nua tang thương văng vẳng u u dưới lớp áo choàng đen.

Nó chậm rãi bước về phía trước hai bước, trên tế la bàn được đục đẽo bằng thứ đá trắng không rõ tên trước mặt, khắc một trận văn kỳ lạ phức tạp đến cực điểm, khiến người ta vừa nhìn thoáng qua liền cảm thấy choáng váng.

Trận văn bản thân không có màu sắc, chỉ được khắc trên bề mặt đá.

Nhưng theo Bugbear mặc áo choàng đen dần đến gần, một chút sắc đỏ chảy xuôi như máu tuôn ra từ hư không, dọc theo văn trận lan tràn chảy xuôi vào bên trong.

Tựa như giây tiếp theo, sắc đỏ như máu này sẽ lấp đầy toàn bộ trận văn.

Khiến phía trên trận văn, mơ hồ nổi lên một bóng mờ hình bầu dục khúc xạ ánh kim loại, bề mặt vô cùng nhẵn nhụi.

Nhưng cũng chính vào khoảnh khắc huyết quang sắp tuôn vào cốt lõi trận văn, ngưng thực bóng mờ hình bầu dục kia.

Lại giống như không còn sức lực nối tiếp, đột ngột dừng lại.

Chỉ thiếu một chút nữa thôi.

“Đinh.”

Móng tay đen khẽ gõ lên bề mặt đá, âm thanh giòn giã vang vọng trong hang động tựa như cơn gió lạnh.

Phía sau, bóng người vạm vỡ cường tráng hơn Bugbear bình thường rất nhiều, quỳ một chân trên đất, đầu cũng không dám ngẩng lên, giọng điệu trầm đục mang theo một tia kinh hãi và hoảng sợ:

“Năm nay số lượng kẻ mạo hiểm ít hơn trước rất nhiều, hơn nữa bọn chúng·——”

Âm thanh ngày càng nhỏ, đến cuối cùng càng gần như không nghe thấy rõ.

Hiển nhiên chính nó cũng biết, những thứ này chẳng qua chỉ là cái cớ để bản thân không hoàn thành nhiệm vụ.

Không khí lại rơi vào tĩnh mịch.

Goblin mặc áo choàng đen không ngoảnh đầu lại.

Đôi tròng mắt vẩn đục bị bóng râm do mũ trùm phủ xuống bao trùm, nhìn chằm chằm vào tế đàn bị huyết quang bao phủ trước mắt, nhìn chằm chằm vào cái bóng mờ hình bầu dục gần như ngưng thực mà lại thiếu đi một chút ấy.

“Thời kỳ triều cường sắp kết thúc, ân sủng của thần không cho phép bị mạo phạm.”

“Cái chết và sinh mạng—”

“Làm vui lòng, hoặc trừng phạt.”

Hai chữ “trừng phạt” vừa thốt ra, cái tên Bugbear vóc dáng cực kỳ vạm vỡ đang quỳ một chân phía sau nó, cơ thể liền theo phản ứng kịch liệt run lên hai nhịp.

Hiển nhiên đã trải qua tư vị trong đó rồi.

“Ta sẽ ra ngoài, đi đến ngoài khu rừng.”