Chương 127: Thân pháp +1

Khác với loài Goblin da xanh vốn chỉ hành động dưới sự chi phối của dục vọng và bản năng thể xác, đến mức hầu như không thể xem là “sinh vật có trí tuệ”.

Dù là về mặt chiến lực trung bình của từng cá thể hay tư duy trí tuệ, bầy Gnoll đều cao hơn một bậc.

Tuy cũng bị huyết mạch ác ma ảnh hưởng nên cực kỳ hung hãn và đầy thù địch với con người, nhưng chúng lại tỏ ra linh hoạt hơn rất nhiều trong chiến đấu.

Ít nhất chúng cũng biết cách bố trí những cá thể giỏi tấn công tầm xa ẩn nấp trong rừng rới chờ thời cơ khi trận chiến bắt đầu, chứ không lao ra hò reo xông lên bừa bãi như lũ Goblin.

Chỉ là——cũng chỉ đến thế mà thôi.

Bọn Gnoll biết cách né tránh cạm bẫy, nhân lúc màn đêm buông xuống và đám mạo hiểm giả đang nghỉ ngơi để tung đòn tập kích; chúng cũng vận dụng được một vài chiến thuật sơ cấp vừa thực tế lại vừa thô sơ.

Nhưng khi thực chiến diễn ra, đối mặt với con mồi có số lượng rõ ràng ít hơn phe mình và trông vô cùng "yếu ớt", đám dã cẩu đầu óc đơn giản, dã man hung tàn ấy liền ném hết mọi kế hoạch cùng sự chuẩn bị ra sau đầu.

Bao gồm cả “Kẻ Ăn Thịt” — cá thể tinh anh có vóc dáng to lớn hơn đồng loại mấy vòng, đang lao về phía nhóm Tiểu đội Máu Xanh với tư thái hung hãn, liều lĩnh và bò cả bốn chi xuống đất.

Điều này đã tạo cho Shanan cơ hội vòng ra sau để tạt sườn.

Hai tay siết chặt chuôi kiếm, lưỡi kiếm hơi nghiêng chếch lên trên, duy trì tư thế phù hợp nhất để di chuyển lấy đà.

Sải bước chân, hắn nhanh chóng tách khỏi đội hình ban đầu của tiểu đội, tiến đến sườn chiến trường.

Mặt đất trống trải không có vật che chắn, hành động của hắn tự nhiên cũng bị đám Gnoll thu vào tầm mắt.

Có lẽ tưởng hắn muốn chạy trốn, trong số năm con Gnoll đang lao tới với tốc độ cao, vừa gầm gừ vừa có một con tách ra khỏi đại quân.

Bước chân Shanan không hề dừng lại.

Vừa duy trì cơ thể căng cứng, sẵn sàng phát lực né tránh mũi tên lén trong rừng, hắn vừa chuẩn bị sẵn sàng để tận dụng lợi thế chiến kỹ và vũ khí giữa đường nhằm giải quyết một con Gnoll đang đuổi theo trước.

Nào ngờ, từ phía sau bỗng vang lên một tiếng “vút” xé gió.

Mũi tên gỗ xé không gian bay vút qua, sượt qua bên cạnh hắn rồi cắm thẳng vào bầy sói.

Đó là sự yểm trợ từ cuối đội hình của Berg.

Vừa lùi về hậu phương vừa di chuyển bắn, khiến mũi tên không thể đạt uy lực tối đa, nhưng bù lại độ chuẩn xác cực cao.

Nhưng nó lại đạt được mục đích một cách hoàn hảo.

——Hút thù hận.

Con Gnoll vốn đã tách khỏi đại quân và áp sát hướng Shanan, dưới mũi tên này liền lập tức bị kéo chú ý trở lại.

Nó không thèm bận tâm đến Shanan ở sườn nữa, mà khóa chặt mục tiêu vào Berg — kẻ cũng đang rời xa chiến trường và “nghi ngờ là đang chạy trốn”.

“Bắn đẹp lắm!”

Dù biểu hiện trên đường đi hai ngày nay có hơi kém cỏi, nhưng khi thực sự lấy lại được trạng thái, kinh nghiệm chiến đấu phong phú của một mạo hiểm giả kỳ cựu đã giúp Berg một lần nữa thể hiện được tố chất chiến đấu và khả năng phán đoán xuất sắc.

Thậm chí hắn còn chẳng cần Shanan chủ động mở miệng, chỉ nhìn hành động là đã đoán được suy nghĩ của hắn, chủ động bắn tên giải vây.

Shanan không lãng phí cơ hội mà đồng đội đã tranh thủ cho mình.

Trong khi cơ thể di chuyển tốc độ cao, hắn cũng chăm chú quan sát khu rừng rậm đang nhanh chóng áp sát phía trước.

Bóng hình mờ ảo ẩn nấp trong bóng tối ban nãy không biết đã biến đi đâu từ lúc nào.

Dường như đã nhận ra ý đồ của hắn nên chủ động né tránh và đổi vị trí.

Trong lòng hắn hoàn toàn không hề hoảng sợ.

Tâm thần tập trung cao độ, năng lực cảm ứng được cải thiện chậm rãi nhờ việc huấn luyện tinh thần những ngày qua lập tức phát huy tác dụng.

“Sạt sạt——”

Cây cối lung lay, tiếng động yếu ớt nhưng rõ mồn một truyền ra từ bụi rậm rạp không xa bên tay trái.

Đầu vô thức quay đi, ánh mắt bén nhạy bắt được một vệt lông màu vàng nâu thoáng hiện rồi biến mất.

“Tìm được ngươi rồi.”

Thân hình khựng lại trong tích tắc, mang theo quán tính của cơ thể, cơ bắp căng phồng phát lực, cẳng chân phải vốn đang bước đi nhẹ nhàng bỗng đạp mạnh xuống mặt đất như một cú dậm trời.

Bụi đất văng tung tóe, mặt đất bất thình lình hằn in một dấu chân sâu hoắm.

Thế nhưng bóng người ở đó đã biến mất từ khoảnh khắc nào.

Thay vào đó là tiếng rít gào như sói tru khi không khí bị nén đến cực hạn, cùng với những mảnh lá cây rễ cỏ cuốn theo cuồn cuộn bay tứ tán.

Nanh Săn (Nha Thú)!

Không khí quanh thân bỗng chốc trở nên đặc quánh như nước, cảnh vật hai bên lùi lại ào ào.

Bụi rậm vốn còn cách một khoảng nay đã rút ngắn lại trong chớp mắt,

Xông vào.

Đập vào mắt là một con Gnoll gầy gò, lông lá dơ bẩn rối bù, trên tay cầm một chiếc nỏ thô sơ.

Dường như không ngờ Shanan lại có thể phát hiện ra mình nhanh đến vậy, đôi mắt thú ánh lên sắc xanh u ám trong đêm tối của con Gnoll chợt co rụt lại.

Tiếp theo là một tia hung quang trào dâng từ sâu trong đồng tử.

Còn chưa kịp bùng cháy, thậm chí mới chỉ là một đốm lửa nhỏ.

Giây tiếp theo, nó đã bị một đạo kiếm quang màu xám sắt nhẫn tâm chém tắt.

Chém Xoay!

Trường kiếm trảm thủ gào thét, vạch ra một vòng cung hoàn mỹ và sắc bén trong rừng rậm.

Cuốn theo cả bụi gai quanh đó, cắt rách da thịt, chặt đứt gân cốt, rìa lưỡi kiếm còn vương lại chất nhầy đặc quánh màu đỏ trắng.

Thân mình xoay nửa vòng, mũi kiếm chấm đất.

Thi thể không đầu của con Gnoll đổ gục ra phía sau.

Chỉ thở dốc một hơi nhẹ nhõm, Shanan giải quyết gọn gàng tên xạ thủ Gnoll mà không lãng phí dù chỉ nửa giây.

Thu thế kiếm áp sát bên sườn, đổi hướng bước chân, lao vút ra khỏi khu rừng.

Ánh mắt đảo nhìn ra chiến trường.

Tốc độ của Shanan rất nhanh.

Vì để tránh sinh lắm chuyện ngoài lề, lần ra tay đầu tiên hắn đã trực tiếp dùng toàn lực, cho nên lúc hắn kết thúc trận chiến thì năm con Gnoll trên sân cũng vừa mới giao chiến với Tiểu đội Máu Xanh.

Không dừng bước, vừa nhanh chóng áp sát hắn vừa đảo mắt quét qua để đánh giá tình hình trên chiến trường:

Đội hình đã bị phá nát hoàn toàn.

Đội trưởng Adeline đứng ở vị trí tiên phong, đơn độc chống đỡ với “Kẻ Ăn Thịt” và một con Gnoll khác.

Mặt chiếc mộc thuẫn bằng gỗ bên tay trái để lại vài vết đập rõ rệt, nhưng trên người cô ấy chỉ có vài vết trầy xước.

Cây búa chiến tỏa ra ánh kim loại được siết chặt trong tay, hơi rủ xuống, không chủ động tấn công nhưng mỗi cú vung ra đều có thể ép lùi kẻ địch trước mặt, tranh thủ cho cô ấy khoảnh khắc thở dốc.

Bề mặt da tỏa ra thứ ánh sáng đỏ bất thường, cơ bắp vốn đã săn chắc nay lại phình to thêm hai vòng.

Sức linh hoạt của cơ thể có giảm sút, nhưng sức mạnh và sức bền lại theo đó mà tăng lên.

“Chắc là một loại chiến kỹ trạng thái nào đó mà cô ấy nắm giữ chăng?”

Shanan vô thức phỏng đoán trong lòng.

Trạng thái tổng thể vẫn ổn, cứ duy trì lối phòng thủ phản công thế này thì có lẽ vẫn trụ được thêm một khoảng thời gian nữa.

Ánh mắt dời ra phía sau.

Berg vẫn duy trì trạng thái di chuyển, nhưng quỹ đạo không còn đơn thuần là lùi về sau như trước nữa mà lúc trái lúc phải, vô cùng phù hợp và biến ảo khôn lường.

Theo nhịp bước chân di chuyển, thoắt ẩn thoắt hiện có thể thấy không khí ở gót chân hắn mờ ảo đi, để lại những tàn ảnh.

Tốc độ tổng thể nhanh hơn trước một đoạn lớn.

Chắc cũng là một loại chiến kỹ nào đó.

Vừa kéo hai con Gnoll ở phía sau, vừa thỉnh thoảng giương cung bắn tỉa vài mũi tên lén, thả diều đối phương, nhìn qua có vẻ còn nhàn nhã hơn cả Adeline.

Rõ ràng là vẫn còn dư lực.

Tiếp theo là Abby.

So với hai người còn lại trong đội, tên mạo hiểm giả non tay mới chỉ chém vài con Goblin kể từ khi vào nghề này, đối mặt với Gnoll có cấp độ thách thức lên tới “0.5”, dù chỉ là một con, cũng biểu hiện vô cùng chật vật.

Gần như bị đuổi đánh đơn phương.

Dùng cả tay lẫn chân,

Lăn lộn, nhảy nhót, chạy thục mạng.

Chiếc mộc thuẫn ban nãy đã cho Adeline mượn, trong tay dù cầm một thanh trường kiếm một tay nhưng hoàn toàn không có cơ hội ra đòn.

Nếu không nhờ hắn còn chút lanh lợi, lăn lê bò trườn né được vài cú đánh nặng nề thì e là đã mất mạng rồi.

Dù vậy đi nữa, tình thế cũng đã vô cùng ngàn cân treo sợi tóc.

Chỉ cần sơ sẩy vấp phải thứ gì khi né tránh, hoặc bị gậy sắt của Gnoll sượt qua làm ảnh hưởng tốc độ thôi là cũng đủ bỏ mạng.

Ánh mắt lướt nhanh qua chiến trường.

Trong mắt lóe lên tia suy tư, trong lòng Shanan đã hạ quyết định.

Bước chân lập tức tăng tốc.

“Bùm!”

Gậy sắt bỗng nhiên nện xuống, gò má bị luồng kình phong cuộn theo mùi máu tanh cọ xát đến đau rát.

Cả người ngã ngửa xuống đất, đá vụn cứng ngắc cấn vào cột sống, cơn đau nhói truyền đến từ sau lưng.

Vô thức há miệng kêu đau, nhưng cơ thể lại không dám dừng lại chút nào.

Kẽ móng tay bám đầy bùn đen, Abby lộn một vòng, hai tay chống đất lồm cồm bò dậy.

Chỉ dám dùng khóe mắt liếc trộm một cái, con Gnoll gầy gò săn chắc phía sau lại đang hạ thấp người hốt hoảng lao tới.

Trước đó, hắn chưa từng giao chiến với ma thú có cường độ thế này, chỉ nghe loáng thoáng lời đồn về chúng từ những vị khách uống rượu trong quán trọ.

Cứ tưởng dẫu sao cũng chỉ là ma thú tầng chót, dù mình có không phải đối thủ ít ra cũng trụ lại được mấy hiệp.

Thế nên, khi đối mặt với con Gnoll lao về phía mình, phản ứng đầu tiên của hắn không phải là né tránh mà là chủ động nghênh đón.

Còn về kết quả——

Cánh tay phải vẫn còn tê mỏi và cơn đau nhói âm ỉ truyền đến từ ngực bụng lúc này, đủ để chứng minh khoảng cách thực lực giữa hai bên.

Cơ thể trông không mấy vạm vỡ của Gnoll lại sở hữu sức mạnh và khả năng bùng nổ mạnh mẽ như dã thú.

Chỉ một đòn duy nhất suýt chút nữa đã làm vũ khí tuột khỏi tay hắn.

Nếu không phải Berg ở đầu bên kia chiến trường ra tay kịp thời làm chậm động tác của đối phương, e là bây giờ hắn đã bị đập chết tươi trên đất rồi.

“Chạy! Chạy mau!”

“Không muốn chết thì—”

Áp lực khổng lồ giữa lằn ranh sinh tử khiến Abby đã mất đi cả năng lực suy nghĩ.

Mồ hôi tuôn rơi từ khuôn mặt dính đầy bùn đất, đôi mắt vô hồn, hắn chỉ tuân theo bản năng mà né tránh đòn tấn công từ phía sau.

Nhưng khoảng cách về thực lực khiến tỷ lệ sai số của Abby — kẻ chỉ biết cắm cổ chạy trốn — gần như bằng không.

“Bộp.”

Chỉ là một hòn đá nhỏ rất bình thường ẩn giấu trong thảm cỏ, cũng khiến cho cơ thể đang cắm cổ chạy của hắn mất thăng bằng, chúi người ngã sấp xuống đất.

Phía sau truyền đến tiếng kêu quái dị rợn tóc gáy, tiếng bước chân đeo bám dai dẳng bất ngờ khựng lại.

Abby thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh con Gnoll mặc bộ giáp không vừa người, toàn thân bám đầy máu tươi đó đang hưng phấn giơ cao gậy sắt rồi gầm lên giáng xuống.

Hắn vô thức nhắm tịt mắt lại...

Cơn đau tưởng chừng sẽ đến nhưng mãi vẫn không hề giáng xuống.

Cuộn theo cuồng phong là tiếng rít gào tựa sói tru cùng với âm thanh sắc lẹm đâm phập vào da thịt.

Tiếng thét chói tai của Gnoll bỗng ngắt bặt, máu tươi nóng hổi văng lên người Abby, làm ướt sũng quần áo hắn.

Lồng ngực phập phồng, Shanan thở hổn hển.

Liếc nhìn Abby đang nằm im bất động, nhắm mắt chờ chết dưới đất.

Nhíu mày.

Hắn nhấc chân đá nhẹ vào người hắn một cái.

“Tỉnh lại đi.”

“Ra chỗ khác đứng đi.”

Nói đoạn, mặc kệ ánh mắt ngơ ngác đầy vẻ ngốc nghếch của Abby.

Hắn xoay người, chạy thẳng về hướng của Adeline.

Thực lực của Abby ở mức bình thường, đối phó với một đám Goblin thông thường thì còn tạm được chứ đối mặt với Gnoll thì kém hơn rất nhiều.

Tự bảo vệ mình còn vô cùng miễn cưỡng chứ đừng nói đến chuyện nhúng tay vào thực chiến.

Hiện tại, việc để hắn đứng sang một bên canh chừng những nguy hiểm khác đã là tất cả những gì mà một tên tân binh như hắn có thể làm.

Berg vẫn duy trì tốc độ ban nãy, dù thể lực đã suy giảm và không còn sức giương cung tiễn, nhưng chắc vẫn có thể câu giờ thêm một lát với hai con Gnoll đó.

Ngược lại là Adeline, trong trận cận chiến đã bắt đầu lộ ra thế yếu.

Lũ chó hoang xảo quyệt và âm hiểm đó dường như qua từng lần giao phong thăm dò đã dần nhận ra rằng con người trước mặt không hề mạnh mẽ như chúng tưởng.

Chúng ngày càng hung hăng hơn trong các đợt tấn công.

Vì thế, trong khi phải gồng mình chống đỡ với “Kẻ Ăn Thịt” ở chính diện, cây búa chiến vốn được Adeline tích tụ kình lực ban nãy nay phải liên tục vung lên để xua đuổi con Gnoll phụ trợ du đấu bên cạnh.

Ánh sáng đỏ trên người cô ấy ngày càng rõ rệt, nhưng trên mặt lại hiện lên vẻ mệt mỏi rõ rệt, rõ ràng là đang phải vắt kiệt chút sức lực ít ỏi còn sót lại trong cơ thể.

Cực kỳ cần chi viện!

Shanan không chút do dự, hai tay xách trường kiếm trảm thủ, sải bước tiến lên.

Cũng phải đến lúc này, hắn mới có cơ hội quan sát kỹ lưỡng “Kẻ Ăn Thịt” — cái tên mà hắn đã nhìn thấy trên bảng nhiệm vụ của Hội quán từ nhiều ngày trước.

Cao bảy thước, gần như cao ngang ngửa với Hobgoblin, nhưng vóc dáng lại không hề cồng kềnh như đối thủ mà tỏ ra linh hoạt hơn; bộ bờm cứng cáp màu nâu bị bùn đất và máu khô bết lại với nhau như mặc thêm một lớp giáp tự nhiên; tứ chi săn chắc ngược khớp, mỗi lần đạp đất đều có thể nhìn thấy cơ bắp phập phồng dưới lớp lông.

Nó không ở trạng thái đỉnh phong.

Những vết bỏng đen chằng chịt khắp người dường như đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến hành động của nó.

Cho dù vẫn sở hữu năng lực chiến đấu vượt xa Gnoll thông thường, nhưng nó cũng chẳng bằng một con Hobgoblin trưởng thành bình thường.

Và đó cũng chính là lý do tại sao Adeline có thể kiên trì bấy lâu nay trong tay nó.

Shanan đảo mắt nhìn ba bóng người trước mặt,

Trong lòng âm thầm suy tính chiến lược chiến đấu.