Chương 125: Phá vỡ con số không

Gnoll.

Một loài ma vật hình người ở tầng đáy sinh sống trên đại lục Aifala.

Khác với tiến trình phát triển quanh co khúc khuỷu, trải qua những biến hóa nghiêng trời lệch đất như lũ Goblin da xanh, những sinh vật hung tàn có vẻ ngoài dữ tợn giống như chó hoang đứng thẳng này có một nguồn gốc rõ ràng, hoàn toàn có thể khảo chứng.

Nhà sử học nổi tiếng “Kẻ dòm ngó vực sâu” Zortan từng luận chứng một cách chi tiết và toàn diện về nguồn gốc của lũ Gnoll trong tác phẩm Vương triều linh cẩu: Nền văn minh cổ đại chưa từng được ghi chép của Gnoll của ông.

Theo ghi chép trong sách, Gnoll không phải là sinh vật tự nhiên tiến hóa diễn biến trong giới vật chất, mà huyết mạch dơ bẩn tràn ngập tà ác và sát ý của chúng xuất phát từ tầng thứ 422 của Vực Sâu vô đáy — Chúa tể Ác ma [Ác thú hiếu sát] “Yeenoghu”.

Tồn tại cường đại cao mười bốn thước, lấy việc gieo rắc tuyệt vọng và sợ hãi làm niềm vui này, từng khao khát cải tạo giới vật chất thành trang trại súc vật của ngài, từng khơi mào một trận mưa máu gió tanh trên đại lục Aifala vào thời kỳ viễn cổ.

Mặc dù cuối cùng bị trục xuất trở về Vực Sâu vô đáy, nhưng khi ngài tung hoành ngang dọc trên đại lục, cũng để lại những ác chủng tàn độc.

Ngài biến một đám linh cẩu bị sức mạnh của mình chinh phục, tự nguyện đi theo bước chân ngài, thành những con Gnoll hiện tại. Sau khi ngài rời khỏi giới vật chất, chúng dần sinh sôi lớn mạnh và trở thành ma vật tầng đáy thường thấy trên đại lục.

Theo lý thường mà nói, là hậu duệ Vực Sâu kế thừa huyết mạch của một Chúa tể Ác ma, Gnoll đáng lẽ phải sở hữu sức chiến đấu cường đại hơn cùng chỉ số thông minh cao hơn.

Nhưng có lẽ đó là cái giá phải trả để số lượng của chúng có thể nhanh chóng mở rộng trong thời gian ngắn, thực lực của đám linh cẩu đứng thẳng này hoàn toàn không mạnh mẽ như "hậu duệ ác ma "trong tưởng tượng.

Chỉ số thử thách (CR) của một cá thể trưởng thành thông thường đại khái chỉ rơi vào khoảng "1/2".

Ngược lại, một con Goblin da xanh nhan nhản khắp nơi chỉ có chỉ số thử thách là "1/4".

Mạnh đấy, nhưng mức độ có hạn.

Đương nhiên, đặt vào thế giới hiện thực, nếu đối mặt đơn độc với một con Goblin bình thường, phụ nữ nông thôn cũng có thể dựa vào chiếc chĩa ba mà dễ dàng xua đuổi.

Nhưng đối với loài Gnoll có chỉ số thử thách cao gấp đôi, người bình thường không hề dễ đối phó như vậy.

Cần phải có thợ săn giàu kinh nghiệm, hoặc lính canh được trang bị đầy đủ thì mới có thể xử lý an toàn.

Từ rất lâu trước đây, khi lũ Goblin vẫn chưa sở hữu năng lực sinh sản khoa trương tựa như trùng khuẩn cấy nấm, thậm chí còn có thể dùng ý chí bản thân để áp chế dục vọng bản năng, thì Gnoll mới chính là tồn tại bị tất cả sinh vật trí tuệ trên đại lục Aifala chán ghét và căm hận nhất.

Huyết mạch ác ma tà ác nhất xuất phát từ Vực Sâu vô đáy khiến cho những con thú khuyển này sinh ra đã tràn ngập ác ý đối với vạn vật, bao gồm cả đồng loại của chúng.

Không chỉ đơn thuần là để lấp đầy cái bụng hay cướp đoạt tài sản, trong phần lớn thời gian, Gnoll tấn công sinh vật khác chỉ vì bản năng tà ác của chúng.

Bất kể nam nữ già trẻ, chúng tùy ý tàn sát tất cả sinh vật trí tuệ yếu hơn mình trong tầm mắt, đốt cháy kho lương thực, phá sập kiến trúc, ô nhiễm đất đai...

Mang trong mình ý chí của phụ thân chúng, dường như chúng sinh ra là để biến giới vật chất thành cái nôi nuôi dưỡng và sinh sôi của bầy Gnoll.

Thiên tính "Hỗn loạn tà ác "hầu như đã chạm đến góc rìa ngoài cùng của biểu đồ Trận doanh chín ô.

Âm hiểm xảo trá lại lật lọng thất thường, cho dù là thương nhân loài người tinh ranh nhất cũng rất hiếm khi giao dịch với chúng.

Suy cho cùng, ai dám chắc sau khi giao hàng, chúng sẽ không đổi ý và coi ngươi thành bữa tối chỉ vì hôm qua ngươi quên tắm, hay vì cái mùi khó ngửi phát ra từ cơ thể ngươi cơ chứ?

Theo lời đồn đại qua miệng của một số mạo hiểm giả trong quán rượu, tính cách của đám linh cẩu này đã biến dị đến mức nếu trong thời gian dài không có kẻ địch và mục tiêu, tức là "quá mức an nhàn", chúng thậm chí chẳng cần ngòi nổ nào mà sẽ tự cắn xé, tranh đấu lẫn nhau trong tộc đàn.

Rừng Sương Mù vô biên vô tận, nồng độ hạt ma pháp trong không khí cực cao, là nơi sinh sống nghỉ ngơi của vô số dã thú và ma vật.

Gnoll đương nhiên cũng có, chỉ là số lượng không nhiều bằng Goblin, hoàn toàn không đủ để hình thành những bộ lạc quy mô lớn.

Mạo hiểm giả kiếm sống trong rừng, qua nhiều năm, rốt cuộc cũng có lúc chạm trán vài con.

Chỉ là phần lớn chúng không có uy hiếp gì lớn, cho dù có thương vong thì cũng chỉ coi như tổn thất bình thường trong lúc mạo hiểm.

Cho đến gần đây, một bộ lạc Gnoll xuất phát từ hoang nguyên, dưới sự dẫn dắt của những cá thể tinh anh, đã tập kích mấy trấn nhỏ lân cận Trấn Thung Lũng, thậm chí còn vì thế mà leo lên bảng nhiệm vụ treo thưởng của hội.

Lúc này, Gnoll mới lại trở thành chủ đề bàn tán trong các quán rượu.

Đương nhiên, rất nhanh sau đó nó lại bị chủ đề "Ngày săn bắn "ép xuống.

Còn hiện tại, liên tiếp gặp phải thi thể mạo hiểm giả trên đường làm nhiệm vụ, dựa vào vết tích tàn lưu để phán đoán kẻ tập kích chính là tiểu đội Máu Xanh của lũ Gnoll.

Dù cảm thấy tỉ lệ chạm trán có nhỏ thế nào đi nữa, bọn họ cũng buộc phải cân nhắc đến khả năng kẻ thù đối đầu chính là đám Gnoll này.

Người đồng đội quen thuộc thảm thiết chết ngay trước mắt, lúc sinh thời còn chịu phải sự tra tấn phi nhân tính, thi thể để lại nhìn không nỡ nhìn.

Thế nhưng, trên mặt Adeline lại không hề có vẻ đau buồn nào, thậm chí chẳng gợn chút cảm xúc rõ rệt, chỉ là tốc độ nói và hành động trở nên dồn dập hơn.

Sau khi nhận thức được kẻ địch mà tiểu đội có thể phải đối mặt, cô thậm chí không kịp thu xếp thi thể của George, cứ mặc kệ nó nằm yên tại chỗ.

Cô lập tức chào hỏi mọi người trong tiểu đội, tranh thủ thời gian rời đi.

Chỉ là tình hình không mấy thuận lợi, trước khi bọn họ phát hiện ra thi thể, trời đã dần chập tối và họ vốn định tìm chỗ gần đó để hạ trại.

Bị trì hoãn như thế, thời gian vốn dĩ đã ít ỏi lại càng trở nên vội vã.

Ban đêm trong Rừng Sương Mù, mức độ nguy hiểm gần như gấp mấy lần ban ngày.

Đi đường đêm chẳng khác nào tự sát.

Cho nên, tiểu đội Máu Xanh chỉ kịp tìm một khoảng đất trống có tầm nhìn coi như thoáng đãng, với tiền đề cố gắng rời xa nơi phát hiện thi thể để dựng trại qua đêm.

"Hô..."

Tia lửa bén vào sợi nhung, làn khói trắng bốc lên trong lòng bàn tay.

Abby hai tay bưng chồi lửa, toàn thần chú ý nhẹ nhàng thổi, để làn khói trong lòng bàn tay càng thêm dày đặc, đồng thời cẩn thận từng chút một áp sát đống củi đã chuẩn bị sẵn trên mặt đất.

Thận trọng thả chồi lửa đã phát sáng vào trong đó.

Vù vù——

Ngọn lửa nhỏ bé trong lúc chao đảo nhanh chóng dâng cao, bùng lên cuồn cuộn, hóa thành một đóa lửa lớn màu cam đỏ nuốt chửng củi lửa xung quanh.

Sự u ám trong không khí bị xua tan ngay lập tức, ngọn lửa sáng chói mang theo hơi nóng ấm áp nhanh chóng lan tỏa khắp khu vực doanh địa.

Abby lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Kéo theo đó, nỗi sợ hãi sinh ra trong lòng khi chứng kiến cảnh tượng thảm khốc của thi thể cũng giảm đi vài phần.

Bên cạnh, vây quanh đống lửa trại, Shane sớm đã trải sẵn túi ngủ và thảm nghỉ ngơi, hoàn thành xong phần việc của mình.

Adeline và Berger thì đang khẩn trương bố trí cạm bẫy cảnh giới ở khu vực xung quanh doanh địa.

Dấu vết của Gnoll phát hiện ban nãy khiến toàn bộ tiểu đội vô cùng coi trọng.

Số lượng cạm bẫy được bố trí gần như gấp đôi tình huống bình thường, nhờ đó cũng tốn thêm không ít thời gian.

Mãi cho đến khi trời tối hẳn, bên ngoài phạm vi chiếu sáng của lửa trại chỉ là một màu đen như mực.

Hai người mới từ hướng trái phải của doanh địa đi trước về sau, chạy trở lại.

Ngồi vây quanh đống lửa.

Trầm mặc.

Bầu không khí lạnh ngắt hơn rất nhiều so với lúc mới tới.

Còn về nguyên nhân...

Ban ngày Berger oán trách Adeline là một phương diện, phần lớn hơn tự nhiên là đám Gnoll hung tàn vừa mới tàn sát toàn bộ một tiểu đội mạo hiểm giả, rất có khả năng sẽ phát động tập kích bọn họ bất cứ lúc nào.

Mà hiện tại, khoảng cách từ đây đến khi thoát khỏi khu rừng vẫn còn gần ba ngày đường, điều này có nghĩa là bọn họ ít nhất phải kiên trì qua hai buổi tối nguy hiểm trong Rừng Sương Mù.

Ẩn nấp trong bóng tối sâu thẳm, sự nguy hiểm luôn chực chờ ập đến bất cứ lúc nào khiến Adeline và những người khác không thể lơi lỏng sự tập trung và cảnh giác.

Áp lực cực lớn.

Đây cũng chính là nguyên nhân khiến rất nhiều mạo hiểm giả, cho dù trong suốt quá trình làm nhiệm vụ không xảy ra một trận chiến đấu phụ nào, sau khi trở về Trấn Thung Lũng vẫn cảm thấy thân tâm mệt mỏi, phải nghỉ ngơi nhiều ngày mới có thể hồi phục.

Tinh thần tiêu hao quá lớn!

Shane thậm chí cảm thấy bản thân là người có tinh thần sung mãn nhất trong toàn đội.

"Có lẽ là vì trước kia làm sói độc thân quá lâu nên đã có chút tê dại, bây giờ có đồng đội giúp cảnh giới, tính ra ngược lại càng tiết kiệm sức hơn chăng?"

Hắn thầm nghĩ trong lòng.

Bầu không khí vẫn u ám.

Abby có vẻ như muốn làm cho không khí sôi động hơn một chút, nhưng là một tân binh, hắn lo lắng bản thân khó nắm bắt được chừng mực nên chỉ nói mấy câu đùa cợt. Thấy mọi người không có phản ứng gì, hắn liền ngậm miệng lại.

Bản thân Shane không phải kiểu người hoạt ngôn, sớm đã quen với việc ở một mình nên cảm thấy vô cùng thoải mái khi được thanh tịnh.

Ngọn lửa chao đảo, thời gian lặng lẽ trôi đi trong bầu không khí đông cứng.

Mấy chục phút trôi qua, vài người hơ lửa rồi vội vàng lấp đầy bụng.

Việc canh gác đã được sắp xếp từ trước.

Shane và Berger gác nửa đầu đêm, nửa đêm nguy hiểm nhất còn lại do Adeline dẫn theo Abby phụ trách.

Trải qua cả ngày trời, tuy không có chiến đấu nhưng những biến cố trải qua không ít, các thành viên trong đội đều đã mệt mỏi.

Sau bữa tối, hai người phụ trách nửa đêm sau liền đi nghỉ ngơi từ sớm.

Nhất thời, bên cạnh đống lửa vẫn mở to mắt chỉ còn lại Shane và Berger.

Shane vẫn giống như thường ngày, tìm một khúc cây to dày, dựa lưng khoanh chân ngồi, trường kiếm trảm thủ vắt ngang trên đầu gối, dùng gạc chăm chú lau chùi.

Berger ở một bên khác lại không còn tư thế thoải mái thành thạo của một "cáo già "như trước đây nữa.

Thần sắc và động tác đều phảng phất sự bất an rõ rệt.

Cây trường cung ôm chặt trong ngực không buông, hai chân lo lắng run rẩy, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía lùm cây tối đen xung quanh doanh địa.

Giống như một bệnh nhân mắc chứng ám ảnh cưỡng chế, dù đã kiểm tra rất nhiều lần, hắn vẫn lo lắng không biết có cạm bẫy nào chưa được thiết lập tốt không, lỡ như đám Gnoll nhân cơ hội này mò vào từ sơ hở thì phải làm sao?

Đứng dậy muốn qua kiểm tra lại một lần nữa, nhưng đường nét mờ ảo của những lùm cây trong bóng tối lại khiến hắn chùn bước.

Shane liếc nhìn đối phương một cái, khẽ lắc đầu không thể nhận ra.

Rồi lại thu hồi ánh mắt.

Đêm dài đằng đẵng, nói là canh gác nhưng cũng không thể cứ trợn mắt nhìn chằm chằm đống lửa trại suốt nửa đêm như thế này được.

Dù sao cũng phải tìm chút việc để làm.

...

...

"Bịch, bịch, bịch."

Tiếng bước chân trầm đục vang lên từ đỉnh đầu, ánh sáng mờ ảo lọt qua khe cửa hầm rượu, chiếu rọi những hạt bụi lơ lửng trong không khí.

Co ro ở góc tường, run lẩy bẩy, không dám nhúc nhích một chút nào.

Trái tim đập kịch liệt, thậm chí có thể nghe thấy tiếng gầm thét của dòng máu đang tuôn trào, nhưng cô lại cố hết sức đè nén hô hấp của chính mình.

Tiếng bước chân đột ngột dừng lại.

Bóng râm khổng lồ che khuất nguồn sáng duy nhất trên đỉnh đầu, khiến toàn bộ căn hầm chìm vào một mảnh tối đen.

Nín thở, nỗi sợ hãi đậm đặc giống như bóng râm lượn lờ ở sâu trong nội tâm.

"A!!!"

Tiếng gầm giận dữ của người đàn ông đột ngột vang lên.

Trong lòng không hề có chút may mắn vì được cứu rỗi nào, chỉ có sự tuyệt vọng càng thêm tĩnh mịch lan tràn.

"Đừng! Đừng mà!"

Cô vô số lần gọi thét trong lòng, nhưng làm thế nào cũng không thể kiểm soát được cơ thể.

Sau đó, lại là tiếng thét sắc nhọn tựa như tiếng khóc than của trẻ sơ sinh vang lên.

Bịch——

Tiếng động trầm đục của cơ thể va chạm.

Tiếng gầm giận dữ của người đàn ông đột ngột dừng lại.

Không biết đã qua bao lâu, khi cô thực sự gom đủ dũng khí đẩy cửa hầm ra và thò đầu ra ngoài nhìn.

Đập vào mắt,

chỉ còn lại thi thể đẫm máu trên mặt đất.

Và ở ngoài cửa, một bóng dáng vạm vỡ giống như loài gấu đứng thẳng, phần lưng mọc lông màu nâu đỏ, được vô số Goblin da xanh vây quanh, đang dần đi xa.

"Lách tách!"

Tia lửa bắn tung tóe.

Adeline bỗng nhiên mở to mắt.

Thở hổn hển, quần áo sau lưng sớm đã ướt đẫm mồ hôi.

Bên cạnh, Shane với vẻ mặt kỳ lạ nhìn cô, trong đầu không khỏi nhớ lại cảnh tượng đối phương vừa rồi bỗng nhiên thở dồn dập, miệng lẩm bẩm những từ ngữ không rõ nghĩa.

"Gặp ác mộng à?"

Hắn cảm thấy bất ngờ, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều.

Tính toán thời gian cũng sắp đến nửa đêm về sáng, tỉnh rồi thì vừa khéo, cũng không cần bản thân phải đi gọi cô ấy nữa.

Sự chú ý lại quay trở lại trước mắt.

Chỉ thấy trên bãi cỏ ngay trước mặt hắn đang đặt một chiếc lá có phần viền ngả vàng không mấy chú ý.

Trông nó dường như chẳng khác gì những chiếc lá rụng có thể nhìn thấy ở khắp mọi nơi trong rừng.

Nhưng quan sát kỹ sẽ phát hiện, ở hai đầu chiếc lá này được rải một ít đất màu đen thui.

Nó được dùng để làm tăng trọng lượng.

Nhờ đó, cho dù có gió nhẹ trong rừng thổi qua, chiếc lá cũng không bị lay động.

Shane ngả người về phía trước, hai mắt dán chặt vào chiếc lá trên mặt đất, toàn thần chú ý.

Một giây, hai giây, ba giây...

Mơ hồ, hắn dường như cảm nhận được những gợn sóng vô hình đang lượn lờ khuếch tán xung quanh chiếc lá giống như dòng nước.

Tưởng tượng có một lòng bàn tay vô hình, nhẹ nhàng, từ từ thò vào trong đó.

Khẽ khàng lay động.

"Sạt..."

Trong không khí truyền đến tiếng động ma sát rất nhỏ giữa đất bùn và bề mặt lá.

Rõ ràng không hề có bất kỳ sự tiếp xúc vật lý nào, cũng không tồn tại luồng khí rõ rệt.

Thế nhưng chiếc lá đó lại giống như được một loại lực lượng vô hình nào đó nâng đỡ.

Hệt như lúc nó rơi xuống từ ngọn cây.

Đảo ngược.

Từng chút một, hướng lên trên.

Rồi đột ngột rơi xuống!

Shane nhất thời xìu xuống, cơ thể vốn đang ngả về phía trước bỗng ngả ra sau, tựa vào thân cây.

Trong lòng, lại mơ hồ dâng lên một sự vui mừng khó tả.