Chương 121: Thi thể và tình huống tương tự

"Pháp sư!?"

Abi trừng lớn đôi mắt nhìn chằm chằm vào Sian ở bên cạnh, trên mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc không giấu giếm.

Đội "Máu Xanh "lúc này đã rời khỏi trấn Cốc Hà, đang ở vùng hoang dã rộng mở giữa trấn và Rừng Sương Mù.

Bây giờ là ban ngày nên xem như khá an toàn, cơ bản không có ma thú xuất hiện.

Trên đường đi, thỉnh thoảng họ vẫn bắt gặp vài nhóm mạo hiểm giả vừa kết thúc nhiệm vụ đang trên đường trở về, ánh mắt đầy mệt mỏi và mang theo sự cảnh giác cao độ với những kẻ khác.

Tranh thủ quãng thời gian thư thái hiếm hoi trước khi vào rừng, mấy người trong đội bắt đầu trò chuyện phím.

Sian vốn không có ý định giấu giếm, cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, chỉ xem như một câu chuyện giết thời gian trên đường nên nhân cơ hội này kể lại những gì mình đã tai nghe mắt thấy ở Hội Mạo hiểm giả cho Adelin và mọi người nghe.

Đó là đội mạo hiểm giả cao cấp đến từ tầng hai của hội, nghi ngờ đều là những chức nghiệp giả.

"Thực sự là pháp sư sao?" Abi tỏ ra cực kỳ phấn khích, bám sát lấy Sian và tò mò gặng hỏi.

"Trên đầu hắn có quả cầu ánh sáng không?"

"Em nhớ mấy gã thi nhân lang thang từng đến thôn kể chuyện lúc trước, chỉ to bằng nắm đấm thôi mà có thể thắp sáng cả một cái vựa lúa đấy!"

Vì yêu cầu cực kỳ khắt khe về thiên phú và tài lực nên "kẻ thi pháp "vốn không hề phổ biến trên đại lục Aefala.

Có lẽ những kẻ thường xuyên tụ tập ở hội mạo hiểm giả, hoặc bản thân đã đạt đến cấp độ chức nghiệp giả, vì môi trường sống gắn liền với sức mạnh siêu nhiên nên thường xuyên thấy kẻ thi pháp xuất hiện và không cảm thấy điều đó lạ lẫm.

Nhưng nếu phóng to phạm vi ấy ra toàn bộ đại lục Aefala, đặc biệt là với những thường dân sống cả đời ở chốn thôn quê xó núi.

Họ thậm chí còn chẳng phân biệt nổi sự khác biệt giữa "thuật sĩ", "mục sư "và "pháp sư", đừng nói chi đến những cái tên học phái như "tạo hóa", "trừ tà "hay "bùa chú".

Hiểu biết duy nhất của họ về kẻ thi pháp e rằng chỉ là ông lão râu trắng đội mũ rộng vòm nhọn hoắt bắn ra cầu lửa trong truyện cổ tích, hoặc gã thi nhân lang thang nghèo túng tình cờ ngang qua thôn xóm từ mười mấy năm trước.

Xét ở một mức độ nào đó, nguyên chủ trước khi xuyên không của hắn và Abi lúc này đều giống nhau cả.

Chỉ là Sian nhờ được tiếp cận vô số tiểu thuyết anime trong xã hội hiện đại kiếp trước, lại thêm cuốn nhật ký của tên dã pháp sư kia nên đã vứt bỏ được lớp hào quang thần bí bọc quanh nghề "pháp sư".

Hắn thừa biết cái gọi là "đại thi pháp sư "ngồi cao trên tháp pháp sư, đến thần linh trên trời cũng chẳng thèm coi trọng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Đại đa số pháp sư bình thường thực ra chẳng khác gì bọn họ, cũng phải ăn uống ngủ nghỉ, sẽ phải chùn bước trước mức giá đắt đỏ của một nhà hàng nào đó, thậm chí cũng phải loay hoay vì cơm áo gạo tiền.

Nhưng suy cho cùng, Abi vẫn chỉ là một lính mới bước chân vào nghề, đến việc chém chết mấy con goblin thôi cũng có thể lôi ra khoe khoang khắp nơi.

Nghe từ miệng đồng đội rằng "pháp sư "trong truyền thuyết lại đang ở cùng một mái nhà với mình.

Sự hân hoan trên mặt hắn nhóc gần như sắp tràn ra ngoài.

Không chỉ bám lấy Sian để gặng hỏi về ngoại hình trang phục của vị pháp sư kia, hắn nhóc còn cau mày tập trung tinh thần, cố gắng hồi tưởng lại khung cảnh trong hội vừa rồi, mong tìm kiếm bóng dáng đối phương trong tâm trí.

Kết quả dĩ nhiên là công cốc.

Nhưng có lẽ vì nghĩ quá nhiều nên Abi đã phát hiện ra điểm đáng ngờ:

"Chức nghiệp giả... pháp sư..."

"Mạo hiểm giả cấp bậc này mà cũng tham gia 'Ngày Sợ Hãi'sao?"

"Sợ là tiền kiếm được còn chẳng đủ bù chi phí bảo dưỡng trang bị ấy chứ?"

Abi không thể tưởng tượng nổi một vị pháp sư tôn quý, kẻ thấu triệt những bí ẩn và tinh tú, nắm giữ các hạt phép thuật, lại giống như bọn họ – chịu đựng mùi hôi thối trong không khí, dẫm lên vũng bùn lầy nhầy trộn lẫn giữa phân và nước tiểu để đi sâu vào hang ổ chỉ vì mấy con yêu tinh da xanh.

"Sao ngươi biết bọn họ cũng đi càn quét goblin giống chúng ta?"

Bên cạnh đó, Berger cười hì hì trêu chọc.

"Trên bảng nhiệm vụ của hội đâu chỉ có mỗi nhiệm vụ liên quan đến goblin."

"Ngày Sợ Hãi kéo dài một hai tháng là chuyện bình thường, mấy vị chức nghiệp giả kia dẫu có mạnh đến đâu cũng phải ăn cơm chứ, chẳng lẽ cấm người ta ra ngoài nhận nhiệm vụ khác à?"

"Hì hì. "Nghe Berger nói vậy, Abi cũng biết là mình đang tự chui đầu vào ngõ cụt, ngượng ngùng đưa tay gãi đầu, nhưng miệng vẫn lầm bầm:

"Ai mà biết được, lỡ người ta có nhiệm vụ đặc biệt nào đó rồi tiện đường ghé qua hóng chuyện thì sao."

Adelin rất tự giác làm ngơ trước khung cảnh có lẽ sẽ lặp lại mười mấy lần mỗi ngày này.

Cô chỉ dựa vào miêu tả của Sian để hồi tưởng lại diện mạo trang phục của mấy vị chức nghiệp giả kia.

Một lát sau, cô mới lắc đầu nói:

"Không có ấn tượng gì lắm, nhưng thù lao từ những hoạt động trong 'Ngày Sợ Hãi'thực sự quá thấp đối với họ."

"Chắc là nhận nhiệm vụ gì khác rồi."

V vốn chỉ tiện miệng nhắc đến, nay nghe các đồng đội đều nói vậy nên Sian cũng không suy nghĩ nhiều nữa.

Hắn dời chủ đề, gia nhập vào cuộc thảo luận về thu nhập của mạo hiểm giả cấp cao giữa Abi và Berger.

Mục tiêu nhiệm vụ lần này của đội "Máu Xanh "cũng là một hang ổ goblin nằm ở vùng ngoại vi Rừng Sương Mù.

Chỉ là quãng đường đi xa hơn trước một chút, thời gian đi về khoảng bốn đến năm ngày.

Hơn hai mươi con goblin đối với đội ngũ bốn người bọn họ mà nói thì có thể coi là tương đối nhẹ nhàng.

Trừ phi gặp trường hợp đặc biệt, bằng không thì thường sẽ không có quá nhiều nguy hiểm.

"Nghỉ ngơi vài phút rồi chúng ta tăng tốc, khoảng chiều nay là có thể đến nơi."

Vung dao chém đứt đám gai góc vướng víu cản đường phía trước, Adelin đứng thẳng người, ánh mắt sắc bén cảnh giác xung quanh rồi hạ thấp giọng nói.

Ba người phía sau nhẹ nhàng gật đầu không nói gì, chỉ lặng lẽ thở dốc, ai nấy tự uống nước hoặc lấy thức ăn đơn giản dễ mang theo ra để bổ sung thể lực.

So với vẻ hưng phấn lúc mới lên đường, mọi người sau khi bước vào Rừng Sương Mù rõ ràng cẩn trọng hơn rất nhiều.

Nếu không cần thiết thì đến cả tiếng nói cũng lười cất lên, chỉ tập trung cắm cúi chạy đi (lên đường).

Ngay cả tên gà mờ Abi, dưới sự bao trùm của làn sương mù mờ ảo trong không khí, cũng rất tự giác ngậm miệng lại.

Nhất thời, trong khu rừng mờ tối đẫm sương trắng, chỉ còn lại tiếng côn trùng rả rích và tiếng "xào xạc "phát ra từ những cành cây đung đưa.

Cánh phập phồng.

Hòa lẫn trong không khí ẩm ướt lạnh lẽo, Sian đột nhiên ngửi thấy một mùi hôi thối thoang thoảng.

Hắn vừa định mở miệng hỏi thì đã thấy Adelin ở vị trí đầu đội hình cũng đồng thời cau mày quay đầu lại.

Hai người nhìn nhau, khẽ gật đầu, rõ ràng đã nhận ra điểm bất thường giống nhau.

Bọn họ vốn không có ý định dây dưa gây chuyện phiếm, trong rừng rậm thứ gì quái dị cũng có, việc cố gắng giảm bớt lòng hiếu kỳ với vạn vật xung quanh chính là một trong những quy tắc sinh tồn của mạo hiểm giả.

Nhưng điều kỳ lạ là, mùi thối rữa này lại càng lúc càng nồng nặc hơn theo từng bước chân tiến lên của tiểu đội.

Cảm giác như nó đang chặn ngay trên con đường họ phải đi.

Đến cuối cùng, ngay cả Abi cũng phát hiện ra mùi hôi nồng nặc trong không khí.

"Cái quái gì thế này?"

Hắn nhóc thắc mắc, sắc mặt trông vô cùng khó coi.

Và cũng đúng lúc này, Adelin ở đầu đội hình bỗng đột nhiên khựng lại, đồng thời giơ tay trái lên cao ra hiệu cho mọi người cẩn thận.

Sian theo tầm mắt của cô nhìn qua.

Đập vào mắt là một cái thây ma tàn tạ đã chết cứng từ lâu, đang nằm lặng lẽ trên bãi cỏ.

Chắc hẳn là một tên mạo hiểm giả.

Trên người hắn mặc một bộ giáp da dính đầy bùn đất và máu tươi, bề mặt lồi lõm chi chít như thể bị thứ vũ khí cùn nào đó nện mạnh vào, phần da thịt ở ngực và bụng đã rách toác hoàn toàn, để lộ phần da thịt xám xanh bên dưới;

Bàn chân phải quỵ xuống đất với một tư thế cực kỳ vặn vẹo, ở chỗ gãy xương còn có thể thấy cả mẩu xương trắng đâm thủng lớp da thịt; cẳng chân trái thì đứt lìa từ đầu gối trở xuống, máu tươi đã đông lại nhuộm bãi cỏ xung quanh thành một màu đỏ sẫm.

Một con thú ăn thây nhỏ đang thưởng thức bữa tiệc no nê bên cạnh, nghe thấy động tĩnh do nhóm người phát triển bèn cúi đầu xuống,

ngoạm lấy một khúc chi đứt lìa rồi "vù "một tiếng lao thẳng vào lùm cỏ rậm rạp xung quanh.

Chẳng có gì phải ngạc nhiên cả.

Toàn bộ đội "Máu Xanh", kể cả Abi, đều không có cảm xúc gì quá mạnh mẽ đối với cái xác này.

Rừng Sương Mù cực kỳ nguy hiểm, cho dù là vùng ngoại vi tương đối an toàn thì cũng tràn ngập đủ loại ma thú hung hãn.

Mạo hiểm giả bị thương hay bỏ mạng là chuyện bình thường như cơm bữa.

Bọn họ sớm đã quen thuộc rồi.

So với việc đó, tìm hiểu xem tên mạo hiểm giả này từng trải qua chuyện gì trước khi chết, đồng thời điều tra nguyên nhân cụ thể dẫn đến cái chết của hắn.

Qua đó phán đoán xem xung quanh có sinh vật nguy hiểm nào có thể đe dọa đến tiểu đội hay không mới là điều quan trọng nhất.

Không có kỹ năng và kinh nghiệm liên quan, Sian rất tự giác nhường chỗ, cùng Abi chịu trách nhiệm cảnh giác xung quanh.

Adelin và Berger tiến lên kiểm tra thi thể.

Cũng chịu tổn thương chí mạng từ vũ khí cùn, ngũ quan trên mặt thi thể chỉ còn lại một bãi thịt nát bê bết máu, chỉ có thể phán đoán nạn nhân là nam giới;

Vũ khí, ba lô và túi đựng vật tư bên hông đều đã biến mất, rõ ràng là đã bị người khác hoặc một sinh vật có trí tuệ nào đó chủ động lấy đi như chiến lợi phẩm;

Trên cổ có vết thương rách hình răng cưa, giống như bị dã thú cắn xé, dựa vào kích thước để phán đoán thì chắc không phải do con thú ăn thây nhỏ ban nãy gây ra.

"Lạ thật đấy. "Berger lộ vẻ bối rối.

"Dựa theo vết thương do vật cùn trên người hắn cùng với trang bị vật tư đã biến mất, đáng lẽ hắn phải đụng độ loại mạo hiểm giả như đám 'Mẻ Răng'chứ."

"Nhưng vết thương trí mạng ở cổ lại do dã thú cắn xé gây ra."

"Thế rốt cuộc thứ hắn gặp phải là con người hay ma thú?"

"Hay là... cả hai?"

Adelin không trả lời, chỉ đứng yên tại chỗ, trầm tư nhìn thi thể dưới đất một lát.

Hình như cô đã phát hiện ra điều gì đó.

Ánh mắt bỗng chuyển sang lùm cỏ thấp hơn một chút ở bên cạnh cái xác.

Cô rảo bước tiến lên, vạch đám cỏ ra.

Nhờ có ánh sáng lốm đốm chiếu xuống từ kẽ lá rậm rạp phía trên, đập vào mắt cô chính là một chuỗi dấu chân in hằn sâu hoắm.

Dấu chân dài khoảng năm đến bảy thốn, có hình dạng móng vuốt ba ngón, hai ngón ngoài hơi bành ra song song, ngón giữa dài hơn một chút, sải chân rộng hơn con người bình thường khoảng ba phần mười.

"Đây là..."

Chạm phải vùng kiến thức mù tịt, Berger ở bên cạnh ngơ ngác chẳng phân tích ra được thông tin hữu ích nào từ đó.

"Chắc là một loại sinh vật hình người."

Nhạy bén phát hiện ra dấu chân, Adelin cũng lắc đầu tỏ ý mình không biết gì thêm.

Ma thú trên thế giới này nhiều vô số kể, bọn họ cũng chẳng phải chuyên gia lĩnh vực sinh vật học, càng chưa từng qua huấn luyện hệ thống nào.

Chỉ dựa vào mấy dấu chân mà muốn phán đoán thân phận chủ nhân của nó, trừ phi là loại ma thú thường xuyên tiếp xúc như goblin, bằng không thì điều đó vượt quá khả năng của bọn họ.

"Không nhìn ra cái gì cả, tiếp tục nhiệm vụ thôi."

"Chú ý giữ cảnh giác."

Ra hiệu không cần quá lo lắng, Adelin nhắc nhở mấy người phía sau.

Việc phát hiện thi thể mạo hiểm giả trong Rừng Sương Mù là chuyện quá đỗi bình thường.

Nếu chỉ vì thế mà từ bỏ nhiệm vụ quay về trấn thì e là một năm bọn họ chẳng kiếm nổi mấy đồng đồng.

Thực ra, những người như Adelin sau khi phát hiện thi thể mà vẫn cẩn thận kiểm tra nguyên nhân cái chết đã được coi là nhóm mạo hiểm giả tầng lớp dưới vô cùng cẩn trọng rồi.

Tiểu đội tiếp tục tiến lên.

Mặc dù vì thi thể mạo hiểm giả tìm thấy trên đường mà toàn đội càng thêm cảnh giác, tốc độ di chuyển chậm hơn rất nhiều.

Nhưng nhờ vậy mà họ cũng né tránh được vài mối nguy hiểm nhỏ, khiến tiến độ tổng thể vẫn duy trì đúng như dự liệu ban đầu của Adelin.

Đến buổi chiều, bọn họ đã tới được đích đến.

Trải qua bao nhiêu ngày tháng, mấy người sớm đã phân định rõ ràng công việc của từng người.

Sian dẫn theo Abi sơ tán bố trí cạm bẫy xung quanh, đồng thời cảnh giác đám goblin đi săn quay về hang ổ.

Adelin cùng Berger tỉ mỉ kiểm tra dấu vết ở lối vào hang động để phán đoán xem có tình huống bất ngờ nào xảy ra không. Dù hội mạo hiểm giả sẽ giới thiệu đại khái thông tin liên quan đến mục tiêu nhưng không phải lúc nào cũng chính xác.

Để an toàn, việc kiểm tra trước khi bước vào hang động là vô cùng quan trọng.

Đây cũng là một mẹo nhỏ không được ghi chép trong Cẩm nang mạo hiểm giả.

"Đại tỷ, có gì đó không ổn!"

Berger ném nắm đất ẩm nhặt được ở cửa hang xuống, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng.

Ánh mắt hướng về cửa hang có đường kính lớn hơn hẳn mấy lần so với hang ổ goblin mà đội bọn họ từng càn quét trước kia.

"Bên trong có khả năng có... Hobgoblin!"

Adelin đứng trước đường hầm tối om, khoanh tay trước ngực và lặng lẽ gật đầu.

Rõ ràng cô cũng đã phát hiện ra sự tồn tại của Hobgoblin từ lâu.

"Giờ sao đây, chúng ta rút lui à?" Abi vừa bố trí cạm bẫy xong quay lại, nghe Berger nói vậy thì trên mặt lập tức hiện lên biểu cảm vừa hưng phấn vừa lo lắng.

"Đương nhiên là rút rồi!"

Còn chưa đợi Adelin mở lời, Berger đã cướp lời đáp ngay.

Giọng điệu ngưng trọng, hoàn toàn không còn vẻ thoải mái hay đùa cợt với Abi lúc trước.

Đối với cái hang ổ goblin có khả năng tồn tại Hobgoblin này, gã "lão luyện "có kinh nghiệm mạo hiểm phong phú tỏ ra vô cùng bài xích.

Thậm chí còn vượt qua mức cẩn trọng bình thường, mang theo chút sợ chết.

Nhớ lại những gì từng hé lộ về lý do vẫn luôn ở lại đội trong lúc trò chuyện ở hội lúc trước.

Sian như có điều suy nghĩ mà gật đầu.

Đồng thời, trong lòng hắn cũng đồng tình với đề nghị rút lui của đối phương.

Cấp độ thách thức của Hobgoblin lên đến "1", tuy chiến lực thực tế của từng cá nhân có sự dao động nhưng tuyệt đối không phải thứ mà đội bọn họ có thể dễ dàng đối phó.

Dù thực lực của hắn và Adelin đã tiệm cận mức chức nghiệp giả, lại thêm khả năng chiến đấu tầm xa của Berger đủ mạnh.

Nhưng nếu muốn hạ gục một con Hobgoblin trưởng thành trong trạng thái bình thường, bọn họ vẫn phải trả giá bằng việc thành viên bị trọng thương hoặc thậm chí là hy sinh.

Điều này là bất cứ ai trong bọn họ cũng không thể chấp nhận được.

Nhưng Adelin dường như lại có suy nghĩ khác.

Chỉ thấy cô bước vào đường hầm hai bước, áp má lên vách đá, nhắm nghiền hai mắt và cảm nhận thật kỹ.

Mãi một lúc lâu sau