Chương 119: “Điểm thuần thục +1”

Kèm theo một vệt hồ quang màu xám sắt lóe lên rồi vụt tắt, những ký tự trong suốt thoáng lướt qua trước mắt.

Hai tay siết chặt chuôi kiếm dường như vẫn cảm nhận được ba nhịp ngưng trệ truyền đến cách quãng.

Kình phong cuồn cuộn thổi từ sau lưng, mặt đất rừng xốp mềm bị lưỡi cày vô hình chẻ rách, tung lên những mảng đất vụn cùng một vệt hằn sâu hoắm.

Nương theo quán tính do đường kiếm xé gió mang lại, Shanan thuận thế xoay người.

Mũi kiếm lấp lóe hàn quang nhẹ nhàng chạm đất.

“Xoẹt!”

Miệng vết thương phun trào máu tươi, ba cái đầu người từ cổ xoay tít bay lên không trung.

Đây là chiến kỹ đặc biệt xuất phát từ cao nguyên Bắc Cảnh, truyền thừa từ bộ lạc man rợ thượng cổ, do một cường giả siêu phàm cận kề cấp truyền thuyết trực tiếp dẫn dắt bằng hàn phong và truyền dạy.

Dù xét về cường độ hay độ tương thích.

Thảy đều gần như đạt đến cực hạn trong phạm vi năng lực hiện tại của Shanan.

Như một chất keo kết dính tất cả lại.

Sức bộc phát chớp nhoáng và khả năng cơ động từ Nanh Săn, kết hợp với Toàn Trảm đã luyện đến cảnh giới “Tinh Thông” thành bản năng, cộng thêm 5% sát thương cưa chém và 5% sát thương trảm thủ được gia cố từ Chuyên Gia Chặt Chém, Trảm Thủ Trường Kiếm.

Chỉ trong một chớp mắt, dốc sạch toàn lực.

Và kết quả mang lại chính là ba cỗ thi thể không đầu.

Đội ngũ “Hở Răng” ban nãy còn đang mơ mộng thu gặt bọn họ, dưới một kiếm của Shanan, đã tổn thất ba mạng bao gồm cả kẻ cầm đầu Bennett.

Khiến cục diện sáu chọi bốn ban đầu đảo ngược thành ba chọi bốn.

Cục diện lật ngược chỉ trong chớp mắt!

“Tí tách.”

Giọt máu đỏ tươi văng bắn lên lớp vảy giáp màu đỏ sẫm, hòa làm một thể với vết máu khô cạn đã sớm bám đầy trên bề mặt.

Adeline vẫn siết chặt cặp chùy một tay trong gang tấc.

Ánh mắt vốn dĩ vì khốn cùng mà căng thẳng suy tính đường thoát, lúc này lại thoáng hiện nét đờ đẫn.

Ý gì đây!?

Ban nãy cô thậm chí đã hạ quyết tâm đánh đổi trọng thương, cắn răng chống đỡ sự vây công của ba người, níu chân Bennett để tranh thủ thời gian cho đồng đội.

Thế nhưng, ba cái xác không đầu trước mặt lại giống như một gáo nước lạnh, dội tắt ngúm quyết tâm tử chiến vừa dâng lên trong lòng cô.

Đôi tròng mắt đen nâu ngả vàng theo bản năng liếc về phía Shanan phía trước, trong đầu hình như vẫn còn vương vấn tiếng sói tru cùng luồng kiếm quang chói lọi.

Chợt định thần lại.

Sự ngẩn ngơ chỉ diễn ra trong tích tắc.

Trận chiến hãy còn chưa ngã ngũ, tuyệt đối không thể lỏng cảnh giác.

Là đội trưởng, Adeline sở hữu kinh nghiệm mạo hiểm phong phú; thậm chí thi thể của băng “Hở Răng” trước mặt còn chưa kịp đổ rạp xuống, cô đã phản ứng lại.

Không một chút do dự giao cái lưng không phòng bị cho Shanan, bản thân lao vút về phía hai tên mạo hiểm giả đang cản trở ở hướng ngược lại.

Tư duy lướt qua trong đầu, Shanan đồng thời xoay người, lao đi chi viện cho cung thủ Berg vốn không giỏi cận chiến.

Mãi đến lúc này, tên tân binh Abby – kẻ vì sự xoay chuyển cục diện đột ngột mà ngây người chết lặng – mới giật mình run lẩy bẩy. Hắn nhìn ba cái xác không đầu sõng soài dưới đất, hầu kết trượt dài, nuốt một ngụm nước bọt khan.

“Chát!”

Hắn bỗng giáng cho mặt mình một bạt tai thật mạnh để tìm lại chút tỉnh táo.

Nghiến chặt hàm răng, Abby nhặt lấy thanh kiếm một tay rơi dưới đất, liều mình lao về phía Shanan.

Trận chiến kết thúc rất nhanh.

Toàn bộ băng “Hở Răng”, ba kẻ mạnh nhất bao gồm cả Bennett – người nắm giữ hai môn chiến kỹ – đều bỏ mạng tại chỗ dưới đường kiếm bộc phát toàn lực của Shanan.

Ba tên còn lại, dẫu đều là mạo hiểm giả kỳ cựu.

Nhưng khi đối mặt với Shanan và Adeline – những kẻ đã chạm ngưỡng nghề nghiệp và nắm trong tay hai môn chiến kỹ – chúng hoàn toàn không tìm được cơ hội phản kháng.

Chưa kể, thực lực quá mức khủng bố và cách ra tay tựa như bậc thầy chuyển chức của Shanan đã đánh sụp hoàn toàn phòng tuyến tâm lý của bọn chúng.

Đừng nói là liều chết tử chiến, chỉ vừa thấy thế yếu là chúng đã vứt phăng vũ khí, quỳ rạp xuống đất đầu hàng chẳng chút cốt khí.

Kiếm sống trong khu rừng sương mù tràn ngập ma vật, ngày đêm bầu bạn với tử thần.

Đối với những tên cướp hyena ban nãy còn hung hăng ép buộc bọn họ giao nộp trang bị, ngay cả Abby – một tay mơ chưa từng giết người – cũng chẳng mảy mai dâng lên lòng thương hại.

Trường kiếm chém đứt đốt sống, thiết chùy nện nát sọ não.

Y như lời giễu cợt của tên mạo hiểm giả lúc nãy, bọn họ chẳng thèm tra tấn mà dứt khoát tiễn đối phương xuống dưới đoàn tụ với đồng bọn.

“Xoẹt.”

Thân kiếm kim loại ma sát với cơ bắp căng cứng, kéo theo một dòng máu tươi tuôn trào.

Shanan rút thanh trảm thủ trường kiếm ra khỏi lồng ngực tên mạo hiểm giả từng lớn tiếng đòi cho hắn một cái chết sảng khoái.

Bộ áo xích trên người so với lúc xung trận chỉ lốm đốm vài vệt máu chưa khô, thậm chí đến một vết trầy xước cũng không có.

Cũng xem như tiết kiệm được một khoản tiền sửa chữa trang bị sau này.

Tính toán thời gian chiến đấu và tổn thất, lũ cướp này xét cho cùng còn chẳng bằng đám Goblin trong sào huyệt phía sau.

“Cho ngươi này, lau đi một chút đi.”

Bên cạnh, “cáo già” Berg chìa ra một miếng gạc trắng tinh, nụ cười trên mặt rõ ràng chân thành hơn hẳn so với lúc Shanan mới gia nhập đội.

Thái độ đã âm thầm xoay chuyển một trời một vực.

Abby may mắn sống sót thì ngã o ạch xuống đất, thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa.

Dù hai người vẫn chẳng nói với nhau câu nào.

Nhưng ánh mắt hắn nhìn Shanan đã không còn sự xa cách, đề phòng như trước.

Đối với giới mạo hiểm giả, chẳng có chất xúc tác nào kéo ngắn khoảng cách tốt hơn một trận chiến sinh tử kề vai sát cánh.

Xách theo cặp thiết chùy, Adeline bước tới.

Tầm mắt lướt qua kẻ thù cuối cùng đã chết hẳn trên nền đất, dời lên trên và dừng lại ở Shanan đang thong thả lau trường kiếm.

“Ngươi...”

Cảnh tượng đẫm máu trong hang ổ Goblin ngày đầu gặp mặt đã khiến cô đánh giá rất cao thực lực của Shanan.

Nhưng cô không ngờ, bản thân vẫn đánh giá thấp hắn.

Nếu không phải đôi khi Shanan vô tình lộ ra sự thiếu hụt về kiến thức thường thức của mạo hiểm giả trong lúc làm nhiệm vụ, cô thật sự hoài nghi liệu đối phương có phải một kẻ đã hoàn thành chuyển chức từ lâu hay không.

Mím chặt môi, định nói gì đó rồi cô lại lắc đầu.

“Thôi bỏ đi, đợi khi trở về thành rồi nói tiếp.”

Trận chiến đã kết thúc, nhưng hiện tại bọn họ vẫn đang ngậm chân ở vùng biên viễn của khu rừng sương mù nguy hiểm.

Phải tranh thủ thời gian dọn dẹp chiến trường...

Mức thu hoạch không quá khoa trương, nhưng cũng chẳng đến nỗi tồi.

Bọn chúng không phải dạng tội phạm làm một quả rồi cao chạy xa bay, những mạo hiểm giả này không thể lúc nào cũng kè kè toàn bộ gia tài bên người.

Dẫu vậy, lục lọi sáu cỗ thi thể cũng vơ vét được ngót nghét ba mươi đồng vàng.

Và đây chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.

Món hời lớn nhất chính là giáp trụ và vũ khí trên người bọn chúng.

Toàn là trang bị của mạo hiểm giả kỳ cựu, vô cùng tinh xảo và được bảo dưỡng cực tốt.

Cho dù là hàng secondhand (đồ đã qua sử dụng), đem bán lại cũng thu về ít nhất nửa giá.

Lợi nhuận gộp lại còn vượt xa tổng tiền thưởng của mấy nhiệm vụ trước đó của tiểu đội “Máu Xanh”.

Quả nhiên, đạo lý “làm liều kiếm bạc triệu” ở thế giới nào cũng đúng.

Nhiệm vụ đã hoàn thành, với tư cách là tân binh trong đội, Abby hăng hái nhận trọng trách vận chuyển chiến lợi phẩm.

Trong lòng tự hiểu thực lực bản thân kém nhất, trận chiến vừa rồi lại chẳng đóng góp được gì nhiều.

Thế nên hắn chủ động gánh vác những bộ giáp nặng nề, giảm bớt gánh nặng cho các thành viên khác.

Điều đáng nói là, dựa theo nguyên tắc phân chia của đội Adeline.

Trong trận này, Shanan lập công lớn nhất.

Do đó, chiến lợi phẩm thu được từ băng “Hở Răng”, sau khi quy đổi ra tiền vàng, phần lớn sẽ thuộc về hắn.

Coi như là một khoản thu nhập bất ngờ.

...

...

Mười ngày sau.

Tử Sước Điểu tửu quán, phòng trọ lầu hai.

Shanan ngồi xếp bằng trên giường, hai tay buông thỏng tự nhiên đặt lên đầu gối, thân hình bất động như pho tượng.

Trên chiếcếc bàn gỗ đặt sẵn một cốc nước lọc.

Bên tai, lẫn lộn tiếng kẽo kẹt của ván sàn cũ kỹ do người qua đường dẫm lên, là âm thanh ồn ào náo nhiệt vọng lên từ đại sảnh tửu quán dưới lầu.

Hắn sớm đã quen thuộc.

Chỉ xem đó như một thứ tạp âm trắng hệt như tiếng côn trùng hay tiếng gió thổi, vô thức gạt bỏ nó ra khỏi ý thức.

Shanan nhắm nghiền đôi mắt.

Lặng lẽ ngồi tĩnh tọa hệt như một pháp sư đang minh tưởng.

Cho đến khi ánh ban mai ngoài cửa sổ dần rực rỡ, một ngọn gió nhẹ thổi qua khung kính vô tình tạo nên tiếng động.

Hắn mới chầm chậm mở mắt.

Kết quả đã nằm trong dự liệu, nét mặt không lộ chút thất vọng hay chán nản.

Trọng Lực Cố Áp (Gravity Solidification Compression).

Từ ba tháng trước, kể từ lúc nhặt được cuốn nhật ký của tên pháp sư hoang dã trong hang ổ Goblin, hắn đã bắt đầu kiên trì luyện tập.

Chưa từng lơi lỏng một ngày.

Mấy ngày nay, hễ rảnh rỗi sau khi hoàn thành huấn luyện chiến kỹ, hắn đều bớt chút thời gian tìm một góc thanh tịnh để mài giũa môn này.

Chỉ là, tiến độ chậm chạp như rùa bò.

Dù đã tuân thủ nghiêm ngặt phương pháp trong nhật ký, kìm nén tâm tính, từng bước tiến hành cẩn trọng.

Vẫn chẳng thu lại được chút đột phá nào đáng kể.

Tuy vậy, Shanan chưa từng có ý định từ bỏ.

Tiến độ chậm, chứ không phải là giậm chân tại chỗ.

Dựa theo tư duy và phương pháp mà pháp sư hoang dã đề cập trong nhật ký, ba tháng qua, hắn cảm nhận rõ bản thân dễ tập trung hơn trước, thời gian định thần cũng ngày một kéo dài.

Có những khoảnh khắc, Shanan thậm chí mơ hồ chạm đến một gợn sóng vô hình đang va chạm và luân chuyển trong không khí xung quanh.

Thế nhưng, khi tâm trí hắn vừa động, toan tiến thêm một bước khám phá.

Cảm giác kỳ lạ ấy lại tan biến như bọt nước.

Hồi tưởng lại, có lẽ những gợn sóng vừa rồi chính là điểm mấu chốt để phá cục.

“Cốc, cốc, cốc.”

Tiếng gõ cửa giòn giã phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng trong căn phòng.

“Shanan, chúng ta phải xuất phát rồi.”

Là giọng nói tràn đầy năng lượng đặc trưng của tên tân binh Abby.

“Đến ngay đây.”

Đáp gọn một tiếng, Shanan đứng phắt dậy, vươn tay với lấy hai thanh kiếm dựng đầu giường đeo lên sau lưng.

Chuyến săn bắn chưa kết thúc, hắn tự nhiên sẽ không rời đội.

Mười ngày qua, hắn lại cùng Adeline ra ngoài chấp nhận vài ủy thác.

Đều chỉ quanh quẩn ở vùng ngoại vi khu rừng, không gặp phải bất kỳ tình huống bất ngờ nào nữa.

Thu hoạch cũng bình thường.

Thêm vài điểm thuần thục, một ít tiền vàng.

Không quá nhiều, nhưng từng bước tiến vững chắc theo kế hoạch.

“Cạch.”

Cánh cửa gỗ khép lại.

Căn phòng chìm vào tĩnh mịch.

Chẳng kịp dọn dẹp, cốc nước lọc vẫn lặng lẽ nằm yên trên mặt bàn.

Có lẽ do lực đóng cửa quá mạnh, hoặc vì một nguyên nhân vô hình nào đó.

Mặt nước vốn phẳng lặng như gương trong cốc, sau khi bóng lưng Shanan khuất dạng.

Bỗng chốc,

gợn lên từng đợt sóng lăn tăn.

...

Shanan đẩy cửa phòng trọ bước ra.

Abby đang tựa người vào vách tường với vẻ mặt có chút chán chường.

Thấy hắn xuất hiện, hắn liền cười hì hì:

“Lão đại đã đợi chúng ta dưới lầu rồi, đi thôi.”

Kể từ trận tử chiến với băng “Hở Răng”, tên tân binh này đã hoàn toàn vứt bỏ sự rụt rè ban đầu cũng như tâm lý ngầm so kè với Shanan, thật lòng xem hắn là một đồng đội chí cốt.

Bộc lộ trọn vẹn bản tính vốn có: nghe lời nhưng bướng bỉnh, đôi lúc tỏ ra ngoan cố đến khó tả.

Ngược lại, Berg – kẻ từng vô cùng nhiệt tình với hắn khi mới vào đội – dạo này lại trầm tính và ít nói hẳn.

Tính ra, hiện tại Abby mới là người có quan hệ thân thiết nhất với Shanan.

Bước qua chiếc cầu thang gỗ kêu cọt kẹt như chực gãy dưới sức nặng, hai người đi thẳng xuống đại sảnh tửu quán.

Đưa mắt đảo qua, vẫn là chiếc bàn quen thuộc cạnh cửa sổ.

Adeline ngồi chống cằm, hững hờ trò chuyện câu được câu mất với Berg đối diện.

Trên bàn bày sẵn mấy bát canh thịt bốc khói nghi ngút.

Cô cầm thìa xúc súp, cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay vạm vỡ khẽ co dãn.

Trên người đã được vệ sinh sạch sẽ, không còn bộ dạng nhếch nhác nồng nặc mùi máu tươi như lúc vừa hoàn thành nhiệm vụ, nhưng phảng phất vẫn lưu lại một chút sát khí nhàn nhạt.

Gật đầu chào lão chủ quán Chaput đang đứng lau ly sau quầy.

Shanan bước tới, kéo ghế đối diện rồi ngồi xuống.

Trước mặt hắn đã đặt sẵn một bát súp nấm kem nóng hổi.

Rõ ràng, qua hơn mười ngày tiếp xúc, các đồng đội đã nắm rõ khẩu vị và sở thích nhỏ này của hắn.

Gật đầu ra hiệu thay cho lời chào, Shanan không chần chừ, cầm thìa khuấy nhẹ vài cái rồi múc mấy miếng lớn đưa thẳng vào miệng.

Bên cạnh, Berg đang cười trêu Abby mua bộ giáp da mới đắt hơn thị trường mấy đồng vàng.

Abby trừng mắt cãi thủng thò, khăng khăng đó là hàng tinh phẩm trong tiệm lớn, đắt hơn chút đỉnh là chuyện hiển nhiên.

Chỉ là biểu cảm trên mặt lại bán đứng sự đau xót và tiếc tiền của hắn.

“Dự định sau này thế nào?”

Một giọng nói khàn khàn, cụt ngủn vang lên từ bên cạnh.

Adeline khoanh tay trước ngực, mái tóc ngắn ngủn dán sát da đường nét sắc sảo dưới ánh nắng rọi qua khung cửa, ánh mắt đăm đăm nhìn Shanan.

“Có tính lập tiểu đội riêng không?”

Thời gian săn bắn không kéo dài quá lâu, đến lúc đó, thanh niên có chiến lực hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài non cho ét này chắc chắn sẽ rời khỏi đội.

Thực lực đã chạm ngưỡng nghề nghiệp, phỏng chừng việc đột phá chỉ còn thiếu đúng một môn chiến kỹ.

Việc hắn vươn lên cao hơn là điều hiển nhiên như ban ngày.

Cô chẳng mộng mơ sau khi kết thúc đợt này, đối phương sẽ tiếp tục ở lại tiểu đội, đồng cam cộng khổ cùng cô đi càn quét lũ Goblin giết mãi không hết ngoài kia.

“Tạm... chưa nghĩ tới.”

Shanan nhai miếng nấm mềm dẻo giòn sần sật trong miệng, chậm rãi lắc đầu đáp.