Chương 117: Ám thị

Hòn đá dịch chuyển, chắc chắn không phải do gió thổi.

Mật độ hạt ma lực bên trong Rừng Sương Mù biểu hiện qua làn sương mù xám trắng lững lờ trôi trong không khí, chứ không phải những hiện tượng cực đoan như cuồng phong hay mưa lửa.

Môi trường tổng thể vốn tương đối ổn định, rất hiếm khi xuất hiện sức gió mạnh đến vậy.

Tình huống tốt nhất là một con động vật bình thường sống gần hang động vô tình đi ngang qua, bị tiếng động giao tranh giữa tiểu đội và lũ Goblin dọa chạy, rồi vô tình kích hoạt bẫy.

Tệ hơn một chút, chính là ma thú trong rừng ngửi thấy mùi máu tươi từ bên trong nên bị thu hút lại gần.

Nhưng nếu thực sự là vậy, theo kinh nghiệm của Adeline, ngoại vi Rừng Sương Mù hiếm có loài ma thú nào cưỡng lại được khao khát thịt tươi mà lại đủ kiên nhẫn đứng chờ họ rời khỏi cửa hang rồi mới tấn công.

Còn về tình huống tồi tệ nhất...

Vậy thì chỉ còn lại một khả năng duy nhất:

Con người.

"Ý ngươi là, bên ngoài có khả năng đang có kẻ mai phục?" Sian nhíu mày sâu sắc, ngoảnh đầu nhìn về phía lối ra trống trải phía trước.

"Chưa chắc chắn. "Adeline khẽ lắc đầu, máu tươi sền sệt vẫn đang nhỏ giọt từ chiếc búa đơn giắt bên hông, "Nhưng không thể loại trừ khả năng đó."

Điểm này thì Sian hoàn toàn đồng tình.

Dù sao đang ở chốn hoang vu nguy hiểm vắng bóng người, dẫu cuối cùng chỉ là báo động giả, cũng không thể bỏ qua bất kỳ mối họa tiềm ẩn nào.

Cẩn thận một chút, suy cho cùng chưa bao giờ là thừa.

Bên cạnh đó, Berger tay cầm trường cung, dồn toàn bộ sự tập trung nhìn chằm chằm vào lối ra cách đó không xa, cơ thể hơi rướn về trước, cánh mũi phập phồng như đang dò tìm tung tích trong luồng không khí yếu ớt lùa từ bên ngoài vào đường hầm.

Biểu hiện của Abby lại có phần hoảng loạn hơn, rất phù hợp với vỏ bọc một tân binh thám hiểm.

Niềm vui vì thu được chiến lợi phẩm bất ngờ đã tan biến trong chớp mắt, cảm xúc biến động mạnh khiến hắn trở nên vô cùng nhạy cảm.

Hắn hoảng hốt cất lời:

"Vậy chúng ta phải làm sao, cứ thế xông thẳng ra ngoài à?"

Trước câu hỏi này, Adeline không đáp ngay.

Trầm ngâm suy tính một lát, nàng mới chầm chậm mở lời:

"Chúng ta đã kiểm tra kỹ rồi, sào huyệt này không có lối thoát thứ hai."

"Muốn ra ngoài, chỉ có con đường duy nhất này."

"Hay là chúng ta cứ ở đây chờ thêm một lúc?" Berger đúng lúc đưa ra ý kiến, "Để kẻ bên ngoài mất kiên nhẫn và tự động lộ diện?"

"Quá bị động."

Vừa dứt lời, Adeline đã lập tức bác bỏ.

Rõ ràng là nàng đã sớm dự trù phương án cho tình huống này.

"Chưa bàn đến việc lượng tiếp tế của chúng ta có thể cầm cự được bao lâu, mùi máu tươi lan dần trong hang động rất có thể sẽ thu hút những con ma thú nguy hiểm và khó nhằn hơn."

Đề xuất của Berger chẳng khác nào giao phó sinh mạng hoàn toàn vào các yếu tố ngoại cảnh.

Đối với phần lớn những kẻ liếm máu trên lưỡi đao nhưng vẫn khao khát nắm quyền kiểm soát vận mệnh của chính mình, đây là phương án hoàn toàn không thể chấp nhận.

Trong mắt Adeline.

Lúc này, nếu thực sự có nhóm thám hiểm thù địch mai phục bên ngoài, chờ bọn chúng xuất hiện để ra tay.

Tóm lại cũng chỉ có hai trường hợp.

Thứ nhất, những kẻ đó không hề biết thân phận của bọn nàng, chỉ là vô tình thám hiểm đến đây, nghe thấy tiếng động giao tranh với lũ Goblin bên trong.

Nảy sinh lòng tham, muốn nhân cơ hội đục nước béo cò.

Thứ hai, chúng có mục đích rõ ràng, chính là nhắm vào tiểu đội bọn họ.

Trường hợp đầu còn dễ xử lý, đôi bên đều không rõ đáy giếng đối phương, tính bất định rất cao.

Biết đâu chỉ là dăm tên thám hiểm bị lòng tham che mờ mắt, sau khi cân nhắc thấy nhóm nàng khó xơi, tự khắc sẽ rút lui.

Nhưng nếu là trường hợp thứ hai, phiền phức sẽ rất lớn.

Có thể nhắm tiểu đội bọn họ làm mục tiêu và kiên nhẫn mai phục thế này.

Chứng tỏ những kẻ hành nghề này đã nắm rõ thực lực của bọn nàng như lòng bàn tay.

Địch ẩn ta hiện, cực kỳ khó giải quyết.

Biến số duy nhất trong toàn đội, e rằng chỉ có Sian – người vừa mới gia nhập.

Adeline liếc nhìn Sian đang cầm kiếm đứng cạnh, ánh mắt thâm trầm, không rõ đang suy tính điều gì.

Nàng vươn cánh tay vạm vỡ kéo Abby đang lo âu về phía sau, dặn dò:

"Dù thế nào đi nữa, đã không chọn xông thẳng vào hang mà chọn cách mai phục bên ngoài, điều đó có nghĩa là bọn chúng không nắm chắc phần thắng để hạ gục chúng ta."

"Abby, lát nữa nghe lệnh của chị, chỉ cần—"

Nếu cuối cùng chỉ là hú vía, cao lắm là lãng phí chút thời gian và sức lực. Đối với những kẻ đi trên dây như thám hiểm giả, việc cẩn trọng vì sự an toàn của bản thân là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng nếu quả thực rơi vào tình huống tồi tệ nhất.

Sự cẩn trọng của nàng sẽ giúp toàn đội giảm thiểu tổn thất đến mức tối đa.

Gió nhẹ lướt qua, lay động những tầng lá xum xuê trên đỉnh đầu, cành nhánh cọ vào nhau phát ra tiếng xào xạc.

Tầng sương mù bàng bạc chứa các hạt ma lực lững lờ trôi, khiến tiếng côn trùng kêu trong rừng cũng trở nên mờ ảo.

Sâu trong lùm cây rậm rạp là một cửa hang tối tăm, hẹp dài.

Thấp thoáng tỏa ra thứ mùi hôi thối khó ngửi và mùi máu tươi tanh nồng.

"Vút!"

Kèm theo tiếng gió xé rách, một mũi tên dài mảnh bất ngờ vút ra từ trong hang.

Chuẩn xác găm xuống bãi đất trống ngay trước lối ra.

Lực đẩy mạnh mẽ từ dây cung căng cứng khiến mũi tên sắc bén cắm phập vào lớp bùn mềm chỉ trong chớp mắt.

Cái túi da buộc trên thân tên cũng vỡ tung theo va chạm.

Biến thành một làn bụi nâu sậm đủ sức che khuất cả cửa hang.

Ngay sau đó, dưới lớp bụi ngụy trang, một bóng người gầy gò lao vút ra từ trong hang.

Đó là thi thể của một con Goblin cỡ lớn.

Không cần ngụy trang cầu kỳ, chừng đó cũng đủ phân tán sự chú ý của kẻ địch ẩn giấu bên ngoài.

Tiếp đó, gần như đồng thời, bốn bóng người phóng ra khỏi hang.

Tản ra bốn hướng khác nhau để tháo chạy.

"Hộc... hộc... hộc..."

Thở dốc từng hơi, thần sắc Abby căng thẳng, dốc toàn lực cất bước cuồng chạy.

Để không vướng víu khi trốn chạy, thanh kiếm ngắn đã được hắn thu vào vỏ.

Nhưng chiếc mộc thuẫn nạm sắt vẫn được nắm chặt trong tay nhằm đề phòng bất trắc.

Tim đập loạn nhịp, đại nội trống rỗng.

Hắn chỉ biết tuân thủ lời dặn của Adeline, liều mạng chạy về phía khu rừng gần lối vào.

Đồng thời khó nhọc phân tâm, lắng nghe động tĩnh từ các hướng khác phía sau.

Không có tiếng gầm thét, cũng chẳng có âm thanh giao chiến.

"Kế hoạch có vẻ thuận lợi đây."

Khi những lùm cây tươi tốt ở phía trước ngày một gần hơn mà vẫn không cảm nhận được bất kỳ động tĩnh khác thường nào.

Trong lòng Abby chợt dâng lên một tia hy vọng mong manh.

"Lão đại đoán sai rồi, không có mai phục đâu."

Ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu.

Ngay khoảnh khắc hắn định giảm bớt tốc độ, quay đầu xác nhận tình trạng của các đồng đội khác.

Ngay trong bóng tối của những lùm gai góc và cỏ dại bên cạnh...

Vù! Ánh hàn quang lóe lên.

Đòn tấn công bất ngờ khiến đồng tử Abby co rút, hắn chỉ kịp theo bản năng giơ khiên lên đỡ.

"Keng choang!"

Tiếng kim loại va chạm với gỗ vang lên chói tai.

Thớ gỗ nứt toác, mảnh vụn bắn tung tóe.

Phía dưới mặt khiên dính đầy máu bẩn bỗng lõm sâu xuống một mảng.

Abby cảm thấy cánh tay trái chống khiên như vừa hứng chịu một lực đạo khổng lồ.

Hầu như toàn bộ cánh tay tê dại đi trong chớp mắt.

Cả người ngã ngửa ra phía sau, đập mạnh xuống đất.

Cùng lúc đó, ở một hướng khác.

Sian vừa rời khỏi hang cũng theo đúng kế hoạch chạy về hướng khu rừng phía bắc.

Nhưng khác với Abby.

Khi chỉ còn cách lùm cây rậm rạp phía trước vài mét và sắp thoát hiểm.

Sian bỗng khựng lại, như phát hiện ra điều gì, đột ngột dừng chân.

Tay phải quẹt ra sau lưng, thanh trường kiếm trảm thủ đã tuốt vỏ được giơ ngang trước ngực ở tư thế phòng thủ.

Chỉ mất vài nhịp thở.

Theo tiếng sột soạt của lá cây, hai gã thám hiểm trang bị vũ trang đầy đủ từ trong lùm cây bước ra, chặn ngang đường tiến.

"Nhóc con, phản ứng cũng lanh lợi đấy."

"Tính ra ngươi còn thông minh chán, lát nữa sẽ đỡ phải chịu khổ."

Cả hai không vội ra tay, chỉ đứng thủ thế hai bên khóa chặt đường lui, dường như đang chờ lệnh ai đó.

Sian không đáp lời.

Thân kiếm xám xịt phản chiếu đôi mắt đen thẳm của hắn.

Ánh mắt vô thức lướt qua khoảng trống giữa ngực và cằm, cùng phần cổ mỏng manh của hai kẻ đối diện.

"Kogel, là ngươi!?"

Bố trí nhân lực khắp các ngả đường ra, Berger – kẻ chạy theo hướng ngược lại – tự nhiên cũng rơi vào ổ phục kích.

Và trớ trêu thay, kẻ chặn đường hắn lại chính là gã đàn ông gầy gò, u ám từng chạm mặt ở Hiệp hội thám hiểm.

Gã từng định gia nhập tiểu đội thông qua mối quan hệ "người quen cũ "với Berger, nhưng bị đội trưởng Adeline từ chối thẳng thừng.

Vì chuyện đó mà giữa gã và Berger đã phát sinh xích mích.

"Mùa săn năm nào mà chẳng có, cần gì phải làm đến mức tuyệt tình thế này, huynh đệ?"

Berger liếc nhìn sang những hướng khác, cười khổ nói.

Ngược lại với vẻ mặt của hắn, Kogel chỉ thong thả tung hứng con dao găm trên tay, khóe môi nhếch lên nụ cười âm độc.

"Thay vì tìm những tên thám hiểm xa lạ không rõ gốc gác, đối với ngươi, ta còn rành hơn nhiều."

"Đều là làm ăn cả mà, 'bằng hữu cũ'."

Tự hiểu bản thân không còn đường lui, sắc mặt Berger tái mét.

Trong khi đó, ngay tại cửa hang – vị trí nguy hiểm nhất về mặt lý thuyết.

Adeline nắm chặt chiếc búa kép trong tay.

Đứng trước mặt nàng là ba tên thám hiểm cũng mặc giáp trụ tinh xảo.

Tên cầm đầu trông có vẻ vô lại đang nhe hàm răng sâu hoắm, cười cợt nhìn nàng.

"Lão... lão đại, bây giờ phải làm sao đây?"

Abby lê lết bò dậy, tay vẫn xách chiếc mộc thuẫn rách nát, chật vật lùi lại phía sau Adeline. Gương mặt tái nhợt đầm đìa mồ hôi vì hoảng loạn và đau đớn.

Ra hiệu bằng ánh mắt bảo hắn đừng hành động thiếu suy nghĩ, Adeline liếc nhìn Berger và Kogel ở phía xa.

Rồi lại nhìn sang gã "Răng Sứt "Bennett ở ngay trước mặt.

Trong lòng nàng đã đại khái xâu chuỗi được mọi chuyện.

Việc nàng từ chối gã "Kogel "gia nhập tiểu đội đã khiến gã ta thù hằn Berger, từ đó ôm hận và trút giận lên cả tiểu đội.

Vì coi Berger là ngươi nên Kogel từng moi được ít nhiều thông tin về thực lực của tiểu đội này khi uống rượu cùng hắn. Giờ đây, khi gia nhập băng của Răng Sứt, gã ta tự nhiên chọn nhóm nàng làm con mồi.

Tính ra, lực lượng trước mắt của kẻ địch là sáu người.

Còn bên nàng, dẫu tính cả nàng cũng chỉ có bốn mạng.

Trong đó Abby lại là tân binh chưa có kinh nghiệm giao chiến với người.

Hoàn toàn rơi vào thế hạ phong.

Tuy nhiên, việc đối phương chưa vội ra tay cũng chứng tỏ bọn chúng vẫn có sự kiêng dè nhất định.

"Muốn gì, nói thẳng đi."

"Được! Quả không hổ danh là 'Máu Xanh', sảng khoái lắm!" Răng Sứt nhe hàm răng vàng khè cười lớn, "Ta thích tính cách này của ngươi, không giống đàn bà dây dưa lằng nhằng."

Ánh mắt hung ác đảo một vòng, tia nhìn quét qua Berger rồi dừng lại trên bộ xích giáp trông vô cùng tinh xảo của Sian.

Gã giơ ngón trỏ lên, chầm chậm tuyên bố:

"Hai phần ba chiến lợi phẩm, đồng thời bảo thuộc hạ của ngươi giao toàn bộ trang bị trên người ra đây, hôm nay ông đây sẽ tha cho các ngươi một mạng."

Nằm mơ giữa ban ngày!

Nghe yêu cầu của đối phương, Adeline suýt bật cười vì tức giận.

Nàng quá hiểu rõ bản tính của Răng Sứt.

Sở dĩ chúng không ra tay ngay lập tức là vì kế hoạch tập kích bị phá sản, bản thân lại bị nàng phát hiện chỗ ẩn náu.

Sáu chọi bốn, nếu ép nàng liều mạng phản công, bọn chúng sợ sẽ phải chịu tổn thất lớn ở tuyến đầu, nên mới giả vờ rộng lượng để dụ họ buông vũ khí.

Chỉ cần nàng gật đầu đồng ý để các thành viên tự tháo dỡ trang bị phòng thân, e rằng đối phương sẽ lật lọng ngay giây tiếp theo.

Phải tìm cách!

Đại não vận hành cực nhanh, lòng bàn tay nắm chặt chuôi búa đẫm mồ hôi lạnh.

Nàng vô thức liếc xéo sang hai bên, nỗ lực tìm kiếm một tia hy vọng mong manh.

"Ở đâu? Cơ hội nằm ở đâu?"

"Nếu chấp nhận bị thương, mình có thể tạm thời kéo chân hai tên ở tuyến đầu, nhưng vẫn còn lại bốn kẻ địch..."

"Sở trường của Berger là chiến đấu tầm xa, nếu bị áp sát thì khó mà chống đỡ lâu."

"Abby thì chỉ là tân binh, hoàn toàn không phải đối thủ của đám thám hiểm lão luyện này."

"Còn Sian..."

Đang trầm ngâm suy nghĩ, Adeline vô tình chạm phải ánh mắt của Sian bên cạnh.

Điều kỳ lạ là, rõ ràng ban nãy nàng chỉ đang mải suy tính đường lui chứ không hề phát đi bất kỳ ám hiệu nào.

Thế nhưng đối phương lại như thể đọc được một tín hiệu vô hình nào đó.

Khẽ gật đầu một cách khó nhận ra.

Sau đó, Sian cất bước đi thẳng về phía trước, tiến đến bên cạnh nàng.

Bước chân cực kỳ thong thả và vững chãi.

Cho dù trong tay hắn vẫn cầm trường kiếm, người đối diện tuyệt đối không nhìn ra bất kỳ sát khí nào.

Ngay cả Răng Sứt Bennett hay chính Adeline cũng lầm tưởng hắn chỉ giống như Abby, muốn qua đó thương lượng phương án tiếp theo.

Răng Sứt thậm chí còn rộng lượng khuyên nhủ thêm một câu:

"Nhóc con, khuyên đại tỷ của ngươi cho rõ ràng vào."

"Tiền bạc lúc nào kiếm chẳng được, mạng thì chỉ có một thôi!"

Trong lòng hiểu rõ, một khi đồng ý với điều kiện của Bennett chẳng khác nào tự nhảy vào hố lửa.

Mất đi trang bị bảo hộ, con đường chờ đón bọn chúng chỉ là cái chết.

Nhưng hiện tại, Răng Sứt...