Chương 535: Đại kết cục: Đường đến Phong Liên Chi Tử

Thừa Bình năm thứ mười, mùa xuân.

Hoa lê nở trắng tựa tuyết, từng chùm bám nặng đầu cành, gió xuân thổi qua, cánh hoa lả tả rơi, tựa tuyết bay cuồn cuộn khắp kinh thành.

Đọc Tinh Lâu phóng tầm mắt nhìn toàn bộ hoàng thành, cũng trông thấy phố xá đằng xa tung hoành trải rộng như bàn cờ. Ngoài tường cung, chợ búa phồn hoa, xe ngựa như nước, tiếng rao của hàng rong phu phen, tiếng trẻ con nô đùa, tiếng reo hò khi diều giấy cưỡi gió bay lên, hòa quyện thành một mảnh sinh khí bừng bừng.

Thôi Nhất Độ tựa lan can đứng, long bào màu đen bị gió khẽ thổi lật vạt áo. Giang Tư Nam tĩnh lặng đứng bên cạnh y, hai người vẫn ăn ý hệt như nhiều năm trước cùng nhau nhìn xa xôi sông núi.

Giang Tư Nam lên tiếng: "Bệ hạ, ngày nay thiên hạ thái bình, bách tính an lạc. Nhân chính của ngài, cuối cùng cũng đạt được lòng dân hướng về."

Thôi Nhất Độ không đáp ngay, chỉ giơ tay khẽ vuốt hoa văn chạm trổ hơi lạnh trên lan can đá, ánh mắt vẫn nhìn xa xăm. Phẩm chốc lát, y mới cất giọng trầm thấp, trong ngữ điệu mang theo vài phần ý cười vô tình: "Lại phải chúc mừng ngươi, sắp làm cha rồi."

Giang Tư Nam ngẩn ra trước, đoạn cười lớn: "Tin tức của bệ hạ linh thông thật. Bách Linh mang thai vẫn chưa đủ ba tháng."

"Việc trong thiên hạ này, có chuyện nào trẫm không biết. "Ý cười bên môi Thôi Nhất Độ càng sâu. Y nhìn mây trôi cuồn cuộn bên chân trời, tựa như sau đó ẩn chứa vô số vết tích năm cũ.

Giang Tư Nam khẽ thở dài, trong ngữ điệu nửa là cảm thán nửa là đùa giỡn: "Bây giờ ban ngày bận chuyện làm ăn, ban đêm dỗ ba đứa nhỏ, chỉ đến chỗ bệ hạ đây, mới có thể trộm được nửa ngày thanh nhàn. "Hắn dừng lại, giọng trầm xuống: "Có những đêm khuya mộng hồi, luôn nhớ đến những ngày chúng ta cùng nhau sóng vai đi chân trời góc biển."

Ánh mắt Thôi Nhất Độ khẽ run lên, như bị thứ vô hình nào đó chạm đến tâm tình. Y khẽ nói: "Thời đó tuy gió sương phả vào mặt, lại khiến người ta cảm thấy sảng khoái đê mê."

Y quay đầu, nghiêm túc nhìn chằm chằm Giang Tư Nam: "Tiểu Giang, với tu vi võ học của ngươi hiện nay, sớm đã có thể tung hoành thiên hạ. Ngươi ở đâu, cũng đều có thể sống tiêu sái."

"Bệ hạ ở đâu, "Giang Tư Nam không chút do dự, mỉm cười đáp, "Tiểu Giang liền ở đó."

Thôi Nhất Độ không nói thêm gì nữa, chỉ liếc mắt ngắm nhìn đối phương một lát, ánh mắt ôn hòa và thâm sâu. Y rõ hơn bất cứ ai, thứ khó có được nhất trên đời này không phải là ngôi vị cửu ngũ chí tôn, mà là tri kỷ trải qua phong ba nhiều năm vẫn kiên định ở cạnh bên.

Yên lặng chốc lát, Giang Tư Nam bỗng kêu lên một tiếng "á", như chợt nhớ ra điều gì quan trọng. "Bệ hạ, gần đây ta có được một thanh kiếm. Mềm như tơ nhện, có thể quấn quanh cổ tay bắp tay, trên đó còn khắc một chữ 'Mịch'. Ta nghĩ, đây có lẽ là kiếm của y."

"Chữ gì?" Giọng Thôi Nhất Độ bỗng chùng xuống.

"Mịch."

"... Mịch. "Thôi Nhất Độ thấp giọng lặp lại, trong mắt thoắt cái mây gió nổi lên, rồi lại quy về sự tĩnh mịch tựa đầm sâu. Y im lặng hồi lâu, cuối cùng dời ánh mắt về phía hoa lê bay lả tả đằng xa, khẽ nói: "Là kiếm của y. Từ đâu mà có?"

Ngữ điệu của Giang Tư Nam cũng chùng xuống: "Sa trường biên cương sáu năm trước. Có người nhặt được bên đống xương tàn, qua nhiều tay mua chuyển đến kinh thành, được người trong tiệm ta thu mua."

Ngón tay Thôi Nhất Độ vô thức siết chặt, đáy mắt hơi đỏ lên, giọng khàn khàn: "Hóa ra y cuối cùng... vẫn ở lại mảnh đất đó."

Đêm hôm đó, Giang Tư Nam sai Giang Doãn An đưa thanh kiếm mềm đó vào trong cung.

Ngọn nến ập sờn, soi rọi thân kiếm như một vũng nước mùa thu lưu động. Thôi Nhất Độ dùng đầu ngón tay khẽ vuốt qua mặt kiếm lạnh băng, dừng lại thật lâu trên chữ "Mịch "quen thuộc kia. Nét chữ kia vẫn còn vẹn nguyên khí phách, tựa như vừa khắc từ ngày hôm qua, lại như cách muôn trùng núi non, vô số khói lửa chiến trận.

Bàn tay y hơi run rẩy, như qua thanh sắt lạnh mà chạm đến đôi mày thanh tú, bóng hình trầm mặc tựa núi của người nọ.

Y lật kiếm ra mặt sau, thấy ở đó còn khắc nửa đóa hoa cỏ, đường nét tinh tế nhưng chợt đứt quãng, tựa như nửa kia theo năm tháng chìm nghỉm vào chốn chưa biết.

Thôi Nhất Độ bỗng ngẩng đầu, cất tiếng gọi: "Ngột Hàn, đem 'Phong Liên'tới."

Chẳng mấy chốc, Mai Ngột Hàn ôm đao bước vào.

Thôi Nhất Độ tiếp lấy đao Phong Liên, chậm rãi rút ra khỏi vỏ. Dưới ánh nến, mũi đao hàn quang lẫm liệt, mà ở chỗ giáp khâu đao, rành rành khắc nửa đóa hoa cỏ y hệt như trên thanh kiếm mềm.

Y nín thở chắp ghép đao và kiếm lại với nhau.

Hai nửa hoa văn khớp nhau khít khao, hợp thành một đóa hoa dành dành trọn vẹn, trong suốt tựa băng, yên tĩnh nở rộ giữa đao và kiếm.

Đầu ngón tay Thôi Nhất Độ lướt qua đóa dành dành kia, trong lòng như sóng dữ vỗ bờ, chuyện cũ ào ạt ập tới. Tên thanh niên luôn lén lút dõi theo, nhưng sẵn sàng vì y mà lao đao lửa; đôi mắt trong trẻo kiên định, từ trước đến nay ít lời nhưng cất giấu trọn vạn tiếng lòng...

Cho đến giờ khắc này, y mới thật sự hiểu rõ tất cả những gì đối phương đã làm.

"Lư Thông, cảm ơn ngươi... "Y thấp giọng lầm bầm, hốc mắt nóng rực, nhưng cuối cùng vẫn không để giọt lệ ấy rơi xuống.

Hồi lâu, y chậm rãi thu đao Phong Liên vào vỏ, cùng thanh kiếm mềm kia giao trọng trách vào tay Mai Ngột Hàn.

"Tuân chỉ."

...

Thành Bân Châu.

Trước cửa tửu lâu nhành liễu xanh non, người đến kẻ đi, tiếng reo hò ồn ào náo nhiệt.

Một chiếc bàn xem bói bằng gỗ cũ đặt ven đường, sau bàn ngồi ngay ngắn một vị lão nhân mặc áo vải. Tóc tai râu ria điểm bạc, mặt tựa ngọc bích, một đôi mắt sáng trong như nước, cây phất trần trong tay thỉnh thoảng khẽ quét qua mặt bàn, ba đồng tiền theo đó đổi thay sắp xếp tựa quẻ. Ánh nắng xuyên qua đầu cành liễu, rọi lên mặt đồng tiền lóe sáng, thật sự tôn lên vài phần tiên phong đạo cốt.

"Nương tử đi chậm chút. "Một nam tử trẻ tuổi mặc áo vải xanh đang dìu vợ cẩn thận ngồi xuống. Người phụ nữ kia tuổi chừng đôi mươi, bụng nhô cao, một tay khẽ xoa bụng bầu, trong mắt đan xen sự chờ mong và bất an.

Nam tử trẻ tuổi hành lễ với lão nhân: "Lão tiên sinh, phiền ngài gieo một quẻ, xem nội nhân mang thai đứa này là trai hay gái."

Lão nhân ngẩng mắt, ánh mắt ôn nhu như giếng cổ, tỉ mỉ quan sát đôi vợ chồng chốc lát, đoạn chậm rãi nói: "Tính sinh con trai hay con gái, cần năm đồng bạc."

Nam tử trẻ tuổi sửng sốt: "Năm đồng?"

Người phụ nữ bên cạnh vội kéo vạt áo hắn, thấp giọng giáp mặt: "Phu quân, thế này đắt quá... tiên sinh bắt mạch chỉ lấy năm mươi văn..."

Lão nhân lạing ngùng thong thả, phất trần khẽ giơ, ba đồng tiền trên mặt bàn khẽ xoay chuyển. Ông vuốt râu nói: "Bản sơn nhân lấy năm mươi văn tính con trai. Giả như phu nhân sinh con gái, năm đồng bạc này hoàn lại đủ số, bù thêm cho các ngươi hai đồng nữa."

Nam tử trẻ tuổi nhíu mày do dự, tay bất giác ấn ấn túi tiền bên hông.

Đúng lúc ấy, một cặp vợ chồng trẻ tuổi bồng tã lót hớn hở bước tới. Nam tử cúi người bái lạy lão nhân: "Lão thần tiên! Quả nhiên được ngài tính chuẩn! Là con trai, mẹ tròn con vuông!" Nói đoạn lấy ra mấy đồng tiền ném vào hòm công đức cạnh bàn: "Chút lòng thành, tạ lời chúc cát tường của ngài!"

Lão nhân mỉm cười gật đầu: "Đều là thiên ý, thiên ý."

Nam tử trẻ tuổi nhìn đứa trẻ đang ngủ say trong ngực cặp vợ chồng kia, lại nhìn mấy đồng tiền đang lóe ánh vàng dưới tay lão nhân, cuối cùng cắn răng, lấy từ trong ngực ra túi vải, cẩn thận đếm đủ năm đồng bạc đặt lên bàn.

"Xin lão tiên sinh ban quẻ."

Lão nhân thu tiền bạc, đầu ngón tay đẩy đồng tiền, nhắm mắt ngưng thần.

Tiếng người trước tửu lâu bất giác nhỏ dần, đến cả gió lướt qua ngành liễu cũng như buông nhẹ tiếng động.

Khoảng nửa nén nhượng sau, lão nhân mở mắt chậm rãi nói: "Tốn quẻ chủ trưởng nữ, thế nhưng biến hào ở đầu, âm chuyển dương tượng. Trong bụng tôn phu nhân, tất được con trai."

Nam tử trẻ tuổi mừng rỡ như điên, liên tục nói tạ ơn, cẩn thận dìu vợ rời đi. Người phụ nữ quay đầu liếc nhìn lão nhân một cái, trong mắt vẫn còn chút nghi ngờ, nhưng cuối cùng bị cái dìu dịu dàng của chồng kéo đi xa.

Lão nhân đưa mắt tiễn họ đi xa, ngón tay vô thức lướt qua năm đồng bạc kia, khóe môi kéo lên một tia cong khó mà nhận thấy.

"Đúng là một vụ mua bán chắc ăn trăm phần trăm không lỗ."

Giọng nói thanh thúy bỗng vang lên, mang theo sự sắc bén đặc trưng của thiếu niên. Lão nhân ngẩng đầu, thấy dưới hiên tửu lâu đứng một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, ngươi mục tuấn tú, một đôi mắt sáng ngời chói lọi, đang mang nụ cười như không cười nhìn sang.

Thiếu niên sải bước đến gần, tiện tay kéo chiếc ghế dài ngồi xuống: "Sinh con trai sinh con gái, vốn dĩ mỗi bên chiếm năm phần. Ngươi lấy năm đồng tính con trai, nếu thật là con trai, lời trọn năm đồng; nếu là con gái, trả năm đền hai, thoạt nhìn lỗ ba đồng, thế nhưng thực chất thì sao?"

Ngón tay hắn gõ nhịp hai cái trên mặt bàn: "Mười sản phụ đến tính, thế nào cũng có bốn năm người sinh trai. Cho dù năm trai năm gái, bên con trai lời năm năm hai mươi lăm đồng, bên con gái đền năm ba mươi lăm đồng, thu chi bù trừ, tựa hồ không lời không lỗ."

Lão nhân cười mà không nói, chỉ tĩnh lặng nhìn hắn thể hiện.

Thiếu niên lại xoay chuyển câu chuyện, trong mắt lóe lên vẻ đắc ý: "Thế nhưng sạp hàng này của ngươi đặt trước tửu lâu náo nhiệt nhất Bân Châu, ngày ngày người đến kẻ đi. Trong mười sản phụ, ít ra ba bốn người nghe câu 'tính không chuẩn trả tiền còn đền tiền', liền thấy hời mà muốn thử. Thế nhưng thực sự sinh con gái sẽ quay lại tìm ngươi đòi tiền, trong mười người chưa chắc có một hai!"

"Ồ? Tại sao?" Lão nhân cuối cùng cũng mở miệng, giọng điệu bình thản.

"Thứ nhất, nhà sinh con gái vốn dĩ đã thất vọng, phần lớn không muốn nhắc lại; thứ hai, có người chuyển đi nơi khác; thứ ba, có người chê phiền phức, ngại không muốn vì mấy đồng bạc mà chạy đến một chuyến; thứ tư... "Thiếu niên chớp mắt, cười gian xảo: "Có người thậm chí tự trách, có phải bản thân làm chỗ nào không tốt, mới khiến lão thần tiên tính sai, xấu hổ còn không kịp, sao dám đòi tiền?"

Lão nhân khẽ vuốt chòm râu dài, đáy mắt lướt qua một tia tán thưởng: "Tiểu công tử thông minh hơn người, lão phu bội phục."

Thiếu niên xua tay: "Khách khí làm gì. Trò bịp này của ngươi tuy không cao minh, nhưng lại nắm bắt được lòng người. Chỉ là..."

Hắn chưa nói dứt câu, sắc mặt chợt biến đổi, vành tai khẽ động, đằng xa văng vẳng tiếng náo động và tiếng người.

Đòng đong con mắt thiếu niên đảo nhanh, vội vàng nói: "Mượn gầm bàn dùng một chút!"

Không đợi lão nhân đáp lời, hắn đã xóc khăn bàn chui xuống dưới, nín hơi giấu hình. Khăn bàn rủ xuống, che kín mít thế giới dưới bàn, chỉ lộ ra một góc vạt áo xanh.

"Lão tiên sinh, ngàn vạn lần đừng nói từng gặp ta. "Dưới bàn truyền đến giọng nói bị nén thấp.

Sắc mặt lão nhân không đổi, vẫn nghịch đồng tiền, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Chẳng mấy chốc, một vị trung niên phu nhân chừng bốn mươi, bụng nhô cao được nha hoàn dìu bước tới. Bà ta tay cầm một cây chổi lông gà, tuy mang thai nhưng bước đi gọn gàng, một đôi mắt phượng quét ngang liếc dọc, trong sự tinh anh phảng phất một cỗ hung hãn.

"Người đâu? Rõ ràng ban nãy còn nhìn thấy!" Bà ta nhíu mày nhìn quanh bốn phía: "Thằng ranh con này, anh chị ở nhà bận việc buôn bán, nó thì hay rồi, lén lấy kiếm của cha nó trốn ra ngoài giang hồ xông pha! Chờ ta bắt được nó, nhất định đánh gãy chân nó!"

Nha hoàn nhỏ giọng khuyên nhủ: "Phu nhân, Tứ công tử nói không chừng đã ra khỏi thành rồi..."

"Ra khỏi thành? Nó dám!" Phu nhân hừ lạnh một tiếng: "Cha nó đã thả lời: Lần này bắt về, giam cấm túc ba tháng, xem nó còn dám lén lấy kiếm nữa không!"

Hai người lại ngóng trông trước tửu lâu chốc lát, cuối cùng không thu hoạch gì, đành bực bội rời đi.

Lại qua hồi lâu, khăn bàn mới bị xốc lên. Thiếu niên chui ra, phủi bụi bẩn trên người, thở phào nhẹ nhõm: "Đa tạ lão tiên sinh trợ giúp!"

Lão nhân cười hỏi: "Đó là lệnh đường?"

"Chính là gia mẫu. "Thiếu niên làm mặt quỷ: "Ta mười lăm tuổi rồi, bà ấy vẫn coi ta như đứa trẻ bảy tuổi mà quản thúc."

"Vừa rồi nghe bà ấy nói, ngươi trộm bảo kiếm của phụ thân?"

Thiếu niên đắc ý vỗ vỗ trường kiếm bên hông: "Sóc Tinh Kiếm, bảo vật gia truyền Giang gia chúng ta. Cha ta cứ luôn chê ta tuổi nhỏ, không cho ta chạm vào. Thế nhưng ta lớn ngần này rồi, cũng nên ra ngoài mở mang kiến thức!"

Lão nhân tỉ mỉ nhìn thanh kiếm đó. Vỏ kiếm màu trắng bạc khảm kim cương tựa tinh tú, quang mang lưu chuyển, quả thật không phải vật tầm thường.

"Đã rời nhà, định đi về đâu?"

Đôi mắt thiếu niên sáng ngời: "Tuyên Châu! Nghe nói ở đó có yêu phụ làm ác, ta muốn đi thay trời hành đạo!"

"Yêu phụ?"

"Đúng! Yêu phụ đó tên là Trịnh Như Nguyệt, là chưởng môn Viên Nguyệt Phái. Luyện cái gì Linh Trảo Thần Công, chuyên tổn thương yếu hại của nam tử, vô cùng tà ác!" Thiếu niên nói đầy vẻ căm phẫn: "Loại yêu ma ngoại đạo này, người mang tinh thần hiệp nghĩa như chúng ta, sao có thể khoanh tay đứng nhìn?"

"Ngươi tuổi còn trẻ, e rằng không phải đối thủ của ả."

"Bổn thiếu hiệp có Sóc Tinh Kiếm trong tay, sợ gì yêu ma? Hơn nữa kiếm pháp của ta cũng không phải luyện chơi, đối phó với một ả yêu phụ dư sức!"

Nói đoạn hắn chắp tay hành lễ: "Hôm nay đa tạ lão tiên sinh cứu ta dưới chổi lông gà! Nể tình này, ta liền không vạch trần ngươi trước mặt mọi người nữa nhé. Hẹn gặp lại!"

Lão nhân mỉm cười gọi hắn lại: "Khoan đã, tiểu công tử xưng hô thế nào?"

Thiếu niên quay người, gió xuân thổi tung vạt áo, ánh nắng rọi lên khuôn mặt ngập tràn ý khí phong phát: "Ta tên Giang Thành Trác, Tế Châu Giang gia Tứ công tử! Lão tiên sinh nếu có dịp rảnh rỗi đến Tế Châu, báo tên của ta, rượu ngon thịt mỡ quản no!"

Nói xong vẫy tay, sải bước rời đi. Trong vạt áo bay phấp phới cuốn theo hương bụi thoang thoảng, chớp mắt biến mất ở góc phố dài.

Lão nhân nhìn theo hướng hắn rời đi, thấp giọng lầm bầm: "Tế Châu Giang gia... Giang Thành Trác... con trai của Tiểu Giang..."

Ông cười lắc đầu, thong thả thu đồng tiền, đứng dậy chỉnh lại y bào.

Tên tiểu nhị tửu lâu xáp lại cười hỏi: "Lão thần tiên, tên nhóc kia nói có thật không? Ông xem bói thế này đúng là mua bán chắc ăn trăm phần trăm không lỗ chứ?"

Lão nhân liếc hắn một cái, phất trần khẽ quét: "Thiên địa nhân sự tự có nhân quả. Thật thế nào, giả thế nào, hà tất phải nói toạc ra?"

Tiểu nhị tự chuốc lấy sự tẻ nhạt, lủi thủi lùi ra.

Lúc này một nam tử trẻ tuổi áo xanh không một tiếng động bước đến, tiếp lấy sấp sách bên tay lão nhân, thấp giọng nói: "Bệ hạ, nên hồi kinh rồi. Thái tử điện hạ vẫn đang đợi ngài."

"Cứ để nó đợi, nó ứng phó được. Trẫm còn muốn ở lại mấy ngày nữa, 'việc làm ăn'ở đây vẫn chưa làm xong."

"Tuân chỉ."

"Truyền lệnh ảnh vệ, bảo vệ cho kỹ tên nhóc vừa rồi."

"Vâng."

"Ngột Hàn, bồi ta ra bờ sông đi dạo một chút. Nghe nói phong cảnh ở đó đẹp, liễu sắc non tươi."

"Vâng."

Lão nhân đi ở phía trước, y bào theo gió bay lên, bóng dáng trên con đường đá xanh bị hoàng hôn kéo dài ra, dần hòa vào trong sắc chiều ấm áp.

(Hết toàn văn)

Hậu ký:

Ta bắt đầu viết bài văn này vào tháng 10 năm 2024, đến tháng 5 năm 2025 mới đăng kí kỳ, 1,28 triệu chữ viết trọn vẹn trong 16 tháng. Ta thật sự dùng rất nhiều tâm huyết để viết, sự gian khổ trong đó khó mà diễn tả hết, từng có hoang mang, từng có sụp đổ, nhưng chưa từng bỏ cuộc.

Là một tác giả nữ, lần đầu tiên viết văn nam tần, chưa từng càn quét bảng xếp hạng, những thứ đọc cũng là văn nữ tần, không biết độc giả nam tần thích nội dung và thiết lập nhân vật như thế nào, hoàn toàn là tùy tâm sở dục, đem những gì mình biết và muốn viết ra để viết.

Ta ghi lại những cuộc hội ngộ sinh ly tử biệt đó, những lời hứa trong ánh đao bóng kiếm, những bước đi đơn độc trong giang hồ, những cuộc đấu trí nơi triều miếu. Trong bài có rất nhiều nhân vật, trong đó câu chuyện của Mạch Hiểu Sinh có tuyến ngầm dài nhất, bắt đầu từ cuốn thứ nhất Kính Nguyệt Bát Trân Yến, cho đến cuối cùng mới hé lộ.

Từ khói lửa Bắc Cảnh cho đến đại kết cục, cảm xúc của ta luôn khó mà tự chủ. Vận mệnh của nhân vật chìm nổi trong dòng chảy thời đại, ai nấy đều giãy giụa trên lập trường của chính mình. Họ mang theo da thịt máu mủ cùng sự lựa chọn, chân thật tồn tại trong thế giới của ta.

Những thời khắc cày chữ đêm khuya, suy đi tính lại nhiều lần, tựa như đều hóa thành hương bụi giữa vạt áo nhân vật, nhẹ rơi lên bàn phím. Cho đến khi hoàn thành chương cuối cùng, mới phát hiện trong lòng trống rỗng một mảnh, đến mức không có tâm trạng bình tĩnh để viết tiếp phiên ngoại.

Cảm ơn người nhà của ta, cảm ơn các độc giả của ta, chính các ngươi đã cùng ta đi hết đoạn đường sáng tác gian khổ này, cũng để cho ta trong hành trình viết lách cô độc luôn giữ lại một phần ấm áp.

Nếu câu chuyện này từng chạm đến ngươi dù chỉ một chút, đó chính là ý nghĩa tồn tại của nó. Hoan nghênh các ngươi để lại lời nhắn trong phần bình luận sách, viết ra cảm nhận và sự thấu hiểu của bản thân đối với bài văn này, ta sẽ trân trọng từng sự cộng hưởng của các ngươi ở trong tim.

Nguyện trong lòng ngươi và ta đều có ánh sáng, soi rọi con đường tiến bước.

Nhậm Phạn Vô Âm

Tháng 1 năm 2026