Chương 528: Khúc Thiên Ti Khói Lửa: Hỏa Công Kỳ Tập

Ngày mười bảy tháng Chạp, giờ Tý. Gió bắc cuộn đất, tuyết rơi như đao.

Cổng thành Ngọc Long Quan lặng lẽ mở ra một khe hở trong đêm tối, ba ngàn đội cảm tử lặng lẽ nối đuôi nhau ra ngoài, móng ngựa bọc vải, người ngậm đũa, ngựa ngậm hàm, chỉ nghe tiếng tuyết rơi xào xạc.

Vệ Hoằng Tường đi đầu, vết thương trên vai trái được băng vải quấn chặt, giáp sắt phủ lên trên. Khí lạnh thấm vào tận xương tủy, nhưng dường như bị một luồng nóng rực sâu hơn che lấp, nỗi đau ấy đã sớm tê dại, cũng như tâm trí hắn lúc này.

Mục tiêu đêm nay là "Báo Tử Cốc", nơi trọng yếu tích trữ lương thảo của liên quân, cách quan ải mười dặm. Vệ Hoằng Tường đã ba lần phái tử sĩ dò xét, nơi đó chứa một phần ba lương thảo của liên quân, năm ngàn quân thủ thành, đóng trại dựa vào thung lũng, dễ thủ khó công, nhưng cũng dễ bị phong tỏa.

Tuyết rơi không tiếng động, quân đội như u linh tiềm hành. Vệ Hoằng Tường chợt ghìm ngựa, hạ giọng nói với phó tướng Lý Xung đang theo sát phía sau:

"Nhớ kỹ, không được ham chiến. Xông vào, phóng hỏa, đốt xong liền rút. Nhiệm vụ của chúng ta là đốt lương, không phải giết người."

"Rõ. "Lý Xung gật đầu.

Một canh giờ sau, đường nét đen kịt của Báo Tử Cốc hiện ra trong màn tuyết. Hai tòa tháp canh ở cửa cốc sừng sững, đuốc trên đó lay động, thấp thoáng thấy hơi trắng từ miệng lính canh phả ra.

Vệ Hoằng Tường giơ tay vung lên, hai binh sĩ mặc áo trắng như mèo rừng lặng lẽ dán người leo lên. Chỉ trong chốc lát, đuốc trên tháp canh lắc ba lần, tín hiệu đã thành.

"Xông lên!"

Ba ngàn người ngựa như tên rời cung lao vào trong cốc. Quân thủ thành vội vàng nghênh chiến, tiếng tù và thê lương xé toạc màn đêm. Vệ Hoằng Tường lao thẳng đến đống lương, quát lệnh: "Tạt dầu! Bắn tên!"

Dầu hỏa tạt xuống, tên lửa trút xuống. Lương thảo chất cao như núi lập tức bùng lên ngọn lửa ngút trời, gió trợ thế lửa, trong tiếng nổ lách tách, toàn bộ Báo Tử Cốc hóa thành biển lửa cuồn cuộn.

"Rút!" Vệ Hoằng Tường vung kiếm hô lớn.

Thế nhưng liên quân phản ứng cực nhanh, ngoài cốc tiếng vó ngựa như sấm, mặt đất rung chuyển nhẹ, viện quân đã tới.

"Vương gia, phía đông có địch quân áp tới!"

"Phía tây cũng có phục binh!"

Đường lui đã bị phong tỏa.

Lòng Vệ Hoằng Tường chùng xuống, lập tức quát lớn: "Chia ba đường đột phá! Lý Xung, ngươi dẫn một ngàn người về phía bắc; Vương Mông, ngươi dẫn một ngàn người về phía nam; những người còn lại theo ta hướng đông! Phải giết bằng được về dưới quan ải!"

Đội cảm tử đồng thanh đáp lời rồi phân tán, như ba lưỡi dao sắc bén xé toạc màn tuyết. Vệ Hoằng Tường dẫn bộ đột phá hướng đông, vừa vặn đụng độ tinh nhuệ kỵ binh của bộ tộc Youchi.

Huyết chiến lập tức bùng nổ. Kiếm quang chém tuyết, người ngựa gào thét. Vết thương vai trái của Vệ Hoằng Tường nứt toác, máu tươi thấm đẫm giáp sắt, hắn lại như không hề hay biết, trường kiếm vung vẩy, chém liên tiếp mấy kỵ binh. Chiến sĩ bên cạnh không ngừng ngã xuống, mặt đất nhuộm đỏ như máu.

Đúng lúc sức cùng lực kiệt, phía đông chợt vang lên tiếng hò hét rung trời!

Một đội thiết kỵ như cuồng phong cuốn vào chiến trận, người đi đầu giáp bạc ngựa trắng, trường thương như rồng, nơi đi qua địch binh đều tan tác.

"Phong Tiện Nguyên ở đây! Kẻ nào cản ta thì chết!"

Vệ Hoằng Tường gần như sững sờ. Phong Tiện Nguyên? Hắn lúc này đáng lẽ phải ở kinh thành Lặc Bắc cách tám trăm dặm, dù có ngày đêm phi nước đại cũng tuyệt đối không thể xuất hiện ở đây vào lúc này!

"Trấn Bắc Vương, lên ngựa!" Phong Tiện Nguyên vươn tay quát.

Vệ Hoằng Tường mượn lực nhảy lên lưng ngựa, hai người sát cánh vung kiếm, dẫn quân phá vòng vây thoát ra.

Một đường huyết chiến, cuối cùng cũng tới dưới Ngọc Long Quan. Cổng thành ầm ầm mở ra, tàn quân lần lượt phi vào. Kiểm kê nhân số, ba ngàn đội cảm tử chỉ còn lại tám trăm, hơn nữa đều bị thương.

Nhưng chiến quả vô cùng lớn. Lương thảo Báo Tử Cốc bị thiêu rụi hoàn toàn, mạch lương của liên quân bị giáng đòn nặng nề.

Trong lầu Ngọc Long Quan, chậu than rực hồng. Quân y khoét thịt bôi thuốc cho Vệ Hoằng Tường, bộ giáp sắt tháo ra đóng đầy băng máu. Phong Tiện Nguyên ngồi một bên, mặt đầy sương gió, trong mắt tơ máu chằng chịt, ngửa cổ uống cạn một ngụm rượu mạnh.

"Sao ngươi lại tới kịp lúc như vậy?" Vệ Hoằng Tường hỏi.

Phong Tiện Nguyên ném túi rượu xuống: "Ta sớm cảm thấy phương bắc có dị trạng, ngầm điều động nhân mã lặng lẽ tiến về phía đông, chờ cơ hội tập kích từ phía sau địch. Thám tử của ta phát hiện một bộ phận nhỏ địch quân xuất hiện ở biên giới Lặc Bắc, phán đoán là khói mù liên quân tung ra, giả vờ vòng qua Lặc Bắc, thực chất là đánh lén Ngọc Long Quan... cho nên mới ngày đêm phi nước đại tới đây."

"Bệ hạ có biết chuyến đi này của ngươi không?"

Giọng Phong Tiện Nguyên trầm xuống: "Đã truyền mật thư cho bệ hạ, bệ hạ nhờ ta nhắn lại: Thủ bảy ngày, tất thắng."

Vệ Hoằng Tường cười khổ: "Bảy ngày? Tường thành đã vỡ, lương thảo sắp cạn, tên bắn không đủ... làm sao thủ thêm bảy ngày nữa?"

Phong Tiện Nguyên chợt lấy từ trong ngực ra một phong mật thư đưa tới. Vệ Hoằng Tường mở thư, chỉ thấy bảy chữ đích thân Thôi Nhất Độ viết: "Đặt vào chỗ chết rồi mới sống."

Hắn nhìn chằm chằm hồi lâu, đáy mắt dần cháy lên ngọn lửa lạnh lẽo. Chợt ngửa đầu cười lớn: "Hay cho một câu ‘Đặt vào chỗ chết rồi mới sống’!"

Ngay sau đó đứng phắt dậy: "Tiện Nguyên, ngươi mang theo bao nhiêu nhân mã?"

"Năm ngàn thiết kỵ, đều là tinh nhuệ bách chiến."

Trong mắt Vệ Hoằng Tường lại cháy lên chiến ý: "Cộng thêm năm vạn quân còn có thể chiến đấu trong quan, là năm vạn năm ngàn. Đủ rồi. Truyền lệnh toàn quân, đêm nay ăn no, ngày mai... xuất quan quyết chiến!"

...

Vương đình Youchi, Thanh Âm Các.

Nguyên Điệp ngồi trước gương, trong tay nghịch một chiếc trâm ngọc. Đầu trâm chạm khắc hình con bướm tinh xảo, cánh mỏng như cánh ve, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng ôn nhuận. Đây là Tolsor ban thưởng hôm qua, nói là bảo vật tịch thu được từ thương đội Đại Thuấn.

"Vân Chiêu Phường?"

Tay Nguyên Điệp khẽ run. Đó là nhạc phường của nàng ở kinh thành, chiếc trâm ngọc này là nàng nhờ thợ giỏi kinh thành chế tác riêng ba năm trước, tổng cộng chỉ làm ba chiếc, một chiếc nàng giữ lại, một chiếc tặng Thôi Nhất Độ, còn một chiếc... để lại cho Sở Đài Ki khi rời kinh, làm tín vật liên lạc.

Nay chiếc trâm này xuất hiện trong tay Tolsor, chỉ có một khả năng: Người liên lạc với nàng đã bị lộ.

Nàng hỏi: "Linh Lung. Hôm nay Vương thượng có gì bất thường không?"

Linh Lung lắc đầu: "Không có. Nhưng mà... Ngụy Lãnh Yên sáng nay có tới Thanh Âm Các, nói là đi dạo tùy tiện, đi một vòng trong viện rồi rời đi."

Ngụy Lãnh Yên.

Lòng Nguyên Điệp thắt lại. Nàng biết, thời gian của mình không còn nhiều nữa.

Quả nhiên, buổi chiều, Tolsor triệu kiến. Không phải ở chính điện, cũng không phải ở thư phòng, mà là ở một điện phụ hẻo lánh. Trong điện chỉ có Tolsor và Ngụy Lãnh Yên, không khí nặng nề.

Tolsor lạnh lùng nói: "Ái phi, chiếc trâm ngọc gửi tới, giống hệt chiếc trâm ngọc trên đầu nàng, nàng không cần giải thích với bản vương sao?"

Tim Nguyên Điệp đập như trống, nhưng mặt lại bình thản: "Thiếp thân không biết, xin Vương thượng minh thị."

"Đây là tịch thu được từ một thương đội Đại Thuấn. Chủ nhân của chiếc trâm ngọc này là bà chủ của Vân Chiêu Phường, một ca kỹ tên là Nguyên Điệp, người đời gọi là ‘Thiên Ti Tỳ Bà’. "Tolsor nhìn chằm chằm nàng, "Ái phi từng nghe nói tới người này chưa?"

"Thiếp thân ở Trung Nguyên quốc đã lâu, không hiểu rõ chuyện Đại Thuấn Quốc. "Nguyên Điệp rủ mắt.

Ngụy Lãnh Yên chợt lên tiếng: "Kỹ nghệ tỳ bà của Tô phi, học từ ai?"

"Sư phụ do gia phụ mời, danh gia tỳ bà Trung Nguyên Vân Tương Tử."

"Không đúng, sư phụ của ngươi là ‘Thiên Ti Tỳ Bà Thủ’ Quế Liễu Chu của Đại Thuấn!"

Lòng Nguyên Điệp chấn động dữ dội. Quế Liễu Chu đúng là sư phụ của nàng, nhưng chuyện này rất ít người biết. Ngụy Lãnh Yên làm sao biết được?

Nguyên Điệp không nói gì.

Ngụy Lãnh Yên cười lạnh: "Quế Liễu Chu, người Vu Châu, Đại Thuấn Quốc, bốn mươi năm trước vào kinh, từng đảm nhiệm nhạc sư ở Thái Thường Tự, sau vì tội mà bị lưu đày. Ông ta có một tuyệt kỹ, gọi là ‘Thiên Ti Thủ’, khi gảy tỳ bà ngón tay như ngàn sợi tơ quấn quýt, âm sắc biến hóa vô cùng. Kỹ pháp này, trên đời chỉ có hai người biết: một là Quế Liễu Chu, hai là đệ tử của ông ta — Nguyên Điệp."

Nàng ta đứng dậy, đi tới trước mặt Nguyên Điệp: "Còn ngươi, Tô Thanh Nguyệt, khi gảy tỳ bà dùng chính là ‘Thiên Ti Thủ Pháp’. Ngươi nói xem, đây là trùng hợp sao?"

Trong điện tĩnh mịch.

Nguyên Điệp biết, thân phận đã lộ. Nàng ngược lại bình tĩnh lại, ngẩng đầu nhìn thẳng Ngụy Lãnh Yên: "Phu nhân đã biết, hà tất phải hỏi?"

Tolsor đứng phắt dậy: "Ngươi thực sự là Nguyên Điệp? Hồng nhan tri kỷ của Vệ Hoằng Trì?"

"Phải. "Nguyên Điệp thản nhiên thừa nhận.

"Tốt, tốt, tốt. "Tolsor liên tiếp nói ba chữ tốt, trong mắt lửa giận bừng bừng, "Bản vương đối với nàng không tệ, nàng lại dám lừa ta!"

Nguyên Điệp cười khẽ: "Vương thượng đối với thiếp không tệ? Chẳng qua chỉ coi thiếp là món đồ chơi mà thôi. Thiếp lừa ngài? Hai nước giao chiến, mỗi người vì chủ, sao gọi là lừa dối?"

"Ngươi!" Tolsor giơ tay muốn đánh, nhưng bị Ngụy Lãnh Yên ngăn lại.

Ngụy Lãnh Yên thản nhiên nói: "Vương thượng bớt giận. Nữ tử này còn có ích. Vệ Hoằng Trì có tình có nghĩa với nàng, có thể dùng nàng làm quân cờ, ép Đại Thuấn nhượng bộ."

Tolsor hít sâu mấy hơi, đè nén lửa giận: "Người đâu, nhốt nàng vào Hàn Băng Quật, nghiêm ngặt canh giữ! Không có lệnh của ta, bất cứ ai cũng không được lại gần!"

"Rõ!"