Chương 527: Khói Lửa Ngàn Sợi Khúc: Hòn Đá Trung Liệt

Năm Thừa Bình thứ tư, ngày mười lăm tháng chạp.

Tuyết lớn rơi suốt ba ngày ba đêm, trong ngoài kinh thành một màu bạc trắng, đất trời tịch mịch. Băng lăng bên hiên rủ xuống như kiếm, phố xướng đều phủ khăn tang, nhưng chung quy vẫn không che nổi cơn hoảng sợ đang lan tràn trong thành.

Tin tức Ngọc Long Quan sắp vỡ sớm lan truyền như dã hỏa, sự bi tráng của Trấn Bắc Vương tuẫn quốc, tình thế nguy cấp khi liên quân phá liên tiếp hai đạo phòng tuyến, thậm chí cả lời thì thầm muốn dời đô về nam của hoàng đế, đều đan xen sôi sục chốn thị dân, lòng người dao động, như giẫm trên băng mỏng.

Sâu trong hoàng cung, trên bàn ngự thư phòng bày ba phần quân báo: Thư tuyệt mệnh dính đầy vết máu của Vệ Hoằng Tường, từng chữ như thiết; tấu chương hành quân tạm thời của quân kỳ do Thẩm Trầm Nhạn dâng lên, tình thế nghiêm trọng; còn có tình báo do mật thám của Sở Đài Ki mới truyền về, Nguyên Điệp đã trở thành trắc phi của Tolsor, đang bước đi trên băng mỏng trong vương đình địch quốc, quanh co cầu sinh.

Bệ hạ, nên dùng thiện rồi. Mai Ngột Hàn cúi người thì thầm, giọng nén thật thấp.

Thôi Nhất Độ như điếc không nghe thấy, đầu ngón tay lướt qua lướt lại tờ giấy viết hai chữ Nguyên Điệp. Trắc phi... Hắn lặp lại trầm đờ, cổ họng khô khốc. Trong lòng cuồn cuộn không chỉ là lo sợ, mà còn có sự chua xót và chói tai khó tả — nàng lấy thân mình vào hang cọp, mà hắn lại bị vây khốn chốn thâm cung, uổng công nhìn sơn hà phiêu diêu.

Ngột Hàn.

Thần có mặt.

Lập một đài kỷ niệm trong cung. Giọng Thôi Nhất Độ nhẹ mà lạnh. Khắc bia, đặt tên là Hòn Đá Trung Liệt.

Tuân chỉ.

Địa điểm đặt đài kỷ niệm được chọn ở sâu trong Mai Lâm uyển phía tây. Đang lúc tiết trời giá lạnh, cành mai phủ tuyết, hương lạnh ngấm ngầm phảng phất. Bia đá được đục bằng đá xanh thượng hạng, ba chữ Hòn Đá Trung Liệt do ngự bút tự tay đề.

Ngày dựng bia, tuyết lớn vừa tạnh, giữa kẽ mây lọt xuống tia sáng mỏng manh, rơi trên bia dâng lên sắc lạnh, như lệ như dao.

Tôn Cẩn rón rén bước tới, đứng bên cạnh Thôi Nhất Độ, trầm mặc giây lát, bỗng quỳ sụp xuống: Bệ hạ, thần nữ có một thỉnh cầu.

Nói đi.

Thần nữ nguyện khắc tên tuổi của mình lên tấm bia này.

Thôi Nhất Độ bỗng nghiêng đầu: Ngươi...

Nếu quốc phá, thần nữ quyết không sống một mình. Chi bằng sau khi chết không ai nhớ đến, chẳng bằng lúc này lưu danh tại đây, cũng là để tự thề với lòng: Thân này đã hứa với quốc gia. Nàng ngẩng đầu, ánh mắt rực rỡ như sao: Hơn nữa, thần nữ vẫn luôn tin tưởng bệ hạ có thể dẫn dắt Đại Thuấn vượt qua kiếp nạn này. Đợi đến ngày khải hoàn, cái tên trên tấm bia này, chính là chứng minh cho sự bất khuất của chúng ta.

Thôi Nhất Độ nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu: Chuẩn.

Thợ thủ công liền khắc thêm năm chữ Kim Thạch Bảo Tôn Cẩn lên bia. Thôi Nhất Độ nhấc bút chấm mực, vung hào đề một câu thơ bên cạnh bia:

Công thành vạn cốt khô, ai nhớ lệ người đi?

Nét bút tang thương uy mãnh, vết mực thấm sâu vào thớ đá, như máu như lệ, khó lòng mài mòn.

Tin tức truyền ra, triều dã đều chấn động. Thiên tử lại dựng bia trong cung uyển, quả là chuyện chưa từng có từ trước tới nay. Thế nhưng chính vì sự quyết tuyệt như thế, lại càng làm nổi bật lòng đau đớn, chí khí bi tráng.

Đêm đó, liền có hàng chục quan viên cùng dâng tấu, nguyện quyên gia sản để sung vào quân tư; bách tính kinh thành tự phát tổ chức nghĩa dũng quân, tuy không thể ra chốn biên ải xa xôi, lại thề chết hiệp phòng thành trì, vận chuyển lương thảo; đến cả chùa chiểu đạo quán cũng mở kho lương, tăng nhân đạo sĩ tụng kinh an hồn cho những kẻ tử trận.

Trong tuyệt cảnh, lòng người như lớp băng mới đông sau trận tuyết, tuy mỏng mà giòn, nhưng lại phản chiếu ánh sáng trời, kiên cường liên kết thành một mảnh.

...

Đại doanh liên quân, ngày mười sáu tháng chạp.

Đại tướng quân Toa Lôi Bạch Thuật nhìn Lệnh bài đầu sói Youchi trong tay, sắc mặt tái mét. Lệnh bài là thật, ít nhất nhìn qua là thật. Ấn ký đầu sói, ấn bùn vương đình, tư chương của Tolsor, không một cái nào là giả. Nhưng nội dung lại khiến hắn giận tím mặt: Lệnh cho quân Toa Lôi lập tức điều động năm vạn thạch lương thảo đến thung lũng Răng Sói, kẻ nào trái lệnh chém.

Bạch Thuật đập mạnh một chưởng lên bàn: Thật vô lý! Ta Toa Lôi xuất binh mười lăm vạn, lương thảo tự túc, nay chiến sự ngặt nghèo, Youchi hắn không những không góp sức, ngược lại còn bắt ta điều lương? Lại còn năm vạn thạch!

Phó tướng cẩn thận dò hỏi: Tướng quân, liệu có lừa gạt không? Đại vương từng nói, lương thảo tự giải quyết...

Bạch Thuật nghiến răng nghiến lợi: Lệnh bài là thật. Ta nhận ra ấn bùn này, là Chu sa máu do vương đình Youchi đặc chế, người ngoài không thể phỏng chế được. Tolsor đây là thấy quân ta ở tiền tuyến thương vong thảm trọng, muốn nhân cơ hội suy yếu quân Toa Lôi ta!

Cùng lúc đó, đại doanh quân Youchi.

Thân vệ thống lĩnh Ba Tu giơ cao Lệnh bài hổ phù Toa Lôi, vội vã bước vào vương trướng: Vương quốc, sáng nay mạt tướng phát hiện vật này dưới giá giáp trụ.

Tolsor nhận lấy lệnh bài, đảo mắt nhìn qua, ngươi nhíu chặt. Lệnh bài yêu cầu quân Youchi nhường vị trí tấn công tuyến đông, do quân Toa Lôi tiếp quản, lý do là quân sĩ Toa Lôi dũng mãnh, nên gánh vác trọng trách chủ công.

Tolsor trầm ngâm: Lệnh bài hổ phù là thật. Nhưng Bạch Thuật sao lại dùng cách này để truyền lệnh? Trực tiếp đến thương lượng không được sao?

Ngụy Lãnh Yên ở một bên lạnh lùng nói: Sợ là Toa Lôi đã có dị tâm. Bọn chúng xuất binh nhiều nhất, thương vong nặng nhất, nếu phá quan xong chia chác không đều, khó bảo không trở mặt. Lập cục trước, cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Ý của cô cô là, Bạch Thuật muốn tranh thủ công đầu?

Ngụy Lãnh Yên phân tích: Không chỉ công đầu. Tuyến đông đối mặt với đoạn kiên cố nhất của Ngọc Long Quan, nếu có thể đột phá từ chỗ này, công đầu phá quan chính là của Toa Lôi. Đến lúc đàm phán, bọn chúng liền có thể đòi thêm đất đai của mấy quận.

Trong mắt Tolsor lóe lên tia sắc bén: Hay cho tên Bạch Thuật, tính toán giỏi thật!

Ba Tu hỏi: Vương thượng, nên ứng phó thế nào?

Tolsor cười lạnh: Lệnh bài đã tới, liền làm việc theo lệnh. Nhường tuyến đông, nhưng chỉ nhường trận địa vòng ngoài cùng. Ta muốn xem xem, quân Toa Lôi dũng mãnh đến mức nào.

Hai đạo giả quân lệnh, như hai hạt giống độc, cắm rễ nảy mầm trong lòng liên quân.

Mà Cốc Phong, đang trốn sau đống lương thảo, chứng kiến hết thảy. Hắn nhìn thấy xe lương của quân Toa Lôi tập kết ở khe núi Sầu Ưng, nhìn thấy quân Youchi không tình không nguyện rút khỏi trận địa tuyến đông, nhìn thấy sự thù địch ẩn giấu dưới nụ cười giả tạo khi tướng lĩnh hai quân gặp mặt.

Vẫn chưa đủ. Cốc Phong thì thầm, Lão tử châm thêm một ngọn lửa cho các ngươi.

Đêm đó, hắn lẻn vào đại doanh quân Khương Mạc, cố tình gây ra tiếng động ngoài trướng của vương tử. Đội tuần tra nghe tiếng đuổi theo, Cốc Phong giả vờ hoảng loạn trốn chạy, đánh rơi một món vật, là một chiếc áo choàng thêu đồ đằng của Lâu Hãn.

Sáng sớm hôm sau, vương tử Khương Mạc cầm chiếc áo choàng đó, sắc mặt âm trầm: Đêm qua có kẻ lẻn vào, để lại vật này. Người Lâu Hãn muốn làm gì?

Mưu sĩ phân tích: Sợ là đến thám thính thực hư. Lâu Hãn xuất binh ít nhất, nhưng luôn muốn chia chác nhiều lợi ích hơn, nói không chừng đang tính toán mưu đồ gì.

Tra! Giám sát chặt chẽ động tĩnh của quân Lâu Hãn! Vương tử Khương Mạc nghiêm giọng quát.

Tứ quốc liên quân, sự tín nhiệm vốn dĩ mỏng manh, bắt đầu xuất hiện vết rạn.