Chương 517: Khúc Phong Hỏa Thiên Ti: Tì Ba Vương Đình

Vương Đình nước Du Sắc tọa lạc ở sâu trong thảo nguyên phương bắc, tựa lưng vào dãy núi A Nô Kim mênh mông, những cung điện xây bằng cự thạch màu trắng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nắng mùa đông.

Nguyên Điệp, bây giờ phải gọi nàng là Tô Thanh Nguyệt, khi nàng bước xuống xe ngựa, gió lạnh như dao cắt qua má.

Tỳ nữ Linh Lung nhỏ giọng nói: "Cô nương, đây chính là vương cung nước Du Sắc rồi."

Nguyên Điệp ngẩng đầu, nhìn thấy binh lính cầm đao đứng hai bên cửa cung, ánh mắt sắc bén như chim ưng. Nàng siết chặt cây tì ba trong ngực, hít sâu một hơi, thu lại sự diễm lệ của ca kỹ kinh thành Đại Thuấn, thay bằng vẻ ôn uyển của con gái thương nhân giàu có Trung Nguyên.

"Nhớ kỹ, nàng là Tô Thanh Nguyệt, phụ thân Tô Văn Hàn là thương nhân tơ lụa Giang Nam nước Trung Nguyên, nhà họ Tô chỉ còn lại một mình nàng. Nội loạn nước Trung Nguyên xảy ra, nàng dâng nghệ vào vương đình nước Du Sắc để mưu cầu sự che chở. "Sở Đài Ki dặn dò lần cuối, "Kỹ nghệ tì ba của nàng do danh sư nước Trung Nguyên Vân Tương Tử truyền thụ, thích nhất là gảy khúc Hán Cung Thu Vuyệt."

Nguyên Điệp gật đầu. Những bối cảnh này được Sở Đài Ki sắp xếp vô cùng hoàn mỹ, ngay cả người tên Tô Văn Hàn này cũng tồn tại thật, ông quả thực là thương nhân nước Trung Nguyên, ba năm trước gặp cướp ngựa khi buôn bán ở nước Du Sắc, người nhà gặp nạn, chỉ có một con gái bặt vô âm tín. Sở Đài Ki đã mượn thân phận này, chết không đối chứng.

Cửa cung mở ra, một nội thị dẫn các nàng đi vào. Đi qua ba lớp cửa cung, tới một tòa thiên điện. Trong điện đốt than củi, ấm áp như mùa xuân, khác biệt một trời một vực với băng tuyết giá lạnh ngoài điện.

"Ở đây chờ, đại vương lát nữa sẽ tới. "Tỳ từ lui ra.

Linh Lung thì thầm: "Cô nương, có căng thẳng không?"

Nguyên Điệp lắc đầu, đầu ngón tay lướt nhẹ qua dây tì ba: "Gảy tì ba mươi mấy năm, có lần lên đài nào không căng thẳng? Chỉ là lần này dưới đài chỉ có một vị khán giả mà thôi."

Khoảng một nén nhang sau, ngoài điện truyền đến tiếng bước chân. Nguyên Điệp rũ mi, ánh mắt liếc qua một đôi bốt da trâu khảm chỉ vàng bước vào trong điện, tiếp theo là vạt áo vương bào màu đỏ sẫm thêu viền vàng.

"Ngẩng đầu lên. "Người tới nói bằng tiếng Trung Nguyên, giọng trầm thấp, mang theo sự thô ráp đặc trưng của người phương bắc.

Nguyên Điệp chậm rãi ngẩng đầu, lần đầu tiên nhìn thấy tân vương nước Du Sắc Sô Nhĩ Can. Y chừng ba lăm ba sáu tuổi, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, mũi diều hâu, điểm thu hút nhất là đôi mắt màu nâu sẫm, khi nhìn người giống như đang quan sát con mồi.

Sô Nhĩ Can cũng đang đánh giá nàng. Nữ nhân Trung Nguyên y gặp không ít, nhưng vị trước mặt này lại khác. Nàng không hề thẹn thùng như nữ tử Hán bình thường, ánh mắt bình tĩnh như nước nhưng lại sâu không thấy đáy. Cây tì ba ôm trong ngực làm bằng gỗ mun, đầu đàn chạm khắc hình trăng tinh xảo, hô ứng với chữ "Nguyệt "trong cái tên "Tô Thanh Nguyệt "của nàng.

"Nghe nói ngươi gảy tì ba rất giỏi. "Sô Nhĩ Can ngồi xuống vị trí chủ tọa, "Gảy một khúc cho bản vương nghe xem."

"Tuân mệnh. "Nguyên Điệp hành lễ uyển chuyển, ngồi xuống chiếc đôn thêu do cung nhân khiêng tới, điều chỉnh dây đàn, "Dân nữ múa rìu qua thợ, dâng một khúc Tái Thượng Ngâm, mong đại vương thích."

Đây là khúc nhạc nàng đặc biệt lựa chọn. Khúc tì ba nước Trung Nguyên phần lớn uyển chuyển, nhưng người nước Du Sắc chuộng võ nghệ, ắt sẽ thích âm điệu hùng hồn hơn. Tái Thượng Ngâm miêu tả phong cảnh biên ải, vừa có sự cô lương của khói cô độc nơi đại mạc, lại có sự tráng lệ của sắt mã băng hà, thích hợp nhất không gì bằng.

Đầu ngón tay gảy nhẹ, tiếng đàn bỗng vang lên. Ban đầu như gió lướt qua thảo nguyên, khoan thai dài lâu; dần chuyển gấp gáp, tựa vạn mã bôn téng; chợt lại chuyển trầm thấp, giống như chiến sĩ khóc đêm; cuối cùng cao vút sục sôi, như tiếng kèn xung phong, dừng bặt ở cao trào.

Một khúc dứt lời, dư âm văng vẳng bên tai.

Sô Nhĩ Can trầm mặc hồi lâu, bỗng vỗ tay cười lớn: "Hay! Quả là một khúc Tái Thượng Ngâm hay! Bản vương chưa từng nghe tiếng tì ba nào như thế!"

Nguyên Điệp cúi đầu: "Đại vương quá khen."

Sô Nhĩ Can nheo mắt lại: "Ngươi không giống con gái thương nhân bình thường, trong khúc này có sát phạt khí."

Trong lòng Nguyên Điệp hơi chấn động, trên mặt lại bình tĩnh: "Gia phụ thường xuyên đi lại chốn tái ngoại, dân nữ từ nhỏ nghe chuyện biên ải lớn lên, trong lòng hướng về, cho nên trong khúc đàn khó tránh khỏi mang theo chút hào tình tưởng tượng, khiến đại vương chê cười rồi."

Giải thích này hợp tình hợp lý.

Sô Nhĩ Can nhìn chằm chằm nàng một lát, bỗng bật cười: "Từ hôm nay trở đi, ngươi chính là nhạc sư của bản vương, ở tại Thanh Âm Các. Ba ngày sau bản vương đại yến sứ thần các nước, ngươi phải biểu diễn trong yến tiệc."

"Dân nữ tuân mệnh."

Sau khi lui khỏi thiên điện, Linh Lung mới thở phào nhẹ nhõm: "Vừa rồi cô nương thật nguy hiểm, ánh mắt của hắn giống như muốn nhìn thấu tâm can người ta vậy."

Nguyên Điệp quay đầu nhìn vương cung một cái: "Có thể trở thành tân vương, ắt không phải người tầm thường. Chúng ta phải cẩn thận hơn nữa."

Thanh Âm Cát là một tiểu viện độc lập, quy mô không lớn nhưng bài trí tinh tế, có thể thấy Sô Nhĩ Can khá coi trọng nàng. Trong viện đã có bốn tì nữ, đều là nữ tử nước Du Sắc, ngôn ngữ bất thông, chỉ có thể dựa vào thủ thế để giao lưu.

Linh Lung từ ngoài cửa sổ đi vào, hạ thấp giọng: "Cô nương. Nô tì nghe ngóng được, Ngụy Lãnh Yên ở tại Lạnh Tuyền Cung phía tây, ít khi ra ngoài, nhưng Sô Nhĩ Can thường xuyên đến thỉnh giáo. Xem ra, nàng ta chính là quân sư ở đây. Người trong cung vừa kính vừa sợ nàng ta, gọi nàng ta là 'Hắc Y phu nhân'."

Nguyên Điệp gật đầu: "Nàng ta là mấu chốt. Nếu có thể tiếp cận nàng ta, có lẽ sẽ thăm dò được kế hoạch chi tiết của liên quân."

"Nhưng nàng ta phòng bị nghiêm ngặt, ngay cả tì nữ đưa cơm cũng phải lục soát người."

"Sẽ có cơ hội thôi. Ba ngày sau đại yến, sứ thần các nước tề tụ, nàng ta ắt sẽ lộ diện."

...

Kinh thành Đại Thuấn, hoàng cung.

Thôi Nhất Độ nhìn những tấu chương chất cao như núi trên án, hơn một nửa là do các đại thần chủ hòa dâng lên, lời lẽ thiết tha, phân tích lợi hại, cốt lõi chỉ có một: cắt đất cầu hòa, tránh cảnh nước mất nhà tan.

"Bệ hạ, Binh bộ hữu thị lang Châu Công Minh cầu kiến. "Mai Ngột Hàn bẩm báo.

"Tuyên."

Châu Công Minh bước vào, hành lễ xong dâng lên một phần tấu chương: "Bệ hạ, thần có tấu chương. Trấn Bắc vương liên tiếp phát ra mười hai đạo cấp báo, phòng tuyến Ngọc Long Quan đã xuất hiện ba chỗ hổng, tuy tạm thời bịt lại nhưng binh lực vô cùng thiếu thốn. Thần cho rằng, cấp bách hiện nay là tăng viện binh, chứ không phải..."

"Chứ không phải cái gì?" Thôi Nhất Độ ngước mắt.

Châu Công Minh cắn răng: "Chứ không phải đặt hy vọng vào Lặc Bắc quân và Giang khách khanh mua lương thảo từ hải ngoại. Phong tướng quân ở tận tám trăm dặm ngoài khơi, hạm đội của Giang khách khanh lại càng không biết khi nào mới có thể trở về. Nước xa không cứu được lửa gần đâu bệ hạ!"

Thôi Nhất Độ trầm mặc. Lời Châu Công Minh nói không phải không có lý, nhưng hắn không thể tỏ ra yếu thế. Một khi triều đình để lộ ý định cầu hòa, quân tâm tiền tuyến ắt sẽ tan vỡ.

Thôi Nhất Độ nói: "Chuyện tăng viện binh, Thẩm thống lĩnh đang cho người làm. Năm vạn binh mã điều động từ các quận phía nam, mười ngày sau có thể đến kinh kỳ, thêm mười ngày nữa là tới biên giới phía bắc. Về phần lương thảo, hạm đội đầu tiên của Giang khách khanh ba ngày trước đã xuất phát từ Tịch Châu, nếu mọi thứ thuận lợi, trong vòng hai tháng ắt sẽ trở về."

"Hai tháng... "Châu Công Minh cười khổ, "Bệ hạ, lương thảo Ngọc Long Quan chỉ đủ chống đỡ bốn mươi ngày thôi."

"Vậy thì để tướng sĩ Đại Thuấn tử thủ bốn mươi ngày. "Giọng Thôi Nhất Độ trở nên lạnh lùng, "Châu khanh, ngươi có biết vì sao tiên đế chọn trẫm kế vị, chứ không phải Trấn Bắc vương không?"

Châu Công Minh sửng sốt: "Thần... không dám lạm đoán."

"Bởi vì Trấn Bắc vương giỏi công, còn trẫm giỏi thủ. "Thôi Nhất Độ đứng dậy, "Công dễ thủ khó. Công chỉ cần một hơi làm nên chuyện, thủ lại phải nhục nhã gánh vác. Đại Thuấn hiện giờ cần thủ, không chỉ có Ngọc Long Quan, mà còn là quốc hồn. Hồn mà mất đi, đất có cắt nhiều hơn nữa, nước cũng chẳng còn là nước."

Châu Công Minh im lặng, hồi lâu mới nói: "Thần đã hiểu. Thần xin quyên góp nửa năm bổng lộc, làm quân tư."

"Chuẩn. "Ngữ khí Thôi Nhất Độ dịu lại đôi chút, "Lui xuống đi."

Sau khi Châu Công Minh lui xuống, Sở Đài Ki từ sau bình phong bước ra: "Bệ hạ, Châu Công Minh hôm nay đã tới phủ Hồng Lư tự khanh Lý Phù Thịnh, đàm đạo cơ mật suốt một canh giờ."

Ánh mắt Thôi Nhất Độ lạnh xuống: "Lý Phù Thịnh là thủ lĩnh phe chủ hòa. Bọn họ đã bàn những gì?"

"Người của thần chỉ nghe được đoạn ngắn, hình như nhắc tới 'nếu bệ hạ khăng khăng chủ chiến, bọn họ sẽ liên lạc mấy vị quan viên cáo ốm không thiết triều'."

"Không cần để ý đến những kẻ này. Đài Cơ, làm cho trẫm một việc."

"Bệ hạ cứ phân phó."

"Tra cho rõ gốc gác của Châu Công Minh và Lý Phù Thịnh. Đặc biệt là Châu Công Minh, hắn thăng chức Binh bộ hữu thị lang chưa đầy hai năm, sao lại có tâm tư này?"

Sở Đài Ki hiểu ý: "Thần cáo lui."

Đêm đó, Sở Đài Ki điều động toàn bộ tài nguyên của Đông Thăng Cục, tra xét triệt để Châu Công Minh. Không tra thì thôi, tra xong giật mình thon lót. Thê tử họ Ngụy của Châu Công Minh, hóa ra lại là biểu muội xa của Ngụy Lãnh Yên. Dù quan hệ đã ra ngoài ngũ phục, bình thường cũng không qua lại, nhưng vào thời điểm then chốt này thì quá mức trùng hợp.

Đáng ngờ hơn nữa là con trai Châu Công Minh là Châu Tử Hiên, ba tháng trước đột nhiên cáo ốm từ chức Hàn lâm viện biên tu, đóng cửa không ra ngoài. Nhưng thám tử của Đông Thăng Cục phát hiện, Châu Tử Hiên căn bản không có trong phủ, tung tích không rõ.

"Chẳng lẽ... "Trong đầu Sở Đài Ki lóe lên một ý nghĩ đáng sợ. Hắn vội vã vào cung trong đêm, đem tình báo điều tra được bẩm báo Thôi Nhất Độ.

Thôi Nhất Độ nghe xong, sắc mặt âm trầm: "Châu Tử Hiên có lẽ đã lẻn đến phương bắc, liên lạc với Ngụy Lãnh Yên. Châu Công Minh chủ hòa ở triều đình, con trai hắn hoạt động trong doanh trại địch, cha con phối hợp, quả là một màn ứng ngoại hợp!"

"Bệ hạ, có cần lập tức bắt giữ Châu Công Minh không?"

Thôi Nhất Độ lắc đầu: "Không. Đã biết rõ đường dây này rồi, chi bằng thành toàn cho hắn. Đài Cơ, ngươi làm giả mấy bức thư Châu Tử Hiên truyền về từ phương bắc, nội dung phải tỏ ra lo lắng, hối thúc tiến độ trong triều. Khiến Châu Công Minh tưởng rằng con trai vẫn đang truyền tin tức cho hắn."

Mắt Sở Đài Ki sáng lên: "Bệ hạ, như vậy Châu Công Minh ắt sẽ gia tăng hoạt động, chúng ta có thể lần theo manh mối, tóm thêm nhiều đồng đảng."

Thôi Nhất Độ bổ sung: "Còn nữa, truyền tin giả ra ngoài thông qua đường dây của Châu Công Minh, cứ nói trẫm đã mật lệnh cho Trấn Bắc vương, nếu Ngọc Long Quan không giữ được, thì rút về phòng tuyến thứ hai 'Lang Nha Ái', nhử địch vào sâu, rồi hợp vây tiêu diệt."

"Vậy còn bên Trấn Bắc vương..."

"Quân lệnh thật cứ phát đi, bảo hắn tử thủ Ngọc Long Quan. Trẫm muốn xem, con rắn này có thể nhử ra được bao nhiêu con chuột."