Chương 509: Hoạ Sồ: Thiết Oản Tân Chính 1

Năm Thừa Bình thứ ba, mùa xuân, hoa lê trong nội uyển hoàng cung rụng như tuyết.

Thôi Nhất Độ ngồi trước ngự án phê duyệt xong cuốn tấu chương cuối cùng, ngước mắt nhìn ra ngoài điện nơi những cánh hoa đang bay lượn. Ánh nắng xuyên qua khung cửa rọi lên người hắn, đường thêu chỉ vàng trên long bào màu đen lướt qua thứ ánh sáng trầm đục.

Ba năm sinh nhai làm hoàng đế đã khắc lên khuôn mặt hắn sự trầm ổn cùng uy nghiêm, đôi mắt kia vẫn thanh tịnh nhưng sâu không thấy đáy, lóe lên uy nghi đế vương không dung chối cãi.

Bệ hạ, nhiếp vương đã đợi ngoài điện. Mai Ngột Hàn hạ giọng nói.

Khóe môi Thôi Nhất Độ khẽ nhếch, đặt bút chu sa xuống: Cho hắn đợi. Hoàng thúc của trẫm, luôn phải học cho kỹ thế nào là quân thần chi lễ.

Hắn nâng chén trà, nhấp một ngụm. Trà là Long Tỉnh trước mưa, hương thơm xộc vào mũi, nhưng uống vào miệng lại chẳng nếm ra vị gì. Ba năm nay, sơn hào hải vị trong thế gian hắn đều nếm qua, nhưng luôn cảm thấy thứ gì cũng nhạt nhếch vô vị. Có lẽ, đây chính là túc mệnh của đế vương: Đạt được quyền lực chí cao vô thượng, lại đánh mất tâm trạng thảnh thơi để thưởng thức vạn vật.

Ngoài điện truyền đến tiếng bước chân vững chãi, không nhanh không chậm, lại mang theo cảm giác tồn tại không thể phớt lờ. Tiếng bước chân dừng lại ngoài điện, nhưng không lập tức đi vào.

Thôi Nhất Độ biết, Vệ Hi Ninh đang đợi, đợi hắn ban chiếu triệu kiến. Đây là một cuộc đọ sức vô thanh, xem ai không giữ được bình tĩnh trước.

Thôi Nhất Độ chậm rãi nói: Tuyên.

Cửa điện đẩy ra, Vệ Hi Ninh bước vào, khom lưng hành lễ, tư thái cung kính nhưng không ti tiện: Thần tham kiến bệ hạ.

Thôi Nhất Độ giơ tay: Hoàng thúc miễn lễ. Ban tọa.

Vệ Hi Ninh ngồi xuống chiếc ghế đẩu gấm ở hàng ghế dưới, lưng thẳng tắp, ánh mắt lướt qua những tập tấu chương chất cao như núi trên ngự án: Bệ hạ cần chính, cũng phải chú ý thân thể. Những tấu chương này, có thể phân cho nội các xử lý, không cần việc gì cũng tự tay làm lấy.

Thôi Nhất Độ mỉm cười: Hoàng thúc nói phải. Chỉ là có vài việc, trẫm không tự mình hỏi đến thì không yên tâm.

Hắn dừng lại, câu chuyện xoay chuyển: Hoàng thúc hôm nay đến đây, chẳng lẽ là vì chuyện phong địa của tông thất sao?

Trong mắt Vệ Hi Ninh lóe lên một tia khác thường, nhưng nhanh chóng khôi phục bình tĩnh: Bệ hạ minh xét. Các đại thần trong triều đã tề tựu ở điện Kim Loan, chỉ chờ bệ hạ lâm triều nghị chính. Hôm nay muốn bàn thảo tấu sớ bãi bỏ đặc quyền phong địa của tông thất, các tông thân đều sốt ruột rồi.

Thôi Nhất Độ ngước mắt, ánh mắt bình tĩnh: Hoàng thúc cũng thấy trẫm số ruột làm càn rồi sao?

Bệ hạ tuổi trẻ, có chí cải cách, là chuyện tốt. Vệ Hi Ninh đắn đo từ ngữ: Nhưng tông thất là nền móng của quốc gia, nếu làm lay động lợi ích tông thất, e rằng tổn hại đến gốc rễ. Việc cải cách, nên chậm không nên gấp, nên ổn định không nên nôn nóng.

Nền móng? Thôi Nhất Độ chậm rãi đứng dậy, đi đến trước ngự án, rút một cuốn từ trong đống tấu chương, ném thẳng trước mặt Vệ Hi Ninh.

Hoàng thúc không ngại xem cái này đi.

Vệ Hi Ninh tiếp lấy, lật mở. Chỉ xem vài dòng, sắc mặt liền thay đổi.

Đó là tấu báo của Hộ Bộ, liệt kê chi tiết số lượng thuế ngân năm ngoái bị các phiên vương các nơi giữ lại dưới danh nghĩa chi dụng tông thất, chiếm trọn vẹn một nửa thu nhập quốc khố!

Càng khiến người ta giật mình hơn là danh mục đính kèm phía sau: Tín Nam Vương Vệ Giới tự ý khai thác mỏ sắt, xưởng binh khí ngày đêm không ngừng; Thằng Tây Vương Vệ Chương cấu kết với thương đội Nam Man, buôn lậu muối sắt, thu nhập mỗi năm năm mươi vạn lượng bạc; còn có mấy vị phiên vương khác, hoặc bao chiếm ruộng dân, hoặc tự thiết lập cửa ải, hoặc mua bán quan tước...

Từng chuyện từng việc, nhìn mà giật mình.

Những thứ này... Bệ hạ lấy từ đâu ra? Giọng Vệ Hi Ninh khô khốc.

Trẫm tận mắt nhìn thấy. Thôi Nhất Độ thản nhiên nói, lại lấy ra một cuộn mật báo từ trong tay áo: Hoàng thúc nếu không tin, ba ngày sau có thể cùng trẫm vi hành xuất cung, tự mình đến địa lao Hỷ Lai Khách Sạn ở thành tây xem xét một phen. Nơi đó cất giấu hai trăm bộ giáp sắt tinh luyện mà Tín Nam Vương vận chuyển đến kinh thành.

Bầu không khí chợt ngưng đọng.

Tay Vệ Hi Ninh hơi run lên. Hắn biết những chuyện đó, thậm chí còn nhúng tay vào. Mỏ sắt của Tín Nam Vương, hắn chiếm ba phần lợi; buôn lậu của Thằng Tây Vương, hắn chấm hoa hồng hai phần. Những năm nay, hắn dựa vào thế lực của tông thất, âm thầm tích lũy tài sản khổng lồ, cũng bồi dưỡng ra vây cánh vô cùng lớn mạnh.

Nhưng hắn không ngờ, hoàng đế lại nắm rõ như lòng bàn tay!

Vệ Hi Ninh cố gắng trấn định: Bệ hạ... Những chuyện này, thần cũng từng nghe qua. Chỉ là chuyện tông thất, rắc rối phức tạp, động một phát là ảnh hưởng toàn thân. Nếu mạo muội động thủ, e rằng...

Cho nên cần hoàng thúc giúp sức. Thôi Nhất Độ bỗng nhiên giãn ngươi mỉm cười, cứ như cảnh giương cung bạt kiếm ban nãy chưa từng xảy ra. Hắn đi về ngự tòa, ngồi xuống, ngữ khí trở nên ôn hòa: Hoàng thúc là người đứng đầu tông thất, nếu có thể tiên phong cắt giảm ba phần tô thuế ruộng đất phong địa của nhà mình, bãi bỏ các cửa ải tự thiết lập, những tông thân còn lại tất sẽ noi theo. Đến lúc đó trẫm hạ chỉ biểu dương, ban cho hoàng thúc danh hiệu Hiền Vương, lưu danh muôn thuở.

Một đấm một xoa, một uy một dụ, đã đạt đến độ thuần thục.

Vệ Hi Ninh trong lòng thầm kinh hãi. Đứa cháu này ba năm trước khi đăng cơ còn hơi non nớt, nay đã hiểu rõ đế vương quyền thuật. Hắn trầm ngâm một lát, biết hôm nay nếu không lùi bước thì e là khó mà thu thập cục diện.

Hắn khom người nói: Đã bệ hạ đã có quyết định, thần tự khắc sẽ ủng hộ. Chỉ là thế lực tông thất rễ cái đan xen, nếu quá nôn nóng...

Thôi Nhất Độ ngắt lời hắn: Hoàng thúc cứ yên tâm, trẫm tự có chừng mực. Ba ngày sau thiết triều, lại phiền hoàng thúc đứng đầu biểu thái.

... Thần tuân chỉ.

Đợi Vệ Hi Ninh lui ra khỏi điện, nụ cười trên mặt Thôi Nhất Độ tức khắc biến mất.

Bệ hạ, nhiếp vương sẽ không chân tâm phối hợp đâu. Mai Ngột Hàn hạ giọng nói.

Trẫm tự biết rõ. Hắn hôm nay nhượng bộ, chẳng qua là để tranh thủ thời gian bố trí lại cục diện thôi. Thôi Nhất Độ bước về phía ngự án, trải ra một tấm bản đồ quan hệ tông thất chằng chịt: Ngột Hàn, triệu Thẩm thống lĩnh vào đây.

Vâng.

Chẳng mấy chốc, Ngự Lâm Quân Thẩm thống lĩnh Thẩm Trầm Nhạn bước nhanh vào điện.

Ngón tay Thôi Nhất Độ khẽ điểm lên bản đồ quan hệ: Thẩm thống lĩnh, trẫm muốn ngươi làm ba việc. Thứ nhất, phái người âm thầm bảo vệ đích trưởng tử Vệ Triệt của Tín Nam Vương Vệ Giới. Thứ hai, vô tình làm rò rỉ sổ sách giao dịch giữa Thằng Tây Vương và Nam Man cho đệ đệ của hắn ta là Vệ Kha. Thứ ba, những kẻ được cài cắm trong vương phủ nhiếp vương, cũng nên động đậy rồi.

Thẩm Trầm Nhạn hiểu ý: Bệ hạ là muốn phân hóa tông thất, để bọn chúng nội đấu ư?

Vệ Hi Ninh có thể khống chế tông thất, chẳng qua dựa vào bối phận uy vọng và mối liên kết lợi ích. Nếu trẫm có thể cắt đứt lợi ích, lại nâng đỡ thêm mấy tên tông thân có dã tâm...

Lời chưa nói hết, ý đã tỏ.

Thần đi làm ngay đây. Thẩm Trầm Nhạn lĩnh mệnh rời đi.

Thôi Nhất Độ day day huyệt thái dương, quay sang Mai Ngột Hàn: Tiểu Giang bên đó thế nào rồi?

Tinh Huy Các ba ngày trước thu được một bức cổ họa triều trước, nghe nói là chân tích Tú Khê Hành Lữ Đồ của Tiêu Dao Tử, Giang công tử đã giám định xong, quả đúng là trân phẩm.

Được. Chuẩn bị xe, trẫm muốn xuất cung.

Lúc hoàng hôn, một chiếc xe ngựa màn vải xanh bình thường dừng ở con hẻm nhỏ phía sau Tinh Huy Trân Bảo Các.

Thôi Nhất Độ đã thay một bộ trường sam nho sinh màu trắng ngà, tay cầm quạt xếp, giả trang làm phú gia công tử. Mai Ngột Hàn và Thang Cảnh giả trang làm tùy tùng, ba người từ cửa sau lặng lẽ đi vào.

Mấy vị quý khách xin mời theo ta. Chưởng quỹ họ Ngô vội vàng đón lấy, nhưng không dám hành lễ. Đây là quy tắc, hoàng đế vi hành xuất cung, không thể để lộ thân phận.

Giang Tư Nam đã đợi sẵn trong phòng, thấy Thôi Nhất Độ bước vào, khom lưng hành lễ nhưng không phát ra tiếng động.

Trên bàn bày một bức cuộn lụa dài sáu thước, chính là Tú Khê Hành Lữ Đồ.

Thôi Nhất Độ bước đến trước bàn, tỉ mỉ ngắm nghía. Trong tranh núi non trùng điệp, khe suối uốn lượn, lữ khách quất ngựa đi trên đường núi, bút mực kiên cường, ý cảnh u viễn. Góc trên bên phải đề Tiêu Dao Tử tả ý, đóng mấy con dấu sưu tầm.

Giang Tư Nam hạ giọng nói: Quả nhiên là chân tích của Tiêu Dao Tử. Bức tranh này ba năm trước lưu lạc từ Thuấn Đông, qua tay mấy đời, cuối cùng rơi vào tay Tín Nam Vương Vệ Giới. Nửa tháng trước, hắn ta cực kỳ cần ngân lượng hiện để lo lót quan viên Hộ Bộ, mới đứt ruột nhượng lại.

Thôi Nhất Độ chăm chú nhìn bức tranh, bỗng nhiên nói: Trong tranh có tranh.

Giang Tư Nam nhướng mày: Bệ hạ mắt nhìn thật tinh tường. Người thường chỉ biết bức tranh này trân quý, lại không hay biết dưới lớp lụa còn ẩn chứa huyền cơ khác.

Y lấy ra một chiếc bình ngọc trắng, nhẹ nhàng bôi chất lỏng không màu trong bình lên mấy chỗ trống trên bức họa. Chẳng mấy chốc, trên lớp lụa từ từ nổi lên những đường vân màu vàng nhạt.

Đó là một bức tranh phong cảnh tinh tế hơn, những điểm tinh xỏ a phác họa ra sơn xuyên hoa cỏ bí ẩn hơn, chồng lên ý cảnh bức tranh gốc, tầng lớp rõ ràng, tuyệt diệu khôn tả.

Giang Tư Nam giải thích: Đây là do Tiêu Dao Tử thêm vào lúc tuổi xế chiều. Lúc trung niên ông vẽ bức tranh này, tuổi già kỹ nghệ càng thêm tinh tiến, liền phủ lên bức tranh gốc một tác phẩm mới, hình thành tranh trong tranh. Chuyện này vô cùng bí mật, nếu không dùng dược thủy đặc biệt, căn bản nhìn không ra.

Thôi Nhất Độ gật đầu: Tranh đẹp. Tiểu Giang, bức tranh này trẫm muốn. Nhưng không phải bây giờ. Hắn cúi người thì thầm vài câu bên tai Giang Tư Nam.

Giang Tư Nam trước là ngạc nhiên, tiếp đó vỡ lẽ, cuối cùng lộ ra nụ cười mang theo vẻ khâm phục: Kế hoạch lần này của bệ hạ quả thực tuyệt diệu!