Chương 504: Hoàng đồ: Sách phong (1)

Nửa tháng sau, bệnh tình Thành Đức Đế chuyển nặng, đã không thể lâm triều.

Triều chính tạm thời do Nội các đại lý, nhưng ai cũng biết, mấy vị lão thần trong Nội các kẻ nào cũng có tính toán riêng, căn bản không thể hợp lực. Tranh chấp ngôi vị thái tử ngày càng gay gắt, trên triều đình mỗi ngày đều là những cuộc tranh cãi vô nghĩa, chính sự thực thụ ngược lại chẳng ai đoái hoài.

Đại hoàng tử Vệ Hoằng Duệ được một bộ phận võ tướng ủng hộ, liên tục gây khó dễ trong triều, chỉ trích Thôi Nhất Độ "lạm dụng chức quyền, bài trừ dị kỷ". Hắn thậm chí liên kết với mấy vị tông thân, dâng tấu xin "lập trưởng lập đích", ý tứ không thể rõ ràng hơn — hắn là con trưởng, lục hoàng tử là đích tử trên danh nghĩa, dù thế nào cũng không tới lượt tam hoàng tử.

Thôi Nhất Độ vẫn trầm ổn như cũ, mỗi ngày đến Hình bộ xử lý công vụ, thẩm lý án tồn đọng, như thể mọi rối ren đều chẳng liên quan đến mình. Động thái thanh trừng dư nghiệt của phe cánh họ Ngụy của y không quá khích, cũng không nương tay, kẻ đáng bắt thì bắt, kẻ đáng thả thì thả, chừng mực nắm bắt cực kỳ tốt. Ngay cả những triều thần vốn có ý kiến với y cũng phải thừa nhận, vị tam hoàng tử này làm việc công đạo, không thiên vị.

Ngày hôm nay, Thành Đức Đế đột nhiên truyền triệu Hằng Vương Vệ Hi Ninh vào cung.

Khi tin tức truyền đến, Thôi Nhất Độ đang thẩm lý một vụ án tham ô tại đại đường Hình bộ. Nghe nội thị bẩm báo, cây bút trong tay y khựng lại, mực nhỏ xuống cuốn hồ sơ, loang ra một mảng.

"Đã biết. "Y thản nhiên nói, tiếp tục thẩm án.

Nhưng trong lòng đã dậy sóng. Phụ hoàng truyền triệu Hằng Vương vào lúc này, dụng ý là gì? Là muốn gửi gắm con côi? Hay là... lập thái tử?

Y chỉ có thể chờ đợi.

...

Hoàng cung, tẩm cung.

Mùi thuốc nồng nặc, gần như khiến người ta ngạt thở. Thành Đức Đế tựa vào giường, sắc mặt xám ngo ét, hai mắt trũng sâu, đã là dấu hiệu đèn cạn dầu. Hàn công công quỳ bên giường, trong tay bưng bát thuốc, thuốc đã nguội lạnh nhưng hoàng đế vẫn chưa uống một ngụm.

"Bệ hạ, Hằng Vương đã tới. "Nội thị khẽ bẩm báo.

"Tuyên... "Giọng Thành Đức Đế yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy.

Vệ Hi Ninh rảo bước tiến vào, nhìn thấy bộ dạng của hoàng đế, trong mắt lộ vẻ bi thương. Y quỳ xuống dập đầu: "Thần đệ khấu kiến bệ hạ."

"Hi Ninh... ngồi đi... "Thành Đức Đế gắng sức nâng tay lên.

Hàn công công mang ghế gấm tới, Vệ Hi Ninh ngồi xuống, lưng thẳng tắp, thần sắc cung kính.

"Hi Ninh... trẫm không còn nhiều thời gian nữa. "Thành Đức Đế thở dốc nói, mỗi khi nói vài chữ lại phải dừng lại một chút, "Chuyện lập thái tử... không thể trì hoãn thêm được nữa. Ngươi thấy... trong số các hoàng tử, ai có thể gánh vác đại sự này?"

Vệ Hi Ninh sắc mặt nghiêm trọng, trầm ngâm hồi lâu mới chậm rãi mở lời: "Bệ hạ tất sẽ khỏe mạnh, xin đừng nói những lời không may mắn này..."

"Ai có thể gánh vác đại sự này?"

"Thần đệ cho rằng, tam hoàng tử Vệ Hoằng Trì nhân hậu ổn trọng, tài đức vẹn toàn, hơn nữa không có nỗi lo ngoại thích lũng đoạn triều chính, thực sự là lựa chọn thích hợp nhất."

"Nhưng nó ở trong triều... căn cơ quá nông cạn, trẫm lo nó... ngồi không vững... "Thành Đức Đế ho sặc sụa, Hàn công công vội vàng đưa khăn tay, trên khăn lại là vết máu.

Vệ Hi Ninh đột ngột quỳ xuống, giọng đanh thép vang vọng trong tẩm cung tĩnh mịch: "Thần đệ nguyện dốc toàn lực phò tá! Quan viên dưới trướng thần đệ đều có thể nghe lệnh tân quân. Nếu bệ hạ lập tam hoàng tử làm thái tử, thần đệ nhất định sẽ cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi, bảo vệ giang sơn cho người ngồi vững!"

Thành Đức Đế nhìn chằm chằm y hồi lâu, trong đôi mắt vẩn đục thoáng qua thần sắc phức tạp. Ánh nhìn đó như muốn nhìn thấu nội tâm Vệ Hi Ninh, xem những lời này là chân tình hay giả ý.

Thật lâu sau, hoàng đế mới chậm rãi gật đầu, giọng nói càng thêm yếu ớt: "Được... có lời này của Hi Ninh, trẫm cũng yên tâm rồi. Soạn chỉ đi..."

Hàn công công vội vàng trải thánh chỉ trống, mài mực, đưa bút vào tay hoàng đế. Tay Thành Đức Đế run rẩy dữ dội, gần như không cầm nổi bút. Ông thử vài lần, cuối cùng buông tay đầy chán nản.

"Hàn công... ngươi viết đi... "Ông nhìn về phía Vệ Hi Ninh, "Hi Ninh... ngươi nói... trẫm nghe..."

Vệ Hi Ninh hít sâu một hơi, chậm rãi đọc nội dung thánh chỉ. Hàn công công từng chữ từng chữ, ngay ngắn ghi chép lại. Cuối cùng, Thành Đức Đế gắng gượng nâng tay, ấn ngọc tỷ lên thánh chỉ.

"Ầm ầm —"Ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng sấm.

Thành Đức Đế nằm lại trên giường, hơi thở yếu ớt. Ông nhìn Vệ Hi Ninh, môi mấp máy, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không nói ra. Chỉ là thần sắc trong mắt phức tạp đến mức khiến người ta khó lòng đọc hiểu.

Vệ Hi Ninh quỳ xuống dập đầu: "Thần đệ nhất định không phụ sự gửi gắm của bệ hạ."

Khi y rời khỏi tẩm cung, bên ngoài mưa như trút nước, đập vào ngói lưu ly của cung điện phát ra tiếng lách tách. Đèn cung đình dưới hiên đung đưa trong gió mưa, đổ xuống những bóng hình chao đảo bất an.

Vệ Hi Ninh đứng dưới hiên, nhìn trận mưa lớn bất ngờ này, trên mặt không chút biểu cảm.

Hồi lâu sau, y mới cất bước rời đi. Tiếng bước chân trong tiếng mưa gần như không thể nghe thấy, như một bóng ma biến mất trong thâm cung.

...

Ba ngày sau, Thành Đức Đế gắng gượng thân bệnh, tổ chức triều hội.

Đây là lần đầu tiên hoàng đế lâm triều sau mấy tháng, văn võ bá quan đều biết chắc có đại sự, nên đều sớm đợi ngoài điện. Mưa đã tạnh nhưng trời vẫn âm u, đè nén khiến người ta khó thở.

Vệ Hoằng Duệ, Thôi Nhất Độ, Vệ Hoằng Tường đứng ở hàng đầu. Đại hoàng tử mặt trầm như nước, thỉnh thoảng liếc nhìn Thôi Nhất Độ, sự đố kỵ trong mắt gần như không che giấu nổi. Lục hoàng tử vẫn vẻ mặt ngơ ngác, dường như vẫn chưa hiểu cục diện sắp thay đổi.

Chuông trống vang lên, bá quan vào điện.

Thành Đức Đế được nội thị dìu lên ngai vàng, đôi bàn tay gầy guộc nắm chặt tay vịn. Ông chậm rãi quét mắt nhìn trong điện, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Thôi Nhất Độ. Ánh nhìn đó phức tạp, có an ủi, có lo lắng, có không nỡ, và còn có... sự gửi gắm.

Hàn công công tiến lên, mở thánh chỉ. Giọng lão thái giám run rẩy vì kích động, nhưng trong đại điện tĩnh lặng, mỗi chữ đều rõ ràng vô cùng:

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Trẫm từ khi đăng cơ, cần chính yêu dân, sớm tối lo âu... Nay trẫm thể suy, quốc trữ chưa lập, xã tắc bất an... Tam hoàng tử Vệ Hoằng Trì, nhân hiếu thông tuệ, đức tài vẹn toàn, đáng gánh vác đại thống... Nay lập làm Hoàng thái tử, giám quốc lý chính... Khâm thử!"

"Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế! Thái tử thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!"

Trong tiếng hô vang, Thôi Nhất Độ phủ phục tiếp chỉ.

Y giơ cao hai tay, đón lấy cuộn thánh chỉ nặng trĩu kia. Gấm vàng óng, trục ngọc lạnh lẽo, nắm trong tay tựa như nặng ngàn cân — đó là giang sơn, là thiên hạ, là sinh tử họa phúc của ức vạn lê dân.

Khi ngẩng đầu, y nhìn thấy sự căm hận không chút che đậy trong mắt đại hoàng tử, vẻ mặt hoang mang không biết làm sao của lục hoàng tử, và cả Hằng Vương... nụ cười đầy ẩn ý kia.

Nụ cười đó ôn hòa, nhưng lại khiến lòng Thôi Nhất Độ lạnh lẽo.

Y biết, từ khoảnh khắc này, y không còn là Cảnh Vương có thể âm thầm mưu tính nữa, mà là thái tử đứng trên đầu sóng ngọn gió. Ánh mắt của tất cả mọi người sẽ đổ dồn vào y, mọi mũi tên hòn đạn đều sẽ nhắm vào y.

Mà Hằng Vương... vị hoàng thúc hứa hẹn sẽ "dốc toàn lực phò tá "kia, liệu có thực sự toàn tâm toàn ý phò tá hay không?

Thôi Nhất Độ không biết. Y chỉ biết, ván cờ này đã bước vào giai đoạn trung cuộc hung hiểm nhất.

Thôi Nhất Độ đứng dậy, tay ôm thánh chỉ, xoay người đối diện với bá quan. Ánh mắt y lướt qua từng gương mặt, có vui mừng, có đố kỵ, có đứng ngoài quan sát, có tính toán.

Mỗi người đều đang diễn vở kịch của riêng mình, mỗi người đều có tính toán riêng.

"Tạ ơn long ân của phụ hoàng. "Y lại dập đầu, giọng trầm ổn mạnh mẽ, "Nhi thần nhất định sẽ dốc hết sức lực, không phụ sự gửi gắm của phụ hoàng, không phụ thiên hạ vạn dân."

Thành Đức Đế nhìn y, trong mắt lộ vẻ an ủi. Nhưng ngay sau đó lại là một trận ho dữ dội, ho đến mức cả người run rẩy. Hàn công công vội vàng tiến lên, cùng nội thị dìu hoàng đế rời khỏi ngai.

"Thoái triều..."

Bá quan lại hô vạn tuế, cung tiễn hoàng đế rời điện. Thôi Nhất Độ đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng còng xuống của phụ hoàng biến mất sau điện, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Vệ Hoằng Duệ đi ngang qua y, bước chân khựng lại, giọng hạ thấp nhưng từng chữ rõ ràng: "Tam đệ, không, Thái tử điện hạ, chúc mừng nhé. Chỉ là vị trí thái tử này không dễ ngồi đâu. Vi huynh muốn xem, đệ ngồi được bao lâu."

Thôi Nhất Độ quay đầu nhìn hắn, khẽ mỉm cười: "Đa tạ hoàng huynh quan tâm. Vị trí này có dễ ngồi hay không, ngồi rồi mới biết. Ngược lại là hoàng huynh, cũng nên tính toán cho bản thân đi, dù sao trưởng huynh như cha, sau này tam đệ ta còn phải dựa dẫm vào hoàng huynh nhiều."

Lời này mềm nắn rắn buông, sắc mặt Vệ Hoằng Duệ thay đổi, hừ lạnh một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi.

Vệ Hi Ninh bước tới, trên mặt mang nụ cười ôn hòa: "Chúc mừng Thái tử điện hạ. Thần nhất định sẽ dốc toàn lực phò tá, bảo vệ giang sơn của điện hạ vững chắc."

"Đa tạ hoàng thúc. "Thôi Nhất Độ cúi người hành lễ, tư thái cung kính, "Chất nhi còn trẻ, trải đời chưa đủ, sau này còn phải nhờ hoàng thúc chỉ điểm nhiều."

"Điện hạ khách khí rồi. "Vệ Hi Ninh đỡ y dậy, thần sắc trong mắt khó dò, "Thần đã hứa phò tá, tự nhiên sẽ tận tâm tận lực. Chỉ là... điện hạ cũng phải nhớ kỹ chuyện đã hứa với thần."

Thôi Nhất Độ trong lòng run lên, nhưng trên mặt nụ cười không đổi: "Hoàng thúc yên tâm, chất nhi nói một không hai, tuyệt đối không nuốt lời."

"Vậy thì tốt. "Vệ Hi Ninh gật đầu, xoay người rời đi.

Thôi Nhất Độ đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng Vệ Hi Ninh biến mất ngoài cửa cung. Thánh chỉ trong tay nặng trĩu như một miếng sắt nung, nóng đến mức lòng bàn tay y đau nhức.