Chương 498: Hoàng đồ: Tự tỉnh thiếp

Quản gia dẫn Thôi Nhất Độ đi qua hành lang và hai cánh cửa nguyệt môn, tới sân luyện kiếm ở hậu viện. Sân bãi rất rộng, lát đá xanh, xung quanh dựng giá binh khí, đao thương kiếm kích đủ cả. Giữa sân, Hằng Vương đang luyện kiếm.

Một thanh trường kiếm hàn quang trong tay y như du long kinh hồng, kiếm quang chớp nhoáng, khí thế kinh người. Y mặc một bộ kình trang màu đen, thân hình thẳng tắp, tuy đã ngoài năm mươi nhưng động tác vẫn nhanh nhẹn như thanh niên. Một bộ kiếm pháp luyện xong, thu kiếm vào vỏ, hơi thở bình ổn, trên trán không hề có lấy một giọt mồ hôi.

Thôi Nhất Độ lặng lẽ nhìn, trong lòng thầm kinh ngạc. Y sớm biết vị hoàng thúc này văn võ song toàn, nhưng không ngờ kiếm pháp lại tinh thâm đến thế. Sự trầm ổn và lão luyện trong kiếm thế kia, nếu không khổ luyện mấy chục năm thì không thể nào có được.

Vệ Hi Ninh xoay người, nhìn về phía Thôi Nhất Độ: "Ngươi tới rồi."

"Chất nhi bái kiến hoàng thúc."

Vệ Hi Ninh đưa kiếm cho thị vệ bên cạnh, dùng khăn thấm mồ hôi lau tay: "Theo ta."

Y không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Thôi Nhất Độ, cứ như chỉ là khách khứa thông thường. Dẫn Thôi Nhất Độ vào thư phòng, đuổi lui tả hữu, dặn dò quản gia: "Chuyện Cảnh Vương tới thăm không được truyền ra ngoài, nếu có người hỏi tới, cứ nói ta đang luyện kiếm."

"Tuân lệnh. "Quản gia cúi người lui ra, nhẹ nhàng khép cửa phòng.

Trong thư phòng chỉ còn lại hai chú cháu.

Vệ Hi Ninh ngồi xuống ghế thái sư, chỉ vào chiếc ghế đối diện: "Ngồi."

Thôi Nhất Độ làm theo, không vòng vo, trực tiếp vào thẳng vấn đề: "Không giấu gì hoàng thúc, chất nhi hiện tại tình cảnh gian nan. Ngụy Thái Sư muốn trừ khử ta cho hả dạ, đại hoàng huynh cũng coi ta là cái gai trong mắt. Phụ hoàng bệnh nặng, ngôi vị trữ quân bỏ trống, triều cục rung chuyển, chất nhi thật sự không biết nên tự xử thế nào."

Vệ Hi Ninh thở dài, chậm rãi mở lời: "Ngươi đó, chính là quá mức năng nổ cương trực, đắc tội với bao nhiêu người? Những vụ án ngươi xử ở Hình bộ, vụ nào mà chẳng liên đới rộng khắp? Ngụy Thái Sư, Đoan Vương, còn cả những quan viên bị ngươi lật đổ, ai mà chẳng hận ngươi thấu xương?"

Y uống một ngụm trà, ánh mắt trở nên thâm trầm: "Nhưng hoàng thúc thưởng thức phần chính khí này của ngươi. Trong triều đình này, kẻ nịnh hót thì nhiều, kẻ dám nói lời thật, làm việc thực thì quá ít. Ngươi vì dân thỉnh mệnh, không sợ quyền quý, điểm này mạnh hơn đại hoàng huynh ngươi nhiều. Đại hoàng tử tuy chiếm danh phận con trưởng, nhưng tài cán tầm thường, lại háo danh, nếu hắn lên ngôi, tất sẽ không ít chuyện hay ho."

Thôi Nhất Độ mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng đang suy tính nhanh chóng. Những lời này của Vệ Hi Ninh vừa là khen ngợi, cũng vừa là thăm dò — thăm dò phản ứng, thăm dò thái độ của y.

"Đa tạ hoàng thúc khen ngợi. Chỉ là chuyện phiền phức trước mắt này... vụ án cũ bốn năm trước bị lật lại, Ngụy Thái Sư từng bước ép sát, chất nhi thật sự không biết nên ứng phó thế nào."

Y không nói tiếp, xem Vệ Hi Ninh phản ứng ra sao. Đây là thời cơ để đối phương tung bài.

Vệ Hi Ninh trầm ngâm một lát, nói: "Bàn về tài cán, ngươi xuất chúng nhất trong các hoàng tử; bàn về phẩm hạnh, ngươi vì dân thỉnh mệnh, không sợ quyền quý. Chỉ là..."

Y chuyển giọng, thần sắc trở nên nghiêm nghị: "Ngụy Trọng Khanh lấy vụ án cũ bốn năm trước ra làm bài, tuy chưa tới mức chí mạng, nhưng chung quy vẫn là một cái thóp. Bệ hạ nếu muốn lập ngươi làm trữ quân, phải đảm bảo ngươi đức hạnh không tì vết. Bằng không, dù có cưỡng ép lập ngươi, cũng sẽ bị triều thần chê trách, khó lòng phục chúng."

Thôi Nhất Độ rủ mắt, che đi thần sắc trong mắt: "Ý của hoàng thúc là?"

"Thế này, "Vệ Hi Ninh nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng, như đang nói chuyện cơ mật: "Ngươi viết một bản tự tỉnh thiếp, thừa nhận lỗi lầm mạo danh tuần phủ năm đó, nhưng phải trình bày rõ nguyên do, bày tỏ ý hối cải. Ta sẽ đích thân dâng lên hoàng huynh, nói giúp cho ngươi. Hôm qua ở Ngự thư phòng người đông miệng tạp, thật sự không tiện nói nhiều, hôm nay chỉ có hai ta, có vài lời mới dễ nói ra."

Thôi Nhất Độ lòng chùng xuống.

Tự tỉnh thiếp? Đây chẳng phải là tờ nhận tội sao? Một khi đã viết xuống, chính là vết nhơ vĩnh viễn. Sau này nếu có kẻ lấy chuyện này ra làm bài, đây chính là bằng chứng thép, giấy trắng mực đen, không thể chối cãi.

Nhưng y mặt không đổi sắc, chỉ lộ vẻ do dự: "Tự tỉnh thiếp... Phụ hoàng sẽ nhìn nhận thế nào?"

Lời nói thì nghe hay đấy, nhưng Thôi Nhất Độ không tin một chữ.

Hằng Vương có uy vọng cực cao trong tông thất, nếu y chịu đứng ra bảo vệ mình, quả thực có thể hóa giải nguy cơ trước mắt. Nhưng cái giá thì sao? Cái giá chính là bản tự tỉnh thiếp này, đây là vết nhơ vĩnh viễn của y, trở thành cái thóp để Hằng Vương nắm thóp mình. Sau này chỉ cần mình có bất kỳ điều gì không vừa ý y, y đều có thể lấy bản tự tỉnh thiếp này ra, đe dọa công khai với thiên hạ.

Nhưng y không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể vượt qua kiếp nạn này trước đã.

Ngụy Trọng Khanh từng bước ép sát, Đại hoàng tử hổ rình mồi, Nhị hoàng tử nắm giữ binh quyền, bệnh tình phụ hoàng ngày càng nặng. Nếu không có được sự ủng hộ của Hằng Vương, e rằng ngay cả cửa ải trước mắt y cũng không qua nổi. Cấm túc là chuyện nhỏ, nếu vì thế mà mất đi tư cách tranh trữ, đó mới là đường cùng thực sự.

Giọng Thôi Nhất Độ mang theo một tia mệt mỏi: "Chất nhi hiểu rồi. Hoàng thúc một lòng khổ tâm, chất nhi vô cùng cảm kích. Tự tỉnh thiếp... ta viết ngay bây giờ."

Vệ Hi Ninh cười lớn, tiếng cười sảng khoái vang vọng trong thư phòng: "Tốt! Tốt! Đây mới là hảo nhi lang của thiên gia ta! Biết sai có thể sửa, thiện mạc đại yên!"

Y đích thân trải giấy tuyên, mài mực, đưa một cây bút lông sói vào tay Thôi Nhất Độ.

Thôi Nhất Độ bút đi rồng bay, chữ chữ như khắc. Y viết mình tuổi trẻ khinh cuồng, mạo danh tuần phủ tuy xuất phát từ lòng lo dân, nhưng chung quy đã vượt quá pháp độ; viết mình đau đớn tự vấn, mới biết quyền trách không thể vượt quyền; lại viết mình nguyện lấy tấc lòng bù lỗi, không phụ thiên địa quân thân.

Mỗi một chữ đều chỉnh tề quy phạm, mỗi một câu đều thành khẩn thiết tha. Nhưng chỉ mình y biết, khi viết xuống những dòng này, trong lòng nhục nhã và không cam tâm đến nhường nào.

Tờ tự tỉnh này, không chỉ là hối lỗi, mà còn là một ván cược, cược vào đế vương tâm thuật và sự cân nhắc của tông thất.

Nét bút cuối cùng hạ xuống, khi ngòi bút dừng lại, mực chưa khô, dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh sáng ẩm ướt, tựa như vận mệnh chưa định đoạt. Y thổi thổi mặt giấy, đợi mực hơi khô, gấp bản tự tỉnh thiếp lại một cách trang trọng, hai tay dâng lên, giao vào tay Vệ Hi Ninh.

Khoảnh khắc đó, y nhìn rõ thâm ý thoáng qua dưới đáy mắt Vệ Hi Ninh, đó không phải là quan tâm, mà là sự kiểm soát, giống như thợ săn nhìn con mồi rơi vào bẫy. Nhưng y vẫn cúi người hành lễ: "Tất cả đều nhờ hoàng thúc làm chủ."

Vệ Hi Ninh đầu ngón tay khẽ vuốt mặt giấy, hài lòng gật đầu. Y cất bản tự tỉnh thiếp vào trong ngực, cất giữ cẩn thận, lúc này mới nhìn lại Thôi Nhất Độ.

"Tốt, ngày mai ta sẽ vào cung diện thánh. Không chỉ nói giúp cho ngươi, dốc sức trình bày lòng hối cải của ngươi, mà còn... "Y dừng lại, giọng hạ thấp hơn nữa, như đang nói chuyện bí mật kinh thiên động địa: "Tấu xin thánh thượng lập ngươi làm Thái tử!"

"A?" Thôi Nhất Độ lòng chấn động, vẻ mặt kinh ngạc: "Hoàng thúc, việc này... việc này e là không ổn. Phụ hoàng chưa có ý đó, mạo muội tấu xin, sợ rước lấy thánh nộ."

"Ngươi không hiểu. "Vệ Hi Ninh nhìn y đầy ẩn ý, ánh mắt đó như đang nhìn một đứa trẻ không hiểu chuyện: "Chuyện trữ vị, không thể trì hoãn thêm được nữa. Đại hoàng tử vô đức vô năng, nếu hắn lên ngôi, tất là hôn quân. Nhị hoàng tử tính cách đó, sa trường phá địch thì không chê vào đâu được, nhưng không chịu nổi sự ồn ào của triều thần. Cái tính nóng nảy đó của nó, chỉ sợ ba ngày hai bữa lại rút kiếm ở triều đường. Lục hoàng tử nhu nhược, không gánh nổi đại sự. Chỉ có ngươi, có năng lực, có phách lực, mới có thể ổn định giang sơn này."

Y dừng lại, nghiêng người về phía trước, giọng thấp hơn: "Ngươi yên tâm, hoàng thúc không giúp không ngươi. Sau khi ngươi đăng cơ, cần phải đáp ứng ta ba việc."

"Hoàng thúc cứ nói. Chỉ cần chất nhi làm được, nhất định sẽ dốc toàn lực."

Vệ Hi Ninh gật đầu, chậm rãi đưa ra điều kiện:

"Thứ nhất, sau khi đăng cơ, cần tôn ta làm Nhiếp chính vương, phụ chính ba năm. Trong ba năm này, đại sự trong triều, cần do hai ta cùng quyết đoán.

"Thứ hai, trong vòng ba năm, quốc sự trọng đại cần thương nghị với ta, không được độc đoán chuyên quyền. Đặc biệt là binh quyền, tài quyền, nhân sự bổ nhiệm, nhất định phải thông qua sự đồng ý của ta.

"Thứ ba... "Y dừng lại, chậm rãi nói, giọng mang theo vẻ không thể nghi ngờ: "Vương phi của ngươi hiện tại không có con cái, nếu như ba năm sau vẫn không có hậu duệ, phải lập nữ tử do ta tiến cử làm hậu, để củng cố liên minh giữa hoàng thất và bản vương."

Thôi Nhất Độ trong lòng cười lạnh.

Quả nhiên, trên đời không có bữa trưa miễn phí. Hằng Vương đây là muốn làm quyền thần, hơn nữa còn là loại quyền khuynh triều dã. Nhiếp chính vương? Phụ chính ba năm? Quốc sự trọng đại cần thương nghị? Đây rõ ràng là muốn gạt bỏ mình, làm một vị hoàng đế không ngai.

Còn điều thứ ba... lập nữ tử y tiến cử làm hậu? Đây là muốn thò tay vào hậu cung, khống chế người kế vị tương lai.

Khẩu vị thật lớn.

Nhưng hiện tại, y cần sự ủng hộ của Hằng Vương. Không có Hằng Vương, y không qua nổi cửa ải Ngụy Trọng Khanh này; không qua nổi cửa ải này, đừng hòng tranh trữ; không tranh được trữ, tất cả đều là nói suông.

"Chất nhi... "Thôi Nhất Độ im lặng hồi lâu, cuối cùng mở lời, giọng trầm thấp: "Đồng ý."

Y đứng dậy, cúi người thật sâu trước Vệ Hi Ninh: "Nếu không có hoàng thúc tương trợ, chất nhi e rằng ngay cả cửa ải trước mắt cũng không qua nổi, nói gì đến tương lai? Điều kiện của hoàng thúc, hợp tình hợp lý, chất nhi nhất định không phụ ân tình hôm nay của hoàng thúc."

Vệ Hi Ninh hài lòng cười, nụ cười đó như ánh nắng xuân, nhưng Thôi Nhất Độ biết, dưới ánh nắng đó là vực sâu vạn trượng.

Vệ Hi Ninh bước tới vỗ vỗ vai Thôi Nhất Độ, lực đạo không nhẹ không nặng: "Hảo chất nhi, ngươi yên tâm, có hoàng thúc ở đây, giang sơn này, vững lắm. Phía Ngụy Trọng Khanh, ngươi không cần lo lắng, hoàng thúc tự có cách đối phó."

Lại nói thêm vài câu không quan trọng, Thôi Nhất Độ cáo từ rời đi. Khi vượt tường ra khỏi phủ, đêm đã khuya.

Trong bóng tối ở đầu ngõ, Mai Ngột Hàn ló người ra, thấp giọng hỏi: "Điện hạ, mọi việc thuận lợi?"

Thôi Nhất Độ gật đầu, không nói gì. Hai người một trước một sau, lặng lẽ trở về căn nhà dân kia, đi theo mật đạo quay về Cảnh Vương phủ.