Chương 496: Hoàng đồ: Chuyện cũ nhắc lại (3)

Ngụy Trọng Khanh thấy thế, lập tức chuyển hướng câu chuyện, giọng điệu càng thêm phẫn nộ: "Dù là vậy, điện hạ mạo danh đại thần triều đình vẫn là trọng tội! Pháp luật không dung tình, nếu vì tình mà phế bỏ pháp luật, quốc gia sẽ không còn là quốc gia! Hôm nay điện hạ có thể lấy cớ 'thỉnh mệnh vì dân'để mạo danh tuần phủ, ngày mai kẻ khác cũng có thể lấy cớ 'thanh quân trắc'để khởi binh mưu nghịch! Tiền lệ này mà mở ra, hậu họa khôn lường!"

Những lời này nói trúng tâm khảm Thành Đức Đế.

Hoàng đế để tâm nhất là điều gì? Là uy nghiêm của hoàng quyền, là sự bất khả xâm phạm của pháp độ. Hành vi của tam hoàng tử, dù xuất phát từ mục đích gì, cuối cùng cũng là vượt quá hoàng quyền, thách thức pháp độ. Hôm nay hắn có thể vì bách tính mà mạo danh tuần phủ, ngày mai liệu hắn có vì ngôi vị hoàng đế mà...

Ánh mắt Thành Đức Đế trở nên sắc bén, trong đôi mắt vẩn đục bắn ra tia nhìn dò xét, lướt qua gương mặt Thôi Nhất Độ.

"Thái sư nói rất có lý. "Thôi Nhất Độ lại một lần nữa đồng tình, khiến Ngụy Trọng Khanh sững sờ: "Phụ hoàng, nhi thần biết tội. Nhưng nhi thần muốn hỏi, nếu lúc đó nhi thần làm việc theo khuôn phép, Hứa Tùng Hòe nghe tin sẽ tẩu tán tang vật, tiêu hủy chứng cứ, thì những bách tính đó còn có thể lấy lại tiền bồi thường của họ không?"

Hắn dừng lại một chút, giọng trầm xuống, mang theo nỗi đau đớn bị kìm nén: "Khi đó trời đông giá rét, bách tính không nhà không đất không lương thực, làm sao có thể sống sót? Đợi triều đình điều tra rõ vụ án này, không biết phải đợi đến bao giờ. Pháp lý không nằm ngoài nhân tình. Nhi thần nguyện chịu tội mạo danh. Nhưng xin phụ hoàng minh xét, tiền bồi thường triều đình cấp phát mà Hứa Tùng Hòe dám bớt xén, tiền cứu mạng của bách tính mà hắn dám nuốt chửng, loại sâu mọt này nếu không trừng trị nghiêm minh, làm sao xứng với thiên hạ vạn dân?"

Thôi Nhất Độ cười lạnh: "Có cần để bách tính huyện Ôn Tuyền ra làm chứng không? Trong số một trăm ba mươi ba hộ dân bị nạn bốn năm trước, nay vẫn còn mười mấy hộ cư trú gần huyện Ôn Tuyền. Mỗi người trong số họ đều nhớ rõ vị 'Thôi tuần phủ'năm đó đã đưa bạc đến tận tay từng nhà như thế nào. Cũng nhớ rõ, Hứa đại nhân năm đó đã ép họ ký tên điểm chỉ, đồng ý với số tiền bồi thường ít ỏi vài chục lượng đó ra sao."

"Ta, ta... "Hứa Tùng Hòe nói năng lộn xộn, đầu óc rối bời. Hắn chợt nhớ đến lời hứa của Ngụy Trọng Khanh, như vớ được cọc cứu mạng, quay sang Ngụy Trọng Khanh, rít lên: "Thái sư! Ngài đã nói, chỉ cần ta làm chứng, ngài sẽ bảo đảm ta bình an vô sự! Ngài đã đích thân hứa rồi! Ngài nói sẽ bảo vệ gia đình ta, ngài nói..."

Lời vừa dứt, sắc mặt Ngụy Trọng Khanh biến đổi dữ dội. Trong mắt Thành Đức Đế lóe lên tia sáng lạnh lẽo, ánh nhìn đó như lưỡi dao, cạo qua mặt Ngụy Trọng Khanh.

Vệ Hoằng Duệ vội quát, giọng sắc nhọn: "Hứa Tùng Hòe! Ngươi nói bậy bạ gì đó! Thái sư khi nào từng nói với ngươi những lời này? Rõ ràng là ngươi làm việc trái lương tâm, nên mới nói năng lung tung!"

Hứa Tùng Hòe lúc này mới nhận ra mình lỡ lời, ngã quỵ xuống đất, mặt xám như tro tàn. Hắn biết, mình xong đời rồi. Không chỉ mất quan chức, e rằng ngay cả tính mạng cũng khó giữ. Ngụy Trọng Khanh để tự bảo vệ mình, tuyệt đối sẽ không thừa nhận những lời hứa đó.

Những lời hứa đó vốn dĩ không đáng tin, là cọc cứu mạng mà hắn vớ lấy khi đang trong cơn hoảng loạn, giờ đây chiếc cọc này lại trở thành sợi dây thừng siết cổ hắn.

Trong ngự thư phòng tĩnh lặng như tờ.

Một lúc lâu sau, Thành Đức Đế chậm rãi lên tiếng, giọng mệt mỏi vô cùng: "Truyền Hình Ngục Ty Trần Dục Tây. Bảo hắn lập tức đến huyện Ôn Tuyền, điều tra thu thập chứng cứ, làm rõ chân tướng vụ án giải tỏa huyện Ôn Tuyền năm đó. Phải bẩm báo trong vòng bảy ngày."

Hàn công công cúi người, giọng trầm thấp: "Tuân chỉ."

Thành Đức Đế phất tay, như đuổi ruồi, động tác này rút cạn chút sức lực cuối cùng của ông: "Hứa Tùng Hòe cách chức chờ tra, giao cho Hình bộ thẩm lý. Tam hoàng tử Vệ Hoằng Trì, tạm dừng công việc tại Hình bộ, cấm túc trong phủ, đợi sau khi làm rõ chân tướng sẽ định đoạt."

Hứa Tùng Hòe bị hai thị vệ xốc nách, lôi ra khỏi ngự thư phòng. Đôi chân hắn mềm nhũn không đứng vững, gần như bị kéo đi, đôi ủng kéo lê trên gạch tạo ra âm thanh chói tai. Miệng hắn vẫn lẩm bẩm, như lời nói mê của kẻ điên: "Thái sư... cứu ta... ngài đã hứa rồi... vợ con ta..."

Tiếng nói xa dần, cuối cùng biến mất nơi cuối hành lang.

Thành Đức Đế lại ho lên, lần này ho dữ dội hơn, cả thân hình run rẩy như ngọn nến trước gió. Hàn công công vội đưa khăn tay, trên khăn lại có những vệt máu loang lổ, nổi bật trên nền lụa vàng óng.

Thôi Nhất Độ quỳ xuống dập đầu, giọng nghẹn ngào: "Phụ hoàng! Nhi thần xin phụ hoàng bảo trọng long thể! Nhi thần nguyện chịu mọi trách phạt, chỉ cầu phụ hoàng an khang!"

Hoàng đế phất tay, ngay cả lời cũng không nói nổi, chỉ ra hiệu cho mọi người lui ra. Ông đứng dậy, thân hình loạng choạng, hai nội thị vội tiến lên đỡ.

"Nhi thần tuân chỉ. "Thôi Nhất Độ dập đầu một cái nữa rồi mới chậm rãi đứng dậy. Đầu gối hơi tê, hắn vận động một chút rồi bước ra khỏi cửa điện.

Vệ Hoằng Duệ đi ngang qua hắn, bước chân khựng lại, cười thấp: "Tam đệ thủ đoạn thật cao minh, lưu lạc dân gian cũng có thể làm nên sóng gió, khiến huynh đây bội phục. Đáng tiếc, vở kịch đặc sắc như vậy, bản vương lại bỏ lỡ."

Thôi Nhất Độ không nhìn nghiêng: "Hoàng huynh quá khen. So với việc hoàng huynh vận trù màn trướng trong triều, chút thủ đoạn nhỏ của đệ không đáng nhắc tới."

Sắc mặt Vệ Hoằng Duệ cứng đờ, hừ lạnh một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi.

Ngụy Trọng Khanh đi cuối cùng, bước chân rất chậm, dường như đang suy tính điều gì. Khi đi ngang qua Thôi Nhất Độ, ông ta khựng lại.

Ánh mắt hai người chạm nhau, trong không khí như có tia lửa bắn ra, đó là cuộc đấu trí không tiếng động, là sự va chạm của những oán hận tích tụ nhiều năm.

"Tam điện hạ gan dạ thật. Chỉ là sự gan dạ này, có thể bảo vệ ngươi được bao lâu?" Ngụy Trọng Khanh hạ thấp giọng, chỉ đủ hai người nghe thấy, giọng nói như con rắn độc đang trườn trong bụi cỏ.

Thôi Nhất Độ thản nhiên nói: "Thái sư nói đúng. Nhưng thái sư cũng phải bảo trọng thân thể, dù sao... cũng đã già rồi."

Trong mắt Ngụy Trọng Khanh lóe lên tia lạnh lẽo, nhìn hắn thật sâu, ánh mắt đó như muốn ăn tươi nuốt sống hắn. Nhưng cuối cùng ông ta không nói gì, xoay người rời đi, bóng lưng kéo dài trên hành lang.

Thôi Nhất Độ đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng ông ta biến mất ngoài cửa cung, trong lòng hiểu rõ: Hôm nay Hứa Tùng Hòe đổ đài, kế hoạch của Ngụy Trọng Khanh bị cản trở, nhìn thì có vẻ mình thắng, nhưng thực tế cũng đã phải trả giá. Tạm dừng công việc Hình bộ, cấm túc trong phủ, không còn quyền lực, sẽ bị động mọi bề, mặc người xâu xé.

Mà tiếp theo, Ngụy Trọng Khanh tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Còn đại hoàng tử, còn những thế lực ẩn mình trong bóng tối...

Phụ hoàng bệnh nặng, ngôi vị chưa định, cục diện triều đình không biết sẽ biến thành bộ dạng gì.

Từ xa vọng lại tiếng chuông, đó là tín hiệu đóng cửa cung. Tiếng chuông dài vang vọng trên bầu trời hoàng cung, từng tiếng, lại từng tiếng, như đang gõ hồi chuông cảnh báo cho mùa thu nhiều biến động này.

...

Thôi Nhất Độ lại bị cấm túc trong phủ.

Khác với lần trước, Thành Đức Đế không để Vệ Hoằng Duệ tạm thay công việc Hình bộ, cho nên Vệ Hoằng Duệ cũng không dám phái phủ binh canh giữ Cảnh Vương phủ, điều đó chẳng khác nào công khai vượt quyền. Ngoài cửa phủ chỉ có thêm hai tiểu thái giám do Nội thị giám phái đến, tuổi chừng mười lăm mười sáu, cử chỉ khép nép, nói là "hầu hạ điện hạ", thực chất là giám thị.

Thang Cảnh từng đề nghị "an trí "bọn họ ở sân phụ, Thôi Nhất Độ lại lắc đầu: "Cứ để bọn họ canh ở cửa. Đã phụ hoàng muốn 'hầu hạ', vậy thì cứ hầu hạ cho tốt."

Thế là hai tiểu thái giám này đặt mỗi bên cửa vương phủ một chiếc ghế, mỗi ngày ngồi từ giờ Mão đến giờ Tuất, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, không dám lơ là chút nào. Thỉnh thoảng có khách đến, họ cung kính nhận danh thiếp rồi chạy đi bẩm báo, không dám chậm trễ.

Thôi Nhất Độ cũng chẳng để tâm, mỗi ngày trong phủ đọc sách luyện võ, cùng vương phi Kiều Nhược Vân đánh cờ thưởng trà, ngắm hoa cho cá ăn, sống rất nhàn nhã. Có khi hắn ngồi trong đình nghỉ mát ở hoa viên suốt nửa ngày, chỉ nhìn cá chép trong hồ bơi lội; có khi lại luyện chữ vẽ tranh trong thư phòng, từng nét từng nét, vô cùng chỉnh tề, như thể những rối ren bên ngoài chẳng liên quan gì đến hắn.