Chương 495: Hoàng đồ: Nhắc lại chuyện cũ (2)

Bảy ngày sau, Ngự thư phòng.

Thành Đức Đế ngồi trên ngai vàng, sắc mặt vàng vọt, hốc mắt trũng sâu, long bào màu vàng rực khoác trên người trông lỏng lẻo, tựa như một cơn gió cũng có thể thổi ngã.

Vị hoàng đế tại vị bốn mươi bốn năm này, nay toàn nhờ vào canh sâm để duy trì tinh thần, thời gian thượng triều mỗi ngày đã rút ngắn từ hai canh giờ xuống còn một canh giờ.

Nhưng dù vậy, y vẫn là chủ tể tối cao của đế quốc này. Đôi mắt vẩn đục kia khi quét qua đám người dưới điện, vẫn mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ.

Thôi Nhất Độ quỳ cách ngự án ba thước, sống lưng thẳng tắp. Bên cạnh y, Hứa Tùng Hòe quỳ rạp dưới đất, toàn thân run như cầy sấy, trán dán chặt vào gạch lát nền lạnh lẽo, không dám ngẩng đầu. Vị cựu huyện lệnh Ôn Tuyền, nay là Lại Bộ Cấp sự trung này, lúc này trông như một con chó sắp chết.

Đại hoàng tử Vệ Hoằng Duệ đứng nghiêm bên trái, thấy Thôi Nhất Độ quỳ ở đó, khóe miệng không nhịn được nhếch lên một tia cười, nhưng rất nhanh lại thu liễm, làm ra vẻ lo nước lo dân.

Thái sư Ngụy Trọng Khanh đứng ở vị trí đầu hàng văn quan, rũ mắt, trông có vẻ bình tĩnh, nhưng nắm đấm trong tay áo đã siết chặt.

Bên phải đứng Hằng Vương Vệ Hi Ninh cùng hai vị tông thân khác. Vệ Hi Ninh lúc này ngươi hơi nhíu, trong mắt dường như có vẻ lo âu.

Không khí trong Ngự thư phòng đè nén đến mức có thể vắt ra nước. Mùi đàn hương hòa lẫn mùi thuốc đông y lan tỏa trong không khí, khiến người ta choáng váng.

"Bệ hạ, thần đàn hặc Cảnh Vương điện hạ, bốn năm trước tại huyện Ôn Tuyền mạo danh tuần phủ Thôi Hoàn, tự ý ban cáo mệnh Lại Bộ, vượt quyền, khi quân võng thượng!" Tiếng của Ngự sử Bành Hạc vang vọng trong Ngự thư phòng, mang theo sự kích động cố ý nâng cao.

Hắn dâng lên một phần hồ sơ, Hàn công công tiếp lấy, nhẹ nhàng đặt lên ngự án.

Thành Đức Đế mở hồ sơ, ánh mắt quét qua những dòng chữ trên đó. Đó là định dạng văn bản của Lại Bộ, lời lẽ nghiêm cẩn, ấn chu sa rõ ràng, quả thực là một phần truyền cáo chính thức. Chữ viết trên đó, nét bút cứng cáp bay bổng, sau khi Giám sát viện xác nhận, đúng là bút tích của tam hoàng tử không sai.

Việc đàn hặc như vậy vốn nên do Tả đô ngự sử Lâm Hiếu Dương chủ trì. Nhưng ba ngày trước khi Ngụy Trọng Khanh tìm đến cửa, Lâm Hiếu Dương chỉ liếc nhìn vật chứng một cái rồi lạnh lùng nói: "Việc này không rõ ràng, hạ quan chưa tra rõ chân tướng, xin miễn thụ lý."

Nói xong phất tay áo bỏ đi, ngay cả trà cũng chưa uống một ngụm. Ngụy Trọng Khanh tức giận đến mức đập vỡ chén trà, nhưng lại không làm gì được.

Lâm Hiếu Dương là khúc xương cứng nổi tiếng trong triều, dầu muối không ăn, mềm cứng không lọt. Vị lão ngự sử này giỏi nhất là tìm lỗ hổng trong điều luật, sau đó dùng những lỗ hổng đó để bảo vệ "công chính "mà mình tin tưởng. Y đã nói không thụ lý, thì dù hoàng đế đích thân hạ chỉ, y cũng có thể tìm ra lý do để thoái thác.

Cuối cùng, Ngụy Trọng Khanh chỉ có thể tìm đến Bành Hạc. Vị ngự sử này phẩm cấp không cao nhưng dã tâm không nhỏ, sớm đã muốn bám lấy cái cây đại thụ là thái sư. Nay có được cơ hội này, tự nhiên dốc toàn lực, huống hồ hắn còn có nhược điểm nằm trong tay Ngụy Trọng Khanh.

Thành Đức Đế ho một trận, giọng khàn đặc vô lực: "Tam hoàng tử, ngươi có gì muốn nói?"

Thôi Nhất Độ ngước mắt. Sự đắc ý của Vệ Hoằng Duệ, sự thâm trầm của Ngụy Trọng Khanh, sự thờ ơ của tông thân, sự lo lắng của Hằng Vương, biểu cảm của mỗi người, y đều thu vào tầm mắt, ghi tạc trong lòng.

"Bẩm phụ hoàng, nhi thần quả thực có việc này. "Giọng y bình ổn, không chút hoảng loạn, tựa như đang nói một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.

Lời vừa ra, cả điện kinh ngạc.

Ngay cả Ngụy Trọng Khanh cũng sững sờ, hắn vốn tưởng tam hoàng tử sẽ trăm phương ngàn kế chối cãi, thậm chí cắn ngược lại Hứa Tùng Hòe vu khống. Vì thế, hắn đã chuẩn bị vô số hậu chiêu, bao gồm nhân chứng, vật chứng, thậm chí chuẩn bị sẵn các loại lời biện giải mà tam hoàng tử có thể đưa ra, từ nghi ngờ tính chân thực của truyền cáo đến tấn công nhân phẩm của Hứa Tùng Hòe, hắn đều đã nghĩ đến đối sách.

Ai ngờ đối phương lại trực tiếp thừa nhận? Điều này hoàn toàn làm đảo lộn kế hoạch của hắn.

Thành Đức Đế hơi nghiêng người về phía trước, động tác này dường như đã tiêu tốn hết sức lực của y, dẫn đến một trận ho nữa. Hàn công công vội vàng đưa khăn tay, trên khăn có những vệt máu lấm tấm.

"Ngươi nói cái gì?" Trong giọng nói của Thành Đức Đế mang theo sự khó tin.

Thôi Nhất Độ không nhanh không chậm, như đang kể một câu chuyện không liên quan đến mình: "Bốn năm trước, nhi thần du ngoạn dân gian, đi ngang qua huyện Ôn Tuyền. Thấy bách tính lưu lạc, kiện huyện lệnh Hứa Tùng Hòe mượn danh nghĩa xây dựng hành cung cho phụ hoàng để cưỡng chế trưng thu nhà dân, bớt xén tiền bồi thường."

Y dừng một chút, tiếp tục nói, mỗi chữ đều rõ ràng mạnh mẽ: "Nhi thần âm thầm tra xét, phát hiện Hứa Tùng Hòe tư túi ba vạn lượng tiền giải tỏa mà triều đình cấp. Hơn trăm hộ bách tính, nhà cửa bị hủy, bồi thường không đủ, chỉ có thể dựng lều trên đống đổ nát để sống qua ngày. Gặp lúc mùa đông giá rét, rất nhiều người già trẻ nhỏ bị ốm lạnh, sống rất khó khăn."

Hứa Tùng Hòe đột ngột ngẩng đầu, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy: "Bệ hạ! Cảnh Vương điện hạ đây là vu khống! Vi thần năm đó..."

"Để nó nói hết. "Thành Đức Đế lạnh lùng ngắt lời, giọng nói như mũi băng, đâm khiến Hứa Tùng Hòe run lên bần bật, vội vàng cúi người xuống, trán đập vào gạch lát nền phát ra tiếng động trầm đục.

Thôi Nhất Độ kể tiếp: "Nhi thần vốn muốn tố cáo theo luật, nhưng nghĩ lại, nếu cứ theo trình tự kiện lên châu phủ, Hứa Tùng Hòe nghe tin tất sẽ tẩu tán tang vật, tiêu hủy chứng cứ. Những bách tính kia không đợi được đến ngày triều đình tra rõ. Rất nhiều người sẽ chết cóng, chết đói trong mùa đông đó."

"Vậy nên ngươi mạo danh tuần phủ? Điện hạ quý là hoàng tử, sao có thể mạo dùng tên của quan viên triều đình? Dẫu có lòng vì dân, cũng nên hành xử theo luật! Mạo phạm như vậy, đặt quốc pháp vào đâu? Nếu ai ai cũng bắt chước, pháp độ triều đình ở đâu? Cương kỷ còn tồn tại sao?" Ngụy Trọng Khanh cuối cùng cũng tìm được cơ hội chen lời, giọng nói đột ngột cao vút, mang theo sự phẫn nộ đầy chính nghĩa.

Lời này tru tâm, chỉ thẳng vào tính nguy hại trong hành vi của Thôi Nhất Độ, không chỉ nhắm vào cá nhân y, mà còn nhắm vào nền tảng thống trị của cả triều đình.

Hứa Tùng Hòe liên tục phụ họa, nước mắt nước mũi giàn giụa, giọng thê lương: "Thánh thượng minh giám! Vi thần năm đó quả thực bị che mắt, tưởng rằng thật sự là Thôi tuần phủ giá lâm. Nhưng vi thần không hề tham ô khoản tiền đó, những bách tính kia đều nhận được bồi thường thỏa đáng, tổng cộng bốn vạn lượng..."

"Hứa đại nhân, "Thôi Nhất Độ đột nhiên ngắt lời, giọng vẫn bình tĩnh nhưng mang theo một sức mạnh không thể nghi ngờ, "Số tiền bồi thường đầy đủ mà mỗi hộ bách tính nhận được, có phải do huyện nha phát không?"

Sắc mặt Hứa Tùng Hòe thay đổi, ấp úng nói: "Đương... đương nhiên là..."

"Nhưng ta đã tra hồ sơ lưu trữ của Hộ Bộ. Hàn công, xin hãy dâng lên phụ hoàng. "Thôi Nhất Độ lấy từ trong tay áo ra một văn thư, hai tay dâng lên.

Hàn công công tiếp lấy, đặt lên ngự án. Thành Đức Đế mở ra xem kỹ, sắc mặt càng thêm âm trầm. Trên đó là ghi chép gốc của Hộ Bộ, tiền xây dựng hành cung Ôn Tuyền và tiền trưng thu đất đai tổng cộng tám vạn lượng, trong đó bồi thường giải tỏa chỉ có một vạn. Số còn lại bảy vạn lượng, ba vạn lượng dùng cho vật liệu xây dựng hành cung, một vạn lượng dùng cho tiền công thợ, còn ba vạn lượng... sổ sách mơ hồ.

Giọng của Thôi Nhất Độ trong không gian tĩnh lặng đặc biệt rõ ràng, mỗi chữ như đinh đóng vào lòng Hứa Tùng Hòe: "Tiền xây dựng hành cung Ôn Tuyền và tiền trưng thu đất đai tổng cộng tám vạn lượng, trong đó bồi thường giải tỏa chỉ có một vạn. Dám hỏi Hứa đại nhân, bốn vạn lượng bách tính nhận được từ đâu mà có?"

"Cái này, cái này là... "Hứa Tùng Hòe mồ hôi như mưa, nói năng lộn xộn, trong đầu trống rỗng. Hắn vạn lần không ngờ tới, tam hoàng tử ngay cả hồ sơ lưu trữ của Hộ Bộ cũng điều tra ra được.

Thôi Nhất Độ đâm trúng tim đen: "Đó là số tiền hối lộ ngươi chuẩn bị để hiếu kính tuần phủ. Ngươi vốn chỉ đưa cho bách tính một vạn lượng, tự mình nuốt ba vạn. Nhưng 'Thôi tuần phủ'đột nhiên giá lâm, ngươi hoảng loạn, đêm hôm đó gom góp bốn vạn lượng hối lộ 'tuần phủ'để giữ lấy cái mũ quan của mình. Mà 'Thôi tuần phủ'sau khi nhận tiền hối lộ, không hề tư túi, mà âm thầm phát cho bách tính bị hại, mỗi hộ ba trăm lượng, một trăm ba mươi ba hộ, tổng cộng ba vạn chín ngàn chín trăm lượng. Một trăm lượng còn lại, đưa cho đám ăn ngươi gần đó. Những việc này, đều có bách tính có thể làm chứng."

Y quay sang Thành Đức Đế, giọng điệu chân thành, mang theo sự hối hận vừa phải: "Phụ hoàng, nhi thần năm đó trẻ tuổi khí thịnh, hành sự lỗ mãng, mạo danh tuần phủ quả thực là đại tội. Nhưng một vạn lượng tiền bồi thường kia, vốn dĩ không đủ để an trí hơn trăm hộ bách tính. Nhi thần suy đi tính lại, chỉ có cách này mới có thể đưa tiền đến tay bách tính trong thời gian ngắn nhất. Nhi thần nguyện chịu tội mạo danh, nhưng xin phụ hoàng minh xét, Hứa Tùng Hòe tham tang uổng pháp, nhục diệt thiên ân, cũng là trọng tội!"

Hứa Tùng Hòe mặt như tro tàn, môi run rẩy nhưng không nói nên lời. Hắn biết, mình xong đời rồi. Những chữ ký điểm chỉ của đám bách tính kia, những thứ mà năm đó hắn tưởng chỉ là làm cho có lệ, nay đã trở thành sợi dây thừng siết cổ hắn.