Chương 479: Ảo ngục kinh hoa: Điện trước tru tâm

Đêm yến tiệc mừng thọ Thành Đức Đế, chính là thời hạn Tây Vực huyễn thuật sư Cơ Thanh Dao phụng chiếu nhập cung hiến nghệ.

Việc này từ mấy ngày trước đã sớm truyền đi rầm rộ, trong triều ngoài dã bàn tán không ngớt. Một huyễn thuật sư đến từ Tây Vực, lại có thể trong nửa tháng từ chốn thị dân bước lên chốn thâm cung, quả thực kỹ nghệ siêu quần, lai lịch khó lường.

Bên trong Lân Đức Điện đèn đuốc sáng trưng, Thành Đức Đế ngồi ngay ngắn trên cửu long ngự tọa, bên trái là Ngụy Hoàng Hậu, Hằng Vương cùng một đám tông thất thân quý, bên phải thì lấy Ngụy Thái Sư làm đầu, ngồi xếp hàng các vị văn võ trọng thần. Cơ Thanh Dao được dẫn tới nơi hiến nghệ ở giữa điện, chỉ cách ngự tọa ba trượng, có thể gọi là vinh sủng tột cùng.

Trang phục đêm nay của nàng khác với ngày thường, cực kỳ thanh tịnh. Váy lụa màu trắng ngà, mái tóc dài chỉ dùng một cây trâm bạc búi hờ hững, phấn son thoa nhạt, trân châu phỉ thúy không đeo. Cách ăn mặc này đã phai đi vài phần vẻ yêu mị quỷ dị quen thuộc của huyễn thuật sư, ngược lại còn tỏ ra thanh lãnh thoát tục, tựa như u lan dưới trăng, đẹp đến mức không thể tả xiết.

“Bắt đầu đi.” Giọng điệu Thành Đức Đế bình đạm, nhưng lại mang theo uy áp tự nhiên.

Cơ Thanh Dao cúi người hành lễ, từ trong tay áo lấy ra một chiếc đồng kính lớn bằng bàn tay. Mặt sau gương chạm trổ hoa văn Tây Vực phức tạp, chính giữa khảm một viên bảo thạch màu đỏ sẫm, ánh sáng u lam ẩn hiện, như vật sống đang phập phồng khe khẽ.

“Chiếc gương này tên là Tụ Quang, chính là bí bảo Tây Vực, có thể soi thấu sợ hãi cùng chấp niệm sâu thẳm trong lòng người. Hôm nay dân nữ nguyện dâng lên bệ hạ màn diễn Vấn Tâm, xin bệ hạ tùy ý chỉ định một người, dân nữ liền dùng chiếc gương này soi ra kẻ đó đang sợ hãi điều gì nhất.” Giọng nàng thanh thúy, như ngọc khánh khẽ gõ, vang vọng trong đại điện tịch mịch.

Thành Đức Đế chậm rãi đảo mắt nhìn khắp mọi người trong điện, cuối cùng dừng lại ở Thôi Nhất Độ đang tự rót rượu uống một mình. “Vậy thì... Tam hoàng tử đi.”

Vô số ánh mắt tức khắc đổ dồn lại.

Thôi Nhất Độ thản nhiên đặt chén rượu xuống, đứng dậy hành lễ: “Nhi thần tuân chỉ.”

Cơ Thanh Dao bước đến cách Thôi Nhất Độ ba bước, giơ gương lên soi. Khoảnh khắc mặt gương hướng thẳng vào hắn, viên bảo thạch đỏ kia chợt tự động sáng bừng lên, ánh sáng yêu dị lưu chuyển, như có sinh mệnh đang đập rộn. “Xin điện hạ ngắm nhìn tâm gương.”

Thôi Nhất Độ làm theo lời.

Ban đầu không có điểm gì bất thường. Thế nhưng dần dần, hắn cảm thấy một tia choáng váng vi tế, bên tai vang lên tiếng chuông lúc có lúc không, lúc xa lúc gần, mờ mịt khó bắt.

Là Thận Lâu Sa!

Thôi Nhất Độ lập tức phán đoán. Trong đại điện này tất nhiên đã sớm đốt hương liệu chế tạo ảo giác, lượng dùng cực kỳ nhỏ, nhưng phối hợp với sự biến ảo quang ảnh của đồng kính cùng lời nói dẫn dắt của Cơ Thanh Dao, hoàn toàn đủ sức thôi động huyễn thuật.

Thôi Nhất Độ nín thở ngưng thần, âm thầm vận khí điều tức chống đỡ. Thế nhưng ảo tượng vẫn cứ thế kéo đến, hơn nữa lại không phải rút ra từ ký trí nhớ của hắn, mà là một cảnh tượng được biên chức hoàn toàn mới:

Màn đêm buông xuống, thư phòng Tín Vương phủ đèn hoa lơ thơ. Lục hoàng tử Vệ Hoằng Tường đang chông đèn đọc sách đêm, chợt giấy cửa sổ không tiếng động rách ra một lỗ nhỏ, một ống thổi từ từ thò vào. Khói không màu lan tràn, thân hình Lục hoàng tử chao đảo, gục xuống án ngã lăn ra bất tỉnh.

Tiếp theo, một hắc y nhân lật cửa sổ tung người đột nhập, thân hình thon dài, động tác gọn gàng như dạ kiêu. Đi đến sau lưng Lục hoàng tử, rút ra một thanh đoản đao, khoảnh khắc hàn quang chợt lóe, khăn che mặt của hắc y nhân bị gió thổi tuột một góc, nửa khuôn mặt phía dưới lộ ra đường nét rõ ràng, đường cằm cứng cáp —— rành rành chính là khuôn mặt của Cảnh Vương Vệ Hoằng Trì!

Trong điện đã vang lên tiếng kêu kinh hãi thấp giọng, các đại thần nhìn nhau ngơ ngác, khó thể tin nổi.

Đồng tử Thôi Nhất Độ chợt co rụt lại, thân thể lại không thể cử động, ảo tượng kia chân thật đến mức khiến lòng người run rẩy, tựa hồ như đang lâm vào cảnh giới thực tế. Hắn muốn mở miệng vạch trần hư ảo, lại phát hiện giọng nói đã bị một cỗ lực lượng vô hình phong khóa.

Ảo tượng vẫn tiếp tục: Đoản đao của hắc y nhân đâm xuống, Lục hoàng tử rên rẩy một tiếng, máu tươi nhuộm đỏ sách vở. Sau đó hắc y nhân kéo ô tráp trên vách tường ra, lấy ra một quyển sách nhanh chóng lật xem rồi nhét vào ngực, tiếp theo châm lửa đài nến, thiêu rụi chồng văn thư trên đầu bàn thành tro bụi. Ngọn lửa lan tràn, thôn tính thân thể Lục hoàng tử...

Ánh lửa chập chờn, soi rọi nửa khuôn mặt bên của hắc y nhân, âm u đáng sợ.

“Đủ rồi! Huyễn sư có ý gì đây!” Thành Đức Đế quát lớn ngắt lời.

Ảo tượng chợt dừng bặt. Cơ Thanh Dao thu lại đồng kính, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, lảo đảo lùi lại hai bước, được nội thị đỡ lấy. Nàng quỳ gối trên mặt đất, hơi thở yếu ớt, run rẩy nói: “Bệ hạ bớt giận... Tụ Quang Kính một khi khởi thuật, những gì nhìn thấy đều là sợ hãi cùng dục vọng sâu thẳm nhất trong lòng con người... Dân nữ cũng không thể khống chế sẽ hiển hiện ra cảnh tượng gì...”

Trong điện chết lặng, rơi kim cũng nghe thấy. Tất cả ánh mắt luân hồi quét qua quét lại giữa Thôi Nhất Độ và Vệ Hoằng Tường, nghi ngờ bất định.

Sắc mặt Vệ Hoằng Tường tái xanh, ngón tay bóp chén rượu kêu răng rắc. Ngụy Thái Sư vuốt râu không nói, ánh mắt thâm thúy khó dò. Hằng Vương thì vẻ mặt đầy khiếp sợ, ánh mắt dao động giữa Thôi Nhất Độ và Cơ Thanh Dao, như thể khó thể tin nổi.

Thôi Nhất Độ đứng sừng sững tại chỗ, sắc mặt không một gợn sóng. Chợt, hắn khẽ cười một tiếng, tuy nhẹ nhưng lại vô cùng rõ ràng, phá vỡ sự tĩnh lặng trong điện: “Huyễn thuật của Cơ huyễn sư, quả nhiên tinh diệu tuyệt luân.”

Hắn thong thả bước về phía giữa điện, dừng lại trước mặt Cơ Thanh Dao: “Bổn vương có một chuyện không hiểu, nếu những gì nhìn thấy trong gương quả thực là ‘sợ hãi sâu thẳm trong lòng’, tại sao trong đó có rất nhiều chi tiết, ngay cả bản thân ta cũng chưa từng hay biết?”

Cơ Thanh Dao ngước mắt nhìn hắn, trầm mặc không nói.

Thôi Nhất Độ nói tiếp: “Tỷ như bố trí thư phòng Tín Vương phủ. Ta chưa từng bước chân vào thư phòng lục đệ nửa bước, lại làm sao biết được bài trí cùng vị trí ô tráp trong đó?”

“Thú vị hơn nữa là,” hắn tiến sát thêm một bước, giọng nén cực thấp, chỉ có hai người nghe thấy: “Đoản đao mà thích khách dùng trong ảo tượng, hoa văn chuôi đao lại là chế thức của Hình Ngục Ty. Nhưng tất cả binh nhận của Hình Ngục Ty, ở chỗ tiếp giáp giữa vỏ đao và chuôi đao đều có khắc ám ký đặc biệt, để phòng ngừa giả mạo. Đao trong ảo tượng, lại không có ký hiệu này.”

Đồng tử Cơ Thanh Dao hơi co rút.

Thôi Nhất Độ xoay người, quỳ tâu hướng ngự tọa: “Phụ hoàng minh giám. Ảo tượng mà Cơ huyễn sư dâng lên, độ chân thật của chi tiết, tuyệt đối không thể có được chỉ bằng cách bị đặt ra từ hư không. Điều này hoàn toàn chứng minh, nàng ta, hoặc kẻ đứng sau nàng ta, nắm rõ như lòng bàn tay về bố trí Tín Vương phủ, cơ mật triều đình. Đây không phải huyễn thuật, thực chất là mưu hại!”

Hai chữ cuối cùng đanh thép có lực, trong điện lập tức ồn ào náo động.

Sắc mặt Thành Đức Đế trầm như nước, nhìn sang Cơ Thanh Dao: “Cơ huyễn sư, gan ngươi thật lớn, lại dám mưu hại hoàng tử!”

Cơ Thanh Dao từ từ quỳ rạp xuống, trán chạm vào viên gạch lạnh: “Dân nữ oan uổng. Những gì Tụ Quang Kính chiếu ra, đích xác là được soi ra từ trong lòng Cảnh Vương điện hạ. Có lẽ điện hạ ngay cả bản thân mình cũng đã quên mất từng thám thính những cơ mật này, nhưng sâu thẳm thần thức...”

Thôi Nhất Độ lạnh lùng cắt ngang: “Hay cho một câu ‘sâu thẳm thần thức’! Đã như vậy, Cơ cô nương chi bằng soi lại lần nữa, lần này, hãy soi chính bản thân ngươi. Xem thử trong sâu thẳm nội tâm ngươi, rốt cuộc cất giấu bí mật kinh thiên động địa nào?”

Thân hình Cơ Thanh Dao hơi run rẩy, cúi đầu không nói.

Ngụy Hoàng Hậu lên tiếng: “Bệ hạ, huyễn thuật của huyễn sư này xuất thần nhập hóa, những gì soi thấy chỉ là hư ảnh nơi u vi của lòng người, chưa chắc đã là sự thật. Nhưng nếu dùng cái này để định tội, sợ là mất đi sự công bằng. Hôm nay là tiệc mừng thọ bệ hạ, đừng để những chuyện hư vọng này làm hỏng nhã hứng. Cứ để Cơ huyễn sư lui xuống đi, tam hoàng tử cũng về chỗ ngồi.”

Thành Đức Đế day day mi tâm, phất tay ra hiệu cho hai người lui xuống. Trong lời nói nhẹ nhàng bâng quơ, một trận phong bạo sắp sửa chành chọe đã bị Ngụy Hoàng Hậu cưỡng ép đè xuống.

Thế nhưng, hạt giống nghi kỵ đã lặng lẽ gieo mלך.

Khi Thôi Nhất Độ trở về chỗ ngồi, hắn cảm nhận rõ ràng sự thay đổi trong ánh mắt của tứ phía: thăm dò, nghi kỵ, xa cách, tựa như gai nhọn sau lưng. Vệ Hoằng Tường liếc mắt nhìn sang, không hề nhìn hắn lấy một cái. Ngụy Thái Sư nâng chén ra hiệu, ý vị thâm trường.

Yến tiệc tiếp tục, ca múa thái bình, tiếng sáo tiếng trúc vây quanh lương. Thế nhưng bầu không khí trong điện đã lặng lẽ chuyển biến, dòng ngầm cuồn cuộn, lòng người dao động.

Sau khi yến tiệc kết thúc, Thành Đức Đế giữ một mình Thôi Nhất Độ lại. Ông phất tay đuổi hết người xung quanh, đi thẳng vào vấn đề: “Việc ngày hôm nay, hoàng nhi nhìn nhận thế nào?”

“Phụ hoàng, đây là việc huyễn sư kia dùng huyễn thuật tạo ra ‘sự thật đồng thuận’. Khi tất cả mọi người đều ‘nhìn thấy’ ta ám sát lục đệ, cho dù không có chứng thực, nhi thần cũng sẽ trở thành mũi nhọn của mọi người. Đây là sát chiêu còn tàn nhẫn hơn cả đao kiếm.” Thôi Nhất Độ khẽ nói.

Thành Đức Đế trầm mặc hồi lâu, chậm rãi nói: “Phụ hoàng biết con không phải loại người đó. Thế nhưng con phải hiểu rõ, tâm tư vua tôi, không chịu nổi sự thử thách lặp đi lặp lại. Hôm nay huyễn sư có thể diễn màn này trước mặt phụ hoàng, ngày mai liền có thể ở triều hội, ở trong dân gian phát tán huyễn thuật còn kinh hoàng hơn. Đến lúc đó, cho dù phụ hoàng tin con, người thiên hạ làm sao tin? Triều thần làm sao tin?”

“Nhi thần hiểu rõ.”

“Con hãy tự lo lấy thân.” Thành Đức Đế ngưng tụ nhìn hắn, ánh mắt thâm trầm, như lời cáo tiễn như lời cảnh thị.

Thôi Nhất Độ cúi đầu thật sâu: “Nhi thần, nhất định không phụ sự tín nhiệm của phụ hoàng.”

Bước ra khỏi hoàng cung, Thang Cảnh cùng Mai Ngột Hàn vội vã bước lên đón, sắc mặt ngưng trọng: “Điện hạ, xảy ra chuyện rồi. Hình bộ Gi급 sự trung Khâu Kính, nửa canh giờ trước đã tự vẫn trong phủ rồi.”

Thôi Nhất Độ bước chân không dừng: “Nói chi tiết xem.”

“Theo lời hạ nhân phủ họ Khâu, Khâu đại nhân mấy ngày nay đêm nào cũng gặp ác mộng, luôn nói nhìn thấy lão mẫu đã khuất khóc lóc bên giường, mắng hắn ‘bất hiếu’ ‘hổ thẹn với triều đình’. Đêm nay bỗng nhiên nổi cơn cuồng nộ, dùng dao rọc giấy đâm cổ họng mà chết. Trước lúc lâm chung, hắn hô lớn một câu...”

“Hô cái gì?”

Thang Cảnh hạ thấp giọng: “Hắn hô là —— ‘Cảnh Vương điện hạ, thần có lỗi với ngài, thần đi trước một bước!’”

Thôi Nhất Độ dừng bước trong gió, đèn lồng cung đình phía xa đung đưa, soi rọi nửa sáng nửa tối bên gò má hắn. Hắn khẽ nói: “Người thứ nhất.”

“Cái gì?”

“Đây là người thứ nhất.” Thôi Nhất Độ chậm rãi đi về phía trước: “Nhanh thôi sẽ có người thứ hai, người thứ ba... cho đến khi tất cả mọi người đều trong ‘ảo giác’ nhìn thấy ta bức tử trung thần, tàn hại người vô tội. Đến lúc đó, ta liền trở thành ‘ác quỷ’ bằng da bằng thịt, ai ai cũng có thể tru di.”

Sống lưng Mai Ngột Hàn lạnh toát: “Điện hạ...”

“Tra. Từ những người Khâu Kính tiếp xúc gần đây, những nơi đã đi qua, những vật đã thu nhận, tra từng tấc một. Huyễn thuật cần môi giới, hương liệu, âm thanh, quang ảnh, tiếp xúc. Tìm ra môi giới, mới có thể xé rách tấm lưới này.”

Thôi Nhất Độ xoay người lên ngựa ra khỏi cửa cung. Màn đêm sâu thẳm, hắn nhìn lại hướng Lân Đức Điện, thở dài một hơi nặng nề.

Cơ Thanh Dao, ngươi rốt cuộc còn bao nhiêu thủ đoạn?

...