Chương 473: Độ Diêm Tuyết: Đại hội muối chính 2

Sáng sớm ngày thứ hai, Giang Tư Nam đến tìm Thôi Nhất Độ, trong tay cầm một cái hộp gấm. "Điện hạ, xem cái này đi."

Thôi Nhất Độ mở hộp gấm ra, bên trong là một miếng ngọc bội, toàn thân sắc xanh biếc, nét chạm khắc tinh xảo, nhìn qua đã thấy giá trị liên thành. "Cái này là..."

"Do Triệu Chính Khắc thu sưu tầm, Cốc Phong nhân tiện cuỗm về. "Giang Tư Nam nói, "Ta nghĩ, trước khi đại hội bắt đầu, điện hạ lấy miếng ngọc bội này ra, công khai tuyên bố: Đây là tang vật thu được từ phủ của Triệu Chính Khắc, nay mang ra đấu giá, số bạc thu được toàn bộ dùng để an trí cho thợ muối. Một mặt có thể làm nổi bật sự thanh liêm của điện hạ, mặt khác có thể làm cho đám quan tham kia buồn nôn, xem đi, các ngươi tham ô nhiều tiền như thế, cuối cùng chẳng phải vẫn phải ói ra hay sao?"

Thôi Nhất Độ gật đầu: "Chủ ý này của ngươi... độc ác thì có độc ác thật, nhưng không tồi."

"Đúng không?" Giang Tư Nam đắc ý nói, "Ta đã liên hệ với mấy phú thương, bọn họ bằng lòng ra giá cao để mua miếng ngọc bội này. Dự tính có thể đấu giá được trên một vạn lượng, đủ để an trí không ít thợ muối rồi."

"Được, cứ làm theo lời ngươi nói."

Hai người đang nói chuyện, Hoàng Đại Hà cũng tới, trong tay cầm một xấp giấy. "Điện hạ, đây là 'Phương án cải cách muối chính'mà thuộc hạ thức trắng đêm để soạn thảo, xin điện hạ xem qua."

Thôi Nhất Độ tiếp lấy, tỉ mỉ đọc lên.

Phương án viết vô cùng chi tiết, bao gồm: cải cách chế độ diêm dẫn, quy chuẩn quản lý diêm tràng, bảo đảm tiền công của thợ lò muối, biện pháp đả kích muối lậu, vân vân. Từng điều đều có phương thức thi hành cụ thể, suy tính vô cùng chu đáo.

Thôi Nhất Độ khen ngợi: "Không tồi, Hoàng đại sư không chỉ biết chế tạo, mà còn biết trị quốc nữa cơ đấy."

Hoàng Đại Hà hì hì cười: "Đi theo điện hạ lâu ngày, tai nghe mắt thấy cũng nhiễm được ít nhiều."

"Phương án này cứ cất đi trước, đợi đại hội kết thúc rồi hãy công bố. Nhiệm vụ chính hôm nay, là vạch trần Ngụy đảng."

"Được."

Cốc Phong từ bên ngoài chạy vào, thở hổn hển: "Điện hạ, xảy ra chuyện rồi!"

"Sao thế?"

"Cổng thành tụ tập rất nhiều thợ muối, nói là đến tham gia đại hội, cổ vũ cho điện hạ. Nhưng quan binh thủ thành không cho bọn họ vào, hai bên đang giằng co."

Thôi Nhất Độ nhíu mày: "Ai tổ chức?"

"Không rõ, nói là tự phát kéo đến."

"Ta đi xem thử."

Khi Thôi Nhất Độ dẫn theo Thang Cảnh, Giang Tư Nam chạy đến cổng thành, hiện trường đã có chút hỗn loạn. Hơn ba trăm thợ muối áo quần rách rưới, tay cầm gậy gộc, đang đối đầu với quan binh thủ thành. Đao của quan binh đã tuốt khỏi vỏ, cung giương nắp siết, nhìn qua là thấy sắp xảy ra xung đột.

"Dừng tay!" Thôi Nhất Độ quất ngựa tiến lên.

Đám thợ muối nhìn thấy hắn, lần lượt quỳ rạp xuống: "Điện hạ! Chúng ta muốn tham gia đại hội! Chúng ta muốn tận mắt nhìn thấy quan tham thụ thẩm!"

Một lão thợ muối khóc nức nở nói: "Điện hạ, Triệu Chính Khác bớt xén tiền công của chúng ta, bức tử con trai ta! Châu Chính Đức bao che cho hắn, coi mạng người như cỏ rác! Chúng ta muốn tận mắt nhìn thấy bọn chúng cúi đầu nhận tội!"

Thôi Nhất Độ xuống ngựa, đỡ lão thợ muối đứng dậy: "Lão nhân gia yên tâm, bổn vương hôm nay nhất định sẽ đòi lại công đạo cho các ngươi. Nhưng các ngươi tụ tập thế này, rất dễ bị kẻ địch lợi dụng, gây ra bạo loạn. Chi bằng chọn ra mấy đại biểu, cùng bổn vương đi vào hội trường. Những người khác trước tiên đến miếu Thành Hoàng trong thành nghỉ ngơi, chờ tin tức."

Đám thợ muối bàn bạc một lúc, chọn ra năm người đại biểu.

Thôi Nhất Độ nói với quan binh thủ thành: "Cho bọn họ vào."

Đội trưởng quan binh chần chừ: "Điện hạ, nhiều người vào thành thế này, ngộ nhỡ gây sự..."

"Bổn Vương chịu trách nhiệm."

Có Thôi Nhất Độ bảo đảm, quan binh lúc này mới cho qua. Năm đại biểu thợ muối đi theo sau Thôi Nhất Độ, tiến về phía phủ nha. Dọc đường bách tính vây xem, bàn tán xôn xao.

"Nhìn kìa, đó chính là Cảnh Vương điện hạ! Vị hoàng tử tốt bụng trừ hại vì dân!"

"Nghe nói vì điều tra vụ án, ngài ấy suýt nữa bị thích khách sát hại!"

"Đại hội hôm nay, nhất định sẽ có kịch hay để xem!"

Đến trước cửa phủ nha, người đã đông như nêm cự phách. Thương nhân muối, quan lại, sĩ phu, bách tính, vây kín phủ nha không lọt một giọt nước. Nha dịch duy trì trật tự, nhưng hiện trường vẫn vô cùng tạp nham.

Thôi Nhất Độ bước vào đại đường, ngồi xuống vị trí chủ tọa. Thang Cảnh, Mai Ngột Hàn đứng phân lập hai bên, Giang Tư Nam, Hoàng Đại Hà, Cốc Phong cũng đứng hầu ở bên cạnh. Năm đại biểu thợ muối được sắp xếp ở góc phòng, có ghế ngồi.

Giờ Thìn khắc ba, người đã đến đủ.

Thôi Nhất Độ đảo mắt nhìn xuống dưới đường, chậm rãi mở miệng: "Đại hội muối chính Thuấn Đông, bây giờ bắt đầu."

Bên trong đại đường im phăng phắc, ánh mắt tất cả mọi người đều tập trung lên người Thôi Nhất Độ. Vị khâm sai vương gia trẻ tuổi này, sắc mặt trầm tĩnh, vết thương trên vai quấn băng ẩn hiện, nhưng sống lưng thẳng tắp, ánh mắt sắc như lưỡi dao lướt qua từng khuôn mặt dưới đường.

"Từ khi bổn vương phụng chỉ chỉnh đốn muối chính Thuấn Đông đến nay, tính ra đã hơn hai tháng, những gì tai nghe mắt thấy đều khiến người ta giật mình hoảng hốt. Kho muối thâm thủng, muối quan pha tạp, muối lậu hoành hành, thợ lò khốn khổ, thợ muối bạo động. Cội nguồn của tất cả những điều này, nằm ở chỗ quan lại tham nhũng cấu kết với gian thương, xâm chiếm quốc khố, bóc lột bách tính!" Giọng Thôi Nhất Độ không cao, nhưng lại truyền rõ vào tai từng người.

Hắn dừng lại một chút, cầm lấy một cuốn sổ sách từ trên án: "Đây là mật trướng thu được từ phủ của diêm thương Triệu Chính Khác. Trên đó ghi chép vô cùng rõ ràng, mười năm qua, tổng thu nhập thuế muối Thuấn Đông là ba trăm hai mươi bảy vạn lượng, thực tế nhập kho chưa nổi bốn thành! Sáu thành còn lại, đã đi đâu rồi?"

Dưới đường dấy lên một trận xôn xao.

"Đã đi đến đây!" Thôi Nhất Độ lại cầm lên một xấp ngân phiếu: "Đây là số tang ngân thu được từ phủ của án sát sứ Châu Chính Đức, tổng cộng là hai mươi bảy vạn lượng! Còn có những thứ này——"

Hắn chỉ về năm xe bạc trắng phau dưới đường: "Đây là tang khoản mà Triệu Chính Khắc mưu đồ chuyển vào kinh thành, mười lăm vạn lượng! Mà cái này, chỉ là phần nổi của tảng băng chìm!"

Đám diêm thương vã mồ hôi lạnh như tắm, đám quan viên mặt cắt không còn giọt máu.

Thôi Nhất Độ nhìn về phía mấy vị diêm quan ngồi ở hàng đầu: "Vương tri phủ, Lý đồng tri, các ngươi có lời gì để nói không?"

Vương tri phủ bịch một tiếng quỳ sụp xuống: "Điện hạ! Thần... thần có tội! Thần đã nhận ba ngàn lượng bạc của Triệu Chính Khác, để che đậy việc thâm thủng kho muối cho hắn... Thần xin nộp ra tang khoản, cầu điện hạ xử phạt nhẹ nhàng!"

Lý đồng tri cũng quỳ xuống theo: "Thần cũng nhận năm ngàn lượng... Thần xin mang công chuộc tội, làm chứng cáo giác Triệu Chính Khác!"

Có kẻ dẫn đầu, các quan viên khác lần lượt quỳ sụp nhận tội. Nhất thời, trong đại đường quỳ rạp một mảnh.

Thôi Nhất Độ mặt không biểu cảm nhìn bọn họ, đợi bọn họ khóc lóc kể lể xong, mới chậm rãi nói: "Thái độ nhận tội của các ngươi còn tạm được, bổn vương sẽ châm chước xử nhẹ. Nhưng có một kẻ, đến nay vẫn cố chấp không chịu nhận tội."

Ánh mắt hắn rơi vào một viên quan trung niên ở góc phòng. Đó là Thuấn Đông chuyển vận sứ Trần Trung Hòa, môn sinh của Ngụy Thái Sư, cũng là người phụ trách trực tiếp việc thu nộp thuế muối.

Sắc mặt Trần Trung Hòa tái nhợt, nhưng vẫn cố tỏ ra trấn tĩnh: "Điện hạ, thần vẫn luôn thanh liêm, chưa từng nhận một phân tiền nào của Triệu Chính Khác. Sổ sách có thể ngụy tạo, ngân phiếu có thể vu oan, thần không phục!"

"Không phục? Vậy bổn vương sẽ khiến ngươi tâm phục khẩu phục. "Thôi Nhất Độ vỗ vỗ tay: "Dẫn nhân chứng lên."

Tiền Mậu được dẫn lên. Trần Trung Hòa vừa nhìn thấy Tiền Mậu, đồng tử lập tức co rụt lại.

Tiền Mậu quỳ dưới đất, lớn tiếng nói: "Điện hạ, thảo dân Tiền Mậu, vốn là nhị chưởng quỹ của Triệu Chính Khắc, chưởng quản toàn bộ sổ sách. Đại nhân Trần Trung Hòa mỗi năm nhận từ chỗ Triệu Chính Khắc năm vạn lượng bạc trắng, để đổi lại, hắn nhúng tay vào sổ sách thuế muối, giúp Triệu Chính Khắc che giấu thâm hụt. Thảo dân ở đây có giấy biên nhận do chính tay Trần đại nhân ký nhận, còn có cả ghi chép lúc hai người bàn bạc chuyện cơ mật!"

Hắn móc từ trong ngực ra một xấp giấy, dâng lên.

Thôi Nhất Độ tiếp lấy, xem qua một lượt, rồi đưa cho Trần Trung Hòa: "Trần đại nhân, đây có phải chữ viết của ngươi không?"

Trần Trung Hòa tiếp lấy, tay run bần bật. Trên giấy đúng là biên nhận do hắn viết, thời gian, số tiền, chữ ký, rành rành rõ ràng.

"Cái... cái này là ngụy tạo!" Hắn thét lên khản đặc.

"Có phải ngụy tạo hay không, xin Hoàng đại sư giám định. "Thôi Nhất Độ nhìn sang Hoàng Đại Hà.

Hoàng Đại Hà bước lên, tiếp lấy xấp giấy, tỉ mỉ quan sát hồi lâu, lại ngửi ngửi vết mực, sờ sờ trang giấy, cuối cùng nói: "Điện hạ, trang giấy này là giấy quan dụng từ năm năm trước, vết mực cũng là mực tùng yên từ năm năm trước, chữ viết hoàn toàn khớp với công văn hằng ngày của Trần đại nhân, tuyệt đối không phải ngụy tạo."

Trần Trung Hòa mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.

Thôi Nhất Độ lạnh lùng nói: "Trần Trung Hòa, ngươi còn lời gì để nói nữa không?"

Trần Trung Hòa bỗng ngẩng đầu lên: "Điện hạ! Thần... thần là bị kẻ khác sai khiến! Toàn bộ tang khoản, thần chỉ giữ lại một phần nhỏ, số còn lại đều... đều đã đưa cho Ngụy Thái Sư!"

Cả đường kinh hãi!

Cuối cùng, cũng có người công khai thốt ra cái tên đó. Lõi tim Thôi Nhất Độ chấn động, biết rằng thời khắc mấu chốt đã đến.