Chương 468: Diêm Tuyết Độ: Đêm dò xét Triệu phủ

Dưới trướng Triệu Chính Khác có một kẻ thân tín tên là Tiền Mậu, chuyên quản lý sổ sách của diêm trường và muối lậu. Kẻ này tham tài háo sắc nhưng đầu óc linh hoạt, là bạn nối khố của Triệu Chính Khác, đi theo hắn đã hơn hai mươi năm.

Gần đây, lòng dạ Tiền Mậu không yên.

Kho muối bị niêm phong, lỗ hổng sổ sách không thể che đậy; phu phen nổi loạn, Triệu Chính Khác phải bỏ tiền túi bù vào tiền công, số tiền này lại phải rút ra từ sổ sách; phía Ngụy Thái Sư gửi thư chất vấn chuyện đầu thú, Triệu Chính Khác sứt đầu mẻ trán; Đại hoàng tử lại phái người tiếp cận, muốn lôi kéo Triệu Chính Khác.

Tiền Mậu cảm thấy, con thuyền Triệu Chính Khác này sắp chìm rồi.

Hắn muốn nhảy thuyền, nhưng không biết nên nhảy về hướng nào. Đầu quân cho Đại hoàng tử? Thủ đoạn của Đại hoàng tử tàn độc, chưa chắc đã dung nạp hắn. Đầu quân cho Ngụy Thái Sư? Ngụy Thái Sư thâm sâu khó lường, chút vốn liếng của hắn e rằng khó lọt vào mắt xanh của lão.

Đúng lúc hắn đang hoang mang không biết làm sao, Giang Tư Nam tới cửa bái phỏng.

Giang Tư Nam lấy danh nghĩa thương nhân trân bảo, xưng là muốn mua một lô cổ vật để làm quà biếu, đồng thời biểu lộ sự hứng thú nồng nhiệt với các loại cấm thư tiền triều. Trong tay Tiền Mậu đúng là có vài cuốn, là vật bí tàng mà Triệu Chính Khác giao cho hắn bảo quản.

"Tiền lão bản, mấy cuốn sách này, ta nguyện ra cái giá này. "Giang Tư Nam giơ năm ngón tay.

"Năm ngàn lượng?"

"Năm vạn lượng."

Tiền Mậu hít vào một hơi lạnh.

"Nhưng ta còn một điều kiện, "giọng Giang Tư Nam trầm xuống, "Ngươi phải đi gặp Cảnh Vương điện hạ."

Tay Tiền Mậu run lên: "Giang lão bản... ý này là sao?"

"Người sáng suốt không nói lời mờ ám. Cái cây Triệu Chính Khác này sắp đổ rồi, Tiền lão bản không muốn tìm chỗ mát khác sao? Cảnh Vương điện hạ là khâm sai phụng chỉ, chỉnh đốn diêm chính, chính là lúc đang cần người. Tiền lão bản nếu nguyện bỏ tối theo sáng, lập công chuộc tội, sau này còn lo không có đường lui?"

Sắc mặt Tiền Mậu biến đổi, hồi lâu sau mới nghiến răng nói: "... Ta muốn diện kiến Cảnh Vương điện hạ."

Đêm đó, Tiền Mậu được bí mật đưa vào dịch quán.

Thôi Nhất Độ ngồi trong sảnh, không mặc quan phục, chỉ khoác một bộ thường phục màu xanh thẫm, thần sắc nhàn nhã như đang gặp gỡ một thương khách bình thường. Y giơ tay ra hiệu: "Tiền lão bản, mời ngồi."

Tiền Mậu run rẩy ngồi nửa mông trên ghế, không kịp xã giao đã đi thẳng vào chủ đề: "Điện hạ, thảo dân nguyện lập công chuộc tội. Những năm qua Triệu Chính Khác tham ô thuế muối, cấu kết quan lại, tàng trữ cấm thư, tất cả sổ sách chi tiết qua lại của hắn, thảo dân đều âm thầm chép lại bản sao."

"Điều kiện thì sao?" Giọng Thôi Nhất Độ bình thản.

"Cầu điện hạ bảo toàn tính mạng cho cả nhà già trẻ của thảo dân, không truy cứu tội lỗi trước kia của ta."

"Tội của ngươi, không chỉ đơn giản là tham ô thuế muối. Buôn lậu muối quan, bức tử người khác, những sổ sách cũ này, lại nên tính thế nào?"

Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán Tiền Mậu, giọng run rẩy: "Thảo dân... nguyện giao ra toàn bộ tang vật, chỉ cầu một con đường sống."

Thôi Nhất Độ im lặng một lát, ánh nến nhảy múa trong đôi mắt thâm trầm của y. Cuối cùng, y lên tiếng: "Được. Nhưng sổ sách ngươi giao ra phải chân thực đầy đủ. Nếu có nửa phần lừa dối, hậu quả ngươi biết rồi đấy."

Tiền Mậu dập đầu ba cái liên tiếp: "Không dám! Tuyệt đối không dám giấu giếm!"

Hắn vội vã chạy về phủ trong đêm, lấy từ trong ngăn bí mật ra một chiếc hộp sắt, bên trong đặt ngay ngắn hơn mười cuốn sổ sách, ghi chép tỉ mỉ mọi hành vi phi pháp của Triệu Chính Khác trong những năm qua, cùng với chi tiết số bạc dùng để đút lót quan lại các cấp ở kinh thành.

Thôi Nhất Độ nương theo ánh đèn lật xem, càng xem ánh mắt càng lạnh lẽo.

Lại Bộ Thượng Thư Triệu Thừa Nghiệp, thu nhập hàng năm năm vạn lượng; bốn vị lang trung, hai vị chủ sự của Hộ Bộ, mỗi người nhận từ một vạn đến ba vạn không đều; Lý công công trong cung, mỗi năm cũng có hai vạn lượng "trà kính"; thậm chí cả phía Ngụy Thái Sư, tuy không có sổ sách trực tiếp, nhưng lại có một khoản "Ngụy phủ tiết kính", mỗi năm tám vạn lượng, do em trai của thiếp thất Thái Sư thay mặt xử lý.

Mấy trang cuối cùng, lại còn ghi chép cả Đại hoàng tử — trên sổ ghi là "phân hồng cửa hàng lụa là", mỗi năm ba vạn lượng.

Thôi Nhất Độ khép sổ sách lại, giọng trầm thấp: "Những sổ sách này, đủ để Triệu Chính Khác chết mười lần rồi. Nhưng để lật đổ Ngụy Thái Sư và Đại hoàng tử, vẫn còn thiếu một chút."

Tiền Mậu vội vàng đáp: "Điện hạ minh giám, Triệu Chính Khác quả thực còn một cuốn sổ sách mật khác, ghi chép những chuyện cơ mật giữa hắn với Ngụy Thái Sư và Đại hoàng tử, bao gồm cả nội dung vài lần mật đàm. Nhưng cuốn sổ đó... chỉ có mình hắn biết giấu ở nơi nào."

"Trong ngăn bí mật ở thư phòng, chúng ta đã tìm thấy rồi."

Tiền Mậu bỗng chốc sững sờ, sống lưng lạnh toát.

Thôi Nhất Độ lạnh lùng nói: "Ngươi về trước đi, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra, tiếp tục làm việc cho Triệu Chính Khác. Nếu có gió thổi cỏ lay, lập tức báo cho ta."

"Tuân lệnh!" Tiền Mậu cúi người lui ra, bước chân phù phiếm.

Sau khi hắn đi, Thôi Nhất Độ quay đầu nhìn Mai Ngột Hàn bên cạnh: "Chuẩn bị một chút, đêm nay chúng ta tới Triệu phủ."

"Là muốn âm thầm lấy sổ sách sao?"

"Không, lần này, chúng ta quang minh chính đại mà đi."

...

"Quang minh chính đại "mà Thôi Nhất Độ nói, không phải là lời nói đùa.

Chưa đầy nửa canh giờ, y thay một bộ thân vương thường phục thêu vân mây tối màu, dẫn theo Thang Cảnh, Mai Ngột Hàn cùng tám thị vệ thân tín, tay cầm đèn sáng, dọc đường không chút che giấu đi thẳng tới cửa lớn Triệu phủ.

Gia đinh canh cửa thấy vậy sợ đến hồn bay phách lạc, lăn lộn chạy vào trong thông báo. Triệu Chính Khác đã ngủ, nghe tin Cảnh Vương đích thân tới vào đêm khuya, lòng trầm xuống, chỉ đành vội vàng khoác áo ra đón.

"Điện hạ đêm khuya giá lâm, không biết có việc gì quan trọng?" Triệu Chính Khác cố nặn ra nụ cười, nhưng trên mặt không giấu nổi vẻ mệt mỏi và hoảng sợ.

Thôi Nhất Độ chắp tay đứng đó, giọng điệu lạnh nhạt: "Bản vương nhận được mật báo, nói trong phủ Triệu lão bản có tàng trữ cấm thư tiền triều, liên quan đến đại tội mưu nghịch. Đặc biệt tới khám xét."

Sắc mặt Triệu Chính Khác lập tức trắng bệch: "Điện hạ! Đây, đây thuần túy là vu cáo! Thảo dân xưa nay an phận thủ thường, sao dám tàng trữ cấm thư?"

"Có phải vu cáo hay không, khám xét là biết. "Thôi Nhất Độ phất tay, "Thang Cảnh, dẫn người vào trong, khám xét cẩn thận. Trọng điểm kiểm tra thư phòng."

"Tuân lệnh!"

Thị vệ nối đuôi nhau tiến vào. Triệu Chính Khác muốn tiến lên ngăn cản, nhưng bị ánh mắt lạnh lùng sắc bén của Mai Ngột Hàn ép lui.

Triệu phủ lập tức loạn thành một đoàn. Nha hoàn đầy tớ chạy trốn tứ phía, quản gia tiến lên muốn nói gì đó, nhưng bị thị vệ đẩy ra. Thang Cảnh dẫn người xông thẳng vào thư phòng, lật tung tủ kệ, động tĩnh kinh người.

Thôi Nhất Độ và Triệu Chính Khác đứng trong sân, một người khí định thần nhàn, một người mồ hôi đầm đìa.

"Điện hạ, việc này... việc này không hợp quy củ! Dù có muốn khám xét, cũng nên có phê duyệt của Hình Bộ... "Triệu Chính Khác vừa lau mồ hôi vừa biện giải.

Thôi Nhất Độ liếc hắn một cái: "Bản vương phụng chỉ chỉnh đốn diêm chính, đặc cách tiền trảm hậu tấu. Triệu lão bản nếu trong lòng không có quỷ, hà tất phải hoảng sợ?"

"Thảo dân... đương nhiên là trong sạch!"

"Vậy thì tốt nhất."

Lúc này Thang Cảnh từ thư phòng đi ra, bẩm báo: "Điện hạ, thư phòng đã khám xét xong, không thấy cấm thư."

Triệu Chính Khác hơi thở phào nhẹ nhõm, sống lưng hơi thẳng lên: "Điện hạ, lần này có thể trả lại sự trong sạch cho thảo dân rồi chứ?"

Thôi Nhất Độ lại thong thả bước vào thư phòng. Trong phòng bày biện xa hoa, án thư gỗ tử đàn, giá sách gỗ hoàng hoa lê, tranh chữ danh gia, cổ vật ngọc khí, quả nhiên là phong thái phú thương phong nhã.

Tuy nhiên, ánh mắt y cuối cùng lại rơi vào bức tường phía sau án thư. Trên tường treo một bức "Giang Tuyết Đồ", bút ý xa xăm, nhưng vị trí lại cao hơn bình thường một chút.

Thôi Nhất Độ tiến lên giơ tay nắm lấy trục tranh, kéo mạnh xuống dưới—

Một tiếng "cạch "khẽ vang lên, cả bức tường lặng lẽ trượt ra, để lộ một cánh cửa bí mật.

Triệu Chính Khác mặt không còn chút máu, hai chân mềm nhũn, gần như ngã quỵ xuống đất.

Thôi Nhất Độ quay đầu nhìn hắn, giọng điệu như băng: "Triệu lão bản, đây lại là nơi nào?"

"Đây, đây là... nơi thảo dân cất giữ vài cuốn cổ tịch trân quý..."

"Ồ? Vậy bản vương càng phải xem thử một chút."

Thôi Nhất Độ dẫn đầu bước vào mật thất. Thang Cảnh xách đèn theo sau, Mai Ngột Hàn thì canh giữ ngoài cửa, đề phòng Triệu Chính Khác trong lúc cấp bách phản công.

Mật thất không lớn, chừng hai trượng vuông, dọc theo tường xếp vài chiếc tủ sắt, ở giữa là một cái bàn gỗ, chất đống vài bức thư và sổ sách. Thôi Nhất Độ tiện tay lấy ra một cuốn, mở ra xem—

Đây mới là mật sổ thực sự.

Trong đó không chỉ ghi chép tỉ mỉ số tiền tham ô thuế muối, hối lộ quan lại mỗi lần, mà còn bao gồm thời gian, địa điểm và nội dung những lần mật đàm giữa Triệu Chính Khác với Ngụy Thái Sư, Đại hoàng tử.

Có một dòng chữ đặc biệt chói mắt:

"Ngày mùng 3 tháng 5 năm Thành Đức thứ 39, hậu viên Ngụy phủ. Ngụy công nói: Chuyện thuế muối, bệ hạ đã nghi ngờ, cần có người chịu tội thay. Triệu Thừa Nghiệp có thể dùng, bằng chứng tham ô của hắn ở đây, khi cần thiết hãy tung ra."

Năm Thành Đức thứ 39, chính là ba năm trước. Khi đó hoàng thượng đã phát giác ra lỗ hổng thuế muối, phái người âm thầm điều tra, cuối cùng lại chỉ có một vị lang trung Lại Bộ chịu tội thay để kết án.

Hóa ra Triệu Thừa Nghiệp, sớm đã là kẻ thế mạng mà Ngụy Thái Sư chọn lựa.

Thôi Nhất Độ tiếp tục lật xem, lại thấy một trang viết:

"Tháng Chạp năm Thành Đức thứ 39, mật sứ của Đại hoàng tử tới. Nói: Ngụy đảng thế lớn, cần phải trừ khử. Nếu Triệu mỗ nguyện giúp, sau khi việc thành, diêm chính thuộc về Triệu, lại phong tước Hầu."

Bên cạnh còn có bút phê mực đỏ của Triệu Chính Khác: "Lời hứa suông, không thể tin nhẹ."

Xem ra Triệu Chính Khác không hoàn toàn bị lừa, đối với Đại hoàng tử cũng có sự đề phòng.

Thôi Nhất Độ thu mấy cuốn sổ sách quan trọng vào trong tay áo, lại kiểm tra những bức thư kia. Đa số là thư từ qua lại giữa Triệu Chính Khác và quan lại kinh thành, trong đó có vài phong thư đóng ấn tín riêng của Ngụy Thái Sư đặc biệt chướng mắt, tuy không phải bút tích, nhưng ấn giám lại là thật.

Y đi tới cửa mật thất, nói với Triệu Chính Khác đang mềm nhũn như bùn: "Những thứ này, bản vương mang đi. Triệu Chính Khác, ngươi là tự mình nhận tội, hay đợi ta bẩm báo thánh thượng, chuyển giao cho tam ty hội thẩm?"

Triệu Chính Khác mặt như tro tàn, môi run rẩy, nhưng một chữ cũng không nói ra được.

Đúng lúc này, bên ngoài phủ đột nhiên truyền đến một trận tiếng hò hét và tiếng binh khí va chạm.