Chương 461: Diêm Tuyết Độ: Ra oai phủ đầu

Thang Cảnh dẫn người dập tắt ngọn lửa. May thay lửa chưa bén đến yếu hại, thuyền vẫn có thể di chuyển, chỉ là tốc độ chậm hơn rất nhiều. Mai Ngột Hàn cẩn thận lục soát thi thể những kẻ chết, từ trên người bọn chúng tìm ra đoản đao, phi tiêu mang quy chế đồng nhất, cùng với một khối lệnh bài, nhưng trên lệnh bài trống trơn không một chữ, nhẵn thín như tấm ván.

“Là tử sĩ.” Mai Ngột Hàn trầm giọng nói.

Thôi Nhất Độ ngồi xổm bên cạnh một cỗ thi thể, tỉ mỉ quan sát thắt lưng của kẻ đó. Thắt lưng do vải xanh bình thường dệt thành, nhưng cách dệt đặc biệt, viền có văn hoa hình chữ “Kỷ” tinh mịn.

“Trong quân thường dùng cách dệt này,” Thôi Nhất Độ đứng dậy, “nhất là... cấm quân và biên quân.”

Sắc mặt Thang Cảnh biến đổi: “Ý điện hạ là...”

“Ta chỉ nói cách dệt tương tự. Cấm quân hai vạn người, biên quân lại càng nhiều, khó mà đoán định xuất thân từ nhánh nào.” Thôi Nhất Độ bước đến trước mặt hai kẻ sống sót, rút miếng vải nhét trong miệng một kẻ ra: “Ai phái các ngươi tới?”

Kẻ kia trợn trừng nhìn hắn, im lặng không nói.

Thôi Nhất Độ cũng không vội: “Các ngươi là quân sĩ phải không? Nhìn hành động chương pháp, sự phối hợp ăn ý, tuyệt đối không phải người giang hồ bình thường có thể có. Quân lệnh như sơn, các ngươi phụng mệnh làm việc, ta không trách các ngươi. Nhưng ám sát khâm sai là tội tru di cửu tộc. Cho dù các ngươi bỏ mạng, chủ sử sau màn vì muốn diệt khẩu, người nhà của các ngươi e rằng...”

Ánh mắt kẻ kia khẽ dao động, vẫn không mở miệng.

Thôi Nhất Độ khẽ thở dài, đang định hỏi tiếp, tên thích khách trẻ tuổi bên cạnh lúc nãy đã tỉnh lại. Y trông chừng hai mươi tuổi, sau khi nhìn rõ hoàn cảnh, trên mặt lập tức hiện lên vẻ kinh hoang.

Thôi Nhất Độ quay sang y, giọng ôn hòa: “Tiểu huynh đệ, ngươi tên là gì? Trong nhà còn những ai?”

Thiếu niên mím chặt môi, ánh mắt né tránh.

Thôi Nhất Độ thong thả nói: “Ngươi nếu nói thật, ta bảo đảm người nhà ngươi bình an. Nếu cố ý che giấu, đợi ta điều tra rõ, đó chính là tội liên ngồi.”

Thân thể thiếu niên bắt đầu run lẩy bẩy. Tên thích khách lớn tuổi bỗng giãy giụa hết sức, cổ phát ra tiếng động khàn khàn, dùng ánh mắt trừng trừng cảnh cáo thiếu niên. Thiếu niên bị hắn nhìn thế, càng thêm sợ hãi, nước mắt trào ra.

Thôi Nhất Độ ra hiệu một cái, Mai Ngột Hàn lập tức tiến lên kéo kẻ lớn tuổi sang nơi khác.

Thôi Nhất Độ ngồi xổm xuống, nhìn thẳng thiếu niên: “Bây giờ có thể nói rồi chứ. Ai phái các ngươi đến?”

Môi thiếu niên mấp máy, cuối cùng nặn ra mấy chữ: “Là... là...”

Lời còn chưa dứt, hai mắt y bỗng trợn trừng, khóe miệng trào máu đen, đầu nghiêng sang một bên, đứt hơi bỏ mạng.

Thôi Nhất Độ phắt dậy: “Nha độc!”

Hắn lao đến trước mặt tên thích khách lớn tuổi, cạy miệng hắn ra, nhưng đã muộn. Đối phương cũng thất khuy ế u chảy máu, khí tức hoàn toàn tan biến.

Thang Cảnh kiểm tra xong trầm giọng nói: “Kẽ răng giấu độc, là thủ đoạn thường dùng của tử sĩ.”

Thôi Nhất Độ trầm mặc giây lát, phất tay nói: “Xử lý đi.”

Thi thể bị ném xuống sông. Quan thuyền tiếp tục tiến về phía trước, bầu không khí lại càng thêm ngưng trọng.

Mai Ngột Hàn đứng bên cạnh Thôi Nhất Độ, hạ giọng nói: “Bọn chúng sợ bị bại lộ.”

“Không phải sợ bại lộ thân phận, là sợ bại lộ kẻ đứng sau màn. Có thể khiến tử sĩ sợ hãi đến mức này, thủ đoạn của kẻ đó... e là còn đáng sợ hơn cả tội tru di cửu tộc.” Thôi Nhất Độ nhìn mặt sông, sắc mặt lạnh băng.

Đằng xa, thương thuyền của Giang Tư Nam từ từ theo sát. Trận chiến ban nãy, thuyền của hắn ở xa nên không bị vạ lây, đến lúc này mới áp lại gần.

Giang Tư Nam nhảy lên boang thuyền, nhìn thấy cảnh tượng bừa bộn khắp nơi, lên tiếng: “Trận thế không nhỏ nhỉ. Mất mấy huynh đệ?”

“Ba vị huynh đệ.” Giọng Thang Cảnh trầm thấp.

Giang Tư Nam vỗ vai hắn, đi đến bên cạnh Thôi Nhất Độ: “Người của ta quan sát ở phía sau, sau khi đám thích khách nhảy xuống sông, hạ du có thuyền tiếp ứng. Thuyền là hàng thuyền bình thường, nhưng động tác của kẻ tiếp ứng lưu loát, tuyệt đối không phải phu thuyền thông thường.”

“Biết đi về hướng nào không?”

“Vào nhánh sông, mất dấu rồi.” Giang Tư Nam nhún vai: “Tuy nhiên, ta chú ý tới một chuyện: Ba chiếc thuyền của thích khách tuy ngụy trang thành thuyền đánh cá, nhưng đáy thuyền bọc thiết giáp, mớn nước cũng sâu. Không phải tạm thời trưng dụng, mà là được cải tạo chuyên dụng.”

Ánh mắt Thôi Nhất Độ ngưng lại. Thuyền được cải tạo chuyên dụng, tử sĩ được huấn luyện thuần thục, phương thuốc độc yên lưu thông trong quân, tất cả những điều này, tuyệt đối không phải thương nhân buôn muối bình thường có thể khống chế.

...

Mấy ngày tiếp theo, trên mặt sông trái lại xuất hiện một vẻ tĩnh lặng bất thường. Do quan thuyền trước đó gặp tập kích có phần tổn hại, tốc độ thuyền chậm hơn dự định rất nhiều, hành trình vốn chỉ cần mười ngày, cuối cùng mất tới mười bốn ngày mới đến nơi. Khoảng thời gian này hoàn toàn không gặp bất kỳ cuộc ám sát nào nữa, thậm chí đến một tia quấy nhiễu cũng chẳng có, tựa hồ những tia chớp đao kiếm lúc trước chỉ là một giấc mộng hoang đường. Buổi trưa ngày thứ mười bốn, bến tàu phủ thành Thuấn Đông cuối cùng cũng thấp thoáng xuất hiện đằng xa.

Bến tàu rõ ràng đã được dọn sạch từ trước, bên bờ đen nghịt đứng một mảng lớn người, trong sự tĩnh lặng phảng phất một sự long trọng đầy áp bức. Dẫn đầu là một hàng quan viên, mặc cẩm bào, thanh bào, sắp xếp chỉnh tề theo phẩm cấp cao thấp, ai nấy thần sắc nghiêm nghị.

Bên cạnh quan viên lại đứng một đám thương nhân y phục láng buồng, thể thái phú quý, dẫn đầu là một nam trung niên chừng bốn mươi tuổi, mặt da trắng trẻo, có lơ thơ râu ria, mặc một cỗ trường sam lụa tím, bên hông treo một khối ngọc bội phẩm chất cực tốt, trên ngón tay còn đeo một chiếc nhẫn phỉ thúy to tròn nhuận sắc.

Người này chính là Triệu Chính Khác.

Thôi Nhất Độ vừa bước xuống ván thuyền, các quan viên liền đồng loạt hành lễ, giọng vang dội mà cung kính: “Cung nghênh khâm sai Cảnh Vương điện hạ!”

Triệu Chính Khác cũng dẫn theo đám thương nhân cúi đầu chắp tay, mặt chất đầy nụ cười ân cần, cất giọng nói: “Thảo dân Triệu Chính Khác, mang theo đồng nghiệp muối thương Thuấn Đông, cung nghênh Cảnh Vương điện hạ! Điện hạ từ xa tới, dọc đường vất vả!”

Thôi Nhất Độ khẽ nhấc tay, ngữ khí bình hòa: “Triệu lão bản không cần đa lễ.”

“Nên thế, nên thế,” Triệu Chính Khác đứng thẳng dậy, nụ cười càng thêm khẩn thiết: “Điện hạ phụng chỉ tuần thị, thực là phúc của bách tính Thuấn Đông. Thảo dân đã chuẩn bị sẵn một bữa tiệc mỏng tại biệt uyển trong thành, để tẩy trần cho ngài. Biệt uyển tuy giản dị, nhưng cũng thanh tịnh nhã nhặn, nếu điện hạ không chê, không bằng...”

“Không cần.” Thôi Nhất Độ ôn hòa ngắt lời hắn, giọng tuy không cao, nhưng tự mang theo một cỗ uy nghi không cho phép nghi vấn: “Bổn vương phụng chỉ làm việc, theo lệ ở trạm quán là được. Tiệc tùng cũng xin nhận cho lòng tốt, dọc đường bôn ba, chỉ muốn sớm nghỉ ngơi một chút.”

Nụ cười trên mặt Triệu Chính Khác lập tức cứng đờ, nhưng chỉ trong chốc lát, lại khôi phục như thường, liên tục nói: “Phải phải, điện hạ thể tuệ dân tình, liêm khiết tự luật, thật khiến người kính phục. Vậy thảo dân không làm phiền nữa, hôm khác lại thiết yến khoản đãi ngài.”

Hắn cúi người lùi sang một bên, ánh mắt lại không sao nhận ra được mà quét qua Mai Ngột Hàn và Thang Cảnh phía sau Thôi Nhất Độ, lại đảo một vòng trên người đám thị vệ tinh cán, ánh mắt phắt chốc âm trầm, nhưng rất nhanh đã bị nụ cười cung thuận che khuất.

Trạm quán đã sớm chuẩn bị thỏa đáng, là một tòa viện tốt nhất trong thành. Thôi Nhất Độ vừa bước vào viện, Thang Cảnh liền lập tức chỉ huy thị vệ bố phòng trực gác, Mai Ngột Hàn thì không nói một lời cẩn thận kiểm tra toàn bộ trạm quán trong ngoài từ trên xuống dưới, đến cả xà nhà, gầm giường và những nơi khuất lấp khác cũng không bỏ sót.

“Tạm thời chưa phát hiện điểm bất thường.” Mai Ngột Hàn bẩm báo.

Thôi Nhất Độ ngồi trước bàn trong sảnh, xoa xoa huyệt thái dương, bỗng nhiên cất tiếng hỏi: “Con người Triệu Chính Khác này, ngươi nhìn thế nào?”

“Giả.” Mai Ngột Hàn chỉ đáp một chữ.

Thôi Nhất Độ khẽ cười: “Quả thật giả. Cung kính quá mức cố tình, bài cục bày ra đầy đủ, sợ người ta không biết hắn có tiền có thế. Loại người này, hoặc là ngoài mạnh trong yếu, hư trương thanh thế, hoặc là...”

“Ỷ lại vào thế lực nên không sợ.” Thang Cảnh tiếp lời.

Thôi Nhất Độ gật đầu: “Nói đúng lắm. Hắn nếu sau lưng không có ai, tuyệt đối không dám kiêu ngạo tung hoành thế này.”