Chương 460: Diêm Tuyết Độ: Kinh biến trên sông

Ngày đầu tiên sóng yên biển lặng, chỉ có tiếng nước sông vỗ vào mạn thuyền đều đặn.

Sau khi đêm xuống, thuyền neo đậu tại bến một thị trấn nhỏ. Đèn đuốc lưa thưa, tiếng người vắng lặng. Thôi Nhất Độ không xuống thuyền, chỉ ngồi trong khoang dựa vào ánh đèn đọc sách, trang sách khẽ lật. Mai Ngột Hàn như một pho tượng canh giữ ngoài cửa, hơi thở kéo dài. Thang Cảnh dẫn người luân phiên cảnh giới, tiếng bước chân vang lên rõ mồn một trong không trung đêm tối.

Khi đêm đã khuya, một chiếc thuyền buôn lặng lẽ áp sát lại gần, gần như không một tiếng động. Đó là thuyền của Giang Tư Nam. Lần này y không báo trước với Thôi Nhất Độ, mà lén lút đi theo. Y cải trang thành thương nhân buôn lụa, trên thuyền chất đầy thùng hàng, mười mấy tên thuộc hạ đều là kẻ tinh tráng mặc đồ ngắn, ánh mắt sắc bén, người có mắt nhìn chỉ cần liếc qua là biết không phải phu khuân vác bình thường.

Giang Tư Nam thân thủ nhanh nhẹn nhảy lên quan thuyền, tựa như mèo đêm, chui vào khoang của Thôi Nhất Độ, cũng chẳng khách sáo, tự rót cho mình chén trà ấm, uống cạn một hơi: "Ta nói này điện hạ, quan thuyền của ngươi quá bắt mắt, chẳng khác nào cái bia sống. Ta đi theo phía sau, đã thấy mấy đợt kẻ thăm dò lén lút, quỷ quỷ túy túy rồi."

Thôi Nhất Độ thấy y đột nhiên xuất hiện thì hơi kinh ngạc, ngay sau đó hiểu được tâm ý của đối phương, một luồng ấm áp dâng lên trong lòng, nhưng lại cố ý tỏ ra lạnh nhạt: "Ngươi đúng là nhàn rỗi, truy đuổi ngàn dặm? Còn phát hiện ra thám tử?" Trong giọng nói mang theo một tia trêu chọc khó lòng nhận ra.

Giang Tư Nam nhếch miệng cười, đặt chén trà xuống nhẹ nhàng: "Ta chỉ là muốn ra ngoài chơi một chuyến."

Thôi Nhất Độ buông cuốn sách, đầu ngón tay lướt qua gáy sách: "Để mặc bọn chúng nhìn, không nhìn thì sao biết chúng ta đến đâu? Lại sao có thể yên tâm ra tay?"

Giang Tư Nam lắc đầu, thần sắc hơi nghiêm lại: "Thôi đi, đợi đến khi thực sự động thủ, đao kiếm không có mắt, xé rách quan phục thì không ổn đâu."

Giọng điệu Thôi Nhất Độ vẫn bình thản, nhưng lộ rõ sự tự tin: "Quan phục xé rách thì thôi, người không rách là được. Thứ chúng muốn là động tĩnh, không phải mạng của ta. Có Ngột Hàn và Thang Cảnh ở đây, thực sự động thủ cũng chưa đến lượt ta."

Giang Tư Nam hừ một tiếng, dựa vào lưng ghế, gác chân lên: "Ngươi đúng là tin tưởng bọn họ."

"Ta tin. "Thôi Nhất Độ ngước mắt nhìn màn đêm dày đặc ngoài khoang, ánh mắt như muốn xuyên thấu bóng tối, "Càng bình tĩnh, càng chứng tỏ chúng đang đợi. Đợi một thời cơ thích hợp nhất, đợi chúng ta lơi lỏng."

"Vậy thì đừng trách chúng ta qua đó, tặng cho chúng chút náo nhiệt. "Khóe miệng Giang Tư Nam cong lên một nụ cười sợ thiên hạ không loạn.

Hai người nói cười một hồi, trao đổi những điều thấy được dọc đường, Giang Tư Nam mới lặng lẽ tan biến như sương mù, trở về thuyền buôn của mình.

Ngày thứ hai, ngày thứ ba vẫn không có chuyện gì, dòng sông phẳng lặng, thời tiết tốt đẹp, dường như thực sự chỉ là một chuyến công vụ bình thường.

Đến đêm ngày thứ tư, ánh trăng bị mây trôi che khuất, gió sông dần gấp, thổi những chiếc đèn lồng trên thuyền đung đưa không ngừng, ánh sáng bóng tối chập chờn.

Biến cố, cuối cùng đã đến.

Đêm đó trăng tròn lạ thường, gió sông không lớn, sóng nước khẽ lay, quan thuyền dưới ánh trăng lặng lẽ đi giữa lòng sông, trước sau không thấy bóng dáng thuyền bè nào khác, dường như cả con sông lớn chỉ có mỗi chiếc thuyền này, cô tịch mà thần bí.

Thời gian đã gần giờ Tý, phần lớn người trên thuyền đã nghỉ ngơi, chỉ còn thị vệ trực và người lái thuyền vẫn ở trên cương vị, đêm tối mịt mùng, chỉ có tiếng nước và tiếng gió làm bạn.

Mai Ngột Hàn lại không ngủ. Y ôm cong đao, ngồi như một pho tượng đá trên lối đi ngoài khoang của Thôi Nhất Độ, nhìn như đang nhắm mắt dưỡng thần, thực chất toàn thân đều cảnh giác. Đôi tai y nhạy bén bắt lấy mọi âm thanh nhỏ nhất trên mặt sông — tiếng gió lướt qua cột buồm, tiếng nước sông vỗ nhẹ vào thân thuyền, nhịp điệu quan thuyền rẽ sóng tiến lên, thậm chí cả tiếng chim đêm thỉnh thoảng vang lên từ xa.

Đột nhiên, tai y khẽ động.

Còn có một loại âm thanh nữa.

Cực nhẹ, cực mảnh, giống như tiếng mái chèo khua nước, nhưng lại gấp và vững hơn tiếng chèo của thuyền đánh cá thông thường, nhịp điệu ẩn chứa một sự ăn ý được huấn luyện bài bản.

Mai Ngột Hàn chợt mở mắt, đứng dậy rảo bước về phía mạn thuyền. Ánh trăng rải xuống, mặt sông lấp lánh, mà ở phía hạ lưu, ba điểm đen đang ngược dòng mà lên, tốc độ không nhanh không chậm, duy trì một nhịp điệu gần như cố ý, bắt chước thuyền đánh cá.

Nhưng giờ này, địa điểm này, sao lại có thuyền đánh cá hoạt động giữa lòng sông?

Y xoay người bước nhanh về phía nơi Thang Cảnh đang trực.

Thang Cảnh cũng đã nhận ra sự bất thường, đang hạ giọng phân phó thị vệ hai bên tăng cường cảnh giới. "Ba chiếc thuyền, nhìn độ chìm không giống chở đầy hàng, nhưng tốc độ không đúng —"Lời còn chưa dứt, ba chiếc thuyền kia đột nhiên đồng loạt tăng tốc! Gần như cùng một khoảnh khắc, vài điểm hỏa tinh chói mắt từ trên thuyền bùng lên, xé toạc màn đêm, lao thẳng về phía quan thuyền!

"Tránh tên! Toàn quân nghênh địch!" Thang Cảnh quát lớn.

Đợt tên lửa đầu tiên cắm vào boong thuyền, ngọn lửa "bùng "lên, nhanh chóng lan rộng. Thị vệ hoảng loạn dập lửa, mà tên lửa tiếp theo đã bắn tới không dứt, trong chớp mắt, quan thuyền nhiều nơi bốc cháy, khói đen lẫn lộn ánh đỏ, chiếu lên khuôn mặt mỗi người lúc sáng lúc tối.

Ba chiếc thuyền kia đã áp sát trong vòng hai mươi trượng, tấm chắn trên thuyền nhanh chóng dỡ bỏ, lộ ra nỏ quân dụng đặt trên mũi thuyền! Trên mỗi chiếc thuyền đều đứng hơn mười kẻ bịt mặt áo đen, tay cầm đao kiếm, ánh mắt lạnh lẽo.

"Dưới nước có người!" Một thị vệ đột nhiên kinh hô.

Mấy tên sát thủ áo đen vậy mà từ dưới nước bên mạn thuyền lặng lẽ leo lên, đoản đao trong tay phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo. Hai thị vệ không kịp đề phòng, đã bị cắt cổ ngã xuống, máu tươi nhuộm đỏ boong thuyền.

Hoàn Dạ Đao của Mai Ngột Hàn chợt ra khỏi vỏ, đao quang như tuyết, thi triển Thuấn Bộ tiến lên, một đao đâm xuyên cổ họng một tên sát thủ. Thang Cảnh chỉ huy thị vệ còn lại kết trận nghênh địch, bản thân thì cầm kiếm nghênh đón hai tên sát thủ, kiếm pháp trầm ổn hiểm độc, chỉ vài chiêu đã chém chết một tên.

Nhưng số lượng sát thủ vượt xa dự tính. Ba chiếc thuyền địch đã hoàn toàn áp sát quan thuyền, người áo đen lần lượt nhảy sang, thế công như thủy triều. Tên lửa vẫn không dứt, thế lửa ngày càng dữ dội, quan thuyền bắt đầu nghiêng dần, tình thế nguy cấp.

Lúc này, Thôi Nhất Độ từ trong khoang bước ra vững vàng, sắc mặt bình thản như thường, Kinh Hồng kiếm trong tay lạnh lẽo thấu xương. Hai tên sát thủ thấy y hiện thân, lập tức trái phải lao tới. Kiếm quang chỉ lóe lên một cái, cổ họng hai tên sát thủ đồng thời phun máu, ngã xuống tử vong. Thân kiếm của Thôi Nhất Độ vậy mà chẳng dính bao nhiêu máu.

"Bảo vệ điện hạ!" Thang Cảnh hét lớn.

Lại có ba tên sát thủ bao vây tới, đao quang đan xen thành lưới dày đặc, phong tỏa mọi đường lui. Thôi Nhất Độ không lùi mà tiến, mũi kiếm đâm chính xác vào cổ tay một tên, kẻ đó kêu thảm thiết vứt đao, hai tên còn lại thế đao hơi khựng, Thôi Nhất Độ đã nhanh chóng áp sát, cùi chỏ đập đầu gối va, hai tên rên rỉ ngã xuống, không thể đứng dậy được nữa.

"Dùng khói độc!" Trong đám sát thủ có kẻ gầm thấp.

Mấy cái vò gốm theo tiếng vỡ tan trên boong, khói xám dày đặc nhanh chóng lan tỏa. Khói cay nồng xộc vào mũi, thị vệ hít phải lập tức chóng mặt hoa mắt, tay chân bủn rủn.

"Che mũi miệng lại!" Thang Cảnh gắng sức hét, bản thân lại lảo đảo, quỳ một chân xuống đất, dùng kiếm chống đỡ.

Mai Ngột Hàn nín thở, thế kiếm càng thêm sắc bén, đâm ngã thêm hai tên. Nhưng khói quá dày, tầm nhìn của y bắt đầu mờ đi, hô hấp cũng dần khó khăn.

Chỉ có Thôi Nhất Độ, vẫn đứng vững vàng trong khói độc, dường như hoàn toàn không sao. Y thậm chí còn tranh thủ khịt mũi ngửi một cái, thản nhiên nói: "Ừm, mạn đà la trộn đoạn trường thảo, còn thêm chút thiềm tô... công thức này cũng chịu chi đấy."

Đám sát thủ nhất thời sững sờ. Kẻ cầm đầu trừng trừng nhìn Thôi Nhất Độ: "Ngươi... ngươi sao lại không sao?"

Thôi Nhất Độ lạnh lùng đáp: "Có lẽ ruột gan ta tốt hơn. "Lời còn chưa dứt, y đã lướt đi như quỷ mị, kiếm quang vạch ra mấy đường cong sắc bén trong làn khói. Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, trong chớp mắt lại có năm tên ngã xuống.

Thủ lĩnh sát thủ nghiến răng giận dữ: "Rút!" Sát thủ còn lại nghe vậy lần lượt nhảy xuống sông, đồng bọn dưới nước cũng nhanh chóng lặn sâu, không thấy bóng dáng.

Khói độc dần tan hết. Trên boong thuyền xác chết nằm ngổn ngang, trong đó có của sát thủ, cũng có của ba thị vệ. Những thị vệ còn sống lảo đảo đứng dậy, sắc mặt tái nhợt, hồn vía chưa định.

Thang Cảnh chống người dậy, nhìn boong thuyền bừa bãi, lại nhìn Thôi Nhất Độ không chút tổn hại, môi mấp máy, cuối cùng không nói gì cả.

Mai Ngột Hàn đi đến bên cạnh Thôi Nhất Độ, hạ giọng nói: "Điện hạ..."

Thôi Nhất Độ vỗ vỗ vai y, ánh mắt chuyển sang mặt sông: "Ta không sao. Đi xem xem, có kẻ nào còn sống không."

Quả nhiên bắt được hai tên. Một tên trúng tên ở chân, không kịp trốn thoát nên bị bắt; tên còn lại lúc nhảy xuống sông bị vỏ đao do Mai Ngột Hàn ném trúng gáy, ngất xỉu.

Hai người bị trói dưới cột buồm, trong miệng nhét giẻ, đề phòng cắn lưỡi hoặc uống thuốc độc.