Chương 456: Càn khôn trong con số: Đế vương chi thuật 3
Vệ Hoằng Tường nhận lấy mật báo, dưới ánh nến lờ mờ nhanh chóng lướt qua. Chữ viết trên giấy tinh tế chỉnh tề, ghi chép chi tiết mọi trải nghiệm của Lương Ngọc từ khi xuất thân hàn môn đến lúc vào Ngụy phủ làm mưu sĩ, bao gồm cả những năm tháng khổ đọc, sư thừa nơi nào, thậm chí là khi nào nhờ một bài chính luận mà được Ngụy Trọng Khanh coi trọng, đều được liệt kê đầy đủ. Phía sau còn đính kèm vài bài sách luận do chính tay y viết.
“Luận cải chế vận tải đường thủy Tân pháp bình chuẩn Sớ về thuế biên thị...” Vệ Hoằng Tường thấp giọng đọc tiêu đề, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt giấy, trong mắt dần hiện lên vẻ tán thưởng, “Kiến giải độc đáo, đánh trúng thời bệnh, câu nào cũng là sách lược kinh bang tế thế. Nhân tài như vậy lại bị chôn vùi trong phòng kế toán, thật đáng tiếc.”
Triệu Lỗi ở bên cạnh ngẩn ra, do dự nói: “Ý của điện hạ... chẳng lẽ là muốn chiêu mộ y?”
“Không cần vội vàng nhất thời.” Vệ Hoằng Tường nhẹ nhàng đặt mật báo lại trên án, giọng điệu bình thản, “Ngụy Trọng Khanh đối đãi với y không tệ, lúc này ra tay chiêu mộ khó có hiệu quả. Hơn nữa... nhìn văn chương chí tiết của y, người này chưa chắc đã muốn dễ dàng đổi chủ.” Hắn xoay chuyển câu chuyện, hỏi: “Bên phía Lâu Hãn gần đây có động tĩnh gì không?”
“Thám tử báo về, nội loạn trong vương đình Lâu Hãn ngày càng gay gắt, ba đại bộ tộc vì tranh giành vương vị mà công phạt lẫn nhau, chiến sự ác liệt. Mấy năm gần đây chắc không còn sức mà nhòm ngó phương Nam nữa.”
“Vừa đại bại lại khởi nội loạn, rất tốt. Truyền lệnh biên quân, tăng cường tuần tra cảnh giới, nếu gặp toán địch nhỏ vượt biên quấy nhiễu, lập tức chém không tha. Nhưng nhớ kỹ, không được vượt biên truy kích, càng không được chủ động khơi mào đại chiến.”
“Thuộc hạ hiểu rõ.”
Đúng lúc này, một thị vệ bước vào thư phòng, cúi người bẩm báo: “Điện hạ, Đoan Vương phủ hôm nay sai người đưa tới lễ vật, chỉ đích danh cần điện hạ đích thân nhận.”
Vệ Hoằng Tường khẽ nhướng mày: “Là lễ vật gì?”
“Mười hộp trân châu cao, hai mươi cặp lộc nhung, ngoài ra còn có... một phong thư.”
“Dâng lên đây.”
Thị vệ cung kính dâng lên một chiếc hộp gấm cùng một phong thư. Vệ Hoằng Tường mở hộp gấm kiểm tra trước, bên trong quả nhiên là trân châu cao và lộc nhung thượng hạng, đều là vật phẩm tẩm bổ quý giá.
Hắn xé phong thư. Trong thư chỉ có một dòng chữ, nét bút kiêu ngạo hống hách, dường như có thể nhìn thấy nụ cười lạnh trên mặt người viết: “Nhị đệ thủ đoạn cao tay, vi huynh bội phục. Đường dài còn lắm, cùng cố gắng.”
Khóe môi Vệ Hoằng Tường khẽ nhếch, lộ ra một nụ cười nhạt nhẽo.
Nụ cười đó lạnh lẽo thấu xương, trong mắt không thấy nửa phần ấm áp. Hắn cầm thư đi tới bên chân nến, đưa giấy thư lại gần ngọn lửa. Lưỡi lửa lập tức liếm lên mép giấy, nhanh chóng lan rộng, trong nháy mắt nuốt chửng nét mực, hóa thành từng mảnh tro tàn, lả tả rơi xuống.
“Ngu xuẩn.” Vệ Hoằng Tường khẽ nói, như tự nhủ, lại như đang đáp lại người huynh trưởng ở phương xa kia, “Ngay cả kẻ nào hạ độc mà cũng không phân biệt được, vậy mà còn muốn kéo ta xuống nước.”
Hắn xoay người dặn dò thị vệ: “Đem những lễ vật này nhập vào kho, đăng ký vào sổ theo lệ. Sau này vật phẩm do Đoan Vương phủ đưa tới, tất cả đều xử lý như vậy.”
“Rõ.”
Đợi thị vệ và Triệu Lỗi lui khỏi thư phòng, Vệ Hoằng Tường đứng một mình trong phòng, xung quanh tĩnh mịch, chỉ có tim nến thỉnh thoảng kêu lách tách.
Trên tường treo một tấm bản đồ Bắc Cương khổng lồ, làm bằng da bò, các góc đã bị năm tháng mài đến sáng bóng. Trên đó dùng chu sa đánh dấu các cửa ải trọng yếu, bộ lạc Địch nhân, nguồn nước đồng cỏ, dày đặc như núi như lưới. Ngón tay hắn chậm rãi lướt qua bề mặt bản đồ, cuối cùng dừng lại ở ba chữ “Hàm Môn Quan”.
Chính là nơi này. Năm đó hắn lần đầu độc lập thống lĩnh một quân, năm vạn thiết kỵ Lâu Hãn nam hạ, liên tiếp phá ba cửa ải, mũi nhọn binh đao nhắm thẳng Hàm Môn. Một khi Hàm Môn thất thủ, cửa ngõ Bắc Cương mở toang, giang sơn Đại Thuấn nguy trong sớm tối.
Khi đó trong triều tiếng nói chủ hòa dâng cao, chủ trương cắt đất bồi thường, quỳ gối nghị hòa. Chính hắn gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, đích thân dẫn tám ngàn thiết kỵ chạy đêm tập kích, vòng ra sau lưng địch, cắm thẳng vào vương trướng.
Trận chiến đó, máu lửa đan xen, kéo dài suốt ba ngày ba đêm. Tám ngàn đối với năm vạn, binh lực chênh lệch như trời với đất. Nhưng hắn mượn địa hình, phân binh dụ địch, đặt phục binh đột kích, vậy mà dùng tám ngàn nhân mã làm loạn trận thế của năm vạn đại quân. Cuối cùng Vương Lâu Hãn buộc phải lui binh, để lại năm ngàn thi thể, cùng với Tả Hiền Vương bị bắt sống.
Sau trận chiến kiểm kê, tám ngàn thiết kỵ của hắn chỉ còn một ngàn hai trăm người sống sót. Sau trận chiến đó, uy danh “Trấn Bắc Vương” vang vọng thảo nguyên, cũng chấn động triều đình.
Công cao chấn chủ.
Bốn chữ này, hắn hiểu rõ hơn bất cứ ai. Cho nên hắn chủ động xin đi, quanh năm trấn thủ biên quan, không có chiếu chỉ không được về kinh; cho nên hắn chưa bao giờ kết giao triều thần, không kết bè kết phái; cho nên mỗi lần về kinh, hắn chỉ mang theo ít ỏi thân vệ, tuyệt đối không mang thêm một binh một tốt nào.
Lần khải hoàn này, là Thành Đức Đế phá lệ cho phép hắn mang năm trăm tinh binh vào kinh.
Nhưng điều này thì có ích gì?
Phụ hoàng vẫn nghi kỵ, huynh đệ vẫn hãm hại, các văn quan vẫn ngày ngày lải nhải “võ tướng nắm binh tự trọng”.
Hiện nay trong dân gian lại lan truyền tin đồn lập hắn làm thái tử, hắn lập tức biết là do lão đại làm. Thủ đoạn tuy vụng về, nhưng lại hiệu quả. Đế vương tâm thuật, vốn dĩ đa nghi, loại tin đồn này giống như hạt giống, một khi rơi vào mảnh đất nghi kỵ, sẽ bén rễ nảy mầm.
“Điện hạ.” Thân vệ ngoài cửa thấp giọng bẩm báo, “Tấn An Hầu cầu kiến.”
Vệ Hoằng Tường hơi sững sờ. Hắn? Sao người lại đột ngột tới thăm vào đêm khuya?
“Mời vào thiên sảnh dâng trà, ta tới ngay.”
Hắn chỉnh lại y bào, cất bước đi về phía thiên sảnh. Trong lòng suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng: Tấn An Hầu Thiệu Vạn Ninh là phái trung lập nổi tiếng trong triều, xưa nay không tham gia vào cuộc tranh giành của các hoàng tử. Đêm nay đột ngột tới thăm, là vì chuyện gì?
Trong thiên sảnh, Tấn An Hầu đã an nhiên ngồi xuống, đang tĩnh lặng thưởng trà.
“Ngươi đêm khuya giá lâm, không biết có gì chỉ giáo?”
Tấn An Hầu đặt chén trà xuống, thần sắc bình thản: “Ngươi mạo muội, có một việc muốn hỏi điện hạ.”
“Cứ nói đừng ngại.”
“Điện hạ có biết, tin đồn trong kinh thành gần đây, bắt nguồn từ đâu không?”
Vệ Hoằng Tường trong lòng động đậy, trên mặt lại không chút gợn sóng: “Cháu về kinh chưa lâu, không biết ngươi nói tới chuyện gì?”
“Về tin đồn lập trữ.” Tấn An Hầu nhìn thẳng vào mắt hắn, “Nói hoàng thượng muốn lập điện hạ làm thái tử, nói tướng sĩ Bắc Cương liên danh dâng biểu, xưng điện hạ về kinh thì trời hiện dị tượng... Những điều này, điện hạ thực sự không biết?”
Vệ Hoằng Tường im lặng một lát, chợt cười: “Ngươi đã tới hỏi, trong lòng chắc hẳn đã có đáp án. Lại cần gì phải làm chuyện thừa thãi này?”
Tấn An Hầu cũng cười, trong nụ cười mang theo vài phần tán thưởng: “Ngươi chỉ tới xác nhận. Điện hạ quả nhiên quang minh lỗi lạc.” Người dừng lại một chút, lại hỏi: “Điện hạ có biết, vì sao hoàng thượng lại xử nhẹ Đoan Vương không?”
“Chế hành.”
“Không sai. Hoàng thượng cần chế hành. Đoan Vương thế lớn, không thể không áp; điện hạ quân công hiển hách, cũng không thể không phòng. Cho nên Đoan Vương tham ô mười lăm vạn lượng, chỉ cấm túc ba tháng; điện hạ rõ ràng vô tội, lại phải chịu liên lụy vì tin đồn, bị hoàng thượng nghi kỵ.”
Vệ Hoằng Tường im lặng không nói.
Tấn An Hầu tiếp tục nói: “Ta hầu hạ qua hai đời hoàng đế, thấy nhiều rồi, cũng hiểu ra rồi. Cuộc tranh giành hoàng vị này, chưa bao giờ là nhìn xem ai công cao, ai hiền năng, ai được lòng dân. Nhìn là... ai có thể khiến hoàng thượng yên tâm.”
“Ý của ngươi là...”
“Điện hạ nếu muốn tránh họa, chỉ có một cách.” Tấn An Hầu hạ thấp giọng, “Tự xin vĩnh viễn trấn thủ biên quan, vĩnh viễn không về kinh.”
Đồng tử Vệ Hoằng Tường hơi co lại.
Vĩnh viễn không về kinh, điều này có nghĩa là từ bỏ quyền kế thừa hoàng vị, từ bỏ mọi căn cơ trong kinh, quãng đời còn lại bầu bạn với cát vàng sa mạc.
Tấn An Hầu xoay chuyển câu chuyện: “Tất nhiên, điện hạ cũng có thể tranh. Nhưng như vậy cần phải dùng thủ đoạn phi thường. Ngụy Thái Sư có thể mượn ‘Đại số diễn toán’ lật đổ Đoan Vương, điện hạ tự nhiên cũng có thể tìm ra sơ hở của Ngụy đảng. Chỉ là như vậy, huynh đệ tương tàn, triều cục rung chuyển, thực không phải là phúc của quốc gia.”
Người nhìn sâu vào Vệ Hoằng Tường một cái: “Ngươi nói tới đây thôi. Đi hay ở, xin điện hạ tự mình cân nhắc.” Nói xong, xoay người rời đi.
Vệ Hoằng Tường ngồi một mình trong thiên sảnh, hồi lâu không động đậy. Ánh nến nhảy múa, đổ bóng hắn lên vách tường, kéo dài rất dài, rất dài.
Tiếng trống canh ngoài cửa sổ xa xăm truyền tới.
Canh ba rồi.
Hắn đứng dậy, đi dạo ra sân. Gió đêm thổi qua, mang theo cái lạnh đầu thu. Ngẩng đầu nhìn lên, tinh hà rực rỡ, vĩnh hằng như xưa.
Chợt nhớ tới đêm ở Bắc Cương. Nơi đó không có nhiều đấu đá, không có nhiều âm mưu tính toán. Chỉ có thảo nguyên vô tận, gió lạnh thấu xương, cùng những tướng sĩ nguyện giao phó tính mạng cho hắn.
“Tướng quân, chúng ta đi theo người, chết cũng đáng!” Một tiểu binh trước khi chết đã nói. Đứa trẻ đó mới mười bảy tuổi, ngực bị đao cong của Lâu Hãn rạch ra, ruột chảy ra ngoài, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười.
“Tướng quân, mẹ con nói, đợi đánh xong trận, mời người tới nhà ăn thịt cừu.” Một lão binh từng nói. Sau đó ông tử trận tại Hàm Môn Quan, thi cốt không còn.
“Tướng quân...”
“Tướng quân...”
Những âm thanh đó dường như vẫn còn vang vọng bên tai.
Vệ Hoằng Tường nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.
Khi mở mắt ra lần nữa, trong mắt đã là một mảnh thanh minh. Hắn xoay người trở lại thư phòng, trải giấy tuyên, cầm bút chấm mực. Ngòi bút đặt xuống giấy, lực thấu mặt giấy:
“Nhi thần Vệ Hoằng Tường, kính tấu phụ hoàng bệ hạ: Bắc Cương tuy định, nhưng dư nghiệt Lâu Hãn chưa sạch, biên hoạn chưa dứt. Nhi thần nguyện tự xin vĩnh trấn Bắc Cương, vì quốc thủ biên, đến chết mới thôi...”
Viết tới đây, đầu bút hơi khựng lại.
Hắn nhớ tới lời của Tấn An Hầu: Tự xin thú biên, vĩnh viễn không về kinh.
Cũng nhớ tới những tướng sĩ tử trận: Tướng quân, chúng ta đi theo người...
Ngòi bút xoay chuyển, viết tiếp: “... Nhưng nhi thần hiểu rõ, thú biên không phải công của một người, là tướng sĩ dùng mệnh, bách tính ủng hộ. Nay kinh thành tin đồn nổi lên bốn phía, nhi thần hoảng sợ, sợ tổn hại thánh minh của phụ hoàng, loạn cương pháp triều đình. Cho nên xin phụ hoàng minh sát, trả lại sự trong sạch cho nhi thần, để an lòng thiên hạ.”
Viết xong, gác bút.
Bản tấu chương này, vừa biểu lộ không có ý tranh ngôi, vừa làm rõ tin đồn, lại không mất khí tiết.
Hắn niêm phong tấu chương, gọi thân vệ: “Sáng mai, đưa vào cung.”
“Rõ.”
Sau khi thân vệ lui xuống, Vệ Hoằng Tường lại đi tới trước tấm bản đồ kia, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua núi sông sông ngòi Bắc Cương, cuối cùng dừng lại ở Hàm Môn Quan.
Nơi đó, có thiết kỵ của hắn, có mộ phần của tướng sĩ, có nửa cái mạng hắn đã giao phó.
“Đợi ta trở về.” Hắn khẽ nói, như thể lập lời thề với mảnh đất đó, “Ta nhất định sẽ trở về.”
...