Chương 454: Càn khôn trong những con số: Đế vương chi thuật (1)

Năm ngày sau, triều hội.

Thành Đức Đế mặt trầm như nước. Những ngày mất ngủ liên miên khiến dưới mắt ngài hiện lên quầng thâm xanh đen. Ảnh vệ rạng sáng lại mật báo, lời đồn lập trữ chẳng những không dập tắt, ngược lại như lửa cháy lan đồng. Hiện giờ ngay cả trong tấu chương của địa phương cũng ẩn chứa lời lẽ "lập hiền", rõ ràng là đang tạo thế cho Nhị hoàng tử.

"Bệ hạ, đã đến giờ. "Hàn công công thấp giọng nhắc nhở.

Thành Đức Đế phất tay áo đứng dậy, long ủng giẫm lên gạch vàng. Hôm nay, ngài nhất định phải gõ sơn chấn hổ.

Bách quan hô vang vạn tuế, lệ thường tấu đối bắt đầu.

Đầu ngón tay Thành Đức Đế khẽ gõ lên long ỷ, ánh mắt như lưỡi đao quét qua đám trọng thần dưới đan trì. Ngụy Trọng Khanh rủ mắt nhìn mũi, như lão tăng nhập định; Dư Tương Hải lông mày nhíu chặt, như đang lo âu muôn phần; Thôi Nhất Độ vẫn vân đạm phong khinh, tựa như siêu nhiên vật ngoại.

Đến lượt ngự sử ngôn sự, Tả đô ngự sử Lâm Hiếu Dương cầm hốt bước ra khỏi hàng: "Thần có bản tấu."

Thành Đức Đế hơi nâng cằm: "Nói."

Lâm Hiếu Dương mở cuộn tấu chương, giọng sang sảng, từng chữ như sấm rền vang vọng khắp điện: "Thần đàn hặc Đoan Vương Vệ Hoằng Duệ, ba năm trước cấu kết quan viên Hộ Bộ, tham ô quân lương Tây Bắc, tư túi riêng, tội chứng xác thực!"

Cả điện xôn xao như sóng trào.

Vệ Hoằng Duệ vốn đứng đầu hàng võ quan, nghe vậy sắc mặt biến đổi rồi lập tức trở lại bình tĩnh, bước ra khỏi hàng cúi mình nói: "Lâm ngự sử thận ngôn! Bản vương đốc ngươi quân nhu Tây Bắc khi nào cũng tận tâm tận lực, mọi sổ sách hóa đơn đều đầy đủ, chịu được sự thẩm tra của tam ty. Nếu không có thực chứng mà vu cáo thân vương, theo luật đáng chém!"

Tiếng như vàng ngọc va chạm, tự có một luồng uy nghi lẫm liệt. Không ít quan viên thầm gật đầu, cảm thấy Đoan Vương lâm nguy không loạn, quả có khí độ trữ quân.

Lâm Hiếu Dương không chút hoang mang, từ trong tay áo lấy ra bản sao sổ sách: "Điện hạ đã muốn chứng cứ, thần liền dâng chứng cứ. Vụ án này liên quan đến thuật 'đại số diễn toán', xin cho phép thần bẩm báo chi tiết."

Hắn đột nhiên tăng âm lượng: "Ba năm qua, quân lương Tây Bắc điều chuyển bốn mươi tám vạn thạch, sổ sách hao hụt tám ngàn thạch, nhìn qua thì hợp quy. Nhưng thần tra duyệt sổ sách chi tiết hàng tháng, phát hiện tất cả số lượng hao hụt, đuôi số đều là chẵn năm chẵn mười, thế mà không có lấy một con số lẻ!"

Triều thần xì xào bàn tán như tiếng ong kêu. Hộ Bộ Thượng thư Lý Duy Tân mồ hôi lạnh ròng ròng, ông chưởng quản tài phú nhiều năm, sao có thể không hiểu mấu chốt trong đó.

Vệ Hoằng Duệ cười lạnh: "Hoang đường! Hộ Bộ làm sổ sách để cầu chỉnh tề, làm tròn số vốn là lệ thường! Lâm ngự sử dựa vào đó mà suy đoán tham ô, chẳng phải là trò trẻ con sao?"

"Nếu thật sự là làm tròn số, tại sao chỉ thấy bỏ mà không thấy nhập?" Lâm Hiếu Dương từng bước ép sát, "Phàm là đuôi số từ một đến bốn đều bị xóa không, còn từ năm đến chín lại chưa bao giờ làm tròn lên! Ba năm tích lũy, chỉ riêng hạng mục xóa không đã tham ô tám ngàn sáu trăm thạch quân lương!"

Hắn nói một câu lại bước tới một bước, quan bào sinh phong: "Dám hỏi điện hạ, lương vận thực tế trải qua ngàn dặm, gió mưa chuột chim, hao hụt tất nhiên phải có số lẻ. Tại sao sổ sách lại chỉnh tề như nhân tạo điêu khắc? Chỉ vì người làm sổ sách lười biếng? Hay là vì, bọn họ căn bản không biết thực tế hao hụt bao nhiêu, chỉ có thể biên soạn ra con số gọi là 'hợp lý'!"

Sắc mặt Vệ Hoằng Duệ dần trắng bệch: "Ngươi... ngậm máu phun người!"

"Ngậm máu phun người?" Lâm Hiếu Dương đột nhiên từ trong ngực rút ra một cuộn danh sách, "Vậy xin điện hạ giải thích, tại sao mỗi lần xóa không xong trong vòng ba ngày, ba nhà tiền trang 'Long Thái', 'Dụ Tường', 'Bảo Thông'ở kinh thành, tất có khoản tiền gửi lớn? Mà người đứng tên những khoản tiền gửi này, toàn là thân thích của Hộ Bộ Hữu thị lang Chu Sùng!"

Hắn mở cuộn danh sách, giọng đanh thép:

"Năm ngoái tháng ba, xóa không hai trăm ba mươi thạch, quy đổi bốn trăm lượng bạc. Ngày mười lăm tháng ba, tiền trang Long Thái gửi vào bốn trăm năm mươi lượng, tên người gửi 'Chu An Khang', đường điệt của Chu Sùng!"

"Tháng bảy, xóa không ba trăm mười thạch, quy đổi năm trăm lượng bạc. Ngày hai mươi hai tháng bảy, tiền trang Dụ Tường gửi vào năm trăm hai mươi lượng, tên người gửi 'Lý Thuận', em vợ của Chu Sùng!"

"Tháng mười, xóa không bốn trăm tám mươi thạch, quy đổi tám trăm lượng bạc. Ngày mười chín tháng mười, tiền trang Bảo Thông gửi vào tám trăm năm mươi lượng, tên người gửi 'Vương Xương', biểu huynh của Chu Sùng!"

Thời gian, số tiền, nhân vật, móc nối chặt chẽ không một kẽ hở.

Cả điện chết lặng, chỉ nghe tiếng thở dốc kìm nén của bách quan.

Gân xanh trên trán Vệ Hoằng Duệ nổi lên: "Tiền gửi tiền trang thì liên quan gì đến bản vương! Liên quan gì đến quân lương! Lâm ngự sử chỉ dựa vào sự trùng hợp thời gian mà vọng đoán liên quan, chẳng phải nực cười sao?"

"Nực cười?" Lâm Hiếu Dương chợt cười lạnh, "Vậy xin điện hạ giải thích, tòa trạch viện năm gian trị giá ba vạn lượng của Chu Sùng từ đâu mà có? Đông hải minh châu trị giá ngàn vàng trong sính lễ của Vương Xương từ đâu mà có? Năm trăm mẫu ruộng tốt, từ đường nguy nga, bài phường bạch ngọc ở quê nhà của Lý Chấn lại từ đâu mà có?"

Hắn đột ngột quay sang ngự tọa, dập đầu thật mạnh: "Bệ hạ! Chu Sùng bổng lộc năm bốn trăm lượng, Vương Xương ba trăm lượng, Lý Chấn hai trăm năm mươi lượng. Ba người bọn họ dù có không ăn không uống trăm năm, cũng không tích góp được gia tài vạn quán này! Nếu không phải tham ô, chẳng lẽ là của cải từ trên trời rơi xuống?"

Sắc mặt Thành Đức Đế xanh mét, ánh mắt như băng, quét nhìn quần thần dưới điện, trong điện im phăng phắc, kim rơi cũng nghe tiếng.

Ngài nhận lấy tấu bản Hàn công công run rẩy dâng lên, lật nhanh từng trang, càng xem càng kinh tâm. Trên đó không chỉ ghi chép chi tiết sổ sách bất thường, dòng tiền tiền trang, địa khế nhà đất, thậm chí còn có cả dấu tay và tư ấn của người đứng tên, mạch thời gian rõ ràng, số tiền không sai một phân, chuỗi chứng cứ móc nối chặt chẽ, gần như không thể bẻ gãy.

"Vệ Hoằng Duệ. "Giọng hoàng đế lạnh như ta băng, gọi thẳng tên húy.

Vệ Hoằng Duệ bịch một tiếng quỳ rạp xuống đất, trán đập mạnh xuống gạch vàng: "Phụ hoàng minh giám! Nhi thần oan uổng! Đây chắc chắn là có người tỉ mỉ cấu kết, muốn dồn nhi thần vào chỗ chết!"

"Hãm hại?" Thành Đức Đế đập mạnh tấu bản xuống trước mặt hắn, giấy tờ tung tóe, "Trên này giấy trắng mực đen, thời gian, số lượng, người đứng tên, ghi chép tiền trang, địa khế nhà đất, thứ gì cũng có! Ngươi nói cho trẫm biết, ai có bản lĩnh này, bày ra cục diện lớn như vậy, tốn tâm huyết như vậy để hãm hại ngươi!"

"Nhi thần... nhi thần... "Mồ hôi lạnh của Vệ Hoằng Duệ ròng ròng chảy xuống, thấm ướt nội y. Hắn đột nhiên giơ tay chỉ vào Ngụy Trọng Khanh đang im lặng, quát lớn: "Chắc chắn là Ngụy Thái Sư! Lão một lòng muốn đẩy lục đệ lên vị trí đó, cho nên mới không tiếc cấu kết hãm hại nhi thần, xin phụ hoàng minh xét!"

Ngụy Trọng Khanh không chút động đậy, chậm rãi bước ra cúi mình, giọng bình ổn như giếng cổ không sóng: "Lão thần một lòng chỉ vì bệ hạ, vì xã tắc. Nếu Đoan Vương điện hạ cho rằng lão thần cấu kết, xin bệ hạ triệt để điều tra. Lão thần nguyện phối hợp với Hình Ngục Ty, tra đến cùng để chứng minh trong sạch."

Lấy lui làm tiến, lời lẽ cung kính, nhưng kín kẽ không một kẽ hở.

Thành Đức Đế nhìn chằm chằm Vệ Hoằng Duệ hồi lâu, ánh mắt phức tạp. Đứa con trưởng này, ngài từng gửi gắm kỳ vọng lớn lao. Mười lăm tuổi theo quân xuất chinh, hai mươi tuổi độc đương nhất diện, có thủ đoạn, có tâm kế, vốn là người kế vị thích hợp.

Nhưng hắn quá nóng vội, quá bất chấp thủ đoạn.

Hiện giờ, lại dám vươn tay vào quân lương...

Thành Đức Đế nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, khi mở mắt ra lần nữa, trong mắt đã không còn chút độ ấm nào: "Hình Ngục Ty triệt để điều tra vụ án này. Những người liên quan, nhất loạt tống giam chờ thẩm. Bãi triều."

"Phụ hoàng! Phụ hoàng!" Vệ Hoằng Duệ quỳ gối tiến lên, còn muốn biện giải, nhưng đã bị hai tên ngự tiền thị vệ im lặng chặn lại.

Thành Đức Đế phất tay áo rời đi, để lại bách quan trong điện nhìn nhau, thần sắc khác biệt, không ai dám lên tiếng.

...

Hiệu suất của Hình Ngục Ty kinh người.

Chiều hôm đó, Hộ Bộ Hữu thị lang Chu Sùng còn đang ở nha môn phê duyệt văn thư, đã bị đề kỵ của Hình Ngục Ty trực tiếp bắt đi. Cùng lúc đó, hai tên chủ sự Vương Xương, Lý Chấn cũng lần lượt bị bắt tại nhà. Hộ Bộ Thượng thư Lý Duy Tân tuy không bị hạ ngục tại chỗ, nhưng bị lệnh đình chỉ chức vụ, cấm túc trong phủ chờ tra.

Đại lao Hình Ngục Ty âm u ẩm ướt, quanh năm không thấy ánh mặt trời, trong không khí tràn ngập mùi mốc trộn lẫn với mùi máu tanh. Chu Sùng bị nhốt vào phòng đơn trong cùng, đây là "đãi ngộ "chỉ dành cho trọng phạm yếu nhân.

Đêm đầu tiên, không ai thẩm vấn.

Chu Sùng co quắp trong đống cỏ ở góc phòng, toàn thân run rẩy. Hắn không phải sợ lạnh, mà là sợ chết. Đoan Vương từng hứa cho hắn vinh hoa phú quý, hứa cho con cháu tiền đồ, nhưng không nói cho hắn biết, sau khi sự việc bại lộ sẽ là kết cục như thế này.

"Cót két——"

Cửa lao mở. Một tên ngục tốt mặt ngươi lạnh lùng bưng hộp cơm đi vào, nhẹ nhàng đặt xuống đất.

"Chu đại nhân, ăn cơm đi."

Chu Sùng lao tới, túm lấy ống quần ngục tốt, giọng khàn đặc: "Ta muốn gặp Đoan Vương! Cầu xin ngươi, cho ta gặp Đoan Vương điện hạ một lần!"

Ngục tốt đá văng hắn ra, cười lạnh: "Đoan Vương? Đoan Vương còn lo chưa xong thân mình kìa. Chu đại nhân, ta khuyên ngươi thức thời một chút, cái gì nên nói, cái gì không nên nói, nghĩ kỹ rồi hãy nói."

Nói xong, xoay người rời đi, cửa sắt lại đóng chặt.

Trong hộp cơm chỉ có một bát cơm trắng, một đĩa dưa muối, và một bát canh rau đục ngầu không thấy váng dầu. Chu Sùng sao ăn nổi, hắn chỉ nhìn chằm chằm vào cửa lao, vẻ mặt tuyệt vọng.