Chương 451: Càn khôn trong con số: Tin đồn

Sáng sớm ngày thứ hai, trời vừa hửng sáng, Tiểu Thuận Tử liền giắt hai lạng bạc vụn trong ngực, quen đường quen nẻo chui vào quán trà Hào Vận Lai.

Quán trà này tọa lạc ngay ngã tư náo nhiệt nhất kinh thành, là nơi năm thành bảy tụi, đủ mọi thể loại người thích tụ tập. Tiệm cửa rộng rãi, chia làm hai tầng trên dưới. Đại sảnh tầng một bày trọn hơn ba mươi chiếc bàn Bát Tiên bằng gỗ hồng mộc, lúc này đã ngồi kín gần bảy phần. Tiểu nhị bồi bàn xách ấm đồng thoi qua lại giữa các bàn, hương trà ngào ngạt, tiếng người ồn ào.

Trên đài có một tấm bảng gỗ hồng mộc, tiên sinh kể chuyện đang giảng tới đoạn anh hùng diễn nghĩa, mộc phách vỗ xuống, cả phòng vang dội tiếng vỗ tay khen ngợi. Những vị khách uống trà bên dưới vừa cắn hạt dưa, bóc đậu phộng, vừa uống trà nóng, ghé tai nói nhỏ, bàn tán xôn xao.

Tiểu Thuận Tử mặc một thân y phục thái giám màu xám xanh nửa cũ nửa mới, tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Hắn vươn tay vỗ lên mặt bàn, cất giọng sang sảng kêu lớn: "Trà bác, cho một ấm Bích Lược Xuân thượng hạng! Phải là trà mới trước tiết Thanh Minh năm nay!"

Tiếng hò hét này đầy khí thế, khiến mấy bàn xung quanh đồng thời quay đầu nhìn sang.

Tiểu nhị nhanh chóng bưng ấm trà và chén trà tới. Tiểu Thuận Tử lại không vội uống, hắn thong thả bưng chén trà bằng sứ trắng, đưa lên trước ánh sáng ngắm nghía phẩm chất trước, lại ghé mũi ngửi hương thơm thật kỹ, lúc này mới cẩn thận nhấp một ngụm, chép miệng ngậm trong miệng hồi lâu, lắc đầu lẩm bẩm đánh giá: "Cũng tạm, coi như các ngươi không dùng trà cũ mà lừa người ta. Chỉ là lửa có hơi quá một chút, chút tươi tắn kém đi một chút."

Bàn bên cạnh có một người trung niên mặc áo vải xanh, trông giống như một tiểu thương nghe vậy liền cười, bắt chuyện nói: "Úy, tiểu công công lại rất sành đạo lý về trà sao?"

Tiểu Thuận Tử vểnh cằm lên, trên mặt lộ vẻ đắc ý: "Đó là đương nhiên! Ta gia làm việc trong cung, trà ngon nào mà chưa từng nếm qua? Như loại Long Tỉnh trước tiết Thanh Minh mà hoàng thượng uống hàng ngày ấy, thế mới gọi là tươi mát đậm đà, uống một ngụm, môi răng vương vấn hương thơm!"

Lời này vừa thốt ra, không chỉ nam, mà cả ánh mắt của người mấy bàn gần đó cũng lần lượt bị thu hút sang đây.

Nam nhân áo vải nhân cơ hội xích lại gần hơn, hạ thấp giọng tò mò hỏi: "Tiểu công công thực sự làm việc trong cung sao? Vậy chắc chắn đã từng nghe qua không ít chuyện mới mẻ chứ?"

Tiểu Thuận Tử cố ý làm ra vẻ thần bí nhìn đông ngó tây một phen, mới hạ thấp giọng, như muốn chia sẻ bí mật tày đình nào đó: "Các ngươi đều nghe nói chưa? Trong cung truyền ra tin gió, Nhị hoàng tử e là sắp được lập làm thái tử rồi!"

"Cái gì?" Nam nhân áo vải trừng to mắt, "Lời này thật sao? Chuyện lập trữ sao có thể tùy tiện bàn luận?"

"Ta còn có thể lừa các ngươi sao?" Tiểu Thuận Tử vỗ ngực, chắc như đinh đóng cột nói, "Ta hôm qua lúc trực ở cửa cung, tận tai nghe thấy Hàn công công nói với con nuôi của lão. Hàn công công là ai? Đó chính là đại thái giám đắc lực nhất trước mặt ngự tiền! Lão nói hoàng thượng hôm kia đặc biệt triệu Nhị hoàng tử vào cung, cha con hai người bàn bạc kín trong các ấm áp trọn nửa canh giờ. Lúc rời đi, hoàng thượng còn tự mình tiễn Nhị hoàng tử ra tận cửa, vỗ vỗ vai hắn, đầy vẻ vui mừng nói: 'Trẫm không uổng công thương ngươi!'"

Một vị lão tú tài đầu đội khăn vuông, y phục giản dị ở bàn bên cạnh nghe vậy, không khỏi lắc đầu phản bác: "Không thể nào, tuyệt đối không thể nào! Đại hoàng tử mới là đích trưởng, theo tổ chế..."

"Tổ chế tổ chế, ngài mở miệng ngậm miệng là tổ chế!" Tiểu Thuận Tử thiếu kiên nhẫn ngắt lời lão, "Hoàng thượng là loại người câu nệ cổ lễ đó sao? Các ngươi ngẫm lại xem, năm xưa tiên tử lập trữ, chẳng phải cũng không lập con cả, mà lại lập hoàng thượng hiện nay của chúng ta sao? Tại sao? Chính là bởi vì hoàng thượng chúng ta năm xưa quân công hiển hách, có thể trấn áp thiên hạ, giữ vững giang sơn!"

Hắn nhấp một ngụm trà, tiếp tục tuôn không dứt: "Lại nói tiếp, các ngươi có biết lần này Nhị hoàng tử hồi kinh mang theo bao nhiêu thân binh không? Tròn năm trăm thiết kỵ! Người nào người nấy đều là chiến binh kiêu dũng sát ra từ chốn biển máu thây người ở biên cương! Khí thế cuồn cuộn đó, cách xa ba dặm cũng có thể khiến người ta nhũn chân! Hoàng thượng tại sao lại đặc biệt chuẩn cho hắn mang binh vào kinh? Ý này còn chưa rõ ràng sao? Rõ ràng rành mạch là muốn chống lưng tạo uy thế cho Nhị hoàng tử!"

Lão tú tài vẫn còn đang vuốt râu do dự, một thanh niên mặc áo lụa xanh, ăn vận như thương nhân ở bàn khác đã không kịp chờ đợi xích lại gần hỏi: "Vậy tiểu công công, nếu thực sự là Nhị hoàng tử làm thái tử, bách tính chúng ta có thể được thơm lây chút đỉnh không?"

"Đương nhiên là có!" Tiểu Thuận Tử hớn hở ngươi ta, như thể vinh quang thuộc về chính mình, "Các ngươi là chưa từng nghe qua chính sách nhân đức của Nhị hoàng tử ở biên cương! Khi người Lâu Hãn đánh tới, hắn tự mình dẫn đầu khinh kỵ hộ tống bách tính rút lui, để đội thân vệ của chính mình đoạn hậu, kết quả rơi vào vòng vây, hy sinh hơn ba mươi hảo nhi lang! Hoàng tử như thế nếu như sau này kế vị, có thể thiệt thòi cho bách tính chúng ta sao?"

Một phụ nhân xách giỏ hoa vừa đi dọc các bàn rao bán vội vàng gật đầu hùa theo: "Đúng vậy đúng vậy! Ta cũng nghe nói Nhị hoàng tử không chỉ đánh trận giỏi, đối xử với mọi người còn cực kỳ hòa nhã. Lại còn tuấn tú, dáng vẻ oai phong lẫm liệt. Còn cường tráng hơn đại hoàng tử nhiều, ánh mắt đại hoàng tử nhìn người lúc nào cũng âm hiểm, khiến trong lòng người ta nổi da gà."

Các vị khách uống trà lập tức bàn tán xôn xao, quán trà như nổ tung chảo.

"Nói như vậy, Nhị hoàng tử quả thực có mấy phần hy vọng..."

"Quân công để ở đó, ai bì được?"

"Nhưng ta nghe nói Lục hoàng tử là con đích của hoàng hậu..."

"Con đích thì thế nào? Năm xưa Thái Tông hoàng đế cũng không phải con đích, chẳng phải cũng khai sáng ra thịnh thế Vĩnh Huy đó sao?"

Tiểu Thuận Tử nhìn phản ứng nhiệt liệt của mọi người, khóe miệng lộ ra một tia cười khó nhận ra. Hắn thong thả uống cạn ngụm trà cuối cùng, từ trong ngực mò ra mấy đồng tiền ấn xuống đáy chén, chỉnh lại y phục rồi đứng dậy rời đi.

Lúc bước ra khỏi cửa lớn quán trà, hắn quay đầu liếc nhìn. Chỉ thấy trong đại hải vẫn náo nhiệt ồn ào, nam nhân áo vải kia đang hưng phấn kể lại lời hắn vừa nói với người bàn bên cạnh, còn không kìm được mà thêm mắm dặm muối vài phần.

Tin tức giống như mọc cánh, nhanh chóng lan truyền khắp mọi ngóc ngách kinh thành.

Buổi chiều hôm đó, trong cửa hiệu lụa là lớn nhất Đông Thị, chưởng quỹ vừa đo vải cho khách, vừa hạ thấp giọng thì thầm: "Nghe nói chưa? Hoàng thượng muốn đổi lập Nhị hoàng tử rồi..."

Chạng vạng tối, trong quán rượu Tây Nhai, một hán tử say mèm vỗ bàn hét lớn: "Trấn Bắc Vương! Đó mới là anh hùng thực sự! Thái tử phải là người như hắn mới đúng!"

Ngày thứ hai, ngay cả trong căn bếp phía sau của đại viện thẳm sâu, hai nha đầu nhóm lửa cũng đang thì thầm to nhỏ: "Nghe nói ngày Nhị hoàng tử hồi kinh, trời xuất hiện dị tượng, trong mây phảng phất có bóng rồng đấy!"

Ngày thứ ba, lão già bán hồ lô đường ngoài cửa cung, cười nịnh nọt với tên thái giám đi ngang qua: "Công công, nghe nói nhị hoàng tử nhà ngài sắp thăng chức lớn rồi chứ? Sau này ngài nhớ chiếu cố nhiều hơn đến việc làm ăn của tiểu lão nhi..."

Tin đồn càng truyền càng hoang đường. Có người nói Thành Đức Đế đã viết xong chiếu thư, chỉ đợi Khâm Thiên Giám chọn ngày lành tháng tốt để ban bố; có người nói Nhị hoàng tử ở biên cương có thần linh phù hộ, chính là thiên mệnh quy tâm; thậm chí có người thề non hẹn biển nói rằng, đại hoàng tử sau khi biết tin đã hộc máu tại chỗ, lục hoàng tử trốn trong cung khóc suốt cả một đêm.

Đương nhiên, những lời đồn đại náo nhiệt này, cũng không sót một chữ truyền vào Tử Cấm Thành.

...

Bên trong ngự thư thư phòng, một làn hương trầm từ lư hương Tuyên Đức văn kỳ lân mạ vàng lượn lờ bay lên.

Thành Đức Đế đang ngồi ngay ngắn sau bàn sách bằng gỗ tử đàn phê duyệt tấu chương. Lão phê rất chậm, mỗi một cuốn đều phải xem xét kỹ lưỡng, lúc thì nhấc bút phê son, lúc thì nhíu mày trầm tư. Ánh nắng ngoài cửa sổ xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ, đổ lên khuôn mặt gầy gò của lão những mảng sáng tối đan xen.

Hàn công công lặng yên không tiếng động bước vào, trong tay ôm một phần cấp báo được niêm phong kín.

"Bệ hạ, ảnh vệ cấp báo."

Thành Đức Đế đầu cũng không ngẩng lên, chỉ thản nhiên nói: "Đọc."

Hàn công công cẩn thận tháo lớp sáp niêm phong hỏa tất, trải tờ giấy ra, giọng nói bình ổn không gợn sóng: "Gần đây tin đồn trong chốn thị phồng kinh thành ngày một thịnh hành, đều nói bệ hạ muốn lập Nhị hoàng tử làm thái tử. Qua điều tra, nguồn gốc tin đồn dường như xuất phát từ quán trà Hào Vận Lai, người truyền đầu tiên là một tên thái giám nhỏ mặt tròn hơi mập, tuổi chừng đôi mươi, qua điều tra là Tiểu Thuận Tử thái giám sai vặt ở ngự trà phòng trong cung. Thế nhưng người này đã đột bệnh mà chết từ ba ngày trước, manh mối đã đứt."

Ngự bút phê son khẽ khựng lại, trên tấu chương lập tức loang lổ một giọt mực đỏ thẫm.

Thành Đức Đế chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén như dao: "Đột bệnh?"

"Phải. Theo báo cáo thì ba ngày trước Tiểu Thuận Tử đột phát chứng bệnh cấp tính, sốt cao không lùi, thuốc men vô hiệu, hai ngày sau liền chết. Nội vụ phủ đã sai cỗ tác nghiệm thi, đích thực là do phong hàn nhập thể mà ra."

"Thật khéo. Người vừa truyền tin đồn xong liền chết. "Thành Đức Đế cười nhạt một tiếng, đặt mạnh ngự bút lên ngạn bút bằng ngọc bích.

Hàn công công cúi đầu thu mi, nín thở ngưng thần.

Thành Đức Đế ngả người ra sau lưng ghế, nhắm hai mắt lại, ngón tay nhịp nhẹ nhàng lên tay vịn gỗ tử đàn.

"Bệ hạ, "Hàn công công khẽ nhắc nhở, "Ngụy Thái Sư xin kiến giá, đã đợi ở ngoài điện nửa canh giờ rồi."

"Tuyên."

Chỉ một lát sau, Ngụy Trọng Khanh khom người bước vào điện, cung kính hành lễ: "Lão thần bái kiến bệ hạ."

Thành Đức Đế chỉ vào chiếc ghế tròn gỗ hoàng hoa lê ở phía dưới: "Ngồi đi. Thái Sư đến thật đúng lúc, hãy xem bức chữ này của trẫm."

Trên bàn sách trải một tờ giấy tuyên, mực còn chưa khô, chính là tác phẩm mô phỏng «Lan Đình Tự». Thư pháp của Thành Đức Đế có thể coi là xuất chúng trong số các bậc đế vương qua các đời, bức mô phỏng này bút lực đanh thép, nước chảy mây trôi, đã đạt được bảy phần thần vận.

Ngụy Trọng Khanh đứng dậy khom người tỉ mỉ quan sát, vuốt râu tán thưởng: "Bệ hạ bút lực ngày càng tinh tiến. Nét chữ 'chi'này, chỗ chuyển ngoặt như dao chặt rìu đục, phong mang ẩn chứa, đã đạt được chân ý của Vương Hữu Quân. Nhất là nét mác này, lực thấu tâm giấy, nhưng lại hàm súc ung dung, quả thực là nét bút thần thánh."

Quân thần hai người thưởng thức thư pháp một lúc, Ngụy Trọng Khanh mới như vô tình nhắc tới: "Lão thần hôm nay xuất cung thăm ngươi, nghe nói trong chốn thị dã có chút... lời lẽ không thỏa đáng."

"Ồ?" Thành Đức Đế đặt bút xuống, cười như không cười nhìn hắn ta, "Tin đồn gì thế?"

Thần sắc Ngụy Trọng Khanh ngưng trọng, chậm rãi nói: "Đều là về chuyện lập trữ. Lão thần cho rằng, chuyện gốc rễ quốc gia bậc này, nên do thánh tâm bệ hạ độc đoán. Tiểu dân thị phồng mạo muội phỏng đoán, đã là tiếm việt; nếu có người ngấm ngầm đẩy sóng trợ phong, lại càng có dụng ý khó lường."

Thành Đức Đế nhầm lấy chiếc khăn ướt bên cạnh, thong thả lau đi vết mực dính trên ngón tay: "Theo ý của Thái Sư, sẽ là ai?"

"Lão thần không dám mạo muội phỏng đoán, "Ngụy Trọng Khanh kín kẽ không hở giọt nước, giữ vững thần tiết của bề tôi, "Chỉ là... tin đồn nếu thành thế, bất lợi nhất với vị điện hạ nào, thì rất có thể là kẻ hưởng lợi ở phía sau."

Bất lợi nhất, tự nhiên là Nhị hoàng tử Vệ Hoằng Tường đang trở thành tâm điểm của tin đồn. Điều Thành Đức Đế kiêng kỵ nhất chính là các hoàng tử kết bè kết phái, cưu mang hoàng vị. Tin đồn "lòng người hướng về "này, quả thực giống như đâm vào tim hoàng đế.

Vậy, ai sẽ là kẻ hưởng lợi? Là Đại hoàng tử từ năm này qua năm khác lưu thủ kinh thành, giao du mật thiết với văn quan? Là Lục hoàng tử xuất thân con đích, phía sau có ngoại thích ủng hộ? Hay là... còn có người khác?

Thành Đức Đế trầm mặc hồi lâu, đột nhiên hỏi: "Thái Sư cảm thấy, Hoằng Trinh đứa trẻ này thế nào?"