Chương 449: Lương thảo điên cuồng: Yến tiệc mừng công

Một tháng sau, Vệ Hoằng Tường khải hoàn trở về triều.

Thành Đức Đế mở tiệc lớn đãi quần thần, khen thưởng Trấn Bắc Vương. Tiệc bày ở Thái Cực Điện, đèn đuốc huy hoàng, ca múa thái bình.

Thôi Hưng Độ ngồi ở góc vị trí, nhắp ngụm rượu trong chén. Chất lỏng màu phách trong ly dạ quang khẽ lay động, phản chiếu đèn đuốc huy hoàng và bóng dáng uyển chuyển của vũ cơ trong điện. Tiếng ti trúc không dứt bên tai, tiếng nói cười của bách quan chập chùng, náo nhiệt này dường như chẳng liên quan gì đến hắn — hoặc nói, hắn cố tình làm cho mình chẳng liên quan đến tất cả những thứ này.

Ánh mắt Thôi Nhất Độ lạnh nhạt lướt qua mọi người trong điện.

Thành Đức Đế mang nụ cười ngồi trên ngai vàng ở chính giữa. Phía thủ vị bên trái, khuôn mặt anh vũ của Vệ Hoằng Tường mang theo vẻ khiêm nhường vừa vặn. Trấn Bắc Vương vừa khải hoàn này, giờ phút này đang đón nhận lời chúc mừng của bách quan, giơ tay nhấc chân đều phô bày uy nghi hoàng tử.

Bên phải, đại hoàng tử Vệ Hoằng Duệ bưng ly rượu, nụ cười hơi gượng gạo. Ngồi bên cạnh hắn là Ngụy Trọng Khanh, lúc này đang vuốt chòm râu hoa râm, cười nói vui vẻ với người bên cạnh, nhưng Thôi Nhất Độ chú ý tới, ngón tay Ngụy Trọng Khanh cầm ly rượu đang khẽ run lên.

Mà cách Thôi Nhất Độ không xa, Giang Tư Nam đang ngồi yên lặng. Mưu sĩ với thân phận khách khanh nhập triều này, vì lập công trong việc điều phối lương thảo, cũng được mời tham dự. Hắn thỉnh thoảng nâng ly nhắp nhẹ, phần lớn thời gian chỉ lẳng lặng quan sát mọi người trong điện, giống như một vũng hồ sâu không thấy đáy.

Tiệc đi được nửa chặng đường, Thành Đức Đế nâng ly vàng, giọng dõng dạc: "Đại tiệc Bắc Cảnh lần này, Trấn Bắc Vương có công lớn nhất, giương oai nước ta, nào, trẫm kính ngươi một ly!"

Trong điện tức thì yên phăng phắc, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía nhị hoàng tử Vệ Hoằng Tường.

Vệ Hoằng Tường đứng dậy, hai tay nâng ly qua đỉnh đầu, rồi ngửa cổ uống cạn: "Phụ hoàng quá khen. Công lao trận chiến này, không phải một mình nhi thần có thể gánh vác. Tướng sĩ tiền tuyến xả thân, không sợ sinh tử; lương thảo hậu phương kịp thời, cung ứng đầy đủ. Thiếu một thứ cũng không được."

Hắn đặt ly rượu xuống, ánh mắt lướt qua đại hoàng tử Vệ Hoằng Duệ: "Đặc biệt là đại hoàng huynh, trù phú lương thảo ở hậu phương, dốc hết tâm sức. Nhi thần dẫu chém giết ở tiền tuyến, nhưng trong lòng hiểu rõ, nếu không có hoàng huynh chống đỡ ở hậu phương, trận chiến này khó thắng. Nhi thần kính hoàng huynh một ly."

Vệ Hoằng Duệ rõ ràng sững sờ. Vị nhị đệ luôn kiêu ngạo, như nước với lửa với hắn này, lại chủ động kính rượu hắn trước mặt mọi người ư?

Hắn vội vàng nâng ly đứng dậy, trên mặt nặn ra nụ cười: "Nhị đệ khách sáo rồi. Việc vi huynh làm, chẳng qua bổn phận trong sạch. Ngược lại là nhị đệ chiến đấu đẫm máu ở tiền tuyến, mới thật sự vất vả."

Hai người đối ẩm, trong điện vang lên một tiếng tán thán, ca ngợi huynh đệ hòa thuận, phúc khí hoàng gia.

Nhưng Thôi Nhất Độ nhìn rất rõ, lúc Vệ Hoằng Duệ nâng ly tay khẽ run rẩy, mà sắc mặt Ngụy Trọng Khanh lại càng chìm xuống.

Quả nhiên, khi Vệ Hoằng Tường ngồi xuống, Ngụy Trọng Khanh bỗng nhiên lên tiếng: "Nhị điện hạ quá khiêm nhường. Lão thần nghe nói, trận chiến Bắc Cảnh lần này, cung ứng lương thảo từng có lúc nguy cấp, nếu không nhờ Thẩm thống lĩnh áp tải kịp thời, e là sinh biến cố. Đại điện hạ điều phối lương thảo tuy có công, nhưng sơ hở xuất hiện ở giữa này, cũng không thể không tra."

Lời này vừa thốt ra, không khí trong điện trở vi tế.

Nụ cười trên mặt Thành Đức Đế nhạt đi đôi chút, ánh mắt phóng về phía Thẩm Trầm Nhạn đang ngồi trong hàng ghế võ tướng: "Thẩm thống lĩnh, sự việc lương thảo bị tập kích giữa đường, tra thế nào rồi?"

Thẩm Trầm Nhạn đứng dậy hành lễ: "Bẩm bệ hạ, thần áp tải lương thảo đi đến Bàn Long Cốc thì gặp phải mai phục. Đối phương đều mặc áo đen che mặt, được huấn luyện nghiêm ngặt. Thần dẫn chúng đánh lui kẻ địch, bắt sống bảy người, nhưng... "hắn khựng lại, "nhưng tù binh trên đường áp giải về, toàn bộ trúng độc mà chết."

"Toàn bộ diệt khẩu?" Thành Đức Đế trầm giọng hỏi.

"Phải. Nhưng trên người kẻ chết, thần thu được vật này. "Thẩm Trầm Nhạn lấy từ trong ngực ra một vật, do thái giám dâng lên cho Thành Đức Đế.

Đó là một khối lệnh bài bằng sắt, trên đó khắc rõ một chữ "Ngụy".

Trong điện trong chớp mắt yên tĩnh đến đáng sợ. Tiếng ti trúc không biết dừng từ lúc nào, các vũ cơ cũng lui sang một bên từ lúc nào. Ánh mắt tất cả mọi người đều đổ dồn vào người Ngụy Trọng Khanh.

Sắc mặt Ngụy Trọng Khanh đại biến, vội vàng đứng dậy quỳ sụp xuống: "Bệ hạ minh giám! Lão thần tuyệt đối không có lá gan này! Nhất định là có kẻ vu oan giá họa, muốn hãm hại lão thần!"

Thành Đức Đế đùa nghịch tấm lệnh bài kia, sắc mặt khó lường: "Thái sư mau đứng lên. Trẫm tự nhiên tin tưởng lòng trung thành của thái sư. "Chỉ là... "hắn đổi giọng, "trước đó thái sư hạp hạp Hoằng Duệ thông địch, chứng cớ vô cùng xác thực; nay có kẻ vu oan thái sư, chứng cớ cũng vô cùng xác thực. Triều đường này, thật thật giả giả, trẫm đều có chút hồ đồ rồi."

Mồ hôi lạnh của Ngụy Trọng Khanh tuôn như suối, quỳ rạp trên mặt đất không dám đứng dậy. Hắn hiểu rõ, Thành Đức Đế đây là đang gõ đầu hắn — ngươi có thể chơi quyền thuật, nhưng không thể chơi quá đà, càng không thể khiến trẫm khó xử.

Thôi Nhất Độ nhìn màn này, trong lòng cười lạnh. Con cáo già Ngụy Trọng Khanh này, lần này sợ là đá phải thiết bản rồi. Hắn hạp hạp đại hoàng tử thông địch, ý ban đầu là muốn nhất tiêu song điêu, vừa đả kích đại hoàng tử, vừa khiến nhị hoàng tử ở tiền tuyến không có lương thảo dùng. Đáng tiếc, hắn tính sót một điểm, hay nói cách khác, tính sót một người.

"Phụ hoàng, theo y thấy, hai chuyện này chưa chắc đã do cùng một nhóm người làm. "Giọng Thôi Nhất Độ không lớn, nhưng vô cùng rõ ràng trong đại điện tĩnh lặng.

Ánh mắt mọi người trong chớp mắt chuyển sang vị tam hoàng tử vốn luôn kín tiếng này.

Thôi Nhất Độ chậm rãi đứng dậy, hành lễ với Thành Đức Đế, rồi tiếp tục nói: "Mục đích chính là châm ngòi quan hệ hoàng tử, làm rối loạn triều cương. Đại hoàng huynh và thái sư, e rằng đều trúng kế ly gián của người khác."

Lời này nói vô cùng khéo léo, vừa cho Vệ Hoằng Duệ và Ngụy Trọng Khanh bậc thang xuống, vừa ám chỉ đằng sau còn có chủ mưu khác, khuấy đục dòng nước hơn nữa. Quan trọng hơn là, nó nhắc nhở Thành Đức Đế, hoàng tử tranh chấp, ngư ông đắc lợi. "Ngư ông "đó là ai, rất đáng để suy ngẫm.

Vệ Hoằng Tường sâu sắc nhìn Thôi Nhất Độ một cái. Giây phút này, hắn bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều chuyện, vì sao mớ lương thảo kia lại đến kịp thời như vậy, vì sao lại đưa tới với danh nghĩa "mệnh lệnh tam hoàng tử", vì sao Thẩm Trầm Nhạn lại xuất hiện vào thời khắc mấu chốt...

Tam đệ vẫn luôn tự nhận là vương gia nhàn tản này, giấu sâu thật đấy.

Thành Đức Đế cười lớn, phá vỡ bầu không khí ngưng đọng trong điện: "Tam hoàng tử nói có lý! Nào, hôm nay là tiệc mừng công, không bàn những chuyện cụt hứng này. Tấu nhạc, múa!"

Tiếng ti trúc lại vang lên, vũ cơ tái xuất hiện, trong điện lại khôi phục náo nhiệt. Nhưng trong lòng mỗi người đều ôm tâm sự riêng, nụ cười bề ngoài che lấp dòng ngầm đang cuồn cuộn.

Tiệc tiếp tục, Thôi Nhất Độ lại tìm cớ cáo lui trước. Bước ra khỏi Thái Cực Điện, gió đêm mơn man, mang theo cái lạnh chớm thu. Hắn hít sâu một ngụm, như muốn trút sạch bầu không khí trọc ngột ngạt khiến người ta nghẹt thở trong điện ra ngoài.

Ngoài cửa cung, Mai Ngột Hàn đã đợi từ lâu. Thấy Thôi Nhất Độ đi ra, hắn lập tức nghênh đón, thấp giọng nói: "Điện hạ, Thẩm thống lĩnh và Sở lão bản đã đợi sẵn ở phủ."

Thôi Nhất Độ gật đầu, lên xe ngựa. Xe ngựa chậm rãi rời khỏi hoàng cung, hòa vào màn đêm kinh thành.

Lúc Thôi Nhất Độ bước vào thư phòng, Thẩm Trầm Nhạn và Sở Đài Ki đang nhàn trò chuyện.

"Thủ đoạn của điện hạ cao minh. "Sở Đài Ki cười nói, "Nhất tiêu tam điêu, vừa giải nguy Bắc Cảnh, lại gõ đầu đại hoàng tử và Ngụy Thái sư, còn khiến nhị hoàng tử thiếu ngươi một ân tình."

Thôi Nhất Độ xua tay, ngồi xuống đối diện hai người: "Chẳng qua là thuận nước đẩy thuyền. Nếu không có sự phối hợp của hai vị, ta cũng chẳng làm nên chuyện."

Thẩm Trầm Nhạn rót cho Thôi Nhất Độ chén trà, sắc mặt nghiêm nghị: "Những kẻ cướp lương thảo kia, thần đã cẩn thận tra qua, đều là tử sĩ, trước khi hành động đã uống độc dược, không có người sống. Lệnh bài quả thực là tiêu thức của Ngụy phủ, nhưng làm quá rõ ràng, giống như cố tình để lại."

"Ngụy Trọng Khanh không ngu ngốc đến thế. "Sở Đài Ki tiếp lời, "Người của ta tra ra, Tư Hoài mấy ngày trước từng tư gia quản sự của đại hoàng tử."

Thôi Nhất Độ nhíu mày: "Tư Hoài?"

"Chính là hắn. Ngoài mặt là Ngụy Thái sư hạp hạp đại hoàng tử, trong tối hai người lại câu kết với nhau... "Thẩm Trầm Nhạn nhíu mày, "Đây là diễn vở kịch nào vậy?"

Thôi Nhất Độ nâng ly trà, nhắp nhẹ, trong mắt lóe lên tia hàn quang: "Đặt cược hai mặt, hoặc lợi dụng lẫn nhau. Đại hoàng tử muốn mượn tay Ngụy Thái sư trừ khử nhị hoàng tử, Ngụy Thái sư muốn mượn chuyện lương thảo lật đổ đại hoàng tử, hai người mang quỷ thai riêng, lại sợ đối phương cắn ngược lại một cái, cho nên ngầm tiếp xúc, thăm dò hư thực."

Sở Đài Ki gật đầu: "Điện hạ minh giám. Nhưng lần này điện hạ nhúng tay vào, kế hoạch của bọn họ đều đổ sông đổ biển."

"Đổ sông đổ biển chỉ là tạm thời. "Thôi Nhất Độ đặt ly trà xuống, sắc mặt ngưng trọng: "Chiến sự Bắc Cảnh tuy dẹp, nhưng tranh chấp triều cương chỉ mới bắt đầu. Đại hoàng tử và Ngụy Thái sư sẽ không bỏ qua, nhị hoàng tử khải hoàn, uy danh đang thịnh, cũng sẽ trở thành cái gai trong mắt bọn họ. Còn ta..."

Hắn khựng lại, nhìn bầu trời đêm sâu thẳm ngoài cửa sổ: "Mà ta lần lộ diện này, e là không giấu nổi nữa rồi."

Thư phòng thoáng chốc tĩnh lặng. Tiếng chim kêu ngoài cửa sổ, càng làm tôn lên vẻ thâm trầm của màn đêm.

Lâu sau, Sở Đài Ki mới lên tiếng: "Điện hạ, tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?"

Thôi Nhất Độ nhẹ nhàng thở ra một hơi: "Tĩnh quan kỳ biến, nhưng cũng phải chuẩn bị sẵn sàng. Trầm Nhạn, ngươi tiếp tục tra lai lịch của những tên tử sĩ kia, đừng bỏ sót bất kỳ manh mối nào. Đài Cơ, người thủ hạ của ngươi, tiếp tục nhìn chằm chằm phủ đại hoàng tử và Ngụy phủ."

Hai người đồng thanh tuân mệnh.

Thôi Nhất Độ bước đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra, để gió đêm lùa vào. Hoàng cung đằng xa đèn đuốc huy hoàng, tiệc tùng ở Thái Cực Điện chắc hẳn vẫn chưa kết thúc. Đằng sau những tiếng cười nói hoan hỉ đó, là vô số sự tính toán và mưu kế, giống như một tấm lưới vô hình, bao trùm tất cả mọi người vào trong.

Mà hắn, đã bước vào tấm lưới này.

"Phải rồi, "Thôi Nhất Độ bỗng nhiên quay người, "Bên Tiểu Giang, có động tĩnh gì không?"

Sở Đài Ki đáp: "Giang công tử tiệc kết thúc liền trực tiếp về phủ, không tiếp xúc với ai. Nhưng theo nhãn tuyến báo cáo, trong tiệc nhị hoàng tử từng thấp giọng trò chuyện vài câu với hắn."

"Nói gì?"

"Khoảng cách quá xa, nghe không rõ khẩu hình. Nhưng nhìn khẩu hình, hình như nhắc tới hai chữ 'tam đệ'."

Thôi Nhất Độ cười nhạt. Nhị ca này, quả nhiên không đơn giản. Một bữa tiệc mừng công, hắn đã nhìn ra manh mối.

"Điện hạ, chúng ta có nên nhắc nhở Giang công tử không?" Thẩm Trầm Nhạn hỏi.

"Tạm thời không cần. Tiểu Giang là người thông minh, hắn biết nên làm thế nào. Việc chúng ta phải làm bây giờ, là chờ đợi."

Chờ đợi thời cơ tiếp theo đến.

...

Sáng sớm hôm sau

Thành Đức Đế đơn độc triệu kiến Thẩm Trầm Nhạn.

Trong ngự thư phòng, vị hoàng đế già tựa vào ngai vàng, sắc mặt mệt mỏi, khác một trời một vực với phong thái ngời ngời trong tiệc tối qua. Thẩm Trầm Nhạn quỳ xuống hành lễ, lòng đầy thấp thỏm. Hắn biết, lần triệu kiến này tuyệt đối không đơn giản.

"Thẩm thống lĩnh, tiệc tối hôm qua, ngươi thấy thế nào?" Thành Đức Đế mở tiệc nói thẳng.

Thẩm Trầm Nhạn châm chước từ ngữ: "Nhị điện hạ dũng mãnh thiện chiến, trị quân có phương pháp, quả là trụ cột quốc gia. Đại điện hạ... siêng năng có thừa, nhưng vẫn cần rèn luyện. Ngụy Thái sư trung lòng vì nước, nhưng đôi khi thủ đoạn quá khích."

"Thế còn tam hoàng tử?" Thành Đức Đế truy vấn, ánh mắt sâu thẳm.

Thẩm Trầm Nhạn trong lòng thắt lại, khựng lại một lúc mới nói: "Tam điện hạ... thoạt nhìn tiêu dao, kỳ thực tâm tư tỉ mỉ. Nguy cơ lương thảo Bắc Cảnh lần này, nếu không nhờ tam điện hạ ngầm mưu tính, e là sinh đại biến."

"Ngươi thấy, hắn làm thế này, là vì cái gì?" Giọng Thành Đức Đế bình tĩnh, không nghe ra hỉ nộ.

"Thần không dám cả gan phỏng đoán tâm ý hoàng tử. "Thẩm Trầm Nhạn cúi đầu, "Nhưng việc tam điện hạ làm, quả thực giải nguy nan quốc gia, bình ổn cục diện triều cương."

Thành Đức Đế trầm mặc hồi lâu, ngón tay khẽ gõ lên tay vịn ngai vàng. Tiếng gõ có quy luật đó vô cùng rõ ràng trong ngự thư phòng tĩnh lặng, mỗi một cái đều gõ vào tim Thẩm Trầm Nhạn.

"Giải nguy nan quốc gia, bình ổn cục diện triều cương... "Thành Đức Đế lầm bầm lặp lại câu này, bỗng nhiên cười, "Thẩm thống lĩnh, ngươi nói rất đúng. Hoằng Trì đứa trẻ này, giống mẹ nó, bề ngoài ôn thuận, bên trong cương nghị."

Thẩm Trầm Nhạn không dám tiếp lời. Trong cung ai mà không biết, sinh mẫu của tam hoàng tử là Trì quý phi đã qua đời sớm, đó là nỗi đau vĩnh viễn trong lòng Thành Đức Đế.

"Từ nay về sau, "Thành Đức Đế bỗng nhiên thu liễm sắc mặt, nói, "ngươi ngầm bảo vệ cho tốt tam hoàng tử. Không được để hắn biết, cũng không được để bất kỳ ai biết."

Thẩm Trầm Nhạn chợt ngẩng đầu, trong mắt lóe lên vẻ chấn kinh, nhưng rất nhanh đè xuống, quỳ một chân trên đất: "Thần tuân chỉ."

"Đi đi. "Thành Đức Đế phất tay, sắc mặt lại mệt mỏi trở lại, "Lời hôm nay, không được truyền ra ngoài."

"Vâng."

Thẩm Trầm Nhạn lui khỏi ngự thư phòng, đi trên đoạn đường cung dài dằng dặc, lòng sóng cuộn trào.

Sắp xếp này của Thành Đức Đế, có ý nghĩa gì? Là bảo vệ tam hoàng tử, hay có thâm ý khác?

Hắn bỗng nhiên nhớ tới vẻ thản nhiên điềm tĩnh đó của Thôi Nhất Độ, không nhịn được cười nhẹ. Vị Cảnh vương điện hạ này, sợ là sớm đã đoán trước ngày hôm nay rồi.