Chương 430: Tế lễ khác biệt: Lưỡi kiếm đầu môi 2

Cuộc tranh luận vẫn đang leo thang, đã từ việc lập trữ lan rộng sang những tệ nạn triều chính, lương hướng biên quan, lại trị địa phương, nhìn bộ dạng như sắp diễn biến thành một cuộc công kích toàn diện. Dư Tương Hải và Triệu Trấn Bắc đã đỏ mặt tía tai, suýt chút nữa chỉ thẳng vào mũi đối phương mà mắng là “quốc tặc”; Ngụy Trọng Khanh tuy vẫn giữ được phong độ, nhưng lưỡi dao trong lời nói đã ngày càng lộ rõ.

“Đủ rồi.”

Một giọng nói không cao vút, thậm chí có phần trầm khàn vang lên, trong nháy mắt đè bẹp sự ồn ào khắp điện. Tựa như một thanh đao sắc bén vô hình, đột ngột chém đứt mọi tạp âm. Không phải lôi đình thịnh nộ, không phải quát tháo lớn tiếng, chỉ hai chữ bình thản, vậy mà khiến tất cả mọi người lập tức ngậm miệng.

Trong đại điện trong nháy mắt im phăng phắc, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Tất cả đại thần đều nín thở, khom lưng cúi đầu, không dám nhìn về phía long ỷ nữa. Vài vị quan viên trẻ tuổi thậm chí khẽ run rẩy, dũng khí tranh luận lúc nãy đã tan thành mây khói.

Thành Đức Đế chậm rãi mở mắt. Đôi mắt kia không quá sắc bén, thậm chí có phần vẩn đục, nhưng trong đó ẩn chứa một sự bình thản sâu không thấy đáy, như giếng cổ ngàn năm, quét qua đầu người đen nghịt dưới điện. Nơi ánh mắt ngài đi qua, các quan viên chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, tựa như bị thứ gì đó lạnh lẽo liếm qua.

“Chuyện lập trữ,” Thành Đức Đế lên tiếng, tốc độ chậm rãi, mỗi chữ lại nặng tựa ngàn cân, gõ vào tâm khảm mỗi người, “liên quan đến quốc bản, trẫm, tự có chủ trương.”

Ngài dừng lại một chút, đầu ngón tay đang lần tràng hạt đột ngột dừng lại. Sự tĩnh lặng bất ngờ đó còn khiến người ta ngạt thở hơn cả sự ồn ào lúc nãy.

Văn võ khắp điện, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi. Tự có chủ trương? Nghĩa là gì? Là trong lòng đã có người được chọn, hay là không hài lòng với màn trình diễn hôm nay? Vô số ý niệm cuộn trào trong lòng mọi người.

“Trước mắt,” giọng Thành Đức Đế cao hơn một chút, mang theo sự quyết đoán không thể nghi ngờ, “trước hết hãy lo liệu cho tốt Lạp tế năm nay cho trẫm rồi hãy nói.”

Lạp tế?

Cú chuyển hướng này nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Trong phút chốc, các quan viên trong điện đều có chút không phản ứng kịp. Lạp tế là tế lễ quan trọng nhất cuối năm, tế tự trời đất tổ tông, cầu mong năm sau mưa thuận gió hòa, từ trước đến nay đều do hoàng đế đích thân chủ trì, vô cùng long trọng. Nhưng vào lúc này lại nhắc đến Lạp tế...

“Năm nay thiên tượng có dị, có hạn, lại có lụt,” Thành Đức Đế tiếp tục nói, giọng bình thản, “Lạp tế là đại sự thông linh trời đất, cầu mong tổ tông che chở, không được phép có chút lơ là. Lễ bộ.”

Lễ bộ Thượng thư Trương Minh Sách toàn thân run lên, vội vàng bước ra: “Thần có mặt.”

“Nghi trình Lạp tế, trong ba ngày phải trình báo lên. Thái Thường Tự, Quang Lộc Tự, Hồng Lư Tự, mọi việc liên quan cần chuẩn bị tinh tường, nếu có sai sót, nghiêm trị không tha.”

“Thần tuân chỉ!”

“Bãi triều.”

“Thần chờ tuân chỉ!” Văn võ khắp điện, bất kể phe phái, đồng loạt quỳ rạp, giọng nói chỉnh tề như một, vang vọng trong đại điện trống trải, rồi chậm rãi lui ra.

Thế nhưng, dưới những tấm lưng phục tùng kia là những trái tim đang đập liên hồi. Không ai thực sự tin hoàng đế sẽ dễ dàng buông bỏ chuyện lập trữ. Lạp tế... tế lễ quan trọng nhất cuối năm, hoàng đế nhắc đến Lạp tế vào lúc này, ý tứ đã quá rõ ràng.

Tiếng chuông bãi triều vang lên, trầm hùng mà kéo dài, truyền khắp mọi ngóc ngách hoàng thành. Các quan viên theo phẩm cấp nối đuôi nhau đi ra, bước chân vội vã, giữa họ hiếm khi có lời qua tiếng lại.

Cổng cung nặng nề chậm rãi mở ra, ánh nắng mùa đông chiếu vào chói mắt, áp lực ngạt thở trong điện lúc nãy dường như đã giảm bớt đôi chút, nhưng một sự căng thẳng vô hình khác lại nhanh chóng lan tỏa trong đám đông.

Dư Tương Hải trao đổi ánh mắt với vài quan viên phe Đoan Vương, khẽ gật đầu với nhau nhưng không nói một lời.

Đại điển Lạp tế, Lễ bộ là mấu chốt, Đoan Vương với tư cách là hoàng trưởng tử, trong tế lễ đương nhiên phải đứng ở hàng đầu, đảm nhận vai trò Á hiến thậm chí là Chung hiến. Đây không chỉ là lễ nghi, mà còn là biểu tượng của địa vị. Họ cần phải mưu tính kỹ lưỡng, để Đoan Vương chiếm được vị trí nổi bật hơn, phù hợp với vị thế “trưởng” hơn trong tế lễ, thậm chí, nếu có thể...

Ánh mắt Dư Tương Hải tối lại. Hắn nhớ đến lời của mưu sĩ Đoan Vương phủ đêm qua: “Nếu bệ hạ công khai tuyên bố lập trữ tại đại điển Lạp tế thì tốt nhất; nếu không tuyên bố, chúng ta cũng phải để thiên hạ thấy được, ai mới là người thích hợp nhất làm trữ quân.”

Ngụy Trọng Khanh thì được vài môn sinh vây quanh, chậm rãi bước ở phía sau. Ông vuốt chòm râu dài, thì thầm với Lê Minh, giọng nhỏ đến mức khó nghe thấy: “Phía Hoàng hậu nương nương, phải thường xuyên đến thỉnh an. Lục hoàng tử là đích tử, lúc tế lễ, y quan nghi trình, thậm chí thứ tự đứng, đều phải phù hợp với lễ pháp tổ tông, không được sai sót dù chỉ một ly. Ngươi đi tìm người của Thái Thường Tự, đọc kỹ chương về đích tử tế tự trong Đại Thuấn Lễ Chế, khi cần thiết có thể dâng sớ nhắc nhở Lễ bộ.”

Lê Minh hiểu ý: “Học sinh đã rõ. Chỉ là Thái Thường Tự khanh Trương đại nhân dường như đi lại rất gần với Dư Thượng thư...”

“Không sao,” Ngụy Trọng Khanh phất tay, “Trương Minh Sách tuy khéo léo nhưng trọng nhất hai chữ ‘lễ pháp’. Chỉ cần chúng ta đứng vững trên phương diện lễ pháp, hắn không dám công khai thiên vị. Ngược lại là ngươi, phải chú ý đến đám ngôn quan, bảo họ viết thêm vài bài về ‘trọng sự khác biệt đích thứ, minh bạch thứ tự trưởng ấu’, tạo chút thanh thế.”

“Vâng.”

Còn vị Binh bộ Thị lang Triệu Trấn Bắc lên tiếng vì Trấn Bắc Vương thì sải bước đi về phía chiếc xe ngựa giản dị đang đợi ngoài cổng cung.

Triệu Trấn Bắc lên xe, hạ giọng: “Vương gia, bệ hạ nhắc đến Lạp tế.”

Vệ Hoằng Tường gật đầu, trên mặt không chút biểu cảm: “Đã nghe thấy.”

“Đây là cơ hội,” mắt Triệu Trấn Bắc lóe sáng, “khi Lạp tế, Vương gia có thể phô diễn dũng võ — cưỡi ngựa bắn cung, vũ điệu võ thuật, đều là một phần của tế lễ. Hơn nữa Vương gia trấn thủ biên cương mười năm, hộ quốc giúp dân, chính là hợp với ý nghĩa ‘báo công’ của tế lễ. Chúng ta phải để bệ hạ và bách quan đều nhớ lại, ai mới là người đang bảo vệ giang sơn thái bình này.”

Vệ Hoằng Tường im lặng một lát, nói: “Đừng làm quá lộ liễu. Phụ hoàng kỵ nhất là phô trương.”

“Vương gia yên tâm, thuộc hạ tự có chừng mực.”

Xe ngựa chậm rãi khởi động, rời khỏi cổng cung. Vệ Hoằng Tường nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những quan viên đang tụm năm tụm ba bàn tán nhỏ to, ánh mắt sâu thẳm. Hắn biết, cuộc tranh giành lập trữ này chỉ mới bắt đầu. Lạp tế không phải là kết thúc, mà là bắt đầu.

Ngoài cổng cung, xe ngựa kiệu lọng của mỗi người đã đợi từ lâu. Các quan viên chắp tay từ biệt nhau, trên mặt treo nụ cười đúng mực giữa đồng liêu, nói những lời khách sáo như “trời trở lạnh, chú ý thân thể”, “hôm khác uống chén rượu”, nhưng khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, đều đọc được những toan tính dưới đáy lòng đối phương.

Trước khi Thái Thường Tự khanh Trương Minh Sách lên kiệu, ông ngoái đầu nhìn lại cổng cung nguy nga. Tường cung đỏ thắm dưới ánh nắng mùa đông trông chói mắt lạ thường, tuyết đọng trên mái ngói lưu ly vàng bắt đầu tan chảy, giọt nước dọc theo góc mái rơi xuống, như những giọt nước mắt không tiếng động.

Ông biết, Lạp tế không còn đơn thuần là tế lễ nữa.

Nó sẽ là một cuộc chiến không khói súng, là màn dạo đầu của cuộc tranh giành lập trữ, là đấu trường để các thế lực phô diễn sức mạnh, thăm dò thánh tâm, thậm chí công kích lẫn nhau. “Tự có chủ trương” của hoàng đế tựa như một tảng đá lớn treo lơ lửng giữa không trung, mà Lạp tế, có lẽ chính là điểm tựa đầu tiên để bẩy tảng đá này.

Rèm kiệu buông xuống, ngăn cách thế giới bên ngoài. Trương Minh Sách nhắm mắt, trong đầu đã bắt đầu tính toán nghi trình Lạp tế: thứ tự tế tự, các khâu hiến lễ, biên soạn nhạc vũ... mỗi một chi tiết đều có thể trở thành tiêu điểm của cuộc đấu tranh.

Ánh nắng chiếu rọi, hoàng thành vẫn nguy nga nghiêm cẩn, dường như chẳng có gì thay đổi. Nhưng một dòng chảy ngầm đã cuộn trào mãnh liệt trong trung tâm quyền lực của đế quốc này. Mỗi người đều căng dây cung, chuẩn bị đón nhận cuộc so tài không tiếng động nhưng vô cùng quan trọng sắp tới.

Mà trong thâm cung, Thành Đức Đế không quay về tẩm cung. Ngài đứng một mình trên đài cao sau điện Kim Loan, nhìn xuống toàn bộ hoàng thành. Tràng hạt trong tay lại chậm rãi lần, phát ra tiếng “xào xạc” quen thuộc.

“Lạp tế...” Ngài lẩm bẩm, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường cong khó lòng phát hiện.