Chương 415: Thu Quỳ Chấn Kinh Lỗi: Ngự Tiền Tranh Phong

Cờ xí như rừng, hiệu giác liên doanh. Mặt trời thu treo cao, đem vạn khoảnh ánh vàng hắt xuống những dãy lều trại san sát cùng cấm quân giáp trụ tươi sáng. Trong không khí đượm hương thơm khô ráo của cỏ cây, hòa lẫn mùi da thuộc, ngựa chiến và rỉ sét của binh nhận, tạo thành một thứ khí tức bãi săn hoàng gia đặc hữu.

Bãi săn nằm ở chân núi Thương Mang cách phía tây kinh kỳ ba trăm dặm, chiếm đất hơn tám trăm dặm, rừng sâu cỏ rậm, thú dữ tung hoành. Từ thời Thái tổ khai quốc Đại Thuấn, đại điển thu quỳ đã được định làm phép nước, mang tên "tươi bày dũng vũ, rèn luyện cung mã", nhưng thực ra ngầm chứa nhiều tầng ý nghĩa sâu xa — vừa là để phô bày phong thái chuộng võ của hoàng thất trước bốn phương, vừa là sân khấu vi diệu để xét duyệt tài năng của các hoàng tử, cân bằng thế lực triều đình.

Ngự trướng của Thành Đức Đế được dựng trên đất cao phía bắc bãi săn, nhìn xuống bãi cỏ và rừng rậm liên miên phía dưới. Trước lều chín dải long kỳ tung bay trong gió, tám trăm cấm quân vây quanh bốn phía, giáp trụ lóe lên ánh hàn quang lạnh lẽo dưới ánh mặt trời.

Bên trong ngự trướng, Thành Đức Đế ngồi ngay ngắn trên ghế rồng tử đàn. Lúc này, trong tay ngài đang mân mê một miếng ngọc giác ôn nhuận, ánh mắt lại xuyên qua cửa lều, nhìn về phía chân trời đang dần tối đi ở đằng xa.

- Bệ hạ, bốn vị hoàng tử đều đã đến nơi.

Nội thị tổng quản Hàn công công khom người bẩm báo, giọng đè rất thấp.

Thành Đức Đế khẽ gật đầu, không lên tiếng. Ánh mắt ngài lướt qua đám đông náo nhiệt ngoài lều, cuối cùng dừng lại ở hướng lều trại riêng của mấy vị hoàng tử.

Lều trại của đại hoàng tử Vệ Hoằng Duệ hiển hách nhất, chiếm diện tích lớn nhất, cách ngự trướng gần nhất. Trước lều xe ngựa huyên náo, quan viên lại qua không dứt, phảng phất có tiếng tiêu sáo truyền đến. Cờ xí sắc tía đậm phất phới trong hoàng hôn, thêu một chữ Duệ cứng cáp.

Lều trại của nhị hoàng tử Trấn Bắc Vương Vệ Hoằng Tường thì giản dị hơn nhiều, thậm chí có phần hơi tẻ nhạt. Trước lều chỉ có lưa thưa vài tên thân vệ, kẻ nào kẻ nấy trầm mặc như đá, trên người mang theo vẻ thô ráp mài giũa bởi gió cát biên thưng. Bọn họ không giao lưu với quân vệ lều khác, chỉ cảnh giác tuần tra xung quanh, tựa như một bầy sói cô độc canh giữ lãnh địa.

Lều trại của tiểu hoàng tử Vệ Hoằng Tường sát ngay đại trướng của Thái sư Ngụy Trọng Khanh, giữa hai lều thậm chí còn có một con đường được cố tình lát phẳng. Thỉnh thoảng lại có gia tướng phủ họ Ngụy ra vào, khiêng từng rương vật phẩm đi vào bên trong, cứ như đó không phải lều trại hoàng tử, mà là biệt viện của Ngụy Thái sư.

Còn về tam hoàng tử Thôi Nhất Độ —

Ánh mắt Thành Đức Đế phóng đến một góc khuất nẻo bên rìa bãi săn. Nơi đó chỉ có ba chiếc lều xám xịt, ngựa buộc ở cọc gỗ sơ sài, mấy tên thị vệ đang yên lặng dựng khung đốt lửa trại. Bản thân Thôi Nhất Độ thì khoanh chân ngồi trên một tảng đá xanh, trong tay cầm một cành cây, đang chăm chú khều bới thứ gì đó trên mặt đất.

- Tam hoàng tử vẫn y như cũ.

Thành Đức Đế lẩm bẩm, trong giọng điệu không nghe ra hỉ nộ.

Hàn công công không dám tiếp lời, chỉ cúi đầu thấp hơn nữa.

Màn đêm buông xuống, trên bãi đất trống giữa bãi săn thắp lên mấy chục ngọn lửa trại. Ngọn lửa bốc cao trượng hơn, nhuộm bầu trời đêm thành một mảnh cam hồng. Cừu quay từ từ xoay tròn trên đống lửa, mỡ nhỏ giọt xuống lửa, phát ra tiếng xèo xèo, hương thơm lan tỏa ra mấy dặm.

Dạ yến hoàng gia, chính thức bắt đầu.

Ngự tọa của Thành Đức Đế được đặt trên đài cao, hai bên trái phải xếp theo thứ tự thân vương tông thất, trọng thần triều đình. Bốn vị hoàng tử ngồi ở hàng đầu tiên bên dưới theo thứ tự lớn nhỏ, sau đó là một số quan viên, con cháu huân quý.

Ánh sáng chập chờn của lửa trại nhảy múa trên khuôn mặt mỗi người, phản chiếu ra những biểu cảm lúc sáng lúc tối.

- Ngày mai thu quỳ liền bắt đầu, — Thành Đức Đế nâng chén vàng, giọng nói không lớn, nhưng lại truyền rõ vào tai từng người, — các ngươi có mục tiêu gì không, nói trẫm nghe xem?

Lời còn chưa dứt, đại hoàng tử Vệ Hoằng Duệ liền phắt dậy.

Hôm nay hắn cố tình thay một bộ y phục kỵ xạ sắc tím đậm hoàn toàn mới, đai ngọc bên lề khảm mười hai viên minh châu Đông Hải, rực rỡ lấp lánh dưới ánh lửa. Hắn chắp tay hành lễ, động tác cực lớn, dường như cố ý muốn tất cả mọi người chú ý tới mình.

- Phụ hoàng! - Giọng Vệ Hoằng Duệ lanh lảnh, gần như át cả tiếng tí tách của lửa trại, — Nhi thần tất sẽ dốc toàn lực, săn lấy đầu côi! Nghe nói trong sâu thẳm bãi săn có bạch hùng xuất mộ, lông da như tuyết, đao thương bất nhập. Nhi thần nguyện tự mình suất lĩnh vệ đội, đi sâu vào nơi hiểm địa, lấy bộ da của nó tiến cống trước ngự tiền phụ hoàng, để làm nổi bật đức uy trùm hải nội của phụ hoàng!

Hắn cố tình nhấn mạnh hai chữ "đầu côi", lúc nói chuyện ánh mắt quét qua mọi người trong tiệc, đặc biệt dừng lại lâu hơn một chút trên người mấy vị đệ đệ. Ánh mắt tất đạt được ấy, suýt chút nữa đã hóa thành thực chất.

Trong tiệc vang lên một tiếng hưởng ứng. Binh bộ thượng thư Dư Tương Hải lên tiếng vỗ tay trước: — Đại điện hạ dũng mãnh hơn người, hiếu tâm đáng quý! - Kế đó, mấy vị quan viên có quan hệ tốt với đại hoàng tử lần lượt cất lời ca ngợi, nhất thời những lời nịnh nọt không dứt bên tai.

Thành Đức Đế khẽ gật đầu, trên mặt không nhìn ra biểu cảm gì, chỉ thản nhiên nói: — Bạch hùng hung mãnh, đi sâu vào bãi săn cần cẩn thận nhiều hơn.

- Tạ phụ hoàng quan tâm! - Vệ Hoằng Duệ ngẩng cao đầu đáp, lúc này mới hài lòng ngồi xuống. Khi ngồi xuống, hắn còn cố tình chỉnh lại y bào, phảng phất đã thu tấm da bạch hùng kia vào trong túi.

Ánh mắt Thành Đức Đế chuyển sang tiểu hoàng tử Vệ Hoằng Tường.

Vệ Hoằng Tường lúc này đang ngồi đầy thấp thỏm, hai tay siết chặt vạt áo. Phát hiện tầm mắt của phụ hoàng, toàn thân hắn run lên, theo bản năng nhìn sang Ngụy Trọng Khanh bên cạnh.

Ngụy Thái sư cảm nhận được ánh mắt của Vệ Hoằng Tường, đôi mắt hẹp dài của y khẽ nheo lại không dễ nhận ra, khẽ gật đầu.

Như con rối được kéo dây ban lệnh, Vệ Hoằng Tường hoảng hốt đứng dậy, động tác quá vội thậm chí còn làm đổ chén rượu trước mặt.

- Nhi, nhi thần... - Giọng hắn nhỏ yếu, mang theo sự run rẩy rõ ràng, — Nhi thần muốn săn vài con hươu ôn thuần, lấy nhung hươu của chúng, để bồi bổ long thể cho phụ hoàng... Còn, còn có, sườn đông bãi săn có suối nước nóng, nhi thần muốn lấy chút nước suối nóng, để pha trà cho phụ hoàng...

Càng nói giọng hắn càng nhỏ, đến cuối cùng gần như không thể nghe thấy. Đoạn lời này rõ ràng là chuẩn bị kỹ càng từ trước, từ ngữ cung kính, suy xét chu toàn, nhưng hoàn toàn không giống khí thế của một thiếu niên mười sáu tuổi nên có, ngược lại giống tấu chương do lão học cứu viết hơn.

Mấy vị đại thần lớn tuổi trao đổi ánh mắt, có người khẽ lắc đầu. Ai nấy đều nhìn ra được, lời này tất do Ngụy Trọng Khanh dạy bảo. Vị Thái sư này đối với sự khống chế tiểu hoàng tử, đã tỉ mỉ đến từng câu nói, từng động tác.

Thành Đức Đế trầm mặc một lát. Lửa trại đổ lên mặt ngài cái bóng lắc lư, khiến người ta nhìn không rõ ánh mắt của ngài. Lâu sau, ngài mới phất phất tay, ra hiệu cho Vệ Hoằng Tường ngồi xuống.

Hoàng tử thiếu niên như được đại xá, gần như ngã quỵ trên chỗ ngồi, trán đã rịn ra những hạt mồ hôi li ti. Ngụy Trọng Khanh thì vẫn thong thả xoay quả hạch đào bằng ngọc, nụ cười trên mặt không có chút thay đổi nào.

- Nhị hoàng tử. - Thành Đức Đế mở miệng, giọng điệu bình ổn, — Ngươi thì sao?

Ánh mắt tất cả mọi người lập tức tập trung lên người Trấn Bắc Vương Vệ Hoằng Tường.

Khác với sự ăn diện tinh tế của các hoàng tử khác, Vệ Hoằng Tường chỉ mặc một bộ kình trang màu đen đã cũ một nửa, giáp vai và hộ uyển đầy những vết xước, rõ ràng là đồ cũ chinh chiến lâu năm. Hắn tới muộn nhất, phong trần mệt mỏi, thậm chí cả bụi cát trên mặt cũng chưa từng lau sạch.

Nhưng khoảnh khắc hắn đứng dậy, bầu không khí của toàn bộ yến tiệc lập tức thay đổi.

Đó là một thứ khí thế mài giũa ra từ núi thây biển máu, không cần ngôn ngữ, không cần động tác, chỉ đứng ở đó thôi, cũng khiến người ta cảm nhận được sát khí lẫm liệt ập thẳng vào mặt. Mấy vị lão tướng dày dạn trận mạc trong tiệc đều bất giác ưỡn thẳng thắt lưng, trong mắt lóe lên vẻ tán thưởng.

- Phụ hoàng. - Vệ Hoằng Tường chắp tay hành lễ, động tác dứt khoát lưu loát, mang theo âm điệu leng keng đặc hữu của quân nhân, — Nhi thần ở biên cương bắc vực bảy năm, săn là con sói phạm biên, bắn là con hổ phệ người. Mấy con súc sinh kia, sao có thể so được với hươu nai cáo thỏ nuôi béo trong bãi săn kinh kỳ.

Hắn khựng lại, giọng bỗng nhiên cất cao: — Bãi săn này nếu chỉ đuổi theo vật ôn thuần, há chẳng quá mức vô thú! Nhi thần đến đây, chỉ săn mãnh thú hung hãn nhất, mới hiển lộ bản sắc nam nhi!

Lời vừa dứt, trong tiệc lập tức bùng nổ tiếng reo hò. Lần này, không phải là sự nịnh nọt của quan viên, mà là huyết dịch sôi trào của võ tướng chân chính. Phó tướng Triệu Thiết Trụ thậm chí vỗ bàn một cái, lớn tiếng kêu lên: — Nói hay lắm! Đây mới là khí phách hoàng tử Đại Thuấn ta!

Sắc mặt Vệ Hoằng Duệ lập tức trầm xuống. Tuyên ngôn bạch hùng mà hắn tốn công chuẩn bị, đứng trước lời nói ngắn gọn nhưng bưu hãn này của nhị đệ, bỗng trở nên vô lực nhợt nhạt biết bao.

Thành Đức Đế gật đầu: — Bắc cảnh bảy năm, ngươi quả thực có thu hoạch.

Vệ Hoằng Tường cười kiêu ngạo, không ngồi xuống, ngược lại phóng ánh mắt về phía vị hoàng tử cuối cùng.

Tầm mắt tất cả mọi người theo đó chuyển động. Sau đó, tất cả mọi người đều bất giác ngẩn người.

Tam hoàng tử Thôi Nhất Độ, lúc này đang toàn tâm toàn ý xử lý một chiếc đùi cừu nướng vàng giòn rụm. Hắn dùng dao nhỏ cẩn thận lọc thịt ra từ xương, xếp từng miếng từng miếng vào đĩa bạc trước mặt, động tác không nhanh không chậm, thậm chí còn mang theo vài phần ưu nhã. Ánh lửa chiếu lên mặt hắn, soi ra thần chú chú ý của hắn, phảng phất sự tranh đấu quyền lực, minh tranh ám đấu xung quanh, đều không quan trọng bằng miếng thịt cừu trong đĩa này.

Cho đến khi cảm nhận được vô số ánh mắt tập trung lên người mình, Thôi Nhất Độ mới ngơ ngác ngẩng đầu lên. Hắn chớp chớp mắt, khóe miệng còn dính một chút dầu mỡ và hạt thì là.

- Tam hoàng tử. - Giọng Thành Đức Đế vang lên, mang theo chút bất đắc dĩ, lại có chút hiếu kỳ, — Ngươi thì sao?