Chương 410: Hương tan Đông Cung: Giải thoát

Đêm đó, một bóng đen lặng lẽ lẻn vào Đông Cung, tựa như chiếc lá rụng, nhẹ nhàng vượt qua tường cung, tránh né đám thị vệ tuần tra.

Tẩm điện của Hứa trắc phi đã bị niêm phong, Cốc Phong từ cửa sổ phía sau lặng lẽ lẻn vào, rơi xuống không tiếng động, tựa như quỷ mị.

Trong điện vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc Hứa Thiến Thiến còn sống, Cốc Phong mượn ánh trăng chiếu từ ngoài cửa sổ mà quan sát xung quanh.

Trên án thư vương vãi vài tờ giấy. Cốc Phong tiến lại gần nhìn kỹ, là những bản thảo thơ của Hứa Thiến Thiến lúc sinh thời. Những bản thảo này, nét chữ thanh tú, màu mực đậm nhạt không đều, rõ ràng là tùy hứng mà viết.

Cốc Phong nhẹ nhàng lật xem bản thảo, phát hiện trên vài trang có những vết hoen ố của nước mắt, nét mực bị nước mắt làm nhòe đi. Câu chữ trong thơ đầy rẫy sự thâm tình và luyến lưu.

Cốc Phong trong lòng khẽ thở dài, cẩn thận thu lại những bản thảo thơ này. Y nhìn thấy góc phong bì lộ ra từ trong một cuốn sách bên cạnh, mở thư ra, là một bức di thư.

"Thiếp, không còn mặt mũi nào gặp lại Thái tử... nguyện kiếp sau, lại được hầu bên cạnh Thái tử..."

Cốc Phong cẩn thận xem xét bức di thư này, lông mày dần nhíu lại. So với nét chữ lưu loát tự nhiên trên bản thảo thơ, nét chữ của bức di thư này tuy hình dáng tương tự, nhưng bút lực hư phù, chuyển hướng cứng nhắc, giống như có người cố ý bắt chước.

Điều khiến y nghi ngờ hơn là, nét mực trên bản thảo thơ dưới ánh trăng hơi ánh lên sắc xanh lam, mà màu mực của bức di thư này lại ảm đạm không chút ánh sáng. Y lấy ra bột thuốc mang theo bên người nhẹ nhàng rắc lên di thư, màu mực vẫn không hề thay đổi.

"Quả nhiên là giả mạo!"

Cốc Phong đặt di thư về chỗ cũ, chỉ mang theo vài bản thảo thơ, rồi lập tức lặng lẽ rời khỏi Đông Cung.

...

Cảnh Vương phủ.

Thôi Nhất Độ đặt bản thảo thơ của Hứa Thiến Thiến lên bàn: "Màu mực dưới ánh sáng hơi ánh xanh lam, đây là đặc trưng của loại mực Luy Tử Đại đặc chế. Màu mực trên bức di thư mà ngươi nói ảm đạm, đó là loại mực Tùng Yên thấp kém nhất trong cung."

Giang Tư Nam gật đầu: "Một trắc phi dùng Luy Tử Đại đặc chế để làm thơ, liệu lúc lâm chung có đổi sang dùng mực Tùng Yên thấp kém để viết di thư không? Bức di thư này, chắc chắn là giả mạo."

"Kẻ giả mạo di thư chỉ biết bắt chước nét chữ, nhưng lại không hiểu thói quen dùng mực của Hứa trắc phi. "Thôi Nhất Độ chỉ vào chữ trên bản thảo: "Cách xưng hô với Thái tử trong bản thảo đều là 'Điện hạ'hoặc 'Quân', trong di thư thì xưng hô thế nào?"

Cốc Phong nghĩ ngợi: "Là 'Thái tử'."

Thôi Nhất Độ gật đầu: "Trong di thư trực tiếp gọi 'Thái tử', điều này không giống cách xưng hô mà một Hứa trắc phi yêu sâu đậm Thái tử sẽ dùng. Đã là di thư giả mạo, chứng tỏ nàng ta căn bản không phải tự sát."

Ba người nhìn nhau, đều thấy được sự chấn động và phẫn nộ trong mắt đối phương.

Nếu Hứa Thiến Thiến không phải tự sát, vậy thì là bị người ta mưu sát rồi ngụy tạo hiện trường. Mà kẻ có thể vào Đông Cung, giết chết trắc phi của Thái tử dưới sự kiểm soát nghiêm ngặt của Hoàng hậu, tuyệt đối không phải nhân vật tầm thường.

Giang Tư Nam hỏi: "Điện hạ có cần bẩm báo Hoàng thượng, xin người tra xét đến cùng không?"

Thôi Nhất Độ lắc đầu: "Hiện nay chứng cứ chưa đầy đủ, mạo muội kinh động Thánh thượng, ngược lại sợ đánh rắn động cỏ. Thân thể Thái tử đang hồi phục, nếu người biết Hứa trắc phi bị người ta mưu hại, tâm tình kích động sợ rằng có nguy hiểm đến tính mạng. Bản thảo thơ này tạm thời cất giữ, đợi bệnh tình Thái tử ổn định rồi hãy tính sau."

"Như vậy quả thực ổn thỏa hơn. "Cốc Phong chậm rãi thu lại bản thảo thơ: "Trong hoàng cung các người thật phức tạp, không thoải mái chút nào!"

Chẳng mấy ngày sau, Hải ma ma cắn lưỡi tự sát trong ngục, thương nhân cung cấp hương liệu đột nhiên mất tích, người nhà họ Ngụy thanh minh rằng họ cũng bị tên thương nhân này lừa gạt, việc mua sắm hương liệu đều do hắn đứng ra. Như vậy, tất cả nhân chứng vật chứng trực tiếp có khả năng liên quan đến khóa cài, trầm hương đều bị xóa sạch, vụ án rơi vào bế tắc.

Trách nhiệm của nhà họ Ngụy bị rũ bỏ sạch sẽ, Ngụy Trọng Khanh cũng chỉ bị Thành Đức Đế quở trách vài câu, ý là lỗi quản lý, không hề tổn hại đến căn cơ.

Phong ba trong cung dần lắng xuống, dường như mọi thứ lại trở về tĩnh lặng.

...

Thái tử Đông Cung, mùi thuốc vẫn không tan.

Vệ Hoằng Thần nghiêng người tựa trên tháp, khuôn mặt vốn thanh tuấn nay gầy gò đến biến dạng, hốc mắt trũng sâu, chỉ có đôi mắt là tĩnh mịch như giếng cổ.

Một tháng trước, bình thuốc hộ tâm mà Thôi Nhất Độ đích thân đưa tới, quả thực đã khiến chứng tâm quý của y có khởi sắc, ít nhất, cơn đau thắt xé nát tâm can kia không còn phát tác thường xuyên như trước. Thế nhưng, sự chuyển biến của cái xác phàm này lại chẳng thể sưởi ấm nổi trái tim đã sớm đóng băng kia.

Sau khi Hứa trắc phi chết, tia sáng cuối cùng trong cuộc đời y cũng vụt tắt. Đông Cung này, ngôi vị trữ quân này, vạn dặm giang sơn này, đối với y mà nói, đều trở thành gông cùm nặng nề, khóa chặt một tàn hồn không còn chút hứng thú với cuộc đời.

Y thường xuyên đuổi hết người hầu, một mình ngồi bên cửa sổ, nhìn cây ngô đồng ngày càng héo úa trong sân, nhìn một cái là hết nửa ngày.

Đêm nay, ánh trăng thê lương, xuyên qua cửa sổ chiếu vào, trải một lớp sương lạnh trên mặt đất.

Vệ Hoằng Thần chật vật đứng dậy, đi đến án thư, trải ra một tờ giấy trắng. Mực là loại Luy Tử Đại thượng hạng, mài rất đặc, y lại cảm thấy màu đen đó không sâu thẳm bằng đêm nàng rời đi.

Y cầm bút, tay hơi run rẩy, không phải vì bệnh tật, mà là vì sự quyết tuyệt đè nặng trong lòng không thể không thổ lộ. Nét chữ rơi xuống, từng nét từng nét, toát lên vẻ tang thương kiệt quệ, là lời từ biệt, cũng là độc thoại trước khi giải thoát.

Viết xong, y cẩn thận niêm phong bức thư, đặt ở nơi dễ thấy trên án thư, dùng một chiếc chặn giấy nhẹ nhàng đè lên.

Làm xong tất cả những điều này, y dường như đã dùng hết chút sức lực cuối cùng, thẫn thờ ngồi trở lại trên tháp, ánh mắt trống rỗng nhìn vào hư vô.

Sáng sớm hôm sau, tiếng thét kinh hoàng của nội thị xé tan sự yên tĩnh của Đông Cung.

Thái tử Vệ Hoằng Thần, đột ngột qua đời.

Tin tức truyền đến Ngự thư phòng, tay đang phê duyệt tấu chương của Thành Đức Đế bỗng run lên, bút chu sa vạch một đường đỏ chói mắt trên tờ sớ. Người cứng đờ tại chỗ, hồi lâu sau mới chậm rãi đứng dậy, bước chân thậm chí có chút lảo đảo. Người không lập tức đi đến Đông Cung, chỉ phất tay lui hết tùy tùng, một mình đi từng bước về phía Ngự hoa viên.

Chỉ trong một đêm, vị đế vương nắm giữ quyền bính thiên hạ này dường như đột nhiên già đi mười tuổi. Tấm lưng vốn thẳng tắp nay hơi còng xuống, trong những nếp nhăn sâu hoắm nơi khóe mắt chứa đầy sự mệt mỏi không thể nói thành lời. Người đi đến tòa đình nghỉ mát quen thuộc, chậm rãi ngồi xuống.

Trước mắt, cái ao từng là lá biếc chạm trời, hoa sen ánh nắng, nay chỉ còn lại một ao cọng khô lá úa, lay động yếu ớt trong gió thu tiêu điều, y như tâm cảnh của người lúc này.

Nội thị tổng quản Hàn công cẩn thận bưng bức di thư kia, khom người dâng lên.

Thành Đức Đế vươn bàn tay đầy nếp nhăn, nhận lấy phong thư mỏng manh, đầu ngón tay thậm chí có chút run rẩy khó kìm nén. Người rút tờ giấy thư ra, vuốt ve nét chữ quen thuộc trên đó nhiều lần, dường như muốn từ đó chạm vào chút hơi ấm cuối cùng của con trai.

Câu chữ trên thư, người đã sớm biết thông qua lời bẩm báo của nội thị, giờ phút này nhìn lại, vẫn là từng chữ đâm vào tim. Trong đó không có oán hận, không có không cam lòng, chỉ có sự chán chường vô biên và sự bình thản khi đã quyết chí ra đi.

Một cơn gió lạnh thổi qua đình, cuốn theo vài chiếc lá rụng, xoay tròn rơi xuống bên chân người.

Cuối cùng người cũng nhắm mắt lại, thở dài một hơi cực nhẹ cực nhẹ, tiếng thở dài đó nhẹ đến mức như sợ làm kinh động điều gì, lại nặng đến mức như đè sập cả ngàn cân trọng trách.

"Đi đi... có thể giải thoát, cũng tốt. "Giọng nói khàn đặc, tan biến trong gió, mang theo một sự bất lực và thanh thản thấu tận xương tủy.

Quốc tang được cử hành theo chế độ, cử ai, mặc đồ tang, bãi nhạc. Hoàng tứ tử, Thái tử Vệ Hoằng Thần, được truy thụy là "Hoài Hiến Thái tử", đại tang phong quang.

Quan tài nặng nề, bên trong lại trống rỗng, chỉ có một miếng ngọc bội y thường đeo lúc sinh thời và vài cuốn thơ thư. Tất cả những điều này đều được tiến hành trong tình trạng cực kỳ bí mật, ngoại trừ Thành Đức Đế và vài vị tâm phúc, không ai hay biết.

Ngày thứ ba sau tang lễ, đêm tối như mực. Một chiếc xe ngựa mui xanh không chút nổi bật, dưới sự hộ tống của một đội cấm quân tinh nhuệ, lặng lẽ chạy ra khỏi cửa hông hoàng thành, nghiền qua con đường đá xanh lạnh lẽo, hướng về phía Tương Quốc Tự mà đi.

Trong xe ngựa, Vệ Hoằng Thần đã thay một bộ vải thô bình thường, tựa vào vách xe, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, hơi thở yếu ớt, dường như thực sự là một du hồn vừa được kéo về từ quỷ môn quan. Người được lệnh hộ tống y, chính là Thôi Nhất Độ.

Thôi Nhất Độ ngồi ngay ngắn bên cạnh, nhìn người huynh đệ hình dung tiều tụy trước mắt, tâm tình phức tạp như sóng trào. Bình thuốc hộ tâm kia là y nhờ Hà thần y đặc chế, vốn ý định là cứu mạng hắn, lại không ngờ, cuối cùng lại trở thành mồi dẫn giúp hắn "ve sầu thoát xác".

Kế sách giấu trời qua biển, giả chết thoát thân này là Thành Đức Đế mặc nhận, cũng là do chính tay y sắp đặt. Y không biết việc này là đúng hay sai, chỉ cảm thấy trong lòng nặng trĩu.

"Tam ca, "Vệ Hoằng Thần đột nhiên lên tiếng, giọng nói yếu ớt nhưng rõ ràng: "Không cần áy náy. Huynh cho đệ đan dược, là cứu đệ khỏi bệnh tật; giúp đệ chuyến này, là độ đệ khỏi khổ hải. Đệ... vô cùng cảm kích."

Thôi Nhất Độ nghẹn ngào nơi cổ họng, hồi lâu sau mới thấp giọng nói: "Tứ đệ... đi đường bảo trọng."

Đường xá xa xôi, chỉ có tiếng bánh xe lăn lộc cộc, nghiền qua đêm tối tĩnh mịch.

Tương Quốc Tự ẩn mình giữa Tây Sơn, cổ thụ chạm trời, tiếng chuông chùa xa xăm. Vệ Hoằng Thần được sắp xếp nghỉ ngơi tại một thiền viện vắng vẻ. Trong mười ngày, y từ chối mọi sự thăm hỏi, chỉ trong tiếng chuông sớm trống chiều, lật xem kinh quyển, tĩnh tọa tham thiền. Khí chết chóc vây quanh chân mày kia, dần dần bị thay thế bởi một sự bình thản gần như hư vô.

Ngày thứ mười một, ánh bình minh vừa hé, tiếng chuông trong chùa lại vang lên, trang nghiêm túc mục.

Trong Đại Hùng Bảo Điện, hương nến nghi ngút, kim thân Phật tổ rủ mắt, bi mẫn nhìn xuống khách hồng trần. Vệ Hoằng Thần quỳ trên bồ đoàn, thân mặc tăng bào mới tinh. Trụ trì phương trượng cầm dao cạo, lưỡi dao ánh lên hàn quang trong ánh sáng sớm lạnh lẽo.

"Kim đao cạo sạch tóc mẹ sinh, trừ bỏ trần lao thân bất tịnh..."

Lưỡi dao sắc bén áp sát da đầu, từng sợi tóc đen nhánh nhưng xen lẫn sợi bạc lặng lẽ rơi xuống đất, y như những phồn hoa, yêu hận tình thù quá khứ mà y kiên quyết vứt bỏ.

Y nhắm mắt lại, khuôn mặt trong làn khói xanh hiện lên vẻ vô cùng bình thản, không bi không hỉ. Khi sợi phiền não cuối cùng rơi xuống, da đầu nhẵn nhụi của y phản chiếu ánh nến, trong mắt mảng tro tàn ảm đạm kia, dường như đã bị thay thế bởi một sự không minh trong trẻo nào đó.

"Từ nay về sau, thế gian không còn Vệ Hoằng Thần, chỉ có Tĩnh Uyên. "Y thấp giọng tụng pháp hiệu, giọng nói bình hòa, tựa như giếng cổ không gợn sóng.

Nghi thức hoàn tất, đã là chính ngọ. Thôi Nhất Độ phụng mệnh hoàng đế, cần về cung phục mệnh. Vệ Hoằng Thần — nay là Tĩnh Uyên pháp sư, tiễn y đến ngoài sơn môn.

Giữa núi ngày thu, trời cao mây nhạt, gió lướt qua rừng thông, mang theo từng đợt lạnh lẽo. Tĩnh Uyên mặc tăng bào màu mộc, chân mang giày cỏ, đứng trên bậc đá, gió núi thổi bay ống tay áo rộng thùng thình của y, càng làm thân hình thêm gầy gò đơn bạc, dường như bất cứ lúc nào cũng sẽ hóa gió mà đi.

Y nhìn về phía đế đô, nơi đó có ngôi nhà từng là của y, cái lồng giam của y, nguồn gốc của mọi bi hoan của y.

Hồi lâu, y thu hồi ánh mắt, nhìn về phía người tam đệ mặc gấm vóc lụa là, giữa chân mày ngưng tụ vẻ lo âu trước mắt, chắp tay trước ngực, hơi cúi đầu: "Thế gian rối ren như bụi, lên xuống vô thường. Chỉ nguyện sơn hà vô sự, Thánh thượng... và Cảnh Vương điện hạ, bình an thuận lợi."

Giọng nói của y bình hòa thư thái, không còn mang theo bất kỳ cảm xúc nào thuộc về "Vệ Hoằng Thần", chỉ có lời chúc phúc thuần túy của người xuất gia.

Thôi Nhất Độ nhìn dáng vẻ này của tứ đệ, trong lòng bỗng chua xót, ngàn lời vạn ngữ nghẹn nơi cổ họng. Thế nhưng cuối cùng, y không nói gì cả. Mọi ngôn từ, trước bộ tăng bào này, trước đôi mắt bình lặng không gợn sóng này của tứ đệ, đều trở nên thật không hợp thời, thật nhạt nhòa bất lực.

Y hít sâu một hơi, đè nén tâm tư cuộn trào, trịnh trọng chỉnh lại y quan, rồi hướng về phía Tĩnh Uyên, cúi chào thật sâu.

Cái cúi chào này, là lời từ biệt của thần tử đối với Thái tử, là lời chúc phúc của huynh trưởng đối với tứ đệ, cũng là sự kính trọng của người trong hồng trần đối với người phương ngoại.

Tĩnh Uyên thản nhiên đón nhận, trên mặt không hỉ không bi, chỉ lại chắp tay đáp lễ, rồi xoay người, bước những bước vững vàng, giẫm lên lá rụng, từng bước đi về phía cánh cửa chùa u sâu kia. Dáng vẻ trong bộ áo mộc dần dần đi xa trong khung cửa màu đỏ sẫm của cổ sát, cuối cùng hoàn toàn hòa vào ánh sáng tịch liêu của đèn xanh Phật cổ, không còn dấu vết.

Ngoài sơn môn, chỉ còn Thôi Nhất Độ đứng một mình trong gió thu, hồi lâu không nói.

Nơi xa, tiếng chuông Tương Quốc Tự lại vang lên du dương, vang vọng giữa các dãy núi, thanh thoát, xa xăm, dường như đang siêu độ một linh hồn, cũng như đang vẽ lên dấu chấm hết cho một đoạn trần duyên.