Chương 404: Hương tan Đông Cung: Đông Cung tỏa hương 2

Kể từ đêm đó, việc bố phòng của Ngự Lâm Quân ở vòng ngoài Đông Cung bắt đầu xuất hiện những thay đổi cực kỳ tinh vi, người ngoài khó lòng phát giác. Vị trí các trạm gác khéo léo hơn, lộ trình tuần tra dày đặc hơn, ghi chép giao ca cũng tỉ mỉ hơn. Một mạng lưới giám sát vô hình, mượn danh nghĩa "tăng cường hộ vệ", lặng lẽ giăng ra.

Thế nhưng, chưa đợi mạng lưới giám sát của Thẩm Trầm Nhạn bắt được manh mối giá trị nào, một cơn bão đã bất ngờ nổ tung trên điện Kim Loan.

Vệ Hoằng Duệ thừa cơ Thái tử bệnh nặng, liên tiếp mấy ngày không thể lâm triều, liền liên kết với một đám Ngự sử, võ tướng gây khó dễ tại buổi chầu.

"Phụ hoàng!" Giọng Vệ Hoằng Duệ vang như hồng chung, bước ra khỏi hàng tâu rằng: "Thái tử là gốc rễ quốc gia, thân hệ an nguy xã tắc. Nay người bệnh nặng không dậy nổi, lâu ngày không xem xét việc triều chính, chính sự đã bị trì trệ. Nhi thần không phải không niệm tình huynh đệ, nhưng vì kế sách quốc gia, vì bách tính thiên hạ, ngôi vị trữ quân cần người đức tài vẹn toàn, thể phách cường tráng đảm đương! Nếu Thái tử quả thực phúc mỏng thân yếu, không thể gánh vác trọng trách giang sơn, khẩn cầu phụ hoàng sớm đưa ra quyết đoán, chọn người hiền năng khác, để an lòng dân, để củng cố gốc rễ quốc gia!"

"Thần phụ nghị!"

"Thái tử điện hạ thân thể yếu nhược, thực không phải phúc của xã tắc, xin Bệ hạ suy xét kỹ!"

Mấy vị quan viên đồng loạt bước ra, giọng nói vang vọng trong đại điện trống trải, mang theo khí thế bức người.

Một giọng nói già nua nhưng đầy nội lực vang lên, Ngụy Thái Sư bước ra, vẻ mặt bi phẫn: "Bệ hạ! Thái tử là đích tử, nhân hiếu thông tuệ, thiên hạ đều biết! Nay chỉ là ngẫu nhiên nhiễm bệnh nhẹ, cần tĩnh tâm điều dưỡng. Đoan Vương điện hạ nói lời này, chẳng phải muốn đẩy Thái tử vào chỗ bất nghĩa sao? Lão thần chịu ơn vua, phò tá hai triều, tuyệt đối không thể thấy kẻ nào thừa cơ Thái tử bệnh nguy mà làm chuyện lung lay gốc rễ quốc gia! Hoàng Hậu nương nương trong cung ngày đêm cầu phúc, lo lắng như thiêu như đốt, nếu nghe được lời này, biết phải làm sao!"

Thôi Nhất Độ lạnh lùng đứng xem. Ngụy thị cha con dốc sức bảo vệ Thái tử? Trong lòng hắn càng thêm cười nhạo. Họ đâu phải bảo vệ Thái tử, cái họ bảo vệ là quyền thế tương lai của chính mình và vinh hoa của Ngụy thị nhất tộc! Thái tử còn, họ chính là ngoại thích danh chính ngôn thuận, quyền khuynh triều dã; Thái tử nếu bị phế, hoặc là... không may băng hà, họ sẽ mất đi chỗ dựa lớn nhất. Cho nên, họ buộc phải "bảo vệ "Thái tử, hơn nữa phải nắm chặt Thái tử trong tay mình.

Ngụy Hoàng Hậu tuy không lâm triều, nhưng tầm ảnh hưởng của bà ta ở khắp mọi nơi. Lập tức có thêm nhiều quan viên đứng ra, phụ họa Ngụy Thái Sư, dốc sức bảo vệ Thái tử. Lời lẽ của họ khẩn thiết, đau lòng xót xa, chỉ trích đề nghị của phe cánh Đại hoàng tử là tâm địa khó lường, mưu đồ gây ra bất ổn triều cục.

Hai phe tranh cãi không dứt, lời qua tiếng lại, cả điện Kim Loan dường như biến thành Tu La tràng, tình thế giương cung bạt kiếm.

Thành Đức Đế bỗng nhiên cười lớn, quần thần kinh ngạc nín lặng. Chỉ thấy ông chậm rãi đứng dậy, ánh mắt quét qua văn võ bá quan: "Hay cho một câu ‘chọn người hiền năng khác’! Thái tử của trẫm vừa bệnh, các ngươi liền đánh hơi mà động rồi?" Ông lại cười lạnh một tiếng, đầu ngón tay gõ mạnh lên tay vịn long ỷ: "Thái tử còn đang dưỡng bệnh, Đông Cung một ngày chưa trống. Kẻ nào còn dám vọng nghị trữ quân, coi như mưu nghịch! Đại hoàng tử, ngươi ngôn hành vô trạng, thất đức vô lễ, cấm túc trong phủ, một tháng không được ra ngoài! Bãi triều!"

Thành Đức Đế nói xong, cả điện đều chấn động. Vệ Hoằng Duệ mặt ngươi tái mét, nhưng không dám nói thêm lời nào, đành cúi đầu lui ra.

Phong ba này nhìn như kết thúc bằng sự áp chế cưỡng ép của Thành Đức Đế, nhưng tất cả mọi người đều ngửi thấy mùi thuốc súng bất thường trong không khí. Việc gây khó dễ của phe cánh Đoan Vương giống như ném tảng đá lớn xuống mặt hồ tĩnh lặng, gợn sóng lan tỏa, khiến cả triều cục càng thêm căng thẳng quỷ quyệt.

Mà trong bầu không khí căng thẳng này, Thôi Nhất Độ nhạy bén nhận ra, cuộc điều tra vốn đã ẩn mật của mình đã gặp phải chướng ngại vô hình.

Thẩm Trầm Nhạn lại đến thăm vào đêm khuya, lần này giữa đôi lông mày mang theo một tia trầm trọng.

"Điện hạ, tình hình có biến. "Y hạ giọng nói: "Vệ binh Đông Cung bị Hoàng Hậu nương nương lấy lý do 'Thái tử cần tĩnh dưỡng, tránh bị quấy rầy'để đích thân hạ lệnh điều chỉnh. Một số ám chốt chúng ta bố trí trước đó đã bị thay thế bằng minh cương, độ khó giám sát tăng vọt. Hơn nữa, số lượng nội thị cung nữ từ cung Hoàng Hậu phái đến Đông Cung đưa thuốc, hỏi an tăng gấp bội, lại còn đi lại vội vã, rất khó theo dõi ghi chép tỉ mỉ."

Lòng Thôi Nhất Độ chùng xuống. Thẩm Trầm Nhạn tiếp quản Ngự Lâm Quân chưa lâu, quyền bính trong tay chưa vững, trong Ngự Lâm Quân có không ít kẻ âm thầm trung thành với Ngụy thị nhất tộc. Việc làm này của Hoàng Hậu, ngoài mặt là bảo vệ, thực chất giống như siết chặt sự kiểm soát đối với Thái tử, đồng thời cũng làm mờ đi những manh mối có thể tồn tại. "Có phải họ phát hiện bị giám sát?"

"Không giống. "Thẩm Trầm Nhạn lắc đầu: "Giống như sau phong ba triều đình, Hoàng Hậu và Thái Sư phủ càng muốn kiểm soát Đông Cung chặt chẽ hơn, bất kỳ động tĩnh nhỏ nào cũng khiến họ đặc biệt cảnh giác. Người của chúng ta chỉ bị động ứng phó với việc điều chỉnh phòng vệ, chưa hề bị lộ. Nhưng muốn thâm nhập sâu hơn, khó lắm."

Thôi Nhất Độ biết, chướng ngại này không đến từ sự đối đầu trực diện, mà bắt nguồn từ bức tường đồng vách sắt vô hình mang danh nghĩa "quan tâm "kia. Ngụy Hoàng Hậu và Ngụy Thái Sư đã biến "tấm lòng trung "muốn "dốc sức bảo vệ "Thái tử thành rào cản hiệu quả nhất.

Hắn dường như rơi vào một khối bông lớn, có sức mà không nơi thi triển, mọi sự thăm dò đều bị hấp thụ, hóa giải một cách lặng lẽ.

Trong tay không có khóa cài, không thể lấy được chứng cứ xác thực; giám sát bên ngoài lại bị hạn chế đáng kể. Manh mối, dường như đã đứt đoạn tại đây.

Thời gian trôi qua trong sự nóng lòng. Bệnh tình của Thái tử lúc tốt lúc xấu, ánh mắt của cả triều đình đều tập trung vào Đông Cung.

Thôi Nhất Độ bề ngoài vẫn là dáng vẻ vương gia tiêu dao, thỉnh thoảng vào cung hỏi an, tuyệt nhiên không nhắc đến chính sự, nhưng trong lòng lại như thiêu như đốt.

Hắn không thể ngồi chờ chết. Nếu đường bên ngoài đã bị chặn đứng, vậy thì, điểm đột phá có lẽ vẫn nằm ở bên trong Đông Cung, dưới sự kiểm soát tưởng chừng như kiên cố kia, trong những khe hở nhỏ bé.

Hắn nhớ lại Hứa trắc phi Hứa Thiến Thiến từng gặp khi thăm bệnh. Đó là một nữ tử ngươi mắt nhu thuận, cử chỉ đoan trang, đối với Thái tử dường như quả thực có tình ý, nhưng mỗi khi Hoàng Hậu có mặt, nàng luôn cúi đầu thuận mắt, không dám nói thêm một câu. Trong sự cung thuận đó, liệu có ẩn giấu một tia sợ hãi khó lòng phát giác?

Còn chiếc khóa cài kia... Nếu Hoàng Hậu thực sự là kẻ chủ mưu, tại sao phải thông qua Hứa trắc phi? Là để tiện kiểm soát, hay là... bản thân Hứa trắc phi cũng không phải là một khối sắt đồng nhất?

Hắn cần tìm một cơ hội có thể tiếp cận Hứa trắc phi, lại có thể tránh được tai mắt của Hoàng Hậu.

...

Tiếng chuông khánh của đại điển cầu phúc trang nghiêm, thành kính, như những gợn sóng vàng óng, tầng tầng lan tỏa giữa những mái hiên cong vút và cột hành lang đỏ son của cung điện. Khói hương lượn lờ, từ trong lư hương đồng khổng lồ bốc lên nghi ngút, che khuất một phần ánh sáng, khiến cả nghi lễ thêm phần thần bí và áp lực.

Hoàng thân quốc thích, văn võ bá quan xếp hàng theo phẩm cấp, ai nấy đều vẻ mặt nghiêm trọng, như thể những lời cầu nguyện kia thực sự có thể thấu tận trời xanh, giữ lại tính mạng cho vị trữ quân đang ngày càng tiều tụy ở Đông Cung.

Cảnh Vương Thôi Nhất Độ và Kiều Nhược Vân đứng trong hàng ngũ tông thất, ánh mắt lại không hoàn toàn tập trung vào bậc trưởng bối hoàng thất đang chủ trì nghi lễ trên pháp đàn. Ánh mắt họ, như những con chim ưng nhạy bén nhất, lặng lẽ khóa chặt vào vị trí của gia quyến Thái tử. Đặc biệt là vị Thái tử trắc phi có dáng người yểu điệu, nổi bật giữa đám nữ quyến — Hứa Thiến Thiến.

Hứa Thiến Thiến hôm nay mặc một bộ cung trang màu xanh nước biển, so với vẻ ung dung quý phái của Thái tử phi Ngụy Trí Tình, càng thêm thanh lệ thoát tục. Nàng hơi cúi đầu, hai tay chắp lại, tư thế thành kính. Thế nhưng, Thôi Nhất Độ và Kiều Nhược Vân đều nhìn thấy rõ ràng, trước ngực nàng đang đeo chiếc khóa cài hoa sen bằng vàng ròng kia.

Ánh mặt trời thỉnh thoảng xuyên qua làn khói, rơi trên chiếc khóa cài, phản chiếu ra ánh sáng chói mắt, như thể đó không phải là một món trang sức, mà là một lời tuyên cáo không tiếng động, đầy điềm gở.

"Nàng ta quả nhiên đeo nó. "Thôi Nhất Độ dùng giọng cực thấp, gần như là khẩu hình, nói với Kiều Nhược Vân bên cạnh. Dưới ống tay áo rộng, ngón tay hắn hơi siết chặt. Chứng tâm quý của Thái tử đến thật kỳ lạ, bệnh tình trở nặng lại càng nhanh chóng, mọi manh mối dường như đều ẩn ý chỉ về chiếc khóa cài do Hoàng Hậu đích thân ban tặng này.

Kiều Nhược Vân khẽ gật đầu, ánh mắt tĩnh lặng như nước. "Đại điển cầu phúc người đông mắt nhiều, nhưng cũng là cơ hội. Ta tìm cách tiếp cận nàng ta, ít nhất phải xác nhận hương khí bên trong chiếc khóa cài đó có thực sự như chúng ta suy đoán hay không."

Họ từng thông qua con đường đặc biệt, miễn cưỡng ngửi thấy một lần hương khí cực nhạt tỏa ra từ chiếc khóa cài đó, nghi là trầm hương, nhưng vẫn cần xác nhận ở cự ly gần.

Nghi lễ tạm thời dừng lại, mọi người được phép hoạt động đôi chút. Kiều Nhược Vân nhìn đúng thời cơ, sen bước nhẹ nhàng, đi về phía Hứa Thiến Thiến. Trên mặt nàng treo nụ cười quan tâm vừa phải của chị em dâu, đang định mở lời, dùng dáng vẻ tán gẫu về trang sức để dẫn dắt câu chuyện.

"Trắc phi muội muội, chiếc khóa cài này thật tinh xảo, có phải là chiếc mà Mẫu hậu ban tặng mấy hôm trước không? Thủ công này..."

Lời còn chưa dứt, một giọng nói trầm ổn nhưng không thể nghi ngờ đã chen vào: "Cảnh Vương phi an hảo."

Tim Kiều Nhược Vân đập thịch một cái, nhưng trên mặt không lộ chút sơ hở, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Hải ma ma, người có tư cách cao nhất và vẻ mặt nghiêm nghị bên cạnh Hoàng Hậu đang đứng một bên, hơi cúi người.

"Vương phi nương nương, Hoàng Hậu nương nương thấy người ở đây, đặc biệt lệnh cho lão nô đến, mời người đến thiên điện một chuyến. Nương nương nói, đã lâu không gặp người, rất nhớ nhung. "Lời nói của Hải ma ma cung kính, nhưng ánh mắt lại mang theo ý tứ không thể từ chối.

Kiều Nhược Vân hiểu rõ trong lòng, đây đâu phải là nhớ nhung, rõ ràng là ngăn cản nàng tiếp xúc với Hứa Thiến Thiến. Nàng nhanh chóng liếc nhìn Hứa Thiến Thiến, thấy đối phương cũng đang ngước mắt nhìn lại, khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, Hứa Thiến Thiến nhanh chóng cúi đầu xuống, ngón tay vô thức xoa xoa chiếc khóa cài, động tác nhỏ bé mà nhanh chóng, mang theo một tia căng thẳng khó lòng phát giác.

"Hoàng Hậu nương nương triệu kiến, là vinh hạnh của Nhược Vân. "Kiều Nhược Vân thuận theo tự nhiên, mỉm cười đáp lại Hải ma ma, lại ném cho Hứa Thiến Thiến một ánh mắt áy náy như thể bị làm phiền hứng thú trò chuyện, rồi lập tức đi theo Hải ma ma rời đi.