Chương 391: Ngọc Linh Tháp: Rơi và Chống

Phật đường của điện Từ Ninh chìm trong hương đàn, những làn khói vờn quanh chuông đồng dưới mái hiên trùng điệp, phát ra tiếng kêu giòn tan lúc có lúc không.

Bức chân dung của Thái hậu treo ở bức tường chính, mặc áo xanh váy lụa, khó ngươi vẫn còn ngưng đọng sự ấm áp trong ký ức của Thành Đức Đế — đó là năm ngæi hai mươi hai tuổi đăng cơ, Thái hậu nắm lấy tay ngæi, đứng trên bậc thềm điện Kim Loan nói với quần thần: "Nhi thần tuy còn trẻ, nhưng có thể gánh vác thiên hạ".

Miếng bánh táo đỏ trên án thư đã khô nứt nẻ, trong chiếc bát men ngọc bên cạnh ngâm trà kỷ tử Thái hậu sinh thời thích uống, trên mặt nước trà nổi lên một tầng màng mỏng.

Thành Đức Đế mặc long bào màu xanh đậm, cúc ngọc ở cổ áo tuột một chiếc, trong ngực ôm một chiếc hộp gỗ sơn đỏ. Bước chân ngæi cực kỳ nhẹ nhàng, như sợ làm tỉnh vật cũ trên án thư, đi đến trước bức chân dung, nhẹ nhàng đặt hộp gỗ xuống.

Khi nắp hộp bật mở, tiếng đinh đang của Ngọc Linh Tháp phá vỡ sự tĩnh mịch của Phật đường.

Tháp cao năm thốn, chất ngọc Hòa Điền cực phẩm dưới ánh nến lóe lên ánh sáng ấm áp, mỗi tầng cơ quan đều khảm vật sống: Tầng thứ nhất là cá bạc, bày ra tư thế bơi ngược dòng nước, những vết khắc trên vây cá rõ ràng đến mức có thể soi được bóng người. Tầng thứ hai là ong vàng, lớp mạ vàng trên cánh vẫn còn sáng chói, như muốn vỗ cánh bay đi; tầng thứ ba là chuồn chuồn, đậu trên lá sen, đôi mắt lớn chớp chớp ánh sáng u ám.

Thành Đức Đế dùng đầu ngón tay chạm vào con chuồn chuồn ngọc tầng thứ ba, đầu ngón tay lướt qua vết nứt trên đôi cánh: "Trước khi lâm chung, Thái hậu nắm chặt tay trẫm nói tháp này là người năm xưa có được từ chỗ Tiên hoàng, dặn rằng đợi trẫm ngồi vững ngai vàng, lại truyền cho người kế vị của trẫm".

Giọng ngæi bỗng khàn đi, như bị hương đàn sặc phải: "Năm trẫm hai mươi hai tuổi, Tiên hoàng vừa băng hà, Trung thư lệnh Lý Quang Nãi dẫn bách quan quỳ ở cửa cung, nói trẫm tuổi trẻ, căn cơ chưa vững, không kham nổi đại thống, muốn lập em trai Tiên hoàng làm Nhiếp chính vương. Chính Thái hậu xõa tóc đi chân trần chạy từ tẩm cung ra, trước mặt bách quan đập vỡ Ngọc Linh Tháp này xuống đất, nói 'Hôm nay kẻ nào dám cả gan bàn chuyện quốc bản, thì cứ việc vỡ cùng tháp này'. Vết nứt trên cánh chuồn chuồn chính là do cú va đập lúc đó".

Các hoàng tử hoàng tôn trong điện cúi đầu đứng nghe Thành Đức Đế kể chuyện, hô hấp đều hết sức nhẹ nhàng.

Vệ Hoằng Duệ đứng bên trái, hắn trân trân nhìn con chuồn chuồn ngọc trên tháp, ngón tay vô thức mơn trớn ngọc bội bên hông — đó là năm xưa khi dẹp yên loạn Đông Nam ba năm trước, Thành Đức Đế ban thưởng, trên ngọc bội khắc hai chữ "Trấn Biên", giờ phút này đang áp sát lòng bàn tay hắn, nóng đến mức làm hắn thấy ngứa ngáy: Người kế vị của phụ hoàng... phải là kẻ bảo vệ được giang sơn này. Cái tên ốm yếu đó, hắn làm được sao!

Thái tử Vệ Hoằng Thần đứng ở giữa, cổ áo thái tử bào màu vàng minh có chút lệch, là do sáng nay lúc lên cơn đau tim, cung nữ giúp hắn mặc áo tay run lẩy bẩy. Lúc này, hắn đang vịn vào cột gỗ nam mộc, đầu ngón tay tái xanh, trong cổ họng thỉnh thoảng truyền đến một tiếng ho nhẹ, giống như bị hương đàn sặc phải, nhưng ho xong, khóe miệng vẫn vương chút nụ cười ôn hòa.

Thời gian trước, Thành Đức Đế giao hắn giám quốc lý chính, hắn cắn răng chống đỡ thân thể suy nhược phê duyệt tấu chương khẩn cấp suốt ba ngày, mỗi ngày chỉ ngủ hai canh giờ.

Sau đó Vệ Hoằng Thần ho ra máu làm nhuốm đỏ một đạo tấu sớ, vết máu ngoằn ngoèo trên tấu sớ lụa vàng, như một vết đỏ bò qua trong tuyết lạnh. Vậy mà hắn vẫn nắm chặt bút chu sa, khoanh tròn chữ "Hoãn "trong khoản cấp phát quân lương biên ải, phê xuống hai chữ "Lập tức "với nét bút lực thấu xương.

Còn những chính sự khác, hắn đều phân tích rõ ràng, quyết đoán rành mạch, khiến đại thần không tìm được chỗ bới móc.

Thành Đức Đế nhìn những tấu sớ kia, cổ họng nghẹn lại. Năm đó Thái hậu đập chuồn chuồn tỏ chí, bảo vệ chính là vị vua "non trẻ "như ngæi; nay vị thái tử bệnh tật này dùng sinh mệnh để chống đỡ, há chẳng phải cũng đang thủ hộ thiên hạ này sao?

Thôi Nhất Độ đứng bên phải, nghiêm túc lắng nghe lời kể của Thành Đức Đế, cùng tiếng ho nhẹ thỉnh thoảng phát ra của Thái tử, chốc chốc lại gật đầu: Sức nặng của triều đình này, vốn không nằm trên long ỷ, mà nằm giữa khoảng "một rơi một chống". Thái tử tuy bệnh yếu, nhưng không phải là kẻ không gánh vác nổi.

"Sau đó Lý Quang Nãi cấu kết với Thuấn Nam vương, ép trẫm nhường ngôi", Thành Đức Đế chạm vào con ong vàng tầng thứ hai, cánh ong vàng động đậy, phát ra tiếng đinh đang trong trẻo, "Thái hậu dẫn trẫm đến Thái miếu, quỳ trước bài vị của Thái tổ, nói 'Thái tổ năm xưa dùng năm ngàn binh mã đánh giang sơn, hậu duệ của Thái tổ sẽ không thua bất kỳ ai'.

"Thái hậu dẫn trẫm rời cung lánh nạn, ở bên ngoài liên lạc với cựu bộ, nửa năm sau dẹp yên phản loạn. Hôm đó Thái hậu rất vui, làm bánh táo đỏ và canh đậu phụ rau tề cho trẫm, nói 'Con trai của trẫm, đã lớn rồi'".

Yết hầu của Vệ Hoằng Duệ chuyển động, bước lên một bước: "Phụ hoàng, nhi thần năm xưa dẹp yên loạn Đông Nam, cũng giống như người năm xưa, dùng năm vạn đại quân. Nhi thần cảm thấy, cơ quan của tháp này tuy phức tạp, dùng lực là có thể phá giải. Giống như năm xưa loạn Thuấn Nam vương, phụ hoàng chỉ dùng năm vạn đại quân dẹp yên, dựa vào chính là một chữ 'lực'".

Lúc hắn nói câu này, ánh mắt quét qua mặt Thái tử, giống như một lưỡi dao, lướt qua gò má tái nhợt của Thái tử.

Ý tứ vô cùng đơn giản: Thái tử yếu ớt vô lực, nếu phản loạn nổi lên lần nữa, quyền bính há lại dung kẻ xương cốt tàn tạ đến nắm giữ?

"Hoàng huynh nói có lý, nhưng nhi thần lại cảm thấy, cơ quan vốn có lý lẽ riêng của nó, thuận theo thì sẽ thông. Ví như con chuồn chuồn ngọc này, ngươi mà bẻ mạnh, chỉ tổ làm lá sen vỡ nát; nhưng nếu thuận theo đường vân của nó mà xoay, tự nhiên nó sẽ bò lên", Thôi Nhất Độ nói, giọng nhẹ tựa ngọn gió rơi trên cánh hoa.

Vệ Hoằng Thần ho khan một tiếng, dùng khăn tay che miệng, đợi ho xong, mới từ từ đứng thẳng người dậy. Đầu ngón tay hắn vẫn tái xanh, nhưng ánh mắt ôn hòa, tựa như ánh trăng ngâm nước: "Phụ hoàng, nhi thần cho rằng, cơ quan của tháp này các tầng lồng vào nhau, cần tâm tư tỉ mỉ, từ từ mưu tính.

"Ví như con cá bạc này, nó bơi ngược dòng, nếu vội vã kéo nó, chỉ làm đứt đuôi nó mà thôi; nhưng nếu thuận theo hướng dòng nước, từ từ dẫn dắt, tự nhiên nó sẽ bơi lên thượng nguồn. Giống như lần trước nhi thần xử lý vấn đề thuế vụ ở Thuấn Đông, không vội vàng đi bắt tham quan, mà trước tiên để các quan viên giao sổ thuế lên, đối chiếu từng trang, kết quả tra ra hai tri phủ tham ô, mà vẫn không gây ra náo loạn".

Lúc Vệ Hoằng Thần nói những lời này, ánh mắt nhìn Thành Đức Đế, nụ cười bên khóe miệng giống như trong bức chân dung của Thái hậu, ôn hòa nhưng lại mang theo vài phần ý vị sâu xa không nói thành lời.

Thành Đức Đế gật đầu, nhẹ nhàng đưa Ngọc Linh Tháp vào tay Thái tử: "Hoằng Tuyên, tháp này là Thái hậu để lại cho trẫm, bây giờ trẫm giao nó cho con. Con phải nhớ kỹ, trị vì quốc gia, giống như giải cơ quan của tháp này, không thể vội, cũng không thể nôn nóng".

Thái tử nhận lấy tháp, ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn viên kim cương khảm trên cá bạc. Bỗng nhiên, mắt hắn sáng lên: "Phụ hoàng, người xem, con cá bạc này động đậy rồi".

Thành Đức Đế thò đầu nhìn sang, quả nhiên, cái đuôi của cá bạc nhè nhẹ nhấc lên, những đường khắc trên vây cá phản chiếu ánh sáng của nến, giống như đang bày ra tư thế bơi ngược dòng. Ngæi cười, giơ tay vỗ vỗ vai Thái tử: "Xem ra Thái hậu anh linh ở trên trời, biết con có thể gánh vác được trọng trách này".

Nắm đấm của Vệ Hoằng Duệ siết chặt hơn, các đốt ngón tay tái xanh. Hắn trân trân nhìn cái tháp trong tay Thái tử, vành mắt đỏ hoe, trong lòng như có một ngọn lửa đang thiêu đốt.

Cái tháp đó vốn dĩ phải là của ta! Năm xưa ta mới là Thái tử, là cái đám Ngụy Hoàng hậu và Thái sư chết tiệt kia kéo ta xuống.

Mấy năm trước nếu không phải ta dẹp loạn Tây Bắc, phụ hoàng người còn có thể an ổn ngồi trên long ỷ này sao? Hôm nay lại đem Ngọc Linh Tháp này giao cho một kẻ bệnh tật. Ta liều mình chiến đấu đổi lấy giang sơn an ổn, há có thể để một kẻ chỉ biết bàn chuyện suông trên giấy như Thái tử chưởng quản?

Phụ hoàng, người hồ đồ rồi!

Ánh mắt Vệ Hoằng Duệ quét qua gương mặt tái nhợt của Thái tử, bỗng nhớ tới chuyện Thái tử lên cơn đau tim ngất xỉu ở ngự hoa viên, khóe miệng kéo ra một nụ cười lạnh: Đợi đến khi ngươi không chống đỡ nổi nữa, Ngọc Linh Tháp này, cùng với long ỷ sẽ là của ta!