Chương 384: Ký sự thuyền rồng: Mỗi người một vẻ

Dưới bóng liễu bên bờ, mấy tiểu thái giám cùng vài tùy tùng quan lại tụ lại một chỗ, tiếng thì thầm xì xào không dứt. Họ lén nhìn qua kẽ lá, phất trần trong tay khẽ run.

“Ta đặt cửa Thái tử điện hạ thắng, phu chèo thuyền đều là vệ sĩ Đông Cung được tuyển chọn kỹ lưỡng, chắc chắn lắm!”

“Ta lại thấy Nhị hoàng tử có triển vọng, dù ngài ấy ở tận biên quan, nhưng các tay đua phái tới đều là tinh nhuệ sa trường, sức lực dồi dào!”

“Ta đặt cửa Đại hoàng tử, nghe nói ngài ấy đã mời phu chèo thuyền từ phương Nam tới.”

“Ta đặt cửa Ngự Lâm quân, quân thân tín của Thiên tử, tất được thánh tâm hướng về, khí thế vô song!”

“Ta đặt cửa Công Bộ, nghe nói đã áp dụng kỹ thuật đóng thuyền mới nhất.”

“Hì, ta lén đặt cửa Tam điện hạ năm lượng.”

“Ngươi điên rồi sao? Con ‘cá chép’ đó mà thắng được à?”

“Cốt là để vui thôi mà! Ngươi nhìn đôi mắt cá kia xem, trông hỷ khí biết bao!”

Trên đài cao, Hoàng đế cũng đã tới, nhìn con thuyền cá chép lạc quẻ trên mặt sông phía xa, quay sang Thôi Nhất Độ vuốt râu cười: “Hoàng nhi, thuyền rồng của con... ừm, thuyền cá chép này, quả là thú vị.”

Thôi Nhất Độ vái dài đến đất, nghiêm túc đáp: “Bẩm phụ hoàng, rồng sinh chín con, mỗi con một vẻ. Nhi thần nghĩ, Long Vương gia đón Tết Đoan Ngọ, đổi sang cưỡi cá cũng là một sự mới mẻ.”

Một câu nói khiến các phi tần trong hậu cung đều bật cười, không khí trên đài lập tức trở nên thư thái.

Giờ lành đã đến, các đội thuyền rồng từ từ tiến về khu vực thi đấu. Trên mặt sông xếp hàng một chiếc thuyền cá chép và mười một chiếc thuyền rồng có kích thước, chiều dài bằng nhau, mỗi chiếc đều được sơn phết bóng loáng.

Thuyền rồng của đội Thái tử có màu đỏ chu sa, các thành viên mặc cẩm phục xanh thẫm, thắt lưng buộc đai vàng ròng, khí thế vương giả bức người, từng người đứng thẳng tắp như những cây thương cắm trên thuyền;

Thuyền cá chép của đội Cảnh Vương toàn thân đỏ rực, nơi miệng cá ngậm một xâu chuông đồng, trên thuyền đứng đủ nam nữ già trẻ, người già nhất đã bảy mươi, đứa nhỏ nhất mới bảy tuổi, họ cầm cờ màu, tiếng cười giòn tan như chuông ngân. Chuông đồng khẽ vang theo gió, tựa như hòa nhịp cùng dòng nước, chẳng hề ồn ào mà ngược lại còn thêm chút dư vị nhân gian thanh ta.

Thuyền rồng của đội Đoan Vương có màu tím phấn gần như kiều diễm, các thành viên mặc y phục xám trắng, thắt lưng buộc dải đỏ, đội trưởng đứng đầu mũi thuyền gào lớn “Cố lên xông lên nào”, các thành viên hưởng ứng “Ăn thịt thôi nào”, tiếng hô hào chỉnh tề vang dội cho thấy, sau cuộc đua cả thuyền phu chèo sẽ được cải thiện bữa ăn;

Thuyền rồng màu xanh lam của đội Ngự Lâm quân trông vô cùng trầm ổn, các thành viên mặc quân phục xanh lục, bên hông đeo bội đao, động tác chỉnh tề như được thước đo, tiếng hô khẩu hiệu còn vang hơn cả sấm;

Thuyền rồng của đội tướng sĩ biên quan dưới trướng Nhị hoàng tử Trấn Bắc Vương Vệ Hoằng Tường là thô dã nhất, trên mũi thuyền màu nâu đen treo một lá cờ đỏ thêu chữ “Trấn Bắc Quân”, các thành viên mặc đồ ngắn màu đen, để lộ cánh tay rắn chắc, cơ bắp cuồn cuộn như sắt sống, mái chèo trong tay to hơn người khác một vòng, cắm xuống nước là tạo thành một xoáy nước lớn;

Thuyền rồng của đội Bách quan trông rất buồn cười, trên mũi thuyền màu xám treo một tấm biển gỗ “Bách quan đồng lạc”, các thành viên mặc quan phục cổ tròn, người đội sa mạo, người đội phó cân, mái chèo trong tay kẻ cao người thấp, như đám trẻ con mới tập đi;

Lại còn đội Hàn lâm học sĩ với chiếc thuyền rồng màu xanh nhạt, trên mũi thuyền đặt một chậu trúc phượng vĩ tinh xảo, các thành viên mặc nho sam trắng như trăng, tay cầm quạt xếp, vừa chèo vừa ngâm thơ, kết quả bị đội phu chèo của Đoan Vương bên cạnh tạt nước ướt sũng, làm hỏng cả quạt, khiến lão học sĩ tức giận dậm chân;

Thuyền rồng của đội Thái y viện lại càng thú vị hơn, trên mũi thuyền màu xanh nhạt treo một xâu ngải cứu lớn, các thành viên mặc y phục thái y xanh thẫm, trên người đeo hòm thuốc, đang chèo thì đột nhiên dừng lại, bắt mạch cho đồng đội, nói “Mạch tượng của ngươi phù sác, e là sắp trúng nắng rồi”, kết quả bị đội Ngự Lâm quân phía sau vượt mặt, đồng đội vội vàng gào lên “Vương thái y, thi xong rồi hãy khám bệnh!”

Vương thái y lại vuốt râu nói “Vội gì chứ, thân thể mới là vốn liếng để chiến đấu”, khiến người các đội cười ồ lên.

Giờ Thìn ba khắc, ba tiếng pháo xé tan màn sương mỏng, đám đông bên bờ lập tức sôi sục. Mọi người kiễng chân nhìn về phía Đông, chỉ thấy sóng nước trên sông cuộn trào, các thuyền rồng như tên rời cung lao ra khỏi vạch xuất phát.

“Trước mặt Thiên tử, không gì cản nổi!” Thuyền rồng màu xanh lam của đội Ngự Lâm quân như dòng lũ thép phá sóng tiến lên, mỗi nhịp đập nước đều mang theo sát khí của quân trận, bóng xanh lục chỉnh tề đồng nhất, tựa như được đục đẽo từ một khuôn. Cờ trên mũi thuyền bay phần phật, khiến gió sông cũng phải nhường đường ba phần. Bọt nước bắn tung tóe như ngọc vụn, đường đi thẳng tắp như lưỡi kiếm, ẩn hiện khí thế tranh giành ngôi đầu.

“Hổ Bôn chi sư —”

“Thế không thể cản — Giết! Giết! Giết!”

Chỉ huy Trấn Bắc Quân đứng trên mũi thuyền vẫy cờ, tiếng hô này khiến lũ vịt dưới sông cũng sợ hãi kêu quạc quạc, vội vàng bơi vào bờ. Động tác chèo thuyền của các tướng sĩ như đang giã đất, mái chèo đập xuống mặt nước, sóng bắn lên có thể làm ướt cả khán giả bên bờ.

“Anh em ơi!”

“Hê dô hê dô!”

“Cố mà chèo nào!”

“Hê dô hê dô!”

“Đồ rùa con không chịu dùng sức à!”

“Hê dô hê dô!”

“Chèo xong được ăn thịt đó!”

“Hê dô hê dô!”

Đầu lĩnh phu chèo dùng phương ngôn, vẫy dải lụa đỏ trên mũi thuyền, đám phu chèo vì bữa thịt mà liều mạng, gân xanh trên trán nổi lên, giọng nói chấn động khiến mặt sông gợn sóng không ngừng.

Vệ Hoằng Duệ nghe thấy phu chèo trên thuyền mình hô hào như vậy, tức đến mức không nói nên lời: “Đám khốn kiếp này, ra thể thống gì nữa! Chúng ta tới để đoạt giải, không phải tới để chửi bới ăn uống! Mau chèo cho ta!”

Các thái y đeo hòm thuốc chèo thuyền thật sự bất tiện, chốc chốc lại dùng khuỷu tay đẩy hòm thuốc ra sau lưng, Vương thái y vẫn kiên trì vừa chèo vừa bắt mạch, miệng lẩm bẩm “Thấp khí nhập thể, cần phòng thử tà”, khiến đồng đội cười nghiêng ngả.

Còn đám văn quan kia, cầm mái chèo mà vẫn giữ thể thống triều hội, có người vừa chèo vừa lẩm bẩm “Kẻ tranh trước chưa chắc đã được phúc, người giữ cân bằng mới có thể đi xa”. Cũng có người đọc những câu từ trong tấu chương, kết quả nhịp điệu rối loạn, thân thuyền nghiêng ngả như sắp tan rã, sa mạo bị gió thổi rơi xuống lòng sông cũng chẳng buồn nhặt, chỉ gắt gao nắm chặt mái chèo trong tay, trên mặt đầy vẻ hoảng hốt.

Vị quan già làm đội trưởng đứng trên mũi thuyền đột nhiên gào lớn “Dùng sức chút! Đừng để lũ võ phu xem thường!” Lời còn chưa dứt, chân đã trượt ngã ngồi xuống đáy thuyền, gây ra những tràng cười nghiêng ngả từ hai bên bờ. Nhưng họ rốt cuộc vẫn không dừng lại, tuy không ra chương pháp gì, nhưng cũng dốc hết sức bình sinh tiến về phía trước.

“Cá chép lớn” của đội Cảnh Vương chậm rãi chèo về phía trước, chuông đồng leng keng, người trên thuyền già trẻ lớn bé cùng hát dân ca, đứa nhỏ nằm bò trên mũi thuyền thò tay nghịch nước, ông lão bảy mươi tuổi một tay cầm mái chèo, một tay đấm vai, cô nương trẻ tuổi vừa khẽ lắc mái chèo vừa chỉnh lại mái tóc bị gió thổi rối. Đội trưởng phía sau tức đến dậm chân, gào khản cả cổ “Nhanh lên! Nhanh lên! Đừng có mải chơi!”

“Cá chép lớn” đi được hơn mười trượng thì loạn nhịp, xoay vòng tròn tại chỗ trên mặt sông, khiến bách tính trên bờ cười lăn cười bò, ngay cả Thành Đức Đế cũng không nhịn được mà vuốt râu cười khẽ.

Giang Tư Nam với tư cách là công tử nhà hoàng thương, được mời ngồi ở ghế khách quý, lúc này cười đến mức không đứng thẳng nổi. Thôi Nhất Độ cũng cười vui vẻ, Mai Ngột Hàn phía sau lại vô cùng khẩn trương gào lớn: “Cố lên ‘Cá chép lớn’ ơi... ôi chao!”

Thực lực mười hai đội chênh lệch quá lớn, bốn đội Thái tử, Ngự Lâm quân, Đoan Vương, Trấn Bắc Quân dẫn đầu từ xa, bóng mái chèo bay múa như bánh xe, phá sóng lao đi.

Các đội còn lại bị bỏ xa phía sau, hoặc mái chèo vướng cỏ nước không nhúc nhích được, hoặc vì mất trọng tâm mà lắc lư trái phải, khiến các quan lại trên thuyền ôm chặt mái chèo kêu “Cứu mạng”. Đột nhiên có con trai ngư dân nhảy lên mũi thuyền cầm cờ dẫn đường, chân trần dậm nhịp, trong dòng nước loạn lại tạo ra vài phần chương pháp.

Mặt sông sôi sục như nước đun, gió sông cuốn theo cờ màu, thổi rối mái tóc, thổi tan sự kiềm chế, cũng thổi ra chân tình. Có người vội đến đổ mồ hôi, có người gào đến khản cổ, có người cười đến rơi nước mắt, ngay cả các phi tần hậu cung, công chúa hoàng tôn cũng chẳng màng lễ nghi, vỗ tay hoan hô, cười đến ngả nghiêng.

Đương nhiên, những chiếc thuyền rồng đủ loại này, nào phải tới để tranh thắng thua, rõ ràng là tới để náo nhiệt cầu may, mua vui cho Đế vương mà thôi.