Chương 370: Phong ba tại dịch quán: Đón khách (2)
Xe ngựa của sứ đoàn Trung Nguyên vừa dừng trước cửa Nghênh Tân Dịch Quán, Triệu Văn Bác đã túm lấy ống tay áo bước xuống xe. Hắn ngẩng đầu nhìn ba chữ “Nghênh Tân Dịch” trên biển hiệu, đôi mày lập tức nhíu chặt lại.
Tấm biển đó được sơn mới, đỏ đến chói mắt, hắn cảm thấy nó chẳng khác nào sạp bán tượng đường ngoài phố.
“Đoan Vương điện hạ,” Triệu Văn Bác xoay người chắp tay với Vệ Hoằng Duệ, giọng nói như củ cải ngâm giấm, “Biển hiệu dịch quán quý quốc này, e là không mời danh gia đề chữ phải không? Bút lực phù phiếm, kết cấu lỏng lẻo, trông chẳng khác nào trẻ con vẽ bậy.”
Mắt ngươi mọc trên đỉnh đầu rồi à!
Vệ Hoằng Duệ thầm mắng một câu, lập tức hít sâu một hơi: “Triệu đại nhân nói chí phải, lần sau nhất định sẽ mời đại gia thư pháp của Trung Nguyên tới viết.” Y đưa tay dẫn người đi vào trong, “Bên trong đã chuẩn bị sẵn trà bánh, đại nhân nghỉ ngơi một chút?”
Triệu Văn Bác không nhúc nhích, ngược lại còn vươn tay sờ lên cột cửa. Đầu ngón tay dính chút bụi, hắn lập tức rụt tay lại, dùng khăn tay lau đi lau lại: “Cột cửa này bao lâu chưa lau rồi? Ống tay áo này của ta là do tú nương quê nhà dùng chỉ bạc thêu, dính bụi thì giặt thế nào được?”
Chu Viễn vội vàng tiến lên, cười làm lành: “Đại nhân thứ lỗi, sáng nay vừa mới lau xong, chắc là do gió lớn nên rơi chút bụi.” Hắn quay đầu quát tiểu nhị, “Còn ngẩn người ra đó làm gì? Mau lấy khăn ướt tới lau!”
Triệu Văn Bác lúc này mới nhấc chân vào cửa. Khi đi qua sân trong, hắn lại dừng bước, cây lựu kia đang nở hoa rực rỡ, cánh hoa rơi đầy đất. Hắn chê bẩn, nhón chân đi, như thể đang giẫm lên mũi kim.
Đến chính phòng, Triệu Văn Bác vén rèm đi vào, vừa ngồi xuống đã bật dậy: “Ghế này sao lại cứng thế?”
Vệ Hoằng Duệ ghé mắt nhìn qua, ghế đó làm bằng gỗ lê, trải một lớp đệm ngồi dệt gấm, mấy ngày trước y ngồi vẫn thấy êm ái.
Triệu Văn Bác lại sờ đệm ngồi lắc đầu: “Hoa văn gấm dệt này là kiểu dáng từ năm kia phải không? Trung Nguyên quốc năm nay thịnh hành hoa liên quấn cành, sao các người vẫn dùng hoa mẫu đơn? Còn vải vóc này nữa, là lụa thô phải không? Nha hoàn nhà ta còn chẳng dùng loại này.”
Chu Viễn lau mồ hôi: “Đại nhân bớt giận, đệm ngồi này là tháng trước mới làm, dùng lụa của Trung Nguyên quốc, hoa văn là... là loại mới nhất.”
“Mới nhất?” Triệu Văn Bác kéo kéo mép đệm, “Ngươi nhìn đường kim mũi chỉ này xem, vặn vẹo thế kia, e là do mụ già nhà quê khâu phải không?” Hắn quay sang nói với Vệ Hoằng Duệ, “Đoan Vương điện hạ, không phải ta kén chọn, chỉ là sứ đoàn Trung Nguyên đại diện cho thể diện của Thánh thượng, nếu ở không tốt, truyền ra ngoài lại thành ra quý quốc chậm trễ.”
Vệ Hoằng Duệ thầm mắng “Ngươi cũng xứng đại diện cho Thánh thượng”, nhưng miệng chỉ có thể liên tục đáp lời: “Phải phải, Triệu đại nhân nói đúng. Ta lập tức cho người đi lấy ghế trong phủ ta, còn có đệm gấm của Vương phi, đảm bảo còn êm hơn cả ở nhà đại nhân.”
“Vậy thì làm phiền điện hạ.” Triệu Văn Bác ngồi xuống, trước tiên sờ vào chén trà, chén trà bằng sứ trắng, ấm ấm, không nóng cũng không lạnh.
Hắn nhíu mày, đặt chén trà xuống: “Đoan Vương, trà này pha thế nào vậy?”
Vệ Hoằng Duệ vội hỏi: “Đại nhân thấy không ổn sao?”
Triệu Văn Bác cầm chén trà lên, đầu ngón tay gõ gõ lên miệng chén: “Lễ Ký có câu: ‘Tính của trà, ưa ấm ghét lạnh’, trà này ấm lạnh thất thường, chẳng khác nào quân tử mất tiết, làm sao uống được?”
Tên nho sĩ chết tiệt, bớt bán rẻ rao vặt trước mặt bản vương!
Ngực Vệ Hoằng Duệ bắt đầu phập phồng dữ dội, trên mặt cố gắng giữ vẻ bình tĩnh: “Là bản vương suy xét không chu toàn, trà này nên dùng ấm bạc giữ ấm mới xứng với nhã lượng của đại nhân.” Nói xong, lập tức sai người đi lấy ấm bạc, pha lại một ấm trà khác.
Đợi thay ấm trà xong, Triệu Văn Bác lại đi xem giường. Giường đó làm bằng gỗ tử đàn, trải ba lớp chăn đệm, lớp trên cùng là lụa cực tốt, thêu hình bách điểu.
Triệu Văn Bác vươn tay sờ thử, nhíu mày nói: “Lụa này sao lại thô thế? E là dùng tơ tằm loại kém. Chăn đệm nhà ta đều dùng tơ song kén, sờ vào như mây vậy. Còn cái chăn này nữa, mỏng quá, đêm đến lạnh chết người.”
Vệ Hoằng Duệ thật sự không muốn cười làm lành nữa — lão già này chưa từng thấy sự đời à? Loại lụa này Hoàng hậu cũng đang dùng, bà ấy còn chẳng chê thô!
Y đành hít sâu một hơi, nhẹ giọng nói: “Triệu đại nhân yên tâm, ta lập tức cho người đi lấy chăn đệm trong hoàng cung, là loại lụa mới cống nạp gần đây, đảm bảo còn êm hơn ở nhà đại nhân.”
“Thế thì tốt.” Triệu Văn Bác hài lòng gật đầu, lại nhìn cửa sổ, “Cửa sổ này sao không treo rèm sa? Đại Thuấn Quốc đêm nhiều muỗi, cắn ta thì làm sao?”
“Treo ngay! Treo ngay!” Chu Viễn vội vàng phân phó tiểu nhị, “Đi lấy rèm sa trúc Tương Phi tốt nhất, phải là loại hai lớp!”
Đợi mọi thứ chỉnh đốn xong xuôi, đã là lúc chiều tà. Triệu Văn Bác ngồi trên ghế, uống chén trà mới thay, nói với Vệ Hoằng Duệ: “Đoan Vương điện hạ, không phải ta kén chọn, chỉ là quy củ Trung Nguyên quốc nhiều, mong điện hạ thứ lỗi.”
Tiệc đón gió buổi tối càng náo nhiệt hơn.
Triệu Văn Bác nhìn chằm chằm con cá vược hấp trên bàn, gắp một đũa bỏ vào miệng, nhíu mày nhổ ra đĩa. “Cá này chết rồi phải không? Thịt cá tươi phải đàn hồi, cái này bở ra như bã, giống như bông gòn thối ngâm ba ngày vậy.”
Đầu bếp sợ đến trắng mặt, vội chạy vào dập đầu: “Bẩm đại nhân, cá này sáng nay mới bắt từ sông lên, tiểu nhân đích thân giết, tuyệt đối tươi sống!”
Triệu Văn Bác liếc hắn một cái, dùng khăn tay lau miệng: “Tươi? Vậy ngươi nói cho ta biết, tại sao mang cá này lại màu nâu sẫm? Mang cá tươi phải là màu đỏ tươi, hiểu không?”
Vệ Hoằng Duệ nhìn bộ dạng chỉ tay năm ngón của hắn, cảm thấy ngực nghẹn lại khó chịu, bưng chén rượu uống một ngụm, nuốt câu “Sao ngươi không đi làm kẻ bán cá đi” vào trong bụng.
“Triệu đại nhân,” y đặt chén xuống, “Là bản vương suy xét không chu toàn, không để nhà bếp chọn loại cá tốt nhất. Người đâu, đi bắt hai con cá Kim Tôn nuôi trong Đoan Vương phủ tới, bảo đầu bếp dùng nước suối nấu, đảm bảo tươi đến mức cắn ra nước.”
Tiếp theo là món sư tử đầu kho, Triệu Văn Bác gắp một viên, cắn một miếng rồi lại nhổ ra: “Khẩu vị viên sư tử đầu này lạ quá.”
“Ngon mà!” Đầu bếp hơi thả lỏng: “Sư tử đầu này dùng ba phần mỡ bảy phần nạc làm, theo cách làm trong cung...”
“Cách làm trong cung?” Triệu Văn Bác ngắt lời hắn, “Cách làm trong cung mà lại khô xác thế này sao? Sư tử đầu ta ăn ở Trung Nguyên quốc đều dùng năm phần mỡ năm phần nạc, còn thêm củ mã thầy, ăn vào thanh mát vô cùng.”
“Phải phải phải,” đầu bếp vội gật đầu, “Lần sau ta nhất định sửa.”
Sau đó là món tôm viên ngọc bích, Triệu Văn Bác gắp một viên, nhìn nhìn: “Tôm viên này nhỏ thế, có phải dùng tôm nhỏ không?”
“Bẩm đại nhân,” ngự trù lau mồ hôi trên cổ, “Tôm này bắt từ Đông Hải, mỗi con nặng hai lạng, bóc vỏ ra thì nhỏ đi một chút...”
“Tôm nặng hai lạng?” Triệu Văn Bác cười lạnh, “Tôm ta ăn ở Trung Nguyên quốc mỗi con nặng ba lạng, bóc vỏ ra còn to gấp đôi cái này.”
“Tôm viên này quả thật hơi nhỏ. Ta cho người đi đổi loại to, đảm bảo mỗi con đều nặng ba lạng.” Vệ Hoằng Duệ ở bên cạnh lườm Triệu Văn Bác một cái — sao ngươi không nói tôm ngươi ăn to bằng cá mập dưới biển luôn đi?
Đợi tất cả món ăn đều đổi một lượt, Triệu Văn Bác mới bắt đầu ăn. Hắn ăn một miếng cá chua, nhíu mày nói: “Canh này sao chua thế? Có phải cho nhiều giấm quá không?”
Đầu bếp vội nói: “Bẩm đại nhân, cá chua này dùng nước chua làm từ gạo nếp lên men, theo lệ thường thì cho thêm giấm...”
“Lệ thường?” Triệu Văn Bác lại trừng hắn một cái, “Lệ thường của Đại Thuấn Quốc các người là biến canh thành giấm à? Cá chua ta ăn ở Trung Nguyên quốc, độ chua vừa phải, tươi ngon đến rụng cả lông mày, đâu như các người?”
Vệ Hoằng Duệ chỉ thấy đầu óc nổ tung, ngực nghẹn lại khó chịu — lão già này là tới gây sự!
Chu Viễn vội nói: “Triệu đại nhân nói đúng, canh này quả thật chua quá. Ta cho người làm lại một bát, lần này cho ít giấm thôi.”
Đợi bát cá chua mới được bưng lên, Triệu Văn Bác uống một ngụm, cuối cùng cũng gật đầu: “Tạm uống được.”
Lúc này, Lễ bộ Thượng thư Trương Minh Sách tiến lại gần, cười nói: “Triệu đại nhân, rượu này thế nào? Là rượu ủ lâu năm của Đại Thuấn Quốc, đã ba mươi năm rồi.”
Triệu Văn Bác cầm bầu rượu, rót một chén, ngửi ngửi: “Rượu này sao nhạt thế? Có phải pha nước không?”
Trương Minh Sách vội nói: “Bẩm đại nhân, rượu này ủ từ ngũ cốc nguyên chất, không pha nước...”
“Ủ từ ngũ cốc nguyên chất? Rượu ta uống ở Trung Nguyên quốc đậm hơn cái này ba lần, uống một ngụm là toàn thân nóng bừng, đâu như các người?”
Trương Minh Sách ngẩn người, đã quên cả khép cái miệng đang há hốc: Triệu đại nhân có phải bị bệnh rượu rồi không? Rượu đậm thế này mà còn chê nhạt?
Vệ Hoằng Duệ trầm giọng nói: “Đổi đổi đổi! Đổi đến khi nào Triệu đại nhân hài lòng thì thôi!”
Bữa cơm này ăn mất hai canh giờ, Triệu Văn Bác chê bai từng món một, Vệ Hoằng Duệ và các quan viên bồi tiệc cười đến cứng cả mặt, trong lòng lại như đang rỉ máu.
Nếu không phải vì muốn giành được hiệp định thương mại quặng sắt giữa hai nước, lập công trước mặt Thành Đức Đế, ai mà nhịn được bộ dạng này của hắn!
Cuối cùng, Triệu Văn Bác đặt đũa xuống, xoa bụng nói: “Tạm no rồi.”
Vệ Hoằng Duệ mỉa mai: “Triệu đại nhân nếu chưa no, ta cho người làm thêm vài món...”
“Không cần,” Triệu Văn Bác đứng dậy, “Ta mệt rồi, về nghỉ đây.”
Đêm hôm đó, Vệ Hoằng Duệ trở về Đoan Vương phủ, rút trường kiếm chém loạn xạ vào đám hoa cỏ kỳ lạ trong hậu hoa viên, vừa chém vừa mắng: “Lão thất phu, chết tiệt cái thói làm mình làm mẩy! Bản vương chém chết ngươi! Băm ngươi thành tương cho rùa ăn!”
Các thị tòng chưa bao giờ thấy Đoan Vương điện hạ tức giận đến thế, sợ hãi trốn trong bóng tối của hành lang không dám thở mạnh, chỉ nghe thấy tiếng kiếm lướt qua cành hoa lách tách và tiếng gầm thét nghiến răng nghiến lợi của điện hạ.