Chương 362: Trừ Hạn Bạt: Ba lần mời người trị thủy (2)

Bạch Nga nhân cơ hội lao tới, mổ một cái vào mu bàn tay Lục Đông Dương.

Lục Đông Dương đau đến mức nhăn mặt, nhưng không dám đánh trả. Một lát sau, hắn nhìn vũng nước trên mặt đất, bỗng nhiên cười: "Trần tiên sinh, ngài tưới nước kiểu này thật tốt, vừa vặn giúp ta rửa sạch quan khí trên đôi giày quan này. Chỉ là tình trạng hạn hán khẩn cấp, bách tính ngay cả nước uống cũng không có, ngài nỡ lòng nhìn họ chết khát sao?"

Tay Trần Cửu Linh khựng lại, nhưng rất nhanh đã đặt bình tưới xuống đất: "Cha ta năm đó cũng nói như vậy, kết quả thì sao? Bị người của quan phủ hãm hại... Các ngươi đi đi! Còn dám tới nữa, ta sẽ để con ngỗng mổ rụng mũ quan của ngươi!"

Hai người đành phải thất thểu ra về.

Trên đường, nha dịch sờ vào chuôi đao thở dài: "Con ngỗng của Trần Cửu Linh này còn hung dữ hơn cả hắn."

Lục Đông Dương xoa mu bàn tay, cười nói: "Ngươi không thấy sao? Lúc nãy khi hắn tưới nước cho hoa lan, tay hắn đang run. Xem ra, trong lòng hắn vẫn còn nghĩ tới bách tính."

Sáng sớm hôm sau, Lục Đông Dương thay một bộ đồ vải thô, đội chiếc nón lá rách, gánh một đôi quang gánh, đi tới tửu quán cách nhà tre không xa. Chưởng quầy tửu quán cười đón chào: "Vị công tử này, ngươi gánh giỏ tre, nhưng trông lại giống một người đọc sách."

Lục Đông Dương làm động tác im lặng: "Chưởng quầy, ta tới mua Hạnh Hoa Nhưỡng của nhà ngươi. Phải loại thuần khiết nhất, loại đã ủ ba năm ấy."

Chưởng quầy nheo mắt: "Ngươi định mang đi tặng Trần Cửu Linh phải không?"

Ông hạ thấp giọng: "Lão già đó không thích gì khác, chỉ mê món Hạnh Hoa Nhưỡng này. Năm ngoái ta mang rượu qua, lão còn trò chuyện với ta nửa đêm về chuyện trị thủy, nói rằng nếu có cơ hội, muốn trị hạn thêm một lần nữa."

Mắt Lục Đông Dương sáng lên: "Thật sao?"

Chưởng quầy gật đầu: "Lừa ngươi làm gì? Chỉ là lão sợ người của quan phủ lại hãm hại mình, nên mới giả vờ cứng đầu như vậy."

Lục Đông Dương gánh đôi rượu, đi tới cửa nhà tre. Lần này, Bạch Nga không lao tới, ngược lại còn nghiêng đầu nhìn hắn. Lục Đông Dương lấy từ trong ngực ra một nắm gạo, rải xuống đất, Bạch Nga lập tức sán lại mổ gạo, thỉnh thoảng lại dùng đầu cọ vào mu bàn tay hắn.

Trong nhà truyền ra tiếng của Trần Cửu Linh: "Ai đang cho ngỗng của ta ăn đấy?"

Lục Đông Dương vén rèm tre, cười nói: "Trần tiên sinh, ta là tiểu nhị ở tửu quán trong thôn, mang Hạnh Hoa Nhưỡng tới cho ngài đây."

Trần Cửu Linh nhìn chiếc nón lá rách của hắn, nhíu mày: "Ngươi không phải là Lục đại nhân hôm qua sao? Sao lại mặc thế này?"

Lục Đông Dương sờ sờ nón lá, cố ý giả giọng thô: "Trần tiên sinh nhìn nhầm rồi, ta là cháu của Vương chưởng quầy, tên là A Thủy. Lục Đông Dương hôm qua làm sao có bộ dạng nghiêm chỉnh như ta được?"

Trần Cửu Linh bị hắn chọc cười một tiếng, nhận lấy vò rượu, cạy lớp bùn niêm phong, một mùi hương thuần khiết lập tức tỏa ra. Lão nheo mắt, nhấp một ngụm, tán thưởng: "Rượu này dùng nước suối núi ủ phải không? Còn thuần hơn năm ngoái."

Lục Đông Dương nhân cơ hội nói: "Trần tiên sinh tinh mắt thật! Nước suối núi là ta tự mình gánh từ trên núi cách đây mười dặm về. Chỉ là bây giờ trời hạn, nước suối sắp cạn rồi, chú ta nói, nếu không mưa nữa, Hạnh Hoa Nhưỡng năm nay không làm nổi nữa."

Tay Trần Cửu Linh khựng lại, đặt vò rượu xuống: "Ngươi tới để khuyên ta trị thủy đúng không?"

Lục Đông Dương cũng không giấu giếm, gật đầu: "Trần tiên sinh, ta biết ngài hận quan phủ, nhưng Khâm sai đại nhân không phải là người như vậy. Ngài ấy đã lật hết sổ sách của huyện nha ra, để bách tính kiểm tra, nói rằng nếu có một văn tiền tham ô, ngài ấy sẽ từ quan đi ngồi tù."

Trần Cửu Linh im lặng một lúc, chỉ vào bức tranh trên tường, đó là bức chân dung cha lão, Trần Mặc, năm xưa trị thủy. Trong tranh, Trần Mặc mặc áo tơi, đứng bên bờ Tố Hà, tay cầm cây thước gỗ đo mực nước.

"Cha ta năm đó trị xong Tố Hà, trở về nói với ta, chuyện vui nhất chính là nhìn thấy bách tính được uống dòng nước ngầm mà ông tìm thấy. Nhưng sau đó... "Giọng lão nghẹn ngào, "Người của quan phủ nói ông tham ô ngân lượng trị thủy, tống ông vào đại lao. Trước khi chết, ông còn nắm tay ta nói: 'Đừng hận bách tính, muốn hận thì hận những kẻ tham quan'."

Lục Đông Dương khẽ nói: "Trần tiên sinh, nếu cha ngài nhìn thấy Vận Huyện bây giờ, chắc chắn không muốn ngài cứ thế mà bỏ cuộc. Ngài xem, Bạch Nga này còn chịu gần gũi với ta, chứng tỏ ta không phải người xấu."

Trần Cửu Linh nhìn Bạch Nga đang mổ gạo, cười: "Con ngỗng này là kẻ tham ăn, ai cho nó gạo, nó nhận ai làm cha thì theo người đó. "Lão dừng lại một chút, nói: "Các ngươi về trước đi, để ta suy nghĩ thêm."

Ngày thứ ba, Lục Đông Dương dẫn Trần Cửu Linh tới cánh đồng ngoài thành. Phóng mắt nhìn lại, toàn là ruộng đất nứt nẻ, những bông lúa vàng úa khẽ run rẩy trong gió.

Một lão già mặc áo rách ôm đứa trẻ năm sáu tuổi, đang ngồi xổm bên ruộng, dùng tay đào đất, muốn tìm một chút nơi ẩm ướt.

Đứa trẻ khóc: "Ông ơi, con khát."

Lão già dùng tay áo lau mặt cho đứa trẻ, lấy từ trong ngực ra một cái bát vỡ, đổ một chút nước vào: "Cháu ngoan, uống một ngụm thôi, phần còn lại để dành cho mầm lúa ngoài đồng."

Mắt Trần Cửu Linh ướt đẫm. Lão đi tới, xoa đầu đứa trẻ: "Cháu nhỏ, khát sao?"

Đứa trẻ gật đầu, Trần Cửu Linh lấy từ trong ngực ra một túi nước đưa cho nó: "Uống đi, đây là nước suối núi ta mang theo sáng nay."

Đứa trẻ nhận lấy túi nước, ừng ực uống hai ngụm, cười nói: "Cảm ơn ông ạ."

Lão già đứng dậy, cúi chào Trần Cửu Linh: "Ngài là Trần tiên sinh phải không? Ta nghe nói ngài biết tìm nguồn nước, nếu ngài có thể giúp chúng ta tìm nước, cả nhà chúng ta sẽ thắp hương dập đầu tạ ơn ngài."

Lục Đông Dương thở dài, nói: "Trần tiên sinh, ngài xem, môi đứa trẻ này đều nứt nẻ cả rồi, nếu không tìm được nước, không biết còn bao nhiêu đứa trẻ phải chịu khổ."

Trần Cửu Linh ngồi xổm xuống, sờ sờ đất, lại bốc một nắm, đưa lên mũi ngửi. "Tìm nước cũng không khó đến thế."

Mắt Lục Đông Dương sáng lên: "Ngài chịu giúp chúng ta tìm nguồn nước?"

Trần Cửu Linh lắc đầu: "Ta có thể chỉ cho các ngươi cách tìm nước, nhưng ta sẽ không hợp tác với quan phủ."

Lục Đông Dương lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, đưa cho lão: "Đây là bản cam kết ta viết, trên đó ghi rõ, tất cả sổ sách trị thủy đều do mấy vị hương thân đức cao vọng trọng cùng quản lý, người của quan phủ không được nhúng tay vào."

Trần Cửu Linh nhận lấy bản cam kết, nhìn nét chữ trên đó, rồi lại nhìn vào mắt Lục Đông Dương. Lão bỗng nhiên cười: "Ngươi làm quan mà không giống quan chút nào."

"Ta vốn dĩ không phải quan, là Khâm sai đại nhân bảo ta tạm thay."

"Tạm thay cũng là quan!"

"Ồ, ngài nói đúng, cứ yên tâm đi."

Lúc này, đứa trẻ kia chạy tới, kéo vạt áo Trần Cửu Linh: "Ông ơi, ông giúp chúng con tìm nước đi, con muốn uống nước suối ngọt, muốn mầm lúa lớn nhanh."

Trần Cửu Linh bế đứa trẻ lên, xoa đầu nó, nói với Lục Đông Dương: "Được rồi, ta giúp các ngươi. Nhưng nói trước, nếu người của quan phủ các ngươi dám giở trò, ta lập tức bỏ đi, không bao giờ quay lại nữa."

Lục Đông Dương vui mừng nắm lấy tay Trần Cửu Linh: "Trần tiên sinh, ngài yên tâm, Lục Đông Dương ta nếu dám vì tiền mà hại người, cứ để ta biến thành mầm lúa ngoài đồng, bị Hạn Bạt nướng chết!"

Lão già bên cạnh cười: "Đại nhân, ngài mà biến thành mầm lúa, chúng ta sẽ tưới nước cho ngài, không để ngài chết khát đâu."

Trần Cửu Linh nhìn cảnh tượng trước mắt, trong mắt dâng lên lệ nóng. Lão bế đứa trẻ, chỉ về phía ngọn núi xa xa nói: "Đi, chúng ta đi tìm nguồn nước, để nước suối chảy ra, cho bọn trẻ uống nước ngọt, cho mầm lúa uống no nước."