Chương 360: Trừ Hạn Bạt: Vẽ bánh

Cổng nha môn huyện Vận Thành đóng chặt, một đám bách tính cầm bát mẻ ùa tới, gào thét: "Phát lương! Phát lương!". Có phụ nữ ôm đứa trẻ khóc đến khản tiếng, có lão nhân chống gậy, mặt vàng vọt như lá rau phơi khô.

Dịch dịch cầm gậy nước lửa chặn ở cửa, yết hầu chuyển động dữ dội, vẻ mặt căng thẳng, nhưng huyện lệnh đã có lệnh, ai dám mở kho?

"Ồn ào cái gì!"

Cửa son nha huyện "kẽo kẹt "mở ra, huyện lệnh Từ Thiên Thành mặc cẩm bào màu trăng sáng, phe phẩy quạt xếp bước ra. Mặt hắn tròn như cái bánh, khóe miệng treo nụ cười giả tạo: "Chư vị chớ nóng, bản huyện lệnh đã viết thư gửi lên châu phủ, chẳng mấy ngày nữa lương thực sẽ tới."

"Lừa quỷ à!" Trong đám đông có người mắng, "Nửa tháng trước ngươi cũng nói thế, coi chúng ta là kẻ ngốc sao!"

Mặt Từ Thiên Thành trầm xuống, quạt xếp "xo ạt "một tiếng khép lại: "To gan! Còn làm loạn, đừng trách bản huyện lệnh không khách khí!"

Đúng lúc này, phía sau đám đông truyền đến một tiếng cười.

Tiếng cười như hòn đá ném xuống nước, bách tính quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một gã đàn ông mặc áo vá, ngồi xổm dưới đất dùng cành cây vẽ vòng tròn, vẽ một vòng đếm một tiếng: "Một, hai, ba..."

"Nhị Qu ải, ngươi cười cái gì?" Có người hỏi.

Gã đàn ông ngẩng đầu, lộ ra hai chiếc răng khểnh: "Ta cười lời nói dối của huyện lệnh đại nhân, còn tròn hơn cả cái bánh trên bếp nhà ta."

Ánh mắt Từ Thiên Thành quét tới, nhíu mày hỏi: "Ngươi là ai?"

"Bẩm đại nhân, tiểu nhân Lưu Nhị Qu ải, ở ngôi miếu đổ ngoài cửa Đông. "Lưu Nhị Qu ải đứng dậy, chân trái hơi nhón lên, nghiêng cổ nói, "Đại nhân, đã không có lương, sao ngài còn tâm trí làm bộ áo mới? Nghe nói cẩm bào này tốn hai mươi lượng bạc, đủ cho bách tính nhà ta ăn ba tháng."

Đám đông xôn xao, mặt Từ Thiên Thành lập tức tái mét: "Ngươi, ngươi dám phỉ báng bản quan! Người đâu, bắt hắn lại!"

"Khoan đã. "Một nam tử mặc áo vải xanh từ trong đám đông bước ra, người này chính là Thôi Nhất Độ, phía sau đứng Mai Ngột Hàn.

Thôi Nhất Độ cười chắp tay: "Huyện lệnh đại nhân, gã này chẳng qua là đói quá hóa liều, hà tất phải so đo với hắn?"

Từ Thiên Thành nheo mắt đánh giá, nam tử trước mắt tuy mặc đồ bình thường, nhưng ngọc bội bên hông sáng bóng nhu hòa, ngón tay trắng trẻo thon dài, khí vũ bất phàm, bên hông còn đeo một thanh trường kiếm vỏ đen, nhìn là biết kẻ quyền quý.

Từ Thiên Thành chất đống nụ cười: "Vị công tử này nói đúng, bản quan đại nhân đại lượng, không chấp nhặt với hắn."

Thôi Nhất Độ quay sang Lưu Nhị Qu ải, hỏi: "Vừa rồi ngươi đếm cái gì?"

Lưu Nhị Qu ải nghiêng đầu: "Đếm tùy tùng của huyện lệnh. Khi huyện lệnh đại nhân ra ngoài, theo sau có tám tên dịch dịch, trong đó hai tên gót giày dính bột trắng, đó là lương thực mới xay, chứng tỏ chúng vừa từ kho lương ra. Còn nữa, con Vượng Tài ở cửa nha môn, năm ngoái ta thấy nó gầy như mèo, giờ ăn béo như lợn, đuôi vểnh lên đủ treo cái giỏ, nếu nha huyện không có lương, sao nuôi béo thế được?"

Thôi Nhất Độ thầm nghĩ: Ngươi đúng là lanh lợi thật!

Từ Thiên Thành cao giọng nói với bách tính: "Kho lương không còn lương, bản quan đã báo lên châu phủ, trong vòng năm ngày tất có hồi âm. Đợi lương cứu trợ tới, tự nhiên sẽ mở kho phát chẩn! Mọi người giải tán đi, kẻ nào còn tụ tập ồn ào, sẽ bị khép tội thông phỉ!" Nói xong, phất tay áo, nghênh ngang bước vào nha huyện, cửa đóng sầm lại phía sau.

Bách tính nhìn nhau, dần dần tản đi, chỉ còn gió cuốn bụi bặm xoay tròn giữa đường, như một tiếng gầm giận dữ chưa dứt.

Lưu Nhị Qu ải nhổ một bãi nước bọt về phía cửa nha môn, thấp giọng mắng: "Phi! Cửa có đóng chặt đến mấy, cũng không ngăn được sổ sách trong lòng bách tính."

Thôi Nhất Độ đứng tại chỗ không nhúc nhích, ánh mắt trầm xuống nhìn chằm chằm cánh cửa nha huyện đóng chặt, sau đó hắn vẫy tay ra hiệu cho Mai Ngột Hàn. Mai Ngột Hàn lập tức hiểu ý, đi tới trước mặt Lưu Nhị Qu ải, thấp giọng nói: "Đi theo chúng ta đi, công tử nhà ta mời ngươi ăn cơm."

"Mời ta ăn cơm?" Lưu Nhị Qu ải trợn tròn mắt, sờ cái bụng trống rỗng, cười toe toét: "Vậy ta phải ăn thêm hai bát, nhớ gọi cơm gạo trắng, đừng lấy ngũ cốc tạp."

Đến bữa tối, Lưu Nhị Qu ải ngồi trong quán cơm, nhìn chằm chằm đĩa thịt kho tàu nuốt nước miếng. Mai Ngột Hàn đứng cạnh Thôi Nhất Độ, mặt lạnh tanh, ánh mắt như chim ưng nhìn chằm chằm hắn.

"Ăn đi. "Thôi Nhất Độ cười đẩy đĩa thức ăn.

Lưu Nhị Qu ải chộp lấy đũa, gắp miếng thịt nhét vào miệng, hai má phồng lên, nhai nhanh thoăn thoắt, nói không rõ chữ: "Thơm, thật thơm!"

Hắn bỗng dừng lại, trợn mắt nói: "Các ngươi mời ta ăn cơm, chắc không phải giúp không đâu nhỉ? Nói đi, muốn ta làm gì?"

Thôi Nhất Độ không chút biến sắc, chỉ nhấp một ngụm trà: "Ngày mai ngươi đi quanh kho lương lần nữa, nếu thấy gì, quay về nói cho ta biết."

Lưu Nhị Qu ải cười hì hì: "Hóa ra là muốn ta làm tai mắt? Được, chỉ cần có cơm ăn, việc gì ta cũng làm!"

Mai Ngột Hàn hừ lạnh: "Có cơm ăn là làm mọi thứ, chỉ có chút tiền đồ đó thôi sao?"

Lưu Nhị Qu ải liếc hắn một cái: "Còn hơn kẻ nào đó, đứng đó như khúc gỗ, đến cười cũng không biết."

Mặt Mai Ngột Hàn đen lại, tay đặt lên chuôi đao. Thôi Nhất Độ vội vàng giảng hòa: "Được rồi, nói việc chính. Ngươi vừa nói Từ Thiên Thành giấu lương, có bằng chứng không?"

Lưu Nhị Qu ải từ trong ngực lấy ra một mảnh giấy, trên đó viết: Giờ Hợi, Phúc Hưng Trạm vận lương.

"Công tử, sáng nay ta ngồi xổm ở cửa nha môn, thấy sư gia của Từ Thiên Thành lúc lấy ví tiền làm rơi một mảnh giấy, ta nhận ra hai chữ 'Phúc Hưng'trên đó, đây chắc chắn là nơi chúng giấu lương thực. Phúc Hưng Trạm là do Vương Phúc, em vợ của Từ Thiên Thành mở. Tháng trước ta thấy chúng vận lương vào trạm, dùng chính xe ngựa của nha huyện."

Thôi Nhất Độ gật đầu: "Đêm nay chúng ta đi Phúc Hưng Trạm xem sao."

...

Giờ Hợi ở huyện Vận, đường phố trống không, chỉ có tiếng mõ canh. Đèn lồng của Phúc Hưng Trạm vẫn sáng, trước cửa đỗ hơn mười chiếc xe ngựa, phu xe đang chuyển bao lương lên xe.

Lưu Nhị Qu ải khom lưng, bò qua từ chân tường, kéo kéo vạt áo phu xe: "Lão ca, số lương này định vận đi đâu?"

Phu xe giật mình, nhìn rõ là Lưu Nhị Qu ải, thở phào nhẹ nhõm: "Là ngươi à, Qu ải tử. Số lương này là Vương Phúc lão gia sai người vận đến phủ Điền Châu."

Lưu Nhị Qu ải nhíu mày: "Bách tính sắp chết đói cả rồi, số lương thực này nên để lại đây, sao còn vận ra ngoài?"

Phu xe hạ thấp giọng: "Suỵt, đừng để người khác nghe thấy. Vương lão gia nói, thương nhân ở châu phủ trả giá cao để mua lương của lão."

Lưu Nhị Qu ải nắm chặt nắm đấm, xoay người định đi, lại bị người ta túm lấy cánh tay. Hắn quay đầu nhìn, là một gã đàn ông mặc đồ đen, trong tay cầm đao, quát lớn: "Ngươi là ai? Dám nghe ngóng chuyện của Vương lão gia!"

"Ta, ta là người bán cau. "Lưu Nhị Qu ải có chút sợ hãi, "Vừa rồi đi ngang qua, muốn xin bát nước uống."

"Bán cau?" Gã đàn ông nghi ngờ nhìn hắn, "Thế gánh hàng của ngươi đâu?"

"Gánh, gánh hàng ở đằng kia. "Lưu Nhị Qu ải chỉ về phía chân tường, nhân lúc gã đàn ông quay đầu, nhấc chân đá vào đầu gối hắn rồi cắm đầu chạy.

"Bắt lấy nó!"

Gã đàn ông hét lên, mấy tên dịch dịch từ trong trạm chạy ra, đuổi theo Lưu Nhị Qu ải. Lưu Nhị Qu ải chân trái hơi thọt, nhưng lúc này chạy còn nhanh hơn thỏ, rẽ vào một con hẻm nhỏ, trốn sau tường thở dốc.

Đúng lúc này, một bàn tay từ phía sau vươn tới, bịt miệng hắn lại. Hắn quay đầu nhìn, là Mai Ngột Hàn, trong tay cầm đao, ánh mắt lạnh lẽo: "Đừng lên tiếng."

Lưu Nhị Qu ải gật đầu, Mai Ngột Hàn buông tay, chỉ về phía trước. Thôi Nhất Độ đang đứng ở đầu hẻm, vẫy tay với hắn. Hai người đợi dịch dịch chạy xa, nhanh chóng tiến về phía Thôi Nhất Độ.

"Thế nào?" Thôi Nhất Độ hỏi.

Lưu Nhị Qu ải kể lại lời phu xe cho hắn, Vương Phúc chính là em vợ của huyện lệnh Từ Thiên Thành.

Mặt Thôi Nhất Độ trầm xuống: "Đi, đi bắt Vương Phúc."