Chương 347: Ký sự xuân thí: Nguyên Thanh Trì

Mùa xuân năm Thành Đức thứ bốn mươi đến muộn.

Băng ở Nguyên Thanh Trì vừa tan hết, cành đào ven bờ mới điểm vài nụ hoa, Bình Khang Nhai đã sớm nhộn nhịp.

Hồng huynh, vạc rượu bồ đào Tây Châu này của ngươi chẳng lẽ đã cất giấu nửa năm rồi sao? Lý Tu Viễn ôm một quyển sách, đuôi mắt vương nụ cười, chính là vì hôm nay cùng ngươi uống cạn.

Lâm Chiêu Chi đang gặm bánh nướng, nghe vậy ngẩng đầu, đầy mặt vụn bánh lấp lánh ánh sáng. Y đến từ Linh Châu, phụ thân từng là binh sĩ thú biên.

Rượu này là năm ngoái ta mua ở Tín Châu, chôn dưới gốc cây quế ở khách điện, đầu xuân năm nay mới đào lên. Lâm Chiêu Chi vỗ vỗ vạc rượu, đợi ta đậu tiến sĩ, liền mời ngươi uống một trận cho sảng khoái!

Lâm Chiêu Chi nói đầy hào khí, lại khiến đám đông cười vang.

Một học tử bên cạnh cười nói: "Ngươi nếu đỗ trạng nguyên, rượu này uống vào mới có vị."

Lâm Chiêu Chi hoàn toàn không để ý ý mỉa mai trong lời đối phương, ngược lại giơ cao vạc rượu, hướng về ánh nắng xuân xiên chiếu vào lầu mà lúc lắc, chất rượu màu hổ phách khẽ dập dờn trong vạc. "Vậy thì hãy để vạc rượu này ghi nhớ ánh sáng hôm nay, nếu ta vô danh, nó vĩnh viễn không mở phong ấn."

Có một thanh niên mặc cẩm bào xanh thẫm liếc xéo bọn họ, khóe miệng giật ra một nụ cười lạnh: "Kẻ nghèo hèn hoang tưởng, cũng xứng bàn chuyện thề thốt phong rượu sao?" Y thấp giọng cười nhạo, đầu ngón tay nhúm lấy cổ tay áo thêu chỉ vàng, như thể sợ dính phải bụi trần.

Lâm Chiêu Chi lại không hề nổi giận, chỉ nhẹ nhàng đặt vạc rượu xuống, ánh mắt xuyên qua lan can lầu hướng về làn nước mới tan trên Nguyên Thanh Trì, đường đời hàn môn trắc trở, liền dùng văn chương khai sơn; mệnh mỏng tựa băng, cũng phải vang dội sấm xuân.

Lý Tu Viễn nói: "Thơ của Lâm huynh ngay cả Linh Châu thứ sử còn ca ngợi, năm ngoái hắn làm một bài Tái thượng từ chi phá trận thiên, ngay cả các thi xã ở kinh thành này cũng truyền tay nhau chép đấy."

Lâm Chiêu Chi mỉm cười nhẹ, đuôi mắt phản chiếu làn sóng nước Nguyên Giang, Lý Tu Viễn quá khen rồi, bài Luận thời chính sớ của ngươi có thể nói là chỉ thẳng tệ nạn, khiến người ta vỗ tay tán thưởng. Bọn ta mười năm dùi mài kinh sử, mục đích không phải vì một tờ công danh, mà là nét bút dưới trang sách, có thể soi rọi sương tuyết của bách tính lầm than.

Lý Tu Viễn cười nói: "Vậy ngươi và ta cùng lấy thơ rượu làm lời thề, không phụ mười năm đèn sách này."

Đừng vội mừng sớm, có khi văn chương hay chưa chắc đổi được tiền đồ tốt. Kẻ thực sự quyết định vận mệnh, thường không phải tài năng, mà là đằng sau kẻ cầm bút đứng những ai. Thanh niên mặc cẩm bào xanh thẫm hừ lạnh một tiếng, quay người phất tay áo bỏ đi, vạt áo quật ngã chén trà trên án.

Thô tục khó chịu, làm nhục văn phong! Lâm Chiêu Chi phẫn nộ đứng dậy, lại bị Lý Tu Viễn ấn bả vai xuống.

Cứ mặc kệ hắn đi. Lý Tu Viễn nhìn đống mảnh sứ vỡ dưới đất, nhẹ giọng nói, gió từ tám hướng thổi tới, việc gì phải sợ một mảnh ngói quấy rầy?

Có người bên cạnh hỏi: "Vị công tử kia là người phương nào, mà lại càn rỡ như vậy!"

Có người tiếp lời: "Là cháu của Công bộ thị lang, Bùi Vũ Cát."

Ngày phát bảng cuối cùng đã đến.

Túy Tiên Lâu chật ních học tử, tất cả mọi người đều dán mắt vào cửa ra vào, chờ đợi người báo tin vui tới. Lâm Chiêu Chi ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, trong tay nâng một chén trà, đầu ngón tay lại đang run rẩy. Lý Tu Viễn ngồi bên cạnh y, tay bất an xoa xoa bìa sách.

Đến rồi! Đến rồi! Ngoài cửa truyền tới một tiếng hô, tất cả mọi người đều đổ xô qua đó. Chỉ thấy một sai dịch mặc áo đỏ tay cầm một tờ danh sách, lớn tiếng đọc: "Bắc Lăng Bùi Vũ Cát, hạng nhất!"

Trong đám đông truyền tới một trận vỗ tay, Bùi Vũ Cát mỉm cười đứng dậy, nhận lấy danh sách trong tay sai dịch, nói với tùy tùng bên cạnh: "Đi chuẩn bị xe, ta phải đến chỗ bá phụ báo tin vui."

Y quay người nói với Lâm Chiêu Chi và Lý Tu Viễn: "Hai vị hiền huynh, ta đợi các ngươi trên điện Kim Lân."

Lâm Chiêu Chi cắn cắn môi, không nói gì.

Lý Tu Viễn miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, chắp tay: "Đa tạ."

Bùi Vũ Cát cười lạnh một tiếng, nghênh ngang rời đi.

Lâm Chiêu Chi nhìn theo bóng lưng Bùi Vũ Cát, trong lòng giống như đè một khối đá. Y nâng chén trà lên, uống một ngụm trà, nhưng lại cảm thấy nước trà rất đắng. Lý Tu Viễn vỗ vỗ bả vai y, nói: "Lâm huynh, đừng nóng vội, vẫn còn những cái tên phía sau."

Sai dịch tiếp tục đọc: "Hà Đông Liễu Trạch Hậu, hạng hai!""Kinh Triệu Lục Ứng Xuân, hạng ba!"

Thời gian từng chút một trôi qua, những cái tên trên bảng danh sách ngày một nhiều, nhưng hoàn toàn không có tên của Lâm Chiêu Chi và Lý Tu Viễn.

Lòng bàn tay Lâm Chiêu Chi toàn là mồ hôi, yết hầu siết chặt, nắm chặt lấy chén trà, trà trong chén đều văng ra ngoài. Sắc mặt Lý Tu Viễn cũng trở nên tái nhợt, bìa sách trong tay đã bắt đầu nhàu nát.

"Hạng chót, Sảnh Dương Lý Tịch!" Sai dịch đọc xong cái tên cuối cùng, cất bảng danh sách đi, quay người rời khỏi.

Trong đám đông truyền tới một tiếng thở dài, có học tử oà khóc, có học tử đấm mạnh lên mặt bàn, có học tử âm thầm thu dọn đồ đạc, chuẩn bị về nhà.

Lâm Chiêu Chi ngồi ở đó, giống như một pho tượng đá, bất động tại chỗ. Lý Tu Viễn vươn tay chạm vào cánh tay y: "Lâm huynh, chúng ta..."

Lâm Chiêu Chi đột nhiên đứng phắt dậy, vớ lấy vạc rượu trên bàn, ngửa cổ dốc một ngụm rượu vào miệng. Chất rượu trôi tuột qua cổ họng, tựa như một con dao nhỏ, cắt vào lòng y đau nhói.

Y nhìn ra con đường ngoài cửa sổ, trong mắt đong đầy nước mắt: "Lý Tu Viễn, ta có phải vô dụng lắm không? Ta từng hứa với phụ thân, nhất định đỗ tiến sĩ, khiến người nở mày nở mặt..."

Lý Tu Viễn cũng run rẩy giọng: "Lâm huynh, không phải lỗi của ngươi. Là giám khảo mắt mù, không nhìn thấy tài năng của ngươi."

Sự ồn ào náo nhiệt của Túy Tiên Lâu dần tản đi, chỉ còn gió lạnh lùa qua sảnh đường, cuốn theo những mảnh giấy vụn rơi vãi trên mặt đất. Lâm Chiêu Chi đặt mạnh vạc rượu lên bàn, vết nứt lan từ đáy lên, giống như giấc mơ tan vỡ của y.

Lý Tu Viễn thở dài một hơi: "Lâm huynh, chúng ta đến Nguyên Thanh Trì đi, trước khi về quê, thế nào cũng phải ngắm trọn phong cảnh kinh thành."

Lâm Chiêu Chi đứng ngẩn người tại chỗ không nhúc nhích, Lý Tu Viễn dứt khoát kéo y đi ra ngoài.

Bên hồ Nguyên Thanh Trì, liễu rủ phấp phới, mặt hồ phẳng lặng như gương, cầu vòm in bóng ngược, ánh tà dương xiên chiếu lên làn nước lạnh.

Lâm Chiêu Chi và Lý Tu Viễn ngắm nhìn đàn cá chép bơi lội trong hồ, trầm mặc không nói. Một trận gió thổi qua, mặt hồ gợn sóng lăn tăn, đàn cá chép đột nhiên tản vào chốn sâu thẳm.

Lâm Chiêu Chi cúi đầu nhìn bóng mình phản chiếu trong nước, khuôn mặt quen thuộc ấy giờ phút này trông vô cùng mệt mỏi và xa lạ. Y chậm rãi ngồi xổm xuống, đầu ngón tay chạm vào mặt nước lạnh băng, tựa như chạm vào sự cô độc của mười năm đèn sách và cái lạnh lẽo của việc trượt bảng ngày hôm nay.

Lý Tu Viễn đứng sang một bên, nhìn ráng chiều đỏ rực như máu ở chân trời, nhẹ giọng nói: "Phong cảnh nơi này tuy đẹp, chung quy vẫn không giữ được người."

Từ xa vọng lại tiếng chuông chiều lầu trống, từng tiếng nện vào tâm can, thúc giục người ta mau chóng trở về.

Lý Tu Viễn đột nhiên cảm thấy đói cồn cào, lúc này mới nhớ ra hôm nay chỉ uống vài ngụm trà nguội, bèn thấp giọng nói với Lâm Chiêu Chi: "Lâm huynh, ta qua đằng kia mua hai cái bánh bao, ngươi đợi ta."

Lâm Chiêu Chi gật đầu, đưa mắt tiễn Lý Tu Viễn bước về phía tiểu quán ven hồ.

Chẳng mấy chốc, lúc Lý Tu Viễn cầm bánh bao quay lại, Lâm Chiêu Chi đã biến mất tăm. Y tìm kiếm khắp nơi, chỉ thấy Lâm Chiêu Chi đang đứng giữa cầu vòm giữa hồ, bóng lưng đơn bạc, đang xé từng trang bản thảo trong tay thành từng mảnh, vung vãi vào trong gió. Mảnh giấy bay lả tả như tuyết, rơi xuống nước hồ liền chìm nghỉm, không để lại dấu vết.

Lý Tu Viễn lớn tiếng hét lên: "Lâm huynh! Ngươi đang làm gì vậy!"

Lâm Chiêu Chi không quay đầu lại, chỉ vo tròn tờ giấy cuối cùng lại, ném thẳng xuống giữa hồ, sau đó nhắm chặt hai mắt, từ trên cầu lao mình nhảy xuống.

Tiếng kêu của Lý Tu Viễn đột ngột ngừng bặt, thân thể cứng đờ như bị sét đánh. Những du khách đằng xa thét lên kinh hãi, mấy đứa trẻ bên hồ sợ đến mức ngã ngồi xuống đất.

Mặt hồ dấy lên một vòng gợn sóng, rồi nhanh chóng trở lại tĩnh lặng. Lý Tu Viễn vứt phăng ổ bánh bao trong tay, điên cuồng lao về phía cầu giữa hồ.