Chương 333: Không gặp không về: Tam hoàng tử

Kinh thành.

Gió thu cuộn qua Chu Tước đại nhè, thổi động chuông đồng góc hiên. Từng chiếc xe ngựa nghiến qua đường đá xanh, quán trà tửu quán người nói chuyện rôm rả, kẻ buôn người bán qua lại như dệt, bảng hiệu cửa hàng treo cao, giữa chốn thị thành huyên náo phảng phất khí tượng phồn hoa.

Xe ngựa của Giang phủ chậm rãi dừng trước cửa phủ Hộ bộ Thượng thư, rèm xe vén lên, Giang Thiên Hạc điềm tĩnh bước xuống, phong trần không che lấp được phong thái. Hắn ngẩng đầu nhìn lướt qua tấm biển, ánh mắt thâm trầm.

Khoảnh khắc sau, người gác cổng dâng thiếp bái, trong cửa truyền ra tiếng cười lớn: "Giang huynh từ phương xa đến, hôm nay nhất định phải đàm đạo suốt đêm!"

Giang Thiên Hạc mỉm cười bước vào cửa phủ, cùng Thượng thư Lý Duy Tân dắt tay vào sảnh, chia chủ khách ngồi xuống. Lý Duy Tân cầm bình tự tay rót, hương trà lượn lờ dâng lên, phản chiếu sắc mặt ngưng trọng của hai người.

"Điều độ cứu trợ thiên tai ở Nam cảnh trì trệ, kho lứa các địa phương trống rỗng, Hộ bộ liên tiếp thúc giục, nhưng luôn bị Nội các ém lại. "Lý Duy Tân nói nhỏ, đầu ngón tay khẽ gõ góc án, "Có kẻ ngầm giở trò, rõ ràng là nhắm vào Giang gia các ngươi."

Ánh mắt Giang Thiên Hạc hơi liễm, nhấp một ngụm trà: "Giang thị nắm muối ba mươi năm, lợi hại liên quan, sớm đã thành cái đích cho mọi chỉ trích. Nhưng chỉ cần bệ hạ vẫn tin dùng, sóng gió có lớn đến đâu, cũng lật không nổi thuyền."

Lý Duy Tân gật đầu, hạ thấp giọng: "Nhưng nay Thái tử bệnh lâu ngày, Đông cung không yên, các thế lực bốn phương rục rịch, Giang gia các ngươi lại đi lại gần phủ Thái tử, sợ sẽ gặp vạ lây."

Sắc mặt Giang Thiên Hạc không đổi, đầu ngón tay lướt nhẹ trên viền chén trà: "Họa phúc nương tựa lẫn nhau, quý ở giữ vững chính đạo. Giang gia ta hành sự, xưa nay không nhúng tay vào tranh chấp bè phái, chỉ tận tụy bổn phận thương đạo. Dù có phong ba, cũng phải như thường ngày chèo thuyền, giữ vững tay chèo tiến về phía trước. Muối sắt là huyết mạch của quốc gia, dân sinh hệ trọng, Giang gia ta tuân thủ pháp luật phụng sự công công, trên dưới tự nhiên không có gì để chê trách. Vả lại thánh tâm độc đoán, há phải bọn tiểu nhân có thể lay chuyển?"

"Việc cấp bách hiện giờ là bảo đảm việc điều độ lương muối và dược liệu ở Nam cảnh thông suốt, bách tính không đói không bệnh, chính là lòng trung thành lớn nhất đối với triều đình. Lý đại nhân chỉ cần dâng tấu tình hình thực tế, vạch rõ lợi hại, bệ hạ anh minh, tất có thể thấu suốt mọi chuyện."

Lý Duy Tân ngưng thần nghe xong, chậm rãi thở ra một hơi: "Giang huynh ngực chứa gò đống, khiến người ta tâm phục khẩu phục. Chỉ mong tai ương Nam cảnh sớm ngày yên bình, bách tính an cư lạc nghiệp."

Giang Thiên Hạc nói: "Thái tử bệnh nặng, bữa tiệc trà ngày mai, không biết do vị hoàng tử nào chủ trì?"

Cái gọi là "tiệc trà", chính là hoàng đế mời các phú thương dân gian đến Phúc Mãn Lâu uống trà, thực chất là mượn trà bàn chuyện, là bữa tiệc đặc biệt nhằm quyên góp tiền cứu trợ thiên tai từ các phú thương.

Ánh mắt Lý Duy Tân lóe lên, hạ thấp giọng: "Lần này do Tam hoàng tử Vệ Hoằng Trì chủ trì, vị hoàng tử này tính tình đạm bạc, không rành quyền thuật, nhưng thánh thượng lại vô cùng coi trọng. Lần này chủ trì tiệc trà, hẳn là có ý khác."

Đầu ngón tay Giang Thiên Hạc khựng lại, ánh mắt ngưng tụ, như có điều suy nghĩ, "Người đạm bạc ngược lại có thể giữ vững sự trầm ổn, chưa chắc đã là chuyện xấu. Tam hoàng tử không vướng bận tục vụ, có lẽ có thể tránh được thiên tư tư lợi, việc điều độ tiền cứu trợ đều có thể lấy bách tính làm gốc. Nếu có thể mượn bữa tiệc trà lần này thông suốt trên dưới, đả thông con đường muối lương Nam cảnh, dù có kẻ tiểu nhân giở trò, cũng khó cản trở đại sự. Giang gia ta nguyện làm biểu tượng, quyên góp mười vạn lượng bạc, lại điều động hai mươi thuyền muối, phi ngựa đêm xuống phía nam."

"Giang huynh nghĩa khí, khiến người ta kính phục. "Lý Duy Tân nghiêm cẩn chắp tay nói.

Giang Thiên Hạc nâng tay giả vờ đỡ, sắc mặt trầm tĩnh: "Ta tuy là thương gia, cũng không dám quên ơn huệ của hoàng thượng. Thuyền muối ba ngày sau khởi hành, dọc đường nếu có chỗ cản trở, còn mong Lý đại nhân chủ trì công đạo trong triều. Lúc dân sinh gian khó, ngươi và ta mỗi người làm tròn bổn phận, mới không phụ sự ủy thác của thánh thượng cùng kỳ vọng của vạn dân."

Lý Duy Tân trịnh trọng gật đầu: "Giang huynh nói rất phải, triều đình tự có sự hô ứng. Ba ngày sau ta sẽ đích thân ra bến đỗ tiễn đưa, nếu có kẻ nịnh thần nào dám ra tay cản trở, chính là chống đối triều đình."

Bên ngoài cửa sổ sắc chiều dần buông, từ hướng Phúc Mãn Lâu thoang thoảng truyền đến tiếng nhạc cung đình, tựa như đang tấu khúc dạo đầu cho bữa tiệc trà ngày mai.

Giang Thiên Hạc nhìn ráng chiều sót lại bên trời, thản nhiên nói: "Chỉ mong sau trận gió mưa này, bách tính Nam cảnh có thể có được cơm ăn áo mặc, an khang."

Trưa hôm sau, trong Phúc Mãn Lâu hương trà ngào ngạt, phú thương tụ tập, mọi người từng nhóm hai ba người nhỏ giọng bàn tán về tính tình của Tam hoàng tử, phỏng đoán ý chỉ của hoàng đế, ai nấy đều ngươi ủ mặt ê, chỉ sợ phân bổ quá nhiều mà chịu thiệt lớn.

Giang Thiên Hạc ngồi yên bên cửa sổ, ánh mắt lướt qua sắc mặt mọi người, chén trà trong tay không động. Giang Tư Nam bồi cạnh phụ thân ngồi ở phía sau, ánh mắt tuần tra trong đám đông.

Đột nhiên, nội thị ngoài điện cao giọng hô lớn: "Tam hoàng tử điện hạ giá đáo!"

Đại lâu lập tức yên tĩnh lại, các phú thương chỉnh đốn y quan, cúi mình nghênh đón.

Vệ Hoằng Trì áo xanh đai lụa, chậm rãi bước vào, sắc mặt ôn nhuận như ngọc, ánh mắt quét qua đám đông, khẽ gật đầu, giọng nói ôn hòa: "Chư vị xin ngồi, không cần câu nệ. Hôm nay mời đến, thực chất là lấy trà kết bạn. Nghe nói Phúc Mãn Lâu mới nhập một lô trà ngon, mau mau, mọi người nếm thử, chớ phụ lòng làn hương thoang thoảng này."

Mọi người nâng chén trà nhấp một ngụm nhỏ, hương trà lan tỏa, thần kinh căng cứng vì thế mà không hề thả lỏng.

Giang Tư Nam hai tay run rẩy, chén trà suýt rơi xuống, cổ họng cuộn trào nhưng phát không ra tiếng.

Khuôn mặt của Tam hoàng tử ấy, giọng nói ấy, thần thái ấy, cử chỉ ấy, không phải Thôi Nhất Độ thì còn là ai!

Trong lòng Giang Tư Nam bắt đầu nổi sóng gió, buồn vui lẫn lộn, nước mắt đảo quanh trong hốc mắt, nhưng cố nhịn không dám rơi xuống.

Tam hoàng tử thấy sắc mặt Giang Tư Nam khác lạ, liền nói: "Vị tiểu công tử này, sao không uống trà, lẽ nào không hợp khẩu vị?"

Giang Tư Nam ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt quen thuộc mà xa lạ trên chủ tọa, cổ họng siết lại, đặt chén trà xuống, cuối cùng vẫn đứng lên, giọng run rẩy: "Điện hạ... trà này quá nóng, đợi nguội một chút rồi uống."

Ánh mắt Tam hoàng tử khẽ lóe lên, đầu ngón tay khẽ vuốt viền chén trà, cười như không cười nói: "Trà nguội rồi, liền mất đi hương thơm, mau thổi đi, rất nhanh là có thể uống được."

Trong lòng Giang Tư Nam nghẹn đắng khó chịu, gần như đứng không vững, Giang Thiên Hạc phát hiện ra sự khác thường của Giang Tư Nam, âm thầm vươn tay đỡ lấy cánh tay hắn, ánh mắt tựa lưỡi dao quét về phía Tam hoàng tử.

Mây trôi ngoài cửa sổ che khuất mặt trời, Phúc Mãn Lâu chốc lát sáng tối đan xen, tiếng nhạc trong điện du dương, che lấp đi tiếng hít khí nhỏ bé.

Điều khiến mọi người bất ngờ là, vị Tam hoàng tử này chỉ uống trà, không bàn chính sự, còn phân phó hạ nhân mang lên cho các phú thương ngồi đây thêm hai chén trà vị khác nhau. Sau khi tự mình uống xong một chén trà, liền dặn dò vài câu với thị vệ bên cạnh, sau đó đứng dậy đi ra ngoài.

Ánh mắt Giang Tư Nam dõi theo bóng lưng y phục màu xanh ấy, hận đến nghiến răng nghiến lợi, móng tay bấu sâu vào lòng bàn tay, âm thầm đuổi theo.

Đi qua góc hành lang, bước chân Tam hoàng tử hơi khựng lại, quay người cười nói: "Tiểu công tử, ngươi không uống trà, cũng ra ngoài đi cầu tiêu sao?"

Giang Tư Nam nhất thời bốc hỏa, nắm chặt tay bước lên, túm lấy vách áo Tam hoàng tử, đấm một quyền đánh ngã người xuống đất: "Thôi Nhất Độ, đồ lừa đảo nhà ngươi! Lại dám lừa đến tận đây, ngươi tìm cái chết gì thế!"

Giang Tư Nam đánh người xong, nước mắt trào ra như đê vỡ, tiếng nghẹn ngào lẫn trong tiếng thở dốc run rẩy nơi hành lang: "Ngươi có biết hay không... ta rất nhớ ngươi... Lão Cõi!"

Tam hoàng tử nằm ngửa trên đất, áo xanh xộc xệch, khóe miệng rỉ máu nhưng lại bật cười thành tiếng: "Tiểu tử thối, ra tay nặng thật đấy... ta sao chịu nổi, mau, kéo ta dậy, ta buồn đi vệ sinh rồi."

Giang Tư Nam nấc cụt kéo Thôi Nhất Độ đứng dậy.

Thôi Nhất Độ phủi sạch bụi bẩn, giơ tay lau vết máu bên khóe miệng, ánh mắt ôn nhuận như thuở ban đầu: "Tiểu Giang, một năm không gặp, ngược lại bản lĩnh tăng trưởng rồi."

Giang Tư Nam đỏ hoe hốc mắt quay mặt đi, cổ họng nghẹn ngào không thốt nên lời.

Lúc này, ngự lâm quân xông tới, vây quanh hai người vào giữa.

Thống lĩnh ngự lâm quân dẫn đầu lạnh lùng quát hỏi: "Dân đen gan lớn, lại dám bất kính với Tam điện hạ! Người đâu, bắt lại cho ta!"

(Quyển thứ ba "Hằng quái thiên: Cược một trận sống mái "kết thúc, Quyển thứ tư "Độn quái thiên: Quê người hóa quê nhà "mở ra. Trục thời gian quay về thời trẻ của Tiêu Quan Sơn, giao phó bí mật che giấu nhiều năm, lót đường cho câu chuyện sau này. Phần nội dung này ít, dự kiến bảy, tám chương.)