Chương 305: đệ305chương Thờì lịnh Kỳ Tề Sơn: Kinh Hồn Kiều
Vách núi bốn bề càng lúc càng thêm hiểm trở, rêu phong loang lổ trên vách đá, tựa hồ đã nhiều năm không có dấu chân người. Bậc đá đã bị năm tháng mài đến sáng bóng, phần rìa thậm chí còn lộ ra nham tâm màu xanh đen.
Mặt đường ẩm ướt trơn trượt, không tiện cưỡi ngựa, đám người đành phải tiếp tục dắt ngựa đi bộ, mỗi một bước đều vô cùng cẩn thận.
Đột nhiên, chân Thôi Nhất Độ mềm nhũn, toàn thân nghiêng ngả mất thăng bằng, ngã nhào bên vệ đường. Sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, thở dốc gấp gáp, mồ hôi lạnh ròng ròng trên trán.
Giang Tư Nam kinh hô: “Lão Cõi!” Hắn vội vã quay người, ngồi xổm xuống đỡ lấy bả vai Thôi Nhất Độ, cuống cuồng hỏi: “Ngươi sao thế?”
Thôi Nhất Độ suy yếu xua xua tay: “Không sao, ta gượng được.”
Tiết Tòng Hàn liếc nhìn Thôi Nhất Độ một cái, mày kiếm hơi nhíu lại, hắn khoát tay với Cừu Dã, Cừu Dã hiểu ý, liền cất giọng: “Mọi người tại chỗ nghỉ ngơi nửa khắc, ăn no uống đủ rồi lại lên đường.”
“Lên đường?” Tiết Tòng Hàn sầm mặt, trừng mắt lườm Cừu Dã một cái.
Cừu Dã ngẩn ra, lập tức hiểu rõ, “Chúng ta ăn no uống đủ nghỉ ngơi khỏe rồi, lại tiếp tục lên đường!”
...
Phía trước sương mù lượn lờ, mơ hồ nhìn thấy một chiếc cầu treo vắt ngang giữa các vách đá, đang khẽ lay động trong gió.
Khi đám người đi theo Chu Thất đến gần, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.
Kinh Hồn Kiều quả nhiên danh không hư truyền. Chiếc cầu treo trước mắt giống như một con rắn dài đã chết cứng, hai sợi xích sắt dày vắt ngang giữa vách núi cao trăm trượng, những tấm ván gỗ được xâu chuỗi phần lớn đã ngả màu xanh ngắt, các mép cuộn lại những vết mục nát cháy xém, khe hở nhồi đầy dây leo khô.
Cầu treo rộng chưa đầy năm thước, đến cả tay vịn cũng không có. Mấy chỗ ván gỗ đứt gãy lộ ra vực sâu đen ngòm, tựa như cái miệng rộng của cự thú. Gió từ đáy thung lũng thổi ngược lên, mang theo hơi ẩm hôi thối mục rữa, đâm thẳng vào tâm can.
Hỗn nhân đứng ở đầu cầu treo, ngươi trừng ta một cái, ta liếc ngươi một cái, đều nhìn thấy sự do dự và sợ hãi trong mắt đối phương.
Giang Tư Nam nuốt nước bọt, hạ giọng nói: “Cái nơi quỷ quái này, đúng là không phải chỗ cho người đi mà...”
Lời còn chưa dứt, phía trước chợt truyền đến một tiếng đứt gãy nhỏ, giống như ván gỗ nứt toác.
Tiết Tòng Hàn kìm chặt dây cương, đốt ngón tay siết thành vết hằn nhạt trên chiếc roi ngựa trúc xanh. Gió từ đáy vách núi cuộn lên, mang theo mùi thơm đắng của nhựa thông cùng mùi mốc ẩm ướt, thổi cho vạt áo gấm của hắn bay phần phật, hoa văn kỳ lân bằng bạc thêu ở cổ tay áo lóe lên ánh sáng lạnh lẽo trong bóng râm.
“Chu Thất, con đường này đi được không?” Giang Tư Nam thúc ngựa tiến lại gần, ngó đầu nhìn xuống dưới vực sâu.
“Khó nói, ta có thể qua trước dò đường.” Chu Thất nói xong, lấy ra một chiếc khăn vải, bịt mắt con ngựa lại, sau đó dắt ngựa bước lên cầu treo dò đường trước.
Móng ngựa vừa đặt lên tấm ván đầu tiên, ván gỗ liền phát ra tiếng rên rỉ. Đám người nín thở nhìn con ngựa của Chu Thất chậm rãi tiến bước, cầu treo bắt đầu lắc lư sang hai bên theo nhịp móng ngựa hạ xuống.
Một tấm ván gỗ đột nhiên gãy vụn, móng ngựa chợt chùng xuống, một chiếc móng trước lọt thỏm vào khoảng không nửa đoạn, móng sau trượt một cú trên cầu treo, suýt chút nữa ngã nhũi.
Con ngựa hoảng sợ hí dài một tiếng. Đám người ở phía sau thấy vậy, hít vào một ngụm khí lạnh, không khí như đông cứng lại.
“Đứng vững!” Chu Thất ôm chặt lấy cổ ngựa, con ngựa ấy vậy mà lại cứng rắn rút móng khỏi đám gỗ mục. Đám người còn chưa kịp thở phào, chợt nghe một tiếng rắc, tiếp theo lại là một tiếng “rắc” nữa, giống như loại cơ quan nào đó bị kích hoạt, toàn bộ ván đường rung lắc dữ dội, xích sắt căng cứng phát ra tiếng ma sát chói tai, mấy khúc gỗ mục từ mép đường ào ào rơi rụng, lao thẳng xuống đáy vực sâu không thấy đáy.
“Chu Thất, con đường này còn đi được không?” Giọng Tiết Tòng Hàn không lớn, nhưng lại mang theo hàn ý thấu xương.
Sắc mặt Chu Thất tái mét, nhất thời vậy mà không biết phải trả lời thế nào. Hắn hít sâu một hơi, ổn định tâm thần, tiếp tục nhích về phía trước, ván gỗ dưới chân hắn kêu có cót két két, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể đứt gãy.
Đám người nín thở ngưng thần, ánh mắt dán chặt vào người Chu Thất, sợ rằng tiếng thở quá mạnh sẽ khiến toàn bộ chiếc cầu treo sụp đổ.
Chu Thất cắn chặt răng, cuối cùng cũng đi qua cầu treo, thân cầu tuy lắc lư nhưng không đứt gãy. Hắn quay đầu nhìn Tiết Tòng Hàn cùng những người khác, nói: “Lão gia, vẫn đi được! Nhưng chiếc cầu này lâu ngày không được tu sửa, không chịu nổi trọng lượng quá lớn, hiện tại chỉ có thể đi nhẹ nhàng đơn độc, từng con ngựa một qua. Mọi người ghi nhớ kỹ, đi ở giữa, tuyệt đối đừng giẫm lên mép ván gỗ.”
Tiết Tòng Hàn khẽ gật đầu, đè nén sự hoảng loạn trong lòng, ánh mắt đảo qua đám người: “Ai qua trước?”
Cừu Dã xoa xoa tay, cười khan: “Đã Chu Thất đã xông qua một lần, ta đây cũng không làm kẻ hèn nhát.”
Nói đoạn, hắn dắt theo con ngựa bị bịt khăn vải, cẩn thận từng chút một bước lên ván đường, áp sát vào chính giữa từng bước dịch chuyển. Ván đường lắc lư, giống như một con rắn bị đánh động. Mỗi một bước hắn đi, ván gỗ lại phát ra tiếng kêu cót két nhức cả răng, khiến người ta dựng tóc gáy.
Cừu Dã cắn chặt răng, không dám lơi lỏng chút nào, cuối cùng cũng đi đến bờ bên kia. Hắn vẫy tay về phía Tiết Tòng Hàn ở bờ đối diện: “Lão đại, không sao cả!”
Đám người thấy vậy, đều thở phào nhẹ nhõm. Sau đó Thôi Nhất Độ, Giang Tư Nam và những người khác lần lượt dắt ngựa bước qua ván đường, mỗi một bước đều mỏng manh như đi trên băng mỏng, nhưng may là không ai rơi xuống vực.
Khi tên tùy tùng cuối cùng bước lên bờ bên kia, mọi người gần như ngã quỵ xuống đất, thần kinh căng cứng nãy giờ cuối cùng cũng được thả lỏng.
Tiết Tòng Hàn vẫn mang thần sắc ngưng trọng, hắn quay đầu nhìn lại ván đường chông chênh sắp đổ ở phía sau, hạ giọng nói: “Nơi này gió lớn, tiếp tục lên đường.”
Lời vừa dứt, gió nổi lên tứ bề, những cành khô bên vách núi bị thổi đến sột soạt vang dội, tựa như một điềm báo chẳng lành nào đó.
Chu Thất dắt ngựa, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ đành lặng lẽ gật đầu, dẫn đầu bước về phía trước.
Đám người chỉnh đốn xong xuôi, lại lần nữa lên đường, bước chân tuy mệt mỏi, trên mặt lại lộ ra một tia may mắn sau tai kiếp.
Đoàn người Tiết Tòng Hàn đi ra khỏi cổ đạo Sola, bước vào một bồn địa thung lũng rộng rãi, đằng xa trong rừng mơ hồ có thể thấy một hàng cờ phướn.
Chu Thất nói: “Lão gia, nơi có cờ phướn đằng kia, chính là biên giới nước Bỉ Khách. Đi về hướng Đông Bắc, chính là đèo Akta. Ta đi xa nhất cũng chỉ đến biên giới nước Bỉ Khách, không quen thuộc bên đó lắm, hay là chúng ta đến trạm dịch ở biên giới nước Bỉ Khách, ta giúp ngài tìm một vị hướng dẫn, để hắn dẫn đường cho ngài đi tiếp.”
Tiết Tòng Hàn nhìn lá cờ phướn đằng xa, thần sắc phức tạp: “Không cần, ngươi có thể quay về rồi. Cừu Dã, đưa bạc cho hắn.”
Cừu Dã đưa túi tiền cho Chu Thất, Chu Thất dùng tay cân nhắc trọng lượng, cười toe toét: “Đa tạ lão gia ban thưởng, đa tạ lão gia ban thưởng. Cổ đạo Sola này vẫn hiểm trở quá, ta đi đường vòng phía Tây về Đại Thuấn, xem có nhận được chút việc nhỏ nào không.”
Cừu Dã cười nói: “Ngươi đúng là biết làm ăn đấy. Đi đi.”
“Vâng thưa, các vị quan gia, đi đường bảo trọng nhé.”
“Đi đường bảo trọng cái gì, cút!” Cừu Dã quát lên.
“Vâng!” Sắc mặt Chu Thất biến đổi, khom mình rời đi, bóng dáng dần biến mất ở khúc ngoặt của đường núi.
Lá cờ phướn đằng xa phần phật bay trong gió, tựa hồ mang theo một loại triệu hồi nào đó. Tiết Tòng Hàn nhìn về hướng đó, thần sắc ngưng trọng, như đang suy ngẫm chuyện gì quan trọng. Gió núi gào thét, mang theo chút bụi bặm lướt qua vạt áo đám người, bước chân tuy mệt, nhưng không một ai lên tiếng.
Thôi Nhất Độ cất giọng nhè nhẹ: “Tiết Tòng Hàn, binh lính biên phòng nước Bỉ Khách đó, liệu có tra xét nghiêm ngặt không?”
Ánh mắt Tiết Tòng Hàn hơi thu lại, thản nhiên nói: “Tránh không thoát đâu, sớm muộn gì cũng phải đi một chuyến.” Nói xong, hắn tung mình lên ngựa, trầm giọng quát: “Đi!”
Đám người nghe vậy, lặng lẽ đi theo, đội ngũ lại lần nữa di chuyển về phía trước.
Đoàn người Tiết Tòng Hàn đi qua trạm gác biên giới nước Bỉ Khách, mấy tên lính mặc giáp đang lười biếng dựa vào hàng rào gỗ, ánh mắt lạnh nhạt nhìn đoàn người đang đi tới từ đằng xa. Tên lính dẫn đầu lười biếng đứng dậy, giơ tay ra hiệu đội ngũ dừng lại, nhưng lại không hề mở miệng.
Tiết Tòng Hàn thong thả giục ngựa, thần sắc tự nhiên, hắn hạ giọng nói với Cừu Dã phía sau: “Lấy một trăm lạng bạc, đưa cho bọn chúng là được.”
Cừu Dã gật đầu, lấy từ trong bao đồ trên lưng ngựa ra một túi bạc nặng trịch, nắm chặt trong tay, thần tình cảnh giác.
Tên lính chằm chằm nhìn túi tiền nửa buổi, chợt toét miệng cười, vươn tay nhận lấy túi tiền, mở ra xem xét, lập tức phất phất tay, ra hiệu cho thủ hạ thả người.
Tiết Tòng Hàn khẽ gật đầu, thần sắc không đổi, đưa tay ra hiệu một cái, đội ngũ chậm rãi tiến lên, vượt qua trạm gác, bước vào lãnh địa nước Bỉ Khách, tiếp tục tiến về hướng Đông Bắc.