Chương 304: Tiết lệnh của núi Kỳ Tề: Cổ đạo Sola

Tiết Tòng Hàn cùng đoàn người bước vào một con đường đất nạm đá vụn, mọi người nhìn về phía tấm bia đá đổ nát bên đường, thấp thoáng thấy hai chữ "Sola".

Chu Thất cưỡi ngựa, vừa đi vừa giới thiệu: "Cổ đạo Sola từng là con đường huyết mạch nối liền nước Đại Thuấn và nước Bỉ Khách. Vì địa hình hiểm trở, đặc biệt là khu vực 'Cầu Kinh Hồn', nơi này vốn có danh xưng là 'Quỷ Môn Quan'. Nay cổ đạo đã hoang phế từ lâu, chỉ còn lác đác vài thương nhân cùng kẻ trốn chạy qua lại. Lão gia phải cẩn thận, nơi này không thể lơ là."

Bắt đầu tiến vào núi, mọi người ngước mắt nhìn, chỉ thấy đá lởm chởm, dây leo khô quấn quýt, gió núi xuyên qua rừng rậm phát ra tiếng rít như tiếng khóc than. Giữa vách đá cheo leo, thỉnh thoảng lại có đá vụn bị gió thổi rơi, ầm ầm đổ xuống vực sâu không đáy, khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Đội ngựa chậm rãi tiến bước, đặt chân vào vùng đất hiểm trở đã tĩnh lặng nhiều năm, không khí bỗng chốc trở nên nặng nề. Tiết Tòng Hàn giơ tay ra hiệu cho đội ngũ giảm tốc độ, ánh mắt như chim ưng quét nhìn xung quanh, tựa như đang đề phòng bất kỳ mối đe dọa tiềm ẩn nào.

Giang Tư Nam liếc nhìn ngọn núi cao chọc trời, con ngươi đảo một vòng, trong lòng thầm tính toán: Nơi hiểm địa thế này, nếu có thể mượn thế thoát thân, chưa chắc không phải là cơ hội.

Cừu Dã bên cạnh cười khẩy một tiếng, nói: "Tiểu tử, đừng tưởng ta không biết ngươi đang nghĩ gì, cho ta thành thật một chút, nơi này không phải chỗ để ngươi giở trò. "Hắn cười lạnh vỗ vỗ chuôi đao bên hông, "Ngoan ngoãn nghe lời, bằng không ngay cả xương cốt cũng phải chôn vùi trong khe núi này."

Khóe miệng Giang Tư Nam khẽ nhếch, nhìn hắn với vẻ nửa cười nửa không, sau đó chậm rãi rủ mắt xuống, dường như đã thực sự từ bỏ ý định vùng vẫy.

Mọi người đi được nửa canh giờ thì tới một đoạn đường núi đặc biệt hẹp. Chu Thất nói: "Lão gia, chúng ta bắt đầu đi đoạn đường gian nan nhất rồi, mọi người phải xuống ngựa đi bộ."

Tiết Tòng Hàn gật đầu, phất tay ra hiệu. Mọi người lần lượt xuống ngựa, men theo con đường núi chỉ đủ một người qua lại mà chậm rãi tiến bước.

Vách đá hai bên dựng đứng như bị gọt giũa, trên đỉnh đầu chỉ còn một đường trời, không khí ẩm ướt lạnh lẽo. Chu Thất đi ở phía trước nhất, bước chân vững vàng, thỉnh thoảng lại quay đầu nhắc nhở mọi người cẩn thận bậc đá trơn trượt dưới chân hoặc đá vụn lỏng lẻo trên đầu.

Mọi người xuyên qua "Nhất Tuyến Thiên", đi tới một đoạn đường còn hiểm trở hơn. Cổ đạo như một sợi xích sắt thấm đẫm tang thương, thắt chặt lấy sườn vách đá của dãy núi. Mặt đường hẹp đến mức gần như có thể kẹt cả xương sườn của la ngựa, mép đường bên ngoài đã bị năm tháng gặm nhấm đến sứt mẻ. Phía dưới chính là sông Hoằng Giang sâu không thấy đáy, hơi nước mịt mù, tiếng sóng thỉnh thoảng truyền lên như có người đang gõ trống lớn dưới đáy vực.

Bên đường vẫn còn lưu lại dấu móng la ngựa không biết đã ngã xuống từ bao giờ, dấu móng sâu đến mức có thể chứa đầy một bát nước, giống như một con mắt đang mở trừng trừng, nhìn chằm chằm vào mỗi người đi ngang qua.

Phía trước có vài gã hán tử đang dắt những con la già chở muối chậm rãi tiến bước, móng la trượt trên phiến đá phát ra tiếng ma sát chói tai. Gã phu la nắm chặt roi trúc đến trắng bệch, trong cổ họng phát ra tiếng hò hét trầm đục.

Dây leo khô trên vách đá rủ xuống như vô số bàn tay gầy guộc, muốn chộp lấy la ngựa qua đường. Gió núi cuộn theo tiếng thông reo tràn vào cổ áo, thổi phồng chiếc áo vải thô của gã hán tử.

Cừu Dã chê họ đi chậm, cản trở đường đi, liền quát lớn: "Này, lũ phu la các ngươi, đi nhanh lên cho ta, đừng cản đường lão gia nhà ta!"

Cừu Dã ở phía sau gào thét thúc giục, trong số những gã phu la phía trước, có kẻ quay đầu nhìn hắn một cái, ánh mắt lộ vẻ mệt mỏi và khinh thường nhưng không hề dừng bước. Gã hán tử kia ngân nga một câu sơn ca trầm thấp, điệu hát tang thương khàn đục, tựa như âm thanh được mài ra từ đá.

"Hừ, vậy mà dám lườm ta! Xem ông đây không thu thập ngươi!" Cừu Dã không khỏi giận từ tâm sinh, đang định phát tác liền rút đao.

Tiết Tòng Hàn quát: "Cừu Dã, nơi đây hiểm trở, không nên gây chuyện, chỉ cần sơ sẩy một chút là người ngã ngựa đổ, mọi người đều đi chậm thôi."

"Rõ!" Cừu Dã hậm hực thu hồi ánh mắt, miệng vẫn lầm bầm vài câu bất mãn với đám phu la.

Đột nhiên, một con la bước hụt, móng sắt cọ xát với mặt đất tóe lửa, gã hán tử sợ đến mức hít ngược khí lạnh, gầm nhẹ một tiếng, roi da "bốp "một cái quất vào mông con la, đồng thời túm lấy xương sườn con la, dùng hết sức bình sinh kéo nó về đường chính. Con la hoảng loạn áp sát vào vách đá, suýt chút nữa làm rơi túi muối trên lưng.

Cừu Dã và những người phía sau thấy vậy, sợ đến mức mồ hôi lạnh ướt đẫm sau lưng. Họ cảm thấy cổ đạo này không phải là đường, mà là sợi dây sinh tử vắt ngang trên vách đá.

Thôi Nhất Độ cũng cẩn thận dắt ngựa, trán đổ mồ hôi, sắc mặt tái nhợt. Y ngước nhìn con cổ đạo uốn lượn như rắn phía trước, trong lòng không khỏi dâng lên một tia lạnh lẽo.

Giang Tư Nam bám sát Thôi Nhất Độ, mắt không ngừng nghỉ, vừa phải để ý phiến đá trơn trượt dưới chân, vừa phải dắt ngựa cho tốt, lại thỉnh thoảng nhìn chằm chằm Thôi Nhất Độ, sợ y chỉ cần loạng choạng một cái là rơi xuống vực sâu.

Gió từ đáy vực bốc lên, mang theo mùi tanh nồng ẩm ướt của đá, thổi đến mức chân người ta nhũn ra. Con đường dưới chân dường như có thể đứt gãy bất cứ lúc nào, đá nguy hiểm trên đỉnh đầu như muốn đổ ập xuống.

Chu Thất đi ở phía trước nhất, bước chân vững vàng, tựa như dưới chân là đại lộ bằng phẳng.

Mọi người đi qua đoạn đường này xong, đều thở phào nhẹ nhõm. Quẹo qua sườn núi, địa thế hơi bằng phẳng hơn, vài gốc thông già cổ quái mọc nghiêng bên vách đá, cành lá thưa thớt nhưng vẫn kiên cường vươn về phía bầu trời.

Phía trước là ngã tư đường, phu la dắt la đi về phía đường rẽ bên trái.

Từ xa truyền đến tiếng chuông du dương, phá vỡ sự tĩnh lặng của thung lũng, một đội thương nhân hiện ra từ trong sương mù, trên lưng lạc đà chở đầy hàng hóa, bước đi trên con đường đá xanh, bước chân vững vàng như thể đã quá quen thuộc với con đường núi nơi đây.

Tiếng chuông dần gần, hai đội người lướt qua nhau, người dẫn đầu đội lạc đà ném về phía này một nụ cười, để lộ gương mặt đã bị gió cát mài giũa đến sáng bóng.

Tiết Tòng Hàn hỏi: "Chu Thất, chúng ta đến thành Thạch Lựu của nước Bỉ Khách, tình hình đường sá thế nào?"

Chu Thất nhíu mày nói: "Còn hiểm trở hơn lúc nãy, đặc biệt là 'Cầu Kinh Hồn', năm năm trước ta từng đi qua một lần, không biết cây cầu treo đó còn đó không. Nếu đi đại lộ phía trước hoặc bên trái thì rộng rãi thật, nhưng sẽ phải đi vòng xa hai trăm dặm, hơn nữa thường có sơn phỉ xuất hiện."

"Hai trăm dặm?" Trong giọng nói của Tiết Tòng Hàn mang theo vẻ bất đắc dĩ, "Xem ra chỉ có thể chọn con đường bên phải, 'Kinh Hồn'thì cũng thôi, không mất hồn là được."

Tiết Tòng Hàn vừa dứt lời, mọi người đều nở nụ cười khổ.

Thôi Nhất Độ nhìn con đường hẹp như ruột dê bên phải, kéo dài vào trong làn sương mù sâu thẳm, y nghĩ: Không biết những người này thực sự kinh hồn thì sẽ ra sao.

Chu Thất nói: "Cây cầu treo đó là cầu cũ nhiều năm, mười năm trước quan phủ từng tu sửa lại để vận chuyển sơn hóa. Sau này sơn tặc xuất hiện, cướp đi mấy đội thương nhân, quan phủ liền bỏ con đường này. Sáu năm trước có một đội thương nhân chở lụa là và trà, nhất quyết muốn đi con đường này, kết quả... "Hắn lắc đầu, không nói tiếp nữa.

"Kết quả thế nào?" Giang Tư Nam ghé lại gần, vẻ mặt đầy tò mò.

Chu Thất hít hít mũi, "Kết quả là không bao giờ trở về nữa. Có người nói họ bị sơn tặc giết, có người nói họ rơi xuống đáy vực cho vượn khỉ ăn, còn có người nói... "Hắn hạ thấp giọng, "Còn có người nói họ gặp phải quỷ, nửa đêm trên cầu treo có tiếng khóc, giống tiếng đàn bà, lại giống tiếng trẻ con."

"Quỷ?" Giang Tư Nam rụt cổ lại, nhưng vẫn không nhịn được tò mò, "Chu Thất, ngươi từng thấy chưa?"

"Chưa từng thấy. "Chu Thất cười cười, gậy trúc gõ gõ xuống mặt đất, "Nhưng ta từng thấy di vật của họ, năm ngoái thợ săn nhặt được tài vật dưới đáy vực, còn có cả túi vải thêu hiệu buôn của họ."

Cừu Dã nói: "Đừng dọa người nữa, làm gì có quỷ! Chẳng qua là cây cầu đó hiểm hơn chút, truyền miệng cho tà ma thôi. Ta đi nam về bắc, loại hung hiểm nào mà chưa từng gặp?"

Chu Thất cười cười, không tranh cãi nữa, chỉ nắm chặt dây cương trong tay hơn.

"Đi thôi. "Tiết Tòng Hàn ra lệnh một tiếng, đội ngựa chậm rãi bước lên con đường rẽ bên phải.