Chương 293: Sóc phong nộ hống: Nhiệt liêu

Màn cửa bên ngoài tiếng móng ngựa khựng lại, dường như có người đang kìm cương dừng lại.

Chút lát sau, màn xe bị xốc lên một góc, Tiết Tòng Hàn thò đầu vào nhìn Thôi Nhất Độ, sau đó dặn dò người bên ngoài: "Giảm tốc độ tiến lên."

Cả đội ngũ chậm lại, tiếng bánh xe nghiền qua đá vụn cực kỳ rõ ràng.

Giang Tư Nam cười nói: "Thế này mới phải chứ!"

Thôi Nhất Độ không nói thêm lời nào, nhắm mắt dưỡng thần, còn Giang Tư Nam thì âm thầm quan sát động tĩnh bên ngoài.

Mặt trời dần ngả về tây, chân trời ửng lên một vệt đỏ sẫm, cây cối hai bên đường núi xào xạc trong gió, từ xa truyền đến vài tiếng quạ kêu, trông vô cùng tiêu điều.

Thôi Nhất Độ bỗng nhiên mở mắt, hạ giọng nói: "Nửa canh giờ nữa trời sẽ tối, đến lúc đó đường đêm khó đi, bọn chúng tất định tìm chỗ trọ chân, chúng ta tùy cơ ứng biến."

Giang Tư Nam gật đầu hiểu ý: "Ta hiểu, đợi bọn chúng lơi lỏng, liền tìm cơ hội thoát thân. Bây giờ quan trọng nhất là bảo toàn thể lực, đừng để Tiết Tòng Hàn nhìn ra sơ hở."

...

Trời dần tối, nhân mã của Tiết Tòng Hàn dừng chân tại một quán trọ.

Chủ quán là một nữ chưởng quỹ, tuổi chừng ngoài bốn mươi, ngươi mắt tinh minh, thấy thoáng cái có hơn mười người bước vào, trên mặt chất đầy nụ cười: "Ầy, các vị khách quan vất vả rồi, mau mau mời ngồi, 'Thịnh Thế khách sạn'của ta cái gì cũng có, bảo đảm các vị vừa lòng."

Cừu Dã ghét bỏ liếc nữ chưởng quỹ một cái: "Cái quán rách nát này của ngươi xập xệ thế này, mà còn bảo đảm cái gì vừa lòng?" Hắn quay người, dùng tay áo phủi bụi trên ghế, hướng về phía Tiết Tòng Hàn vẫy tay: "Lão đại, mời ngồi."

Tiết Tòng Hàn không thèm đếm xỉa, đi thẳng tới một chiếc bàn ở góc khuất, nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn ngơ.

Nữ chưởng quỹ dường như sớm đã quen với loại khách hàng này, cũng không giận, tay chân lanh lẹ rót trà cho mọi người, "Đi thêm năm mươi dặm nữa phía trước là xuất quan rồi, đây chính là trạm dừng chân cuối cùng, quán của ta môi trường tao nhã, phòng ốc sạch sẽ, chăn nệm ấm áp, còn có thể cung cấp nước nóng tắm rửa, chỉ là giá phòng trọ và cơm nước hơi cao một chút. Các vị đi suốt dọc đường cũng thấy rồi đấy, mảnh đất này chẳng có mấy ruộng nương, rau củ thịt thà gì đều phải vận chuyển từ bên Uy Lai tới. Không biết các vị muốn dùng gì đây?"

Cừu Dã cộc cằn nói: "Cái đồ đàn bà ngươi sao mà lôi thôi thế! Mang hết rượu ngon thức ăn ngon nhất trong quán lên đây cho ta là được, mau lên, gia gia ngươi đói bụng rồi!"

"Được rồi! Chờ chốc lát, ta đi chuẩn bị ngay đây. "Nữ chưởng quỹ quay người bước vào bếp, đi đến cửa, xoay người liếc nhìn Thôi Nhất Độ và Giang Tư Nam một cái, cười nói: "Vẫn là hai vị này dễ nhìn hơn."

Thôi Nhất Độ tựa vào góc tường, nhắm nghi mắt, ho khan vài tiếng thấp giọng, cứ như bệnh tình không nhẹ. Giang Tư Nam cũng ủ rũ, nghiêng người tựa bên mép bàn, một tay chống trán, âm thầm để ý xung quanh.

Trong quán trọ đèn chập chờn, tiếng người huyên náo, thủ hạ của Tiết Tòng Hàn từng kẻ một buông lỏng cảnh giác, có người bắt đầu lớn tiếng cười nói, còn Cừu Dã thì nâng bát rượu uống cạn hào sảng, chốc chốc lại hô hào vài câu.

Một lát sau, nữ chưởng quỹ dẫn theo đầu bếp, bưng những món ăn nóng hổi bước ra, tay chân thoăn thoắt bày lên bàn. Món ăn đơn giản, ngoài thịt kho tàu ra, thì chỉ có một đĩa thịt gà và rau cải.

Đối với người đang chạy đi mà nói, đói quá không chọn thức ăn, những miếng thịt láng bóng mỡ dưới ánh nến vô cùng hấp dẫn. Cừu Dã vội vàng gắp thức ăn gắp thịt cho Tiết Tòng Hàn: "Lão đại, ngài vất vả suốt dọc đường rồi, ăn nhiều một chút."

Tiết Tòng Hàn hờ hững nhìn đùi gà trong bát, không động đũa, chỉ nâng chén rượu nhấp một ngụm.

Cừu Dã gắp một miếng thịt kho tàu, cắn một miếng, lớn tiếng hét: "Được! Thịt này đủ vị!" Những người khác cũng lần lượt động đũa, ăn uống thả phanh, tiếng bát rượu va vào nhau không dứt bên tai, cả quán trọ náo nhiệt vô cùng.

Thôi Nhất Độ và Giang Tư Nam ngồi một bàn riêng, từ tốn ăn, thỉnh thoảng nhỏ giọng trao đổi vài câu. Nữ chưởng quỹ đứng một bên lau tay, cười tủm tỉm nhìn Thôi Nhất Độ: "Công tử, cơm canh có hợp khẩu vị không?"

Thôi Nhất Độ nói: "Rất tốt."

Nữ chưởng quỹ dứt khoát ngồi xuống, ra điều bắt chuyện mà nói: "Công tử nhìn qua là biết xuất thân bất phàm, chắc hẳn từ nhỏ đã nhung lụa gấm vóc, vậy mà lại nuốt trôi bữa cơm rau dưa đạm bạc ở quán nhỏ của ta, hiếm có thật đấy."

Bàn tay đang cầm đũa của Thôi Nhất Độ khựng nhẹ lại, không đáp lời, chỉ cúi đầu khều những hạt cơm trong bát.

Giang Tư Nam nhìn thấu tâm tư của Thôi Nhất Độ, vội chuyển đề tài: "Nữ chưởng quỹ, phía trước xuất quan rồi, tình trạng đường xá có dễ đi không, huynh trưởng ta sức khỏe không tốt, không chịu được xóc nảy."

Nữ chưởng quỹ nghe vậy, nụ cười hơi thu lại: "Đường xuất quan này, chính là chốn thâm sơn cùng cốc rồi, bãi cát Gobi gió cát mịt mờ, đường đi khó nhận biết, nếu không có người quen thuộc dẫn đường, rất dễ lạc phương hướng. Nhất là đi về phía bắc, có một nơi gọi là 'Hạ Mã Khẩu', gió thổi dữ dội cứ như muốn lấy đi cả hồn phách người ta, ngựa đến đó đều phải tháo yên cương xuống, sơ sẩy một chút là sẽ bị gió thổi lật nhào."

"Hạ Mã Khẩu?" Thôi Nhất Độ hỏi.

Giang Tư Nam ở bên cạnh nói: "Nghe cái tên này đã thấy không phải là chỗ lành lặn gì rồi."

Nữ chưởng quỹ hớn hở nói: "Chứ sao nữa, quả thực chính là thành phố ma. Những năm trước, nơi đó đến một con đường ra hồn cũng chẳng có, đường mà các ngươi thấy bây giờ, đều do các thương đội qua lại dày công giẫm đạp qua bao năm tháng mà thành. Hơn nữa, các ngươi phải cẩn thận thổ phỉ và dã thú. Gần đây nghe nói có một nhúm thảo khấu hoạt động ngoài quan ngoại, chuyên tập kích khách lữ hành đơn độc và thương đội, cướp xong liền chạy, nhưng mà người các ngươi đông đảo hùng hổ thế này, ai cướp ai còn chưa biết chừng đâu."

"Nữ chưởng quỹ quả nhiên hiểu biết rộng rãi. "Giang Tư Nam uống một ngụm trà, "Nghe ngươi nói thế, chúng ta ngược lại càng phải cẩn thận hơn."

Thôi Nhất Độ từ từ đặt đũa xuống, hỏi: "Nữ chưởng quỹ, cái 'Hạ Mã Khẩu'mà ngươi vừa nói khi nãy, có dấu hiệu gì đặc biệt không? Tránh để chúng ta vô duyên vô cớ đi nhầm vào đó rồi ngã ngựa."

Ánh mắt nữ chưởng quỹ hơi lóe lên, có vẻ hơi bất ngờ vì hắn lại hỏi tỉ mỉ như vậy, Tiết Tòng Hàn cũng nghe ra chút hứng thú, khẽ quay đầu sang, nhìn về phía nữ chưởng quỹ.

"Công tử ngược lại rất tỉ mỉ, nơi đó có một hòn đá lớn, trên mặt khắc mấy chữ, nghe nói trước kia có một thư sinh đi ngang qua, bị gió thổi ngã cả người lẫn ngựa đến chết, trước lúc lâm chung khắc lại, chữ nghĩa sớm đã mờ mịt không rõ rồi."

Thôi Nhất Độ khẽ gật đầu: "Lại có nơi hiểm trở như vậy, chúng ta quả thực phải chú ý mới được."

Cừu Dã ở bàn bên cạnh ăn uống, nghe thấy nữ chưởng quỹ và Thôi Nhất Độ trò chuyện rôm rả, đặt phắt đũa xuống, quát lớn với nữ chưởng quỹ: "Nữ chưởng quỹ, hai kẻ bọn chúng là tù binh của chúng ta, ngươi trò chuyện cái gì với bọn chúng, qua đây rót rượu!"

"Hả? Các ngươi là người của quan phủ à? Thật nhìn không ra, hóa ra là sai dịch giả trang. "Nữ chưởng quỹ giật mình, đánh giá Thôi Nhất Độ và Giang Tư Nam thêm lần nữa, nói: "Nghiệt duyên thật, công tử tuấn tú thế này cơ mà!" Nói xong thở dài một tiếng, bước qua bưng vò rượu rót cho Cừu Dã và Tiết Tòng Hàn.

Tiết Tòng Hàn nhận chén rượu, ánh mắt mang ý vị sâu xa nhìn Thôi Nhất Độ, vẫy vẫy tay với nữ chưởng quỹ: "Ngươi lui xuống bận việc đi."

Nữ chưởng quỹ vâng lời lui ra, không kìm được lại liếc nhìn Thôi Nhất Độ thêm lần nữa, lẩm bẩm một mình: "Nhân vật thế này, sao lại là tù phạm chứ?"

Màn đêm buông xuống, mọi người lần lượt về phòng nghỉ ngơi. Căn phòng mà Thôi Nhất Độ và Giang Tư Nam ở lại bị Cừu Dã khóa trái lại, ngoài cửa có hai sát thủ trải chiếu nằm dưới đất, đề phòng hai kẻ ném trốn thoát, Cừu Dã dứt khoát ở luôn phòng đối diện, để tiện tùy thời giám sát từng cử động của bọn họ.

Thôi Nhất Độ ban ngày ngủ trên xe ngựa, lúc này tinh thần ngược lại vẫn khá tốt, còn Giang Tư Nam có vẻ hơi mệt mỏi, vừa đặt lưng xuống là ngủ thiếp đi.

Căn phòng không có cửa sổ, chỉ có vài lỗ thông gió, Thôi Nhất Độ lẵng lặng ngồi trước bàn, miệng lẩm bẩm niệm: "Hạ Mã Khẩu..."