Chương 281: Dược hương giếng ruộng: Mượn trọ

Bọn họ đi đến trước một gian phòng, Thôi Nhất Độ khẽ đẩy cánh cửa gỗ khép hờ, đồ đạc trong phòng đơn giản, bàn ghế bày biện ngăn nắp, mặt đất sạch sẽ, bát đĩa vẫn đặt trên bệ bếp.

Thôi Nhất Độ trầm giọng nói: "Người ở thôn này giống như... tập thể mất tích."

Lòng Giang Tư Nam thắt lại, đang muốn đáp lời, bỗng nghe phía sau phòng truyền đến một tiếng động nhỏ, giống như có người dẫm lên lá rụng.

Hai người lặng lẽ vòng ra sau phòng, chỉ thấy một con mèo đen đang ngồi xổm ở góc tường, trong mắt lóe lên ánh sáng xanh u ám, bất động nhìn chằm chằm bọn họ.

Lúc này trời đã tối hẳn, sự xuất hiện của con mèo đen khiến hai người càng thêm cảnh giác.

Mèo đen như nhìn thấu một bí mật nào đó bị che giấu, bỗng đứng dậy, nhẹ nhàng nhảy lên đầu tường, thân hình mờ ảo trong chạng vạng thành một cái bóng đen.

Mèo đen nhảy lên đầu tường rồi bỗng khựng lại, quay đầu nhìn bọn họ một cái, ánh mắt lạnh lẽo không giống như ánh mắt của một con súc sinh, mà giống như một sự tồn tại thâm trầm hơn.

Tiếp theo, nó quay người biến mất vào màn đêm, chỉ để lại tiếng gió thổi qua cành khô xào xạc.

Giang Tư Nam thấp giọng nói: "Con mèo này... sao giống như đang dẫn đường cho chúng ta vậy?"

Lông mày Thôi Nhất Độ nhíu chặt, nhưng không đáp lời, chỉ nhìn chằm chằm hướng con mèo đen biến mất, trong lòng thầm nghĩ, bí mật của ngôi thôn này, có lẽ đang chờ bọn họ ở mảnh bóng tối chưa biết kia.

"Đuổi theo xem sao."

Bọn họ dẫm lên con đường nhỏ rải sỏi đi tới, nhà cửa trong thôn thưa dần, thay vào đó là một bãi đất trống mọc đầy cỏ hoang.

Bãi đất trống rất lớn, chẳng khác gì thảo nguyên tự nhiên, nhưng lại không thấy bóng dáng trâu bò gia súc. Cuối bãi đất trống, một ngôi nhà rách nát sừng sững đứng lẻ loi, cửa phòng khép hờ, phảng phất tỏa ra một cỗ mùi mốc ẩm ướt.

Thôi Nhất Độ đưa tay đẩy cửa phòng ra, một tiếng kẽo kẹt vang lên, bụi bặm tung bay, ánh sáng lờ mờ xuyên qua ô cửa sổ vỡ chiếu nghiêng vào, rọi lên một bức tượng Phật bằng đất sét ở chính giữa đại điện. Nét mặt tượng thần mơ hồ, hình như cố ý bị cạo hỏng, trên tờ áo rách rưới lờ mờ nhìn thấy vết máu đỏ sẫm loang lổ.

Giang Tư Nam bước lại gần mấy bước, bỗng dưới chân trượt đi, suýt ngã ngửa, cúi đầu nhìn lại, mặt đất lại phủ một lớp tro tàn, giống như toàn bộ Phật đường từng bị lửa liếm qua vậy.

Thôi Nhất Độ ngồi xổm xuống, đầu ngón tay khẽ lướt qua lớp tro tàn: "Phật đường là nơi quan trọng của một thôn xóm, sao lại bị bỏ hoang đến nông nỗi này?"

Hắn chậm rãi đứng dậy, ánh mắt rơi vào góc tường bên cạnh tượng thần, nơi đó có một chiếc giày vải đã cháy hỏng cuộn tròn, lờ mờ có thể thấy hoa sen từng được thêu trên mặt giày.

Thôi Nhất Độ cúi người nhặt lên, tỉ mỉ ngắm nghía một lát, trầm giọng nói: "Chiếc giày vải nam này rất tinh xảo... nhất định xuất thân từ nhà giàu có, căn bản không nên xuất hiện ở một ngôi thôn hẻo lánh 'mất tích'này."

Hắn khẽ chạm vào hoa văn thêu còn sót lại trên mặt giày, mảnh vải rách trên mặt giày vậy mà vỡ vụn ra.

Giang Tư Nam nghe vậy, đang định mở cửa, bỗng sâu trong Phật đường truyền đến một tiếng động cực nhẹ, giống như có người thở dài nhẹ nhõm. Hai người nín thở, tập trung lắng nghe, nhưng chỉ còn tiếng gió lùa thấp thoáng, giống như tiếng khóc nức nở.

Thôi Nhất Độ thấp giọng nói: "Xem ra, ngôi thôn này không chỉ 'trống không'đơn giản như vậy, nó giống như bị một sức mạnh nào đó cố ý xóa sạch mọi sinh khí."

"Con mèo ban nãy đâu? Sao lại không thấy nữa?" Giang Tư Nam nhìn quanh bốn phía, góc tường, dưới mái hiên trống không, chỉ còn gió xuyên qua ô cửa sổ vỡ, thổi làm sống lưng hai người lạnh toát.

Giang Tư Nam bước ra khỏi Phật đường, đột nhiên kinh hô lên: "Lão Cõi, mau ra đây!"

Chỉ thấy ngôi thôn bên kia sáng lên trong màn đêm, ống khói nhà nhà bốc lên khói bếp, giống như sự tĩnh mịch ban nãy chỉ là ảo giác, ngôi thôn lại khôi phục lại bầuσ không khí phồn hoa phàm tục ngày xưa.

"Đi, quay về xem sao!" Thôi Nhất Độ sải bước chạy về hướng ngôi thôn, Giang Tư Nam bám sát phía sau, nhịp tim không tự chủ được mà tăng nhanh.

Trời đã tối hẳn, khi Thôi Nhất Độ và Giang Tư Nam đi theo con đường cũ quay về, tiếng bước chân trên con đường rải sỏi đặc biệt rõ ràng. Giang Tư Nam quay đầu nhìn Phật đường phía sau một cái, thầm cảm thấy nơi đó ẩn giấu thứ gì, nhưng lại khó diễn tả bằng lời.

Bọn họ cùng nhau đi xuyên qua ngôi thôn, nơi tĩnh mịch này giống như được đánh thức vậy, nhà nhà đều có ánh đèn, có khói bếp, có tiếng gà gáy chó sủa văng vẳng từ xa, giống như thời gian đảo ngược, quay về một buổi hoàng hôn nào đó trước khi ngôi thôn trống không.

Bọn họ quay lại trước ngôi nhà cũ ban nãy, định mượn trọ ở đây một đêm. Khi bọn họ đẩy cửa bước vào trong viện, bên trong đã có ánh đèn mờ ảo chiếu ra, trong phòng vậy mà có người đến trước một bước.

Giang Tư Nam nhanh chóng tiến lên, nhanh chóng ẩn mình bên cạnh cửa, mượn khe cửa sổ nhìn vào trong phòng — trong phòng, một lão giả mặc áo ngắn vải thô đang quay lưng về phía cửa, cúi đầu nghịch ngợm chiếc đèn dầu trên bàn, sau đó lấy túi gạo từ trong tủ ra, cẩn thận đổ từng hạt gạo vào vại đất, nhìn dáng vẻ hắn chính là chủ nhân của ngôi nhà này.

Thôi Nhất Độ ra hiệu cho Giang Tư Nam rút lui khỏi viện. Giang Tư Nam dụi dụi mắt, xác định cảnh tượng ban nãy không phải ảo giác, ngôi nhà tĩnh mịch lúc này lại bừng lên một chút sinh khí.

Trong lòng hắn trào lên một cảm giác quỷ dị khó tả: "Lão Cõi, đây... vẫn là ngôi thôn chúng ta nhìn thấy ban nãy sao? Đúng là gặp quỷ rồi!"

"Làm việc gì cũng phải cẩn trọng. "Thôi Nhất Độ gõ cửa gỗ vốn đã được mở ra.

Chẳng bao lâu sau, một lão giả đầy nếp nhăn mở cửa bên trong đi ra, đôi mắt vẩn đục nhìn hai người, giọng nói khàn khàn nhưng rõ ràng: "Hai vị công tử, trời tối đường xa, các ngươi đến thôn làm gì?"

Thôi Nhất Độ chắp tay: "Lão nhân gia, mạo muội quấy rầy, chúng ta là lữ khách đi ngang qua nơi này, thấy trong thôn có người ở, muốn mượn trọ một đêm."

Lão giả nghiêng người nói: "Có thể đến khe núi hẻo lánh của chúng ta, thật sự không dễ dàng gì, vào đi thôi, nhà tuy rách nhưng vẫn có thể che mưa chắn gió."

Thôi Nhất Độ và Giang Tư Nam theo lão giả bước vào phòng, lão giả bưng ra hai bát nước đưa cho hai người, trên mặt nước nổi vài chiếc lá khô, tỏa ra hơi thở cỏ cây nhàn nhạt. "Hai vị công tử, xin mời uống nước."

"Đa tạ!" Giang Tư Nam tiếp nhận bát nước, không uống ngay mà nhẹ nhàng đặt lên bàn.

Thôi Nhất Độ nói: "Lão nhân gia, chúng ta vốn đi đường thủy, chẳng ngờ gặp hiểm họa, thuyền hỏng, đành phải đi đường vòng từ đại sơn. Nào ngờ chúng ta lạc đường, vô tình phát hiện ra ngôi thôn này, không biết đây là nơi nào?"

Trong ánh mắt vẩn đục của lão giả thoáng qua một tia khác lạ, chậm rãi nói: "Thôn này gọi là thôn Lục Điền, đi về phía nam thêm hơn một trăm dặm, chính là biên giới Đại Thuấn quốc. Vòng quanh mấy chục dặm đều là rừng núi, thưa thớt bóng người, hai vị công tử có thể đến đây, cũng coi như một loại duyên phận. "Lão giả dừng lại, giọng điệu hơi trầm xuống: "Bất quá, ban đêm nơi này thường có mấy tiếng động kỳ lạ, các ngươi nếu nghe thấy, đừng để ý, an tâm nghỉ ngơi là được."

Giang Tư Nam nghe xong, theo bản năng liếc nhìn ngoài cửa sổ: "Lão nhân gia, tiếng động kỳ lạ mà ngài nói, là chỉ cái gì?"

Lão giả trầm mặc một lát, nếp nhăn trên mặt hình như càng sâu hơn: "Là... các ngươi đói bụng phải không, ta nấu chút cháo cho các ngươi."

"Không cần nhọc lòng, chúng ta ăn lương khô trước khi vào thôn rồi, bây giờ không đói, cứ tìm gian phòng củi nằm ngủ một đêm là được. "Thôi Nhất Độ thấy lão giả không muốn nói nhiều, liền uyển chuyển từ chối lòng tốt của hắn, hắn và Giang Tư Nam đều biết, nơi này cực kỳ quỷ dị, phải luôn duy trì cảnh giác.

"Sao có thể để khách nhân ở phòng củi chứ? Ta ở đây có phòng thừa, ta đi dọn dẹp cho các ngươi ngay đây."

Lão giả nói xong, run rẩy quay người đi vào phòng trong, chẳng bao lâu sau, bưng ra hai chiếc chăn bông xám xịt, Giang Tư Nam thấy vậy, vội vàng tiến lên tiếp nhận chiếc chăn bông tỏa ra mùi mốc.

Lão giả dẫn hai người đi vào gian sương phòng phía tây, đồ đạc trong phòng đơn giản, chỉ có một chiếc giường gỗ lớn và một chiếc tủ. Lão giả trải chăn bông lên giường, quay người nói với hai người: "Ủy khuất hai vị công tử rồi, tạm bợ nghỉ ngơi đi. Hơn nữa, trong thâm sơn dã thú nhiều, ngàn vạn lần phải đóng chặt cửa sổ."

"Đa tạ lão nhân gia."