Chương 274: Hàn Thủy Áo: Bọc hành lý

Đây là một thôn nhỏ hẻo lánh, làm gì có thuyền bè ra hồn. Họ tuần tra nửa canh giờ, tại bờ sông cuối thôn, chỉ phát hiện vài chiếc thuyền đánh cá cũ nát đang neo đậu.

Cừu Dã nhíu mày: "Chọn một chiếc còn dùng được, sửa sang lại rồi xuất phát."

Đám người vội vàng đáp lời, kẻ trước người sau bắt đầu bận rộn. Một tên thủ hạ đến nhà dân đòi chút thức ăn. Một canh giờ sau, thuyền rách đã sửa xong, Cừu Dã dẫn đám người lên thuyền, men theo dòng sông tiếp tục truy kích.

Chiếc thuyền nhỏ trên mặt sông chảy xiết, sóng cuộn trào, thân thuyền chao đảo dữ dội. Cừu Dã ngồi xổm ở mũi thuyền, một tay nắm chặt mạn thuyền, ánh mắt nhìn chằm chằm mặt nước phía trước.

"Chèo nhanh lên, tên đạo sĩ thối kia đã đi rất xa rồi, còn chần chừ nữa thì không kịp đâu!"

"Rõ!" Mái chèo xé nước, bọt nước tung tóe, đám người liều mạng chèo, chiếc thuyền nhỏ như một chiếc lá rụng chao đảo tiến về phía trước trong dòng nước lũ.

Cừu Dã cắn chặt răng, trong ánh mắt lộ ra vẻ hung ác: "Dù thế nào, tối nay nhất định phải đuổi kịp bọn chúng!" Hắn lẩm bẩm, như đang tự khích lệ bản thân, lại như đang tuyên chiến với Thôi Nhất Độ.

Dòng sông ngày càng hẹp, hai bên vách đá dựng đứng, dường như muốn nuốt chửng dòng nước lũ này vào trong. Đột nhiên, mặt nước phía trước xoáy mạnh, thân thuyền nghiêng đi, suýt chút nữa lật úp. Đám người kinh hãi kêu lên, gắng sức giữ vững thân thuyền.

Ánh mắt Cừu Dã ngưng tụ, mơ hồ cảm thấy giữa vách đá phía trước có điều kỳ lạ, có lẽ, Thôi Nhất Độ thật sự đang ẩn náu ở đây. Hắn thấp giọng quát: "Cẩn thận một chút, đừng để trúng mai phục."

Không khí đột nhiên nặng nề, trong tiếng nước chảy dường như xen lẫn sát khí không tên. Tóc tai đám người đều ướt đẫm, không phân biệt được là nước hay mồ hôi.

Đột nhiên, phía trước truyền đến tiếng gọi: "Cừu ca, Cừu ca!"

Cừu Dã nhìn theo hướng phát ra tiếng, hóa ra là bốn tên thủ hạ đuổi theo Thôi Nhất Độ lúc trước. Cừu Dã lập tức ra lệnh cập bờ, bốn người chật vật leo lên thuyền nhỏ, một tên hán tử nhào đến trước mặt Cừu Dã, giọng run rẩy: "Cừu ca, bọn chúng giở trò trên bè trúc, chúng ta... bị dòng nước cuốn đến đây, mấy lần suýt chết..."

Cừu Dã nhìn huynh đệ đầy vết sẹo trước mắt, lông mày nhíu chặt, thở dài một tiếng: "Hôm nay trời đã tối, chúng ta tìm chỗ nghỉ ngơi trước, ngày mai lại men theo dòng sông mà đuổi."

"Được!" Đám người đồng thanh gật đầu tán thành.

Màn đêm bao trùm thung lũng, mặt sông phủ một lớp sương mỏng. Cừu Dã ngồi trên một tảng đá lớn bên bờ, nhìn về phía rừng cây u ám đối diện, tâm tư cuộn trào. Hắn thấp giọng nói với thủ hạ: "Đêm nay phải canh chừng cẩn thận, tên đạo sĩ thối kia âm hiểm xảo quyệt, khó đảm bảo hắn không thừa cơ đánh lén."

"Rõ!"

Một tên thủ hạ ôm vài khúc củi khô đến, nhóm lên một đống lửa. Ngọn lửa nhảy múa, phản chiếu gương mặt mệt mỏi của đám người.

Suốt cả đêm, ngoại trừ Cừu Dã tâm tư không yên, đám người đều ngủ say bên đống lửa. Cừu Dã biết thủ hạ quá vất vả, bản thân cũng không còn sức lực để trách móc họ, vậy mà trong vô số lần nguyền rủa Thôi Nhất Độ, hắn cũng thiếp đi lúc nào không hay.

Ngày hôm sau, Cừu Dã tỉnh dậy từ sớm, tinh thần phấn chấn như được tiêm máu gà, cất giọng khàn đặc hét lớn: "Anh em, trời sáng rồi, xốc lại tinh thần, chúng ta xuất phát thôi—"

Đám người mơ màng đứng dậy, ngáp ngắn ngáp dài, lại lên thuyền nhỏ, tiến về phía sâu trong dòng sông.

Thuyền nhỏ xuôi dòng, tiến vào khu vực Hàn Thủy Áo, Cừu Dã đương nhiên không biết tình hình nơi này. Tất nhiên, thuyền nhỏ của họ cũng gặp phải dòng nước xiết, bị cuốn vào nhánh sông mắc cạn. Cừu Dã đành để thủ hạ nhảy xuống nước đẩy thuyền, còn mình ngồi trên thuyền nheo mắt quan sát động tĩnh xung quanh.

Đột nhiên, vài mũi tên từ trong rừng bắn tới, Cừu Dã phản ứng cực nhanh, vung đao gạt phăng, mũi tên sượt qua cánh tay hắn cắm vào ván thuyền, phát ra tiếng "bộp "trầm đục.

Hắn gầm lên: "Đạo sĩ thối! Quả nhiên ngươi ở đây!"

Tiếp đó, càng nhiều mũi tên bắn ra từ trong rừng, hơn mười tên đại hán lao ra, một kẻ hét lớn: "Anh em, bắt gọn đám cặn bã Hưởng Thủy Bang này cho ta!"

"Không xong, là cướp, chạy mau!" Cừu Dã kinh hãi hét lên.

Lời Cừu Dã chưa dứt, thủ hạ của hắn đã hoảng loạn. Thuyền bị kẹt ở bãi cạn không nhúc nhích được, tám người đành khiêng cả thuyền lẫn Cừu Dã chạy về phía nước sâu, chiếc thuyền nhỏ dưới sự hợp lực của mọi người cuối cùng cũng trở lại giữa dòng sông.

Không may là, có hai tên bị trúng tên độc vào mông, không lâu sau đã chết trên thuyền.

Cừu Dã đành cập bờ, chôn cất người chết. Hắn nhìn đống mộ, lửa giận và thù hận trào dâng: "Món nợ này, ta phải tính trên đầu tên đạo sĩ thối kia!"

...

Thôi Nhất Độ và Giang Tư Nam đi đến trấn Tùng Tử, họ neo thuyền mui vòm ở bến tàu, giao cho đầu mục phu khuân vác trông coi, sau đó hai người tách ra hành động.

Thôi Nhất Độ mua một ít vật dụng sinh hoạt, lại mua vài chiếc bánh ngô nướng cháy cạnh bên đường, hỏi người bán hàng: "Xin hỏi tiểu ca, từ đây đi đường thủy về hướng Thuấn Tây, dòng sông phía trước có bằng phẳng không? Có bãi đá ngầm hay dòng xoáy nào đặc biệt nguy hiểm không?"

Người bán hàng nhiệt tình giới thiệu: "Dòng nước gần đây thì không sao, cách ba mươi dặm về phía tây nam có cầu Đoạn Tâm, ở đó nước chảy xiết, thường có cướp sông xuất hiện, hai vị nếu vội đường thì phải cẩn thận hơn."

"Đa tạ!" Thôi Nhất Độ không chút biến sắc gật đầu, trong lòng lại thầm nghĩ: Cầu Đoạn Tâm? Nơi nào cũng có cướp, nếu Cừu Dã đuổi tới, hoặc gặp phải Tiết Tòng Hàn, vừa hay có thể cho bọn chúng nếm chút mùi vị lợi hại.

Thôi Nhất Độ mua sắm xong, trở về thuyền nghỉ ngơi. Sóng nước vỗ nhẹ vào thân thuyền, Thôi Nhất Độ nhắm mắt dưỡng thần, dường như sự ồn ào của bến tàu chẳng liên quan gì đến hắn.

Thị trấn không lớn, trên phố chỉ có ba quán ăn, Giang Tư Nam chọn quán "Lão Vương Ký "quy mô lớn nhất, đông khách nhất, thong dong bước vào, tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, vừa chậm rãi ăn mì bò, vừa để ý người qua lại ngoài cửa sổ và động tĩnh trong quán.

Trong quán có vài bàn khách, đều là người trong võ lâm mang theo binh khí, đang thấp giọng bàn tán điều gì đó.

Giang Tư Nam dỏng tai nghe, chỉ nghe một người bàn bên thấp giọng nói: "Nghe nói Hưởng Thủy Bang và đám người Hàn Thủy Áo lại đang mâu thuẫn, hai ngày trước còn đánh nhau một trận ở cầu Đoạn Tâm, chết mất mấy người."

Một kẻ khác hạ thấp giọng đáp: "Chẳng phải sao, một núi không thể chứa hai hổ, chỉ có mấy con sông này, làm sao đủ cho bọn chúng ăn, không tranh giành mới là lạ."

"'Nhiên Công'chẳng phải vẫn luôn làm hòa giải viên, điều đình hai bên sao? Sao lần này không thấy động tĩnh gì?"

Người thứ ba xen vào: "Theo ta thấy, 'Nhiên Công'e là cũng không đè nổi nữa rồi, đương gia mới nhậm chức của Hưởng Thủy Bang nghe nói thủ đoạn tàn độc, căn bản không coi Hàn Thủy Áo ra gì. Nếu không có gì bất ngờ, chẳng mấy chốc sẽ có trò hay để xem."

"Ai, dù bọn chúng có tranh giành đến chết sống, chúng ta cũng chẳng vớt vát được gì, không nhắc nữa, uống rượu!"

"Đến đến đến, cạn ly!"

Giang Tư Nam nghe đối thoại của mấy người này, khóe miệng hơi cong lên. Hắn trả tiền mì, để lại một bọc hành lý trên ghế dài, lặng lẽ rời đi.

Một tên hán tử đang uống rượu bên cạnh, thấy Giang Tư Nam bỏ quên bọc hành lý, thầm mừng rỡ. Hắn đợi Giang Tư Nam đi xa, nói với mọi người: "Ta uống nhiều rồi, ra cửa sổ hóng gió chút, các ngươi cứ tiếp tục. "Nói xong, liền thuận thế ngồi vào chỗ Giang Tư Nam vừa ngồi, đẩy bọc hành lý vào góc.

Những người còn lại đang uống vui vẻ, không ai để ý đến hành động của tên hán tử.