Chương 221: Xích nhục chi: Lão nhân cô độc

Trong thôn không có quán trọ, Tiêu Lâm Phong và Cố Hạo được Đinh Văn Vũ sắp xếp cho ở tại nhà dân làng Liêm Thú.

Đinh Văn Vũ nói với Tiêu Lâm Phong, Liêm Thú là một lão nhân cô độc độ bảy mươi tuổi, con trai chưa thành niên đã bệnh mất. Phụ thân lúc sinh thời rất mực chăm sóc Liêm Thú, còn thường xuyên sắp xếp người trẻ tuổi tới nhà hắn sửa sang nhà cửa, làm chút việc nặng. Liêm Thú tuổi già có nơi nương tựa, vô cùng biết ơn một nhà Đinh Hòe.

Đinh Văn Vũ gõ cửa phòng, một lão nhân dung mạo xấu xí đón ra, thấy hai vị công tử lạ mặt đằng sau, không khỏi hỏi: "Văn Vũ, hai vị này là?"

Đinh Văn Vũ nói: "Liêm thúc, đây là Tiêu công tử, Cố công tử từ phương xa tới, trong thôn không có chỗ ở thừa, những ngày này đành tạm ở nhà ngài, xin ngài chiếu cố nhiều hơn."

Liêm Thú vội vàng gật đầu, cười nói: "Quý khách tới lâm, mau mau mời vào!"

Tiêu Lâm Phong và Cố Hạo hành lễ: "Đa tạ lão nhân gia."

Liêm Thú dẫn ba người vào trong, đồ đạc trong nhà giản dị nhưng sạch sẽ ngăn nắp. Liêm Thú nhiệt tình bưng trà nước lên, ánh mắt chốc chốc lại đánh giá hai vị khách.

Tiêu Lâm Phong phát hiện ra, mỉm cười nhẹ, hắn nhìn quanh bốn phía, phát hiện trên tường treo một cây cung cũ, dây cung chùng xuống, có vẻ không thường dùng.

Ánh mắt Đinh Văn Vũ dừng trên người Tiêu Lâm Phong: "Liêm thúc khi trẻ từng là thợ săn, nay già rồi, cung cũng bỏ xó."

Liêm Thú nói: "Ta già rồi, vô dụng rồi, toàn nhờ Đinh thôn trưởng chăm sóc. Thế nhưng Đinh thôn trưởng lại... "Liêm Thú bỗng nghẹn ngào, bắt đầu gạt nước mắt.

Tiêu Lâm Phong từ lời nói của Liêm Thú, cảm nhận được Đinh Hòe là một người trọng tình trọng nghĩa, dân làng có tình cảm sâu đậm với hắn. Hắn thầm nhủ, nhất định phải tra ra chân tướng, đòi lại công đạo cho Đinh thôn trưởng.

Đinh Văn Vũ rời đi xong, Liêm Thú sắp xếp cho Tiêu Lâm Phong và Cố Hạo mỗi người ở một gian phòng trống. Hắn đặt chăn sạch lên giường, ân cần dặn dò: "Công tử, ban đêm trời lạnh, cửa nẻo phải đóng cho kỹ."

Tiêu Lâm Phong gật đầu tạ ơn: "Đa tạ lão nhân gia."

Qua nửa canh giờ, Tiêu Lâm Phong cởi y phục chuẩn bị đi ngủ, lại nghe tiếng gõ cửa. Hắn mở cửa phòng, thấy Liêm Thú đứng ngoài cửa, trong ngực ôm một chiếc chăn: "Lão nhân gia, còn có chuyện gì sao?"

Liêm Thú nói: "Ta mang chăn cho ngươi đây, ban đêm trời lạnh, đừng để bị cóng."

Tiêu Lâm Phong nói: "Không cần đâu, ngài vừa mới đưa chăn rồi mà."

Liêm Thú nhìn lên giường: "Ồ, đưa rồi sao, thế thì ta mang sang cho vị công tử kia vậy."

Tiêu Lâm Phong cười cười: "Làm phiền ngài."

Liêm Thú quay người rời đi, Tiêu Lâm Phong lại cảm thấy có chút khác thường, ánh mắt dõi theo bóng lưng hắn, trong lòng thầm nghi hoặc. Đêm khuya thanh vắng, hắn rón rén kiểm tra cửa nẻo, xác định không có gì sai sót mới yên tâm nằm xuống, bên tai vẫn chú ý động tĩnh bên ngoài nhà. Mãi đến nửa đêm về sáng, Tiêu Lâm Phong mới mơ màng chợp mắt.

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Lâm Phong bị tiếng khóc làm cho tỉnh giấc. Hắn lập tức lật người ngồi dậy, nhanh chóng ra ngoài nhà. Chỉ thấy Liêm Thú đang ngồi xổm trước cái ao nhỏ ngoài cửa, đau đớn khóc lóc: "Cá của ta ơi!"

Cố Hạo cũng bị đánh thức, nhanh chóng chạy ra cửa.

Chỉ thấy trong ao có hơn chục con cá chép đỏ lật bụng trắng phau, rõ ràng đã chết từ lâu. Tiêu Lâm Phong bước đến gần xem xét, nước ao trong vắt thấy đáy, hắn dùng châm bạc thăm dò, không phát hiện nước ao có độc.

Cố Hạo nhẹ giọng hỏi: "Lão nhân gia, đám cá này chết lúc nào vậy?"

Liêm Thú lau nước mắt, nghẹn ngào nói: "Hôm qua chạng vạng vẫn còn tốt, hôm nay đã..."

Tiêu Lâm Phong ngồi xổm quan sát tỉ mỉ, nhẹ giọng nói: "Đám cá này nuôi béo tốt, ngài chắc chắn đã tốn không ít tâm huyết."

Liêm Thú khóc lóc nói: "Đây là bảo bối của ta, ta nuôi ba năm rồi, chúng giống như người nhà của ta vậy, kẻ nào lại nhẫn tâm tước đi mạng sống của chúng chứ!"

Cảnh tượng này khiến Tiêu Lâm Phong vô cùng đồng cảm và nghi hoặc, nhất thời không biết an ủi lão nhân thế nào.

Đúng lúc này, một nam tử đi tới bờ ao, hắn đặt chiếc bao bố trên vai xuống, vội vã bước đến bên cạnh Liêm Thú, hỏi: "Liêm bá, ngài bị sao thế?"

Lão nhân tiếp tục khóc lóc: "Cá của ta ơi——"

Nam tử nhìn cá chết trong ao, ngươi nhíu chặt: "Có người hạ độc?"

Tiêu Lâm Phong nói: "Nước ao không độc, nguyên nhân cái chết của đám cá này chưa rõ."

Nam tử ngồi xổm nhìn kỹ, trầm giọng nói: "Có lẽ do nước ao không lưu thông tạo thành. "Nam tử ngẩng đầu đánh giá Tiêu Lâm Phong: "Trong thôn từ trước tới nay chưa từng có người ngoài, các ngươi là người phương nào?"

Tiêu Lâm Phong giới thiệu bản thân và Cố Hạo với nam tử, cùng với mục đích đến thôn Thương Thú, biết được đối phương tên Hứa Bình An, nhà ở phía đông thôn, thường xuyên sang đây chăm sóc Liêm Thú. Tiêu Lâm Phong chợt hiểu ra, người này chính là con trai của nạn nhân trước đó - đại tế ti Hứa Lương.

Hứa Bình An an ủi Liêm Thú một hồi, sau đó vác bao bố, kéo Liêm Thú vào trong nhà.

Cố Hạo bước lại gần Tiêu Lâm Phong, khói giọng nói: "Công tử, ta thấy tên Liêm Thú này đáng nghi, tối qua hắn mang chăn cho ta tận hai lần."

"Hả?" Tiêu Lâm Phong sững sờ, nói: "Tối qua hắn cũng mang chăn cho ta tận hai lần, chuyện này quả thực kỳ lạ, nhưng nỗi đau buồn của hắn vì cá không giống giả vờ. Chúng ta cứ âm thầm quan sát, chớ nên hành động thiếu suy nghĩ."

Cố Hạo gật đầu: "Hiểu rồi."

Hứa Bình An đổ lương thực trong bao bố vào vại, nhẹ giọng nói với Liêm Thú: "Liêm bá, ngài đừng đau lòng, con sẽ tìm thêm ít cá giống cho ngài. Con có chút việc phải xử lý, xin cáo từ trước."

Liêm Thú lau nước mắt, nức nở ngừng lại. Sau đó Hứa Bình An rời đi, Liêm Thú liền bắt đầu nấu bữa sáng, Cố Hạo đứng bên lò bếp giúp thêm củi, còn Tiêu Lâm Phong tiếp tục quan sát bên bờ ao.

Tiêu Lâm Phong và Cố Hạo gặm hai chiếc bánh ngô, ngỏ ý với Liêm Thú muốn đi dạo trong thôn, Liêm Thú liền nhiệt tình: "Được chứ, ta dẫn hai vị đi dạo, trong thôn náo nhiệt lắm."

Niềm vui của Liêm Thú bộc lộ rõ ràng, có lẽ nỗi bi thương ban nãy đã tan biến trong chớp mắt, mọi thứ lại như bình thường.

Lão nhân dẫn Tiêu Lâm Phong và Cố Hạo dạo bước trong thôn, thu hút sự vây xem của dân làng, mọi người vô cùng hiếu kỳ với hai vị công tử tuấn tú lịch sự này, bàn tán xôn xao, đặc biệt là bàn luận không dứt về Tiêu Lâm Phong đang đeo mặt nạ ngọc.

Tiêu Lâm Phong bình tĩnh không đổi sắc, âm thầm quan sát sắc mặt dân làng, Cố Hạo thì lịch sự đáp lại những ánh mắt hiếu kỳ.

Liêm Thú giới thiệu với mọi người: "Đây là khách nhà ta, công tử họ..."

Lão nhân hình như quên mất tên tuổi của hai người họ, ngượng ngùng nhìn về phía Tiêu Lâm Phong.

Tiêu Lâm Phong hiểu ý, chắp tay hành lễ với dân làng: "Tại hạ Tiêu Lâm Phong, đây là Cố Hạo, mới đến lần đầu, nếu có quấy rầy, xin mọi người bao dung nhiều hơn."

Một lão phụ cười nói: "Hiếm khi có quý khách ghé thăm, thôn chúng ta náo nhiệt rồi đây."

Một nam tử trung niên nói: "Hai vị công tử ôn tồn lễ độ, hoan nghênh đến thôn chúng ta làm khách, nơi chúng ta đã nhiều năm không có người xứ khác đến rồi."

Lão giả bên cạnh nói: "Đúng vậy, hai người hiếm khi đến thôn chúng ta, ở lại mấy ngày đi."

Mấy đứa trẻ cũng vây lại, tò mò đánh giá hai kẻ xa lạ này. Trên mặt Liêm Thú lộ ra nụ cười tự hào, dẫn bọn họ tiếp tục tiến bước, dọc đường giới thiệu phong tục tập quán trong thôn như đếm của báu.

Tiêu Lâm Phong phát hiện ra, trong thôn này có mấy vị lão nhân lớn tuổi, dung mạo đều thay đổi vì bệnh phong hủi, nhóm người mắc bệnh phong năm ấy nhờ xích nhục chi mà sống sót, hình thành nên một quần thể độc đáo, hậu duệ của họ lại không hề mắc bệnh phong hủi nữa, dung mạo đều bình thường.

Quy mô thôn này không nhỏ, bố trí hợp lý, nhà cửa rải rác có trật tự, đường sá sạch sẽ, sinh hoạt của dân làng ngăn nắp trật tự. Trong thôn còn có một vị tiên sinh dạy học và một vị lang trung, tiên sinh dạy học đang dẫn lũ trẻ đọc sách, lang trung thì bận rộn sắp xếp dược liệu trong sân nhà.

Từ lời nói mộc mạc của dân làng, Tiêu Lâm Phong cảm nhận nơi đây đã hình thành nên một mối quan hệ cộng sinh kỳ lạ, dân làng giúp đỡ lẫn nhau, mặc dù thế giới bên ngoài có chút thành kiến với họ, nhưng trong thôn lại tràn ngập một thứ kiên cường và ấm áp.