Chương 208: Tướng quân kiếm: Vạch trần gốc rễ

Tiêu Lâm Phong lấy sổ tay huyện chí ra, dâng lên cho Vung Tĩnh Trung: "Vung đại nhân, ba năm trước vào vụ xuân tại phủ Thượng Châu xảy ra hạn hán lớn, huyện chí ghi chép rất rõ ràng, ‘xuất cửu định hạn lạo’, ngày xuất cửu năm trước nắng gắt chói chang, mùa xuân năm sau có khả năng đối mặt với hạn hán kéo dài. Khi đó hạn xuân, quan phủ cầu mưa nhiều ngày không kết quả, thực ra lúc ấy trên trời đã xuất hiện một ít mây móc câu, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, vài ngày sau sẽ có mưa."

"Khốn nỗi mọi người không đợi được, để Thiên Ma thừa cơ trục lợi, hắn chỉ là gặp đúng ngày hôm đó có gió nam, gia tốc sự tích tụ của mây móc câu, ngay đêm đó đã có mưa, bách tính liền cho rằng Thiên Ma có thần thông cầu mưa. Thiên Ma chẳng qua là lợi dụng quy luật tự nhiên, lại mượn cớ này để trục lợi danh tiếng, lừa gạt bách tính."

Tiêu Lâm Phong nhìn về phía Chương Tích Triết, phần nội dung này chính là do Chương Tích Triết năm đó bổ sung vào huyện chí. Chương Tích Triết khẽ gật đầu, đây là kết luận ông có được sau khi thỉnh giáo những nông dân giàu kinh nghiệm.

Trong đám đông bách tính có những cụ già am hiểu thời tiết gật đầu phụ họa: "Mây móc câu đúng là điềm báo trước khi mưa, tầng mây dày lên, mưa tự nhiên sẽ tới."

Tiêu Lâm Phong nói tiếp: "Mùa hè năm ngoái, Thượng Châu xảy ra dịch bệnh, bách tính toàn thành nôn mửa tiêu chảy, kẻ cầm đầu chính là Thiên Ma! Hắn lệnh cho thủ hạ mua Ô Phong tán, bỏ vào giếng nước trong thành, sau đó tặng thuốc giải để lừa tiền bạc. Thiên Ma, ngươi đầu tư một vạn lượng bạc mua thuốc, cuối cùng thu lời năm vạn lượng, số tiền mày kiếm được đều là tiền cứu mạng của bách tính!"

"Ngươi... ngươi ngậm máu phun người. "Thiên Ma ngón tay run rẩy chỉ vào Tiêu Lâm Phong, trong giọng nói khí thế đã mất, trong mắt lóe lên vẻ kinh hoàng.

Vung Tĩnh Trung lông mày nhíu chặt, đánh giá Thiên Ma và Nghiêm Thọ, y hiểu rằng, nếu không có sự che chở của Nghiêm Thọ, Thiên Ma không dám càn rỡ như vậy. Vung Tĩnh Trung đang suy nghĩ cách xử lý việc này, đúng lúc đó, một thanh niên đi tới trước mặt y, người tới chính là Thành Diễm.

Thành Diễm hành lễ với Vung Tĩnh Trung: "Đại nhân, thảo dân Thành Diễm, chính là người giấu Tướng quân kiếm, ta tới tự thú."

Vung Tĩnh Trung có thiện cảm với người thanh niên này: "Ngươi trộm đi Tướng quân kiếm quả thực đã phạm vào luật pháp, nhưng sự việc có nguyên do, cũng là vì vạch trần thuật lừa đảo của Thiên Ma, có thể châm chước xử phạt."

Thành Diễm nói: "Tạ đại nhân minh xét, ta còn muốn kiện một người, hắn chính là Nghiêm Thọ, kẻ ba năm trước mưu đồ trộm Tướng quân kiếm, hãm hại Chương đại nhân, bức tử huynh trưởng của ta!"

Nghiêm Thọ nghe vậy, sắc mặt trắng bệch, thân hình run rẩy, suýt chút nữa ngã quỵ: "Câm mồm! Ngươi có biết hãm hại quan viên là tội gì không? Người đâu, bắt hắn lại cho ta!"

"Nghiêm Thọ! Bản quan ở đây, đâu tới lượt ngươi chỉ tay năm ngón! Bản quan là tuần phủ, ai dám làm loạn!" Vung Tĩnh Trung quát lớn, kinh đường mộc vỗ mạnh, tất cả bộ khoái đều không dám động đậy.

Nghiêm Thọ tức thì cứng họng, mồ hôi lạnh trên trán chảy ròng ròng.

Vung Tĩnh Trung lạnh lùng quét mắt nhìn toàn trường, trầm giọng nói: "Thành Diễm, ngươi nói cho rõ ràng! Nếu không có chứng cứ, đừng trách bản quan không khách khí!"

"Tuân lệnh, đại nhân. "Thành Diễm hành đại lễ với Vung Tĩnh Trung, kể lại chuyện xưa cho mọi người nghe.

Người trộm Tướng quân kiếm ba năm trước tên là Thành Lỗi, chính là ca ca của hắn.

Thành Lỗi lớn hơn hắn mười tuổi, huynh trưởng như cha, dạy hắn tập võ biết chữ, hai người tình cảm sâu đậm. Để hắn có môi trường trưởng thành tốt hơn, Thành Lỗi dốc hết gia sản, đưa hắn đến một võ quán ở kinh thành để rèn luyện.

Thành Diễm đi là năm năm, khi hắn học thành tài trở về, lại phát hiện trong nhà đã xảy ra biến cố lớn. Hắn biết được từ hàng xóm rằng ca ca ba năm trước vì trộm Tướng quân kiếm mà bị quan phủ bắt giữ, trong ngục sợ tội tự sát, tẩu tẩu đau lòng khôn xiết, cùng đứa con nhỏ uống thuốc chuột mà đi theo ca ca.

Thành Diễm biết rõ tính cách ca ca, tuyệt đối không phải hạng trộm vặt, chắc chắn là bị người hãm hại.

Ca ca vốn cẩn thận, trong nhà có chút tiền bạc đều bỏ vào ngăn bí mật dưới đáy hũ gạo, Thành Diễm tìm thấy thư ca ca để lại và giấy nợ vay tiền của Vĩnh Lộc tiền trang trong ngăn bí mật ở ngôi nhà cũ nát.

Thành Diễm hiểu ra, ca ca vì muốn đưa mình đi rèn luyện võ học mà không tiếc vay nặng lãi. Để trả hết nợ, Thành Lỗi đã đồng ý với điều kiện của Vĩnh Lộc tiền trang, mạo hiểm đi trộm Tướng quân kiếm, và giấu trong một cái giếng cạn ở phía tây thành.

Chủ Vĩnh Lộc tiền trang là Ngô Thuẫn nói với Thành Lỗi, mình chỉ muốn trêu đùa quan phủ, xả một hơi giận, không phải thực sự muốn đoạt Tướng quân kiếm, kiếm này để trong giếng cạn nửa tháng, liền bảo Thành Lỗi trả lại.

Thành Lỗi tin là thật, trộm Tướng quân kiếm từ Hộ Quốc miếu ra bỏ vào giếng cạn, sau đó lấy lại giấy nợ của tiền trang. Thành Lỗi ghi chép lại việc này, cùng với giấy nợ giấu trong ngăn bí mật của hũ gạo.

Tuy nhiên, Thành Lỗi không lâu sau bị quan phủ bắt giữ, tự sát trong ngục, cuối cùng nhà tan cửa nát.

Thành Diễm hiểu rằng, tội trộm Tướng quân kiếm không đến mức phải chết, ca ca chắc chắn là bị người uy hiếp mới tự sát. Hắn nhiều lần lẻn vào nhà Ngô Thuẫn, cuối cùng tra ra Ngô Thuẫn là thân tín của trị trung phủ Thượng Châu năm đó là Nghiêm Thọ, Nghiêm Thọ vì muốn lật đổ phủ doãn Chương Tích Triết, đã cấu kết với Ngô Thuẫn, lợi dụng việc Thành Lỗi trộm kiếm để khiến Chương Tích Triết bị bãi quan, tự mình thay thế. Để che đậy chân tướng triệt để, Nghiêm Thọ lấy vợ con Thành Lỗi làm con tin, ép hắn tự sát trong ngục.

Thành Diễm lợi dụng lúc Ngô Thuẫn ra ngoài, bắt giữ người này, ép Ngô Thuẫn viết lại những việc làm năm đó và ấn dấu tay. Sau đó Thành Diễm giết Ngô Thuẫn, chôn xác.

Hắn biết, chỉ dựa vào thư tay của Ngô Thuẫn là rất khó lật án, còn cần tìm thêm chứng cứ. Đêm hôm đó, hắn xông vào phủ Nghiêm, chính là để tìm chứng cứ Nghiêm Thọ làm điều ác. Khốn nỗi bị người phát hiện, đơn thương độc mã, bị thương nặng.

Hắn biết Nghiêm Thọ và Thiên Ma cấu kết, lừa dối bách tính, lừa tiền bạc, liền trộm đi Tướng quân kiếm để vạch trần bộ mặt giả thần giả quỷ của Thiên Ma.

Thành Diễm lấy ra thư nhận tội của Ngô Thuẫn, cùng với thư và giấy nợ của Thành Lỗi, dâng lên cho Vung Tĩnh Trung, nước mắt giàn giụa: "Xin đại nhân minh xét, nghiêm trị kẻ ác!"

Tiêu Lâm Phong lấy sổ sách từ trong ngực ra, dâng lên cho Vung Tĩnh Trung: "Đại nhân, đây là sổ sách ta lấy được trong thiền phòng của Thiên Ma, bên trong ghi chép chi tiết việc cấu kết giữa Nghiêm Thọ và Thiên Ma, đường đi của mỗi khoản tiền bẩn đều rõ ràng. Dưới điện sau Đan Triệu tự có tầng hầm, bên trong cất giữ lượng lớn vàng bạc, còn có Mê Ly thảo, chính là chứng cứ thép về việc Thiên Ma và Nghiêm Thọ cấu kết tham ô, hãm hại bách tính."

Thiên Ma như cà tím gặp sương, ủ rũ cúi đầu, ngã quỵ xuống đất. Nghiêm Thọ ở bên cạnh mặt như tro tàn, không ngừng lau mồ hôi lạnh trên trán.

Vung Tĩnh Trung tỉ mỉ xem qua sổ sách, rồi quát lớn: "Người đâu, Nghiêm Thọ và Thiên Ma lừa dối bách tính, lừa tiền bạc, mưu hại nhân mạng, bắt lại cho ta!"

"Tuân lệnh!" Những bộ khoái này lâu nay vì Nghiêm Thọ truy thu thuế bạc mà không nhận được bất kỳ lợi lộc nào, trong lòng đều có oán khí, lúc này thấy hắn ngã ngựa, ra tay không hề nương tình, nhanh chóng trói chặt hai người, ép họ quỳ trước công đường.

Bách tính tại hiện trường vô cùng phẫn nộ, cảm xúc kích động, thi nhau mắng: "Kẻ xấu!""Quan tham!""Đồ lừa đảo!""Đồ dâm tặc!""Đánh chết chúng nó!"

Phong ba ở thành Thượng Châu cuối cùng đã bình ổn, bách tính vỗ tay hoan hô. Quan phủ tìm thấy mười hai rương lớn vàng bạc châu báu và lượng lớn Mê Ly thảo trong tầng hầm điện sau Đan Triệu tự.

Bách tính phẫn nộ phóng hỏa thiêu rụi Đan Triệu tự. Quan phủ xuất tiền tu sửa Hộ Quốc miếu, Tướng quân kiếm được phụng thờ trở lại, hương hỏa ngày càng thịnh vượng.

Thành Diễm vì có công vạch trần, được giảm nhẹ tội, phạt làm khổ sai ba năm. Sau khi giành lại tự do, hắn chủ động gánh vác trách nhiệm trông coi Tướng quân kiếm, mỗi ngày quét dọn miếu thờ, thành tâm cầu nguyện, chuộc tội cho huynh trưởng, trở thành vị anh hùng được bách tính kính ngưỡng.

Thành Thượng Châu trở lại yên tĩnh, Chương Tích Triết được triều đình trọng dụng trở lại, tiếp tục đảm nhiệm chức phủ doãn Thượng Châu, phong khí Thượng Châu đổi mới hoàn toàn, bách tính an cư lạc nghiệp.

Khi Tiêu Lâm Phong từ biệt Chương Tích Triết, cảm khái vô cùng sâu sắc, hắn vô cùng kính trọng vị lão nhân đức cao vọng trọng, thâm mưu viễn lự này.

Chương Tích Triết biết Vung Tĩnh Trung là một vị đại quan cương trực công minh, sau khi biết tin y đang tuần thị ở huyện quận lân cận, cộng thêm việc Tiêu Lâm Phong tìm được Thành Diễm, liền bày ra cục diện này, lấy thân làm cờ, dẫn dắt chân tướng lộ diện.

Thành Diễm biết phong ba năm đó bắt nguồn từ huynh trưởng, liên lụy đến Chương Tích Triết, bản thân nên chủ động gánh vác trách nhiệm thay huynh trưởng. Hắn trộm Tướng quân kiếm, Chương Tích Triết vì thế mà vào ngục, gây nên dân oán sôi sục, dẫn Vung Tĩnh Trung tới Thượng Châu. Tiêu Lâm Phong và Thành Diễm trên công đường vạch trần tội ác của Thiên Ma và Nghiêm Thọ, triệt để phơi bày chân tướng, đánh thức bách tính ngu muội, khiến thành Thượng Châu nhìn thấy ánh sáng trở lại.

Trước khi rời Thượng Châu, Tiêu Lâm Phong tặng thêm năm mươi lượng bạc cho đám ăn ngươi, cảm ơn họ đã tung tin Tướng quân kiếm bị mất.

Tiêu Lâm Phong còn đi một chuyến tới Hộ Quốc miếu, hắn nhìn thanh Tướng quân kiếm mang ý nghĩa phi phàm này, nhớ tới lời của Chương Tích Triết: Chí hướng của anh hùng, không phải hiển lộ nhất thời, mà là tấm gương cho ngàn đời sau.

Hắn nghĩ, trí tuệ của Chương đại nhân, đủ để mình học cả đời.